И тут телепатическое вдохновение, разжигаемое глиттерштимом, пошло на убыль.
Однако Дул так ни до чего и не докопался - потому что не до чего было докапываться. Единственные ценные сведения, которые ему удалось почерпнуть в мозгу Хэна, - это сведения о военной мощи Альянса, которому он фактически объявил войну. Космический флот, одержавший победу над целой Империей, в считанные минуты и мокрого места не оставил бы от всего сброда, скопившегося в этом галактическом отстойнике.
- Нет! - возопил Дул. Он бросился к Скинкснексу, который не переставал пятиться от него. - Что будем делать? Он говорит правду!
- Не может быть! - категорично заявил Скинкснекс. - Ведь он же… он же…
- Спайсы не лгут! Он прибыл сюда по дипломатической линии. А мы его сбили. А потом еще поместили в тюрьму. Когда власти Новой Республики узнают об этом, нам несдобровать.
- Значит, надо их добить, - предложил Скинкснекс. - Если мы сработаем быстро, никто ни о чем не узнает.
Хэн почувствовал новый приступ паники.
- Эй, погодите минутку! Я думаю, что все еще можно поправить парочкой хорошо продуманных донесений. В конце концов, я же официальный представитель, а не кто-нибудь! Верительные грамоты и все такое прочее. И если между нами возникло какое-то недопонимание, то я, как всякий дипломат - Нет! - выкрикнул Скинкснекс, не сводя глаз с Дула. - Мы не можем рисковать. Тебе не хуже моего известны прежние делишки Соло. К тому же он знает, что ты сдал его таможенникам.
На самом деле Хэн не был до сих пор в этом уверен.
- И все-таки не вижу причин для паники, - как ни в чем не бывало продолжал он. - Я могу поговорить с Советом Новой Республики. Я лично знаком с Мон Мотмой, моя жена Лея состоит ее секретарь-министром и… - Его ум лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, какой из Леиных рычагов сработает в данной ситуации. Ему множество раз приходилось видеть, как Лея улаживает разные дипломатические неурядицы. Она была необычайно точна в выборе слов, обходительна, умело сводила на нет возникающие подозрения, тонко маневрируя, склоняла враждующие стороны к компромиссу. Но сейчас Леи не было рядом.
- Думаю, я согласен, - заявил Дул, постукивая пальцем по выпяченной губе. Хэн испустил вздох облегчения. - Да, я согласен с доводами Скинкснекса. Я еще просмотрю записи в черном ящике сбитого корабля, однако не уверен, что вы передавали сообщения Новой Республике после выхода из гиперпространства. Одним из наших боевых кораблей была сбита ваша сенсорная панель с антенной. Таким образом, у Новой Республики нет никаких оснований полагать, что вы прибыли целыми и невредимыми. А за отсутствием свидетельств им останется заключить, что вас заглотила Прорва.
Дул принялся расхаживать перед широким панорамным окном.
- Мы сотрем все данные о вашем пребывании здесь из базы данных - так? Так. Проинструктируем наемников - так? Так! Вот она - реальная и вполне безопасная внешнеполитическая альтернатива!
- Вы совершаете большую ошибку! - заметил Хэн. Он едва сдерживался от попытки разорвать электронаручники.
- Не-ет, - покачал головой Дул, складывая руки перед собой и постукивая присосками, - Я так не думаю.
Чубакка разразился целой очередью гортанных фраз и выражений, среди которых наверняка отыскалось бы и несколько довольно затейливых, но к счастью, кроме Люка, никто не понимал языка вуки.
- Бьюсь об заклад, лучше всего - прикончить вас, не сходя с этого места. - Морус Дул задумчиво потер пальцами свое бельмо. - Но ты мне еще должен за глаз. Соло. Даже если бы ты вкалывал на рудниках сто лет без выходных, ты и тогда бы не смог расплатиться со мной за такую потерю. Вы оба отправитесь в шахты, самые глубокие и труднодоступные. Займетесь работой.
На физиономии Дула появилась широкая лягушечья ухмылка. Последняя вспышка искр брызнула из уголка рта.
- Уж там-то вас никто и никогда не отыщет.

ГЛАВА 5

Бывший Императорский Информационный Центр был захоронен глубоко под старым дворцом, окружен многослойными защитными стенами и напичкан спецназовцами - по двое у каждой двери. Для поддержания температуры, необходимой для сохранения данных в гигантских архиво-компьютерах, большую часть помещений занимала мощная система обогрева и охлаждения. Кондиционеры заполняли пространство помещений не только своими размерами, но и низким, утробным гулом.
Над четырнадцатью мониторами горбились дройды тускло-серого цвета; врубленные в терминалы, они неотрывно и безостановочно рылись в зашифрованных императорских файлах. Дройды-архивариусы корпели так весь год напролет, разнюхивая лакомые кусочки жизненно важной информации в непроходимых лабиринтах баз данных. Таким образом им уже удалось разоблачить двадцать три имперских шпиона, работавших в условиях глубокой конспирации и имевших целью дальнейший саботаж расцветающей Новой Республики.
Шум кондиционеров и неподвижные спины дройдов наполняли комнаты глухотой и пустотой. В суетливом одиночестве протокольный дройд
Трипио беспокойными шагами расхаживал по кабинету; его вспомогательные моторы жужжали, когда он в сотый раз разворачивался, бороздя стены кабинета своими оптическими сенсорами.
- Ну как, Арту, нашел что-нибудь? - спросил он.
Врубленный в информационный каталог, Арту издал резко отрицательное дребезжание, просверливаясь сквозь бессчетные жесткие диски гиг-терминала.
- Не забывай про повторный контроль. Не пропускай ничего, пока не проверишь дважды. - Напомнил Трипио, возобновляя свой поход по кабинету.- И не бойся следовать странным побуждениям, Мастер Люк назвал бы это предчувствиями. Это очень важная штука, Арту.
Арту возмущенно прогудел в ответ.
- Да, не забудь проверить каждую планету Старой Республики. Возможно, имперцам не хватило времени уничтожить информацию обо всех.
В этот раз Арту не удосужился ответить, продолжая заниматься своим делом.
Секунду спустя Трипио услышал, как отодвинулась входная дверь, и сумрачная фигура скользнула к ним, двигаясь с безмолвной грацией. Как всегда. Люк Скайвокер был облачен в плащ Джедая, разве что в этот раз капюшон был сброшен на плечи. В каждом шаге Люка ощущалась хлещущая через край энергия и почти мальчишеское оживление.
Трипио был рад увидеть такую живость в старом Повстанце, это мальчишество было так свойственно ему, когда дройды впервые встретились с ним, выкупленные у Джаббы с Таттуина. Но то был прежний Люк - в глазах же нынешнего сверкала Сила истинного Джедая.
- Мастер Люк! Какое счастье, что вам удалось разыскать вас!
- Как дела, Трипио? Нашли что-нибудь? Арту пропищал в ответ что-то, тут же переведенное Трипио.
- Арту говорит, что работает на полной скорости, но хочет напомнить вам, что вам приходится иметь дело с огромным банком данных.
- Что ж, в таком случае я отлучусь на некоторое время, по кое-каким вопросам. Я на прощание зашел убедиться, что у вас есть все необходимое для работы.
Трипио удивленно выпрямился в струну.
- Могу я спросить, куда вы собираетесь отлучиться, Мастер Люк?
Арту тоже возбужденно защелкал, и Люк повернулся к нему:
- Не сейчас, Арту. На сей раз не получится. Ты нужнее здесь. Я сам смогу слетать. - И затем обернулся к Трипио, отвечая на его вопрос: - Я собираюсь на Беспин, проведать там кое-кого, но сначала придется заглянуть на один старый аванпост - Эол Ша. Есть основания предполагать, что там может найтись, как минимум, один наследник Силы. - Люк развернулся к выходу из Инфо-Центра так резко, что во вновь наступившей тишине тонко просвистел край его плаща. - Я извещу вас сразу по возвращении. - бросил он на прощание. Двери задвинулись за его спиной.
Трипио тут же обратился к Арту:
- Ну-ка быстренько подними данные по Эол Ша - посмотрим, куда это собрался Мастер Люк.
Арту выполнил команду так скоро, будто решение этой задачи вызревало в его контурах задолго до того, как прозвучал запрос. Когда сведения о планете выскочили на экран в сопровождении старинных двумерных изображений, Трипио в ужасе воздел свои механические руки:
- Землетрясения! Гейзеры! Вулканы и лава! Увы мне!
Как только Люк вынырнул из гиперпространства, звездные пути в смотровом экране превратились в точки. Внезапно ярчайшие сверкающие пастели расплескались по вселенной: алые, оранжевые, льдисто-голубые потоки ионного газа в широком галактическом океане под названием туманность Котел. Автоматические осветители в отсеке пилота померкли. Люк с улыбкой обозревал грандиозное зрелище.
Покинув гиперпространственную точку пересечения орбит, он набил координаты Эол Ша. Его пассажирский шаттл усовершенствованной конструкции обогнул громадное облако рассеянного газа, расходящегося перекрученными пучками. Двойные конусообразные носители двинули судно к Эол Ша.
Он предпочел бы старый добрый крестокрыл, но тот был рассчитан лишь на одного пассажира: с одной каютой и местом дройда на корме. Однако если бы предположения Люка подтвердились, он мог бы доставить на Корускант сразу двух кандидатов.
Согласно архивным данным, поселение на Эол Ша было основано столетие назад газоразработчиками, которые намеревались, используя специально оборудованные газосборные суда, собирать" Котле ценные газы. Экипажи судов дистиллировали бы газированный урожай в чистяк, содержавший редкие элементы, и отгружали бы его на соседних аванпостах.
Эол Ша был единственным обитаемым миром, достаточно близким, чтобы поддерживать коммерческие начинания, но его дни уже были сочтены. Орбита двойной луны слишком близко подошла к поверхности планеты и с каждым витком становилась все опаснее. Осталась какая-нибудь сотня лет до того момента, как луна должна была навернуться на планету, не оставив камня на камне.
Этот газообогатительный проект так и не раскрутился в полную силу. Некомпетентные разработчики вылетели в трубу: непримечательная смесь чалдронских газов стоила гроши, и вся эта затея оказалась не то что не рентабельной, а прямо-таки самоубийственной. Аванпост на Эол Ша был обречен на медленное вымирание. Когда же нагрянуло время Нового Порядка, Старая Республика разлетелась на куски. Жалкую кучку обитателей Эол Ша просто забыли в начавшемся вслед за этим бардаке.
Аванпост был обнаружен пару лет назад одним из социологов Новой Республики, почтившим Эол Ша мимолетным визитом. Он запротоколировал данные и составил межведомственное отношение, рекомендующее немедленную эвакуацию обреченных колонистов. Естественно, его рапорт был тут же похоронен в дебрях вновь разрастающегося бюрократического аппарата Новой Республики, озабоченного в то время подвигами ушлого Адмирала Трауна.
Из оставшихся на планете колонистов внимание Люка больше всего привлекала некая Та'яна - потомок опальных Джедаев и лидер первых колонистов на Эол Ша. Люк имел все основания подозревать, что на ней и кончается наследственная линия Силы, если бы не одно "но".
Согласно рапорту социолога, нынешний вождь уцелевшей кучки колонистов, человек по имени Ганторис, с удивительной точностью предчувствовал различные геологические катаклизмы. С самого раннего детства, в случаях камнепада, выплеска терминальных вод или вулканического извержения, он чудесным образом оставался в живых, даже когда находился на расстоянии вытянутой руки от погибших товарищей.
Естественно, что многое в этих историях можно было списать на личные эмоции рассказчиков, и считать явным преувеличением, так как никто, даже обладая исключительными природными способностями, не мог бы контролировать стихийные процессы с такой четкостью без предварительных тренировок - это Люк знал по собственному опыту. Но тем не менее весь ход событий и его собственных мыслей с очевидностью выводил его на Эол тля Он должен прислушиваться к каждому предчувствию, чтобы не пропустить ни одного потенциального кандидата в слушатели Школы Джедаев.
Люк изменил траекторию, проецируя вектор посадки на остатки аванпоста. После пересечения терминатора - места, где ночь планеты переходила в день. Люк взглянул сквозь иллюминатор командной рубки на покрытую струпьями и паршой негостеприимную поверхность планеты.
Его руки справлялись с контролем посадки почти машинально. Вскоре глазам Люка предстали ветхие развалины фанерных модулей, за долгие десятилетия изрядно потрепанные природными стихиями. Неподалеку маячило остывшее жерло вулкана с холмами окаменевшей лавы. Однако вулкан по-прежнему временами выпускал из себя клубы дыма, а свежие трещины местами угрожающе рдели, обещая новое извержение.
Люк на всякий случай отвел шаттл в сторону от выглядевшего нежилым поселка и выбрал для посадки широкую полосу усеянной трещинами я кратерами земли. Шаттл благополучно опустился на каменистый грунт, и Люк направился к выходу, протиснувшись между двух пассажирских кресел.
Кислый от копоти воздух атмосферы Эол Ша обжег его ноздри, наполняя их отработанными сероуглеродистыми парами. Над горизонтом нависала гигантская луна, похожая на помятый медный гонг, ее тень была густо рассеяна в дымном воздухе: даже днем она не спускала своего смертоносного взора с обреченной планеты. Мрачные серые облака и тучи вулканического пепла витали в небе, точно черный саван, в который, готовясь к смерти, облачила себя Эол Ша.
При первых же шагах по поверхности планеты Люк ощутил, как содрогается земля под его подошвами. Благодаря дару Силы он ощущал невероятное напряжение, порождаемое близостью луны, которая мяла и ломала Эол Ша возрастающими с каждым витком приливными силами. Шипящие белые струи, точно стволы растений-однодневок, то тут, то там выстреливали из земли, пронизывая воздух душным паром. Казалось, сквозь бесчисленные щели, каналы, поры, кратеры планета выдавливает свою боль.
Плотнее запахнув черный плащ и поправив меч на поясе, Люк пустился по изрытой, труднопроходимой местности прямиком к поселку. Земля под его ногами была буквально усеяна небольшими кратерами и подземными колодцами, обложенными минеральными отложениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47