Только ты и я… Хотел сделать сюрприз.– Ты сделал, не сомневайся, – пробормотала Бритни, раздосадованная неожиданным приступом чувства вины. За последние годы, занятые каждый своей карьерой, они с Бобби действительно стали проводить вместе намного меньше времени, чем привыкли раньше. – И правда, было бы здорово как-нибудь отправиться с тобой в путешествие, братец, – сказала она, немного успокоившись. – Но в этот круиз я собиралась поехать одна. Хочу познакомиться с новыми людьми. И ты знаешь это. – Неожиданно ее посетила ужасная мысль. – Ты послал Девина шпионить за мной?!– Послушай, это просто глупо, – быстро откликнулся Бобби. Слишком быстро, подумала Бритни.– Ну, я не знаю, что еще подумать. – В голосе Бритни снова зазвучали горькие нотки. Она знала, что Бобби не может не беспокоиться о ней, но пытаться вмешиваться в ее жизнь – это уж слишком. Особенно если он призвал на помощь Девина. Бритни не собиралась никогда больше никому позволять командовать собой. Она поклялась в этом в тот день, когда развод вступил в законную силу. – В конце концов, ты купил билет, ничего мне не сказав. Я хочу, чтобы ты позвонил Девину и убедил его вернуться домой. Я не желаю, чтобы он отправлялся со мной в круиз!– Но почему?Бритни шумно вздохнула.– Позвони ему, Бобби.– Послушай, Бритни, билет оплачен и возврату не подлежит. Я не могу поехать. И не вижу ни малейшего смысла выбрасывать деньги на ветер. Пусть Девин тоже отдохнет как следует.И тут, прежде чем Бритни успела снова запротестовать, брат заявил, будто ему стучат в дверь, и повесил трубку. Она собиралась перезвонить, но передумала. Было совершенно ясно, что Бобби ей не поможет.Она обречена мириться с присутствием Девина – и с ее подозрениями, зачем же все-таки Бобби отдал ему билет.Закрутив кран, Бритни быстро вытерлась, потом замотала волосы в толстое полотенце на манер тюрбана. Она мельком заметила свое отражение в огромном зеркале над мраморным умывальником.Она не так давно добилась нынешней формы и не успела еще налюбоваться своей новой упругой точеной фигурой. Она вспомнила, как Алан щипал ее за талию.– Опять лишний дюйм? – небрежно говорил он. Его слова причиняли боль. Бритни точно знала, что он думал о ее фигуре.И может, если бы не эти постоянные придирки, она бы раньше купила абонемент в атлетический клуб. Но Алан злился, что Бритни не посещает тренажерный зал, а она из чувства противоречия не испытывала ни малейшего интереса к занятиям. Оглядываясь назад, Бритни понимала, что на самом деле не хотела быть ему желанной.Сначала они были счастливы – по крайней мере так она думала. Он казался таким любящим… Но вскоре после свадьбы она поняла, что в его представлении роль супруга сводится к подавлению любого ее действия. Уже через несколько недель он начал придираться к ней, высмеивать ее внешность и насмехаться над привычками, которые считал пороками.Поначалу Бритни пыталась угодить ему. Она покупала ту одежду, которую он ей выбирал, – намного более консервативного стиля, чем она привыкла. Она упорно оттачивала те хозяйственные навыки, которые, по его мнению, нуждались в этом. На первом месте в списке стояло умение давать изысканные обеды для ублажения клиентов Алана.Бритни считала, что если будет прекрасно готовить, следить, чтобы в доме не было ни соринки, и улыбаться так, будто счастлива, то в конце концов и станет счастливой. Но так не получалось. Алан требовал больше и больше, и глубоко внутри Бритни подозревала, что, даже если она даст ему все, что он хочет, этого все равно будет мало.В конце концов она поняла, что его выбор ее гардероба, равно как и одержимость парадными обедами, только маскирует глубокую неуверенность Алана в себе. Последней соломинкой явилось открытие, что он сознательно лишил ее шанса подняться по карьерной лестнице, а также заработка, существенно превышающего его собственный. Разочарованная работой в “Каролинской кухне”, Бритни послала свое резюме в городскую газету, претендуя на должность редактора одной из секций. Успешно выдержав два интервью, она полагала, что работа у нее в кармане. Но потом Алан сказал, что из газеты позвонили и отменили окончательное собеседование, так как нашли лучшего претендента. Лишь спустя несколько месяцев она узнала правду – Алан от ее имени отказался от должности.После развода Бритни заново построила свою жизнь, позволив расцвести каждой черточке ее натуры, задушенной деспотичным супругом. Она наконец узнала – после детства, проведенного рядом с суровым отцом, и замужества с человеком, пытавшимся доказать свою значимость, подавляя ее, – что забота в первую очередь о своем счастье имеет огромные преимущества.И это, думала Бритни, разглядывая в зеркале свое отражение, самая очаровательная сторона ее нового “я”. Она создала свой новый образ только для себя, ни для кого больше.В течение нескольких последних месяцев Бритни стала сторонником удовлетворения своих потребностей и желаний в первую очередь. Ощущение было просто упоительным!И все же внутри оставалась пустота. Пустота, заполнить которую могли только мужская любовь и дети.И она заполнит ее, несмотря на Девина Террила.Бритни сдернула с головы полотенце, освободив мокрые спутанные волосы. Она вспомнила слова Бобби, что билет возврату не подлежит. Она знала также, что это правда, и за собственный билет она не получит ни цента в случае возврата. Агент оговорил это совершенно определенно.Итак, Бритни обречена. Или она отправляется в круиз на одном теплоходе с Девином, или возвращается домой. Она не могла позволить себе удрать и купить билет на другой лайнер.Ее бюджет основательно пострадал после покупки нового стильного гардероба и приобретения билета в карибский круиз. Она практически оказалась на мели. Или это путешествие, или никакого.Бритни стала медленно расчесывать густые вьющиеся локоны и сжала губы, обдумывая свое положение. У нее нет выбора, ведь она не собирается отказываться от этого круиза.Она покачала головой, вспомнив Девина. До сих пор было непросто смириться с нахальством Бобби, купившего билет, а потом пославшего Девина вместо себя. Как он посмел? И как смеет Девин? Что они оба о себе возомнили?Бритни с силой дернула спутавшуюся прядь, не справившись с раздражением. С гримасой боли распутала расческу и продолжила уже спокойнее.Она не позволит брату и Девину испортить ей этот круиз. У нее есть определенные планы. Она их осуществит, невзирая на Девина.Она должна. У нее нет другого выхода.Девин лениво постукивал пальцами по сияющей дубовой стойке бара при ресторане отеля. За дверями обеденного зала закатное солнце озаряло перекатывающиеся в отдалении волны Атлантики. Стеклянные от пола до потолка стены открывали изумительный вид, который скоро окутает ночная тьма.Официанты методично переходили от стола к столу, зажигая свечи. Внутри бара уже царили сумерки. Девин сидел и ждал Бритни, радуясь, что в приглушенном свете она не заметит, насколько он все еще ошарашен.С той секунды, как она покинула номер, Девин снова и снова вызывал в памяти ее облик. Вспоминал, какой увидел ее в первый раз у бассейна. Роскошная – казалось ему слишком слабым определением. Он мог придумать два десятка других, но ни одно не было адекватным.Но вскоре появились и сомнения. Уж не привиделось ли ему это?Бритни не могла быть такой красавицей.Окончательно расстроившись, Девин признался самому себе, что не хотел, чтобы она была красавицей. Ему было привычно и уютно с той, прежней Бритни.Она была умной, трудолюбивой, остроумной собеседницей – если удавалось застать ее в подходящий момент. Бритни всегда скромничала, не выставляла себя напоказ, не стремилась выделиться в группе. Но с самого детства ему не раз доводилось оказываться в ее обществе, когда она чувствовала себя спокойно и расслабленно, – обычно у нее дома.Взгляды Бритни на предмет беседы всегда были практичными и здравомыслящими, а уж если она в чем-то была твердо уверена, то не уступала в споре ни на йоту.Часто она увязывалась за друзьями, когда Бобби и Девин были заняты “мужскими” делами, но никогда не докучала и не требовала особого обращения. Карабкалась на те же деревья, играла с теми же ящерицами, кралась по тем же лесам, играя в янки и солдат Конфедерации, выслеживающих друг друга.Конечно, потом они повзрослели, и его отношения с Бритни стали более отдаленными. Особенно после того странного инцидента, когда она опьянела и поцеловала его. Девин всегда вспоминал его с чувством неловкости.Он никогда не интересовался Бритни и был шокирован ее попыткой поцеловать его. Девину нравились сексапильные длинноногие женщины, не требующие обручального кольца. Серьезные домовитые особы типа Бритни пугали его. Он не стремился к браку.Девин любил свободу. Всегда любил, всегда будет любить.Он еще не встретил женщину, которая бы поколебала эту убежденность.Взглянув на часы, Девин понял, что прошло уже пять минут после назначенного Бритни часа. Он звонил ей сорок минут назад, выясняя, когда можно встретить ее у дверей номера, но Бритни настояла на встрече в баре.Девин сдвинул брови. Он никогда не считал, что Бритни принадлежит к типу женщин, превращающих одевание в долгие сборы, и забеспокоился, что же ее задержало.Он сделал знак бармену и открыл рот, намереваясь заказать пиво. Открывшаяся дверь и движение слева привлекли его внимание.Девин медленно повернул голову и потерял дар речи. Это была Бритни. Вернее, подумал он, это видение должно быть Бритни. Глава 3 Женщина, замеченная Девином у входа в бар, стояла в ореоле золотого света. На ней было узкое синее с блестками платье с глубоким декольте и тоненькими полосками на бронзовых от загара плечах. Ткань обольстительно прильнула к бедрам и струилась дальше вниз, обнимая стройные ноги в черных колготках.Когда Бритни повернулась, осматривая помещение, соблазнительный вырез на спине открыл восхищенным глазам заманчивую выемку пониже поясницы. Высокие черные босоножки с открытой пяткой и крошечными искусственными бриллиантиками у пальцев украшали изящные ступни, с которыми Девин уже имел счастье познакомиться так близко.Но еще более изумительным, чем потрясающая фигура, ему показалось лицо Бритни. Оно сияло совершенством безупречного искусно-неуловимого макияжа. Там, у бассейна, она была красивой, но естественной для привлечения мужского внимания, полагаясь в основном на шикарные волосы и невероятно длинные ноги. Но сейчас, готовясь к вечерним победам, Бритни демонстрировала высокие скулы, которых Девин раньше даже не замечал, полные яркие губы, глаза, подчеркнутые старательно подобранными тенями. Еще несколько минут назад ему казалось, что он уже хорошо знаком с новой Бритни. Сейчас он понял, как глубоко заблуждался. В ней было еще столько неизведанного.Бритни наконец отыскала его взглядом в полумраке. Поняв, что больше не может тайком наблюдать за ней, мужчина поднялся и двинулся ей навстречу.– Девин, – произнесла она его имя странно-деловитым тоном.Он улыбнулся, кивнул.– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он.– Послушай, Девин, я должна сразу кое-что тебе сказать, прежде чем мы отправимся в ресторан, – небрежно отмахнулась Бритни от комплимента. – Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Например, чтобы ты не думал, будто мы станем проводить вместе все время.– Бритни, ты обижаешь меня, – вставил Девин, но озорной блеск в глазах выдал его.Она вздохнула, но тут же разозлилась на себя за то, что почувствовала было укол совести за собственную резкость. Она не позволит Бобби приставлять к ней шпионов и надзирателей.– Девин, послушай, я знаю, зачем Бобби купил этот билет и почему послал тебя, когда сам не смог поехать, – сказала Бритни, намереваясь довести до конца заготовленную речь. – Я никому не позволю шпионить за мной.Девин нахмурился, потом аккуратно взял Бритни за локоть и провел от дверей в глубь относительно уединенного полупустого бара.– Бобби сказал тебе, что отправил меня шпионить за тобой? – спросил он.Девин сразу понял, что сохранить в тайне возложенную на него миссию будет непросто, если Бритни намерена занять такую позицию. Про себя он пожалел, что Бобби не решился сказать сестре всю правду.– Нет. Не совсем так. – Бритни пристально посмотрела на Девина. – Он сказал, что не хочет выбрасывать деньги на ветер и поэтому ты должен воспользоваться его билетом. Почему бы тебе самому не сказать мне правду?Девин обдумал ее предложение. Но потом вспомнил данную Бобби клятву не разглашать секретное поручение помешать Бритни завести серьезные отношения с кем-либо на теплоходе. Бобби надеялся, что Девин сумеет оградить его сестру от нежелательных знакомств и сохранить его секрет в полной безопасности.– Он действительно не хотел, чтобы билет пропал, – решился Девин на полуправду: не хватало еще только внести раскол в отношения брата и сестры. Маленькое отклонение от истины никому не повредит. В конце концов, Бобби заботился исключительно о благе своей сестры.– То есть ты не собираешься шпионить за мной по поручению моего братца? – Бритни внимательно изучала выражение его лица.– Он, кажется, упоминал о том, чтобы я не давал тебе скучать. – Девин неловко уклонился от прямого ответа. – Но он никогда прямо не говорил, что я должен шпионить за тобой. – Это как раз абсолютная правда, утешил себя Девин. Бобби говорил, что ему надо присматривать за Бритни и предотвратить любую возможность для нее поспешно выскочить замуж. Но он не произносил слова шпионить. – Ты ведь не думаешь, что я мог отказаться от бесплатного путешествия?Бритни снова вздохнула, не зная, что и думать после такого дружного обоюдного – Бобби и Девина – отрицания. Может, она ошиблась. Может быть, простая необдуманность и отсутствие такта были причиной этого вторжения в ее планы. Не каждый же мужчина непременно хочет указывать ей, как надо жить, как это делал Алан. Ее глаза сузились.– Не знаю, что и думать, – мягко проговорила Бритни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20