- Вы, очевидным образом, не являетесь посланниками Моффа Таркина. Шаттл "Эндор", вы немедленно будете взяты под стражу и направлены на борт имперского разрушителя "Горгона" для углубленного допроса. Любая попытка к бегству или сопротивление повлечет ваше немедленное уничтожение.
Хэн прикинул, не стоит ли запросить дальнейших разъяснений, во затем решил, что все же не стоит. Он быв озадачен упоминанием имени Моффа Таркина, беспощадного правителя, воителя, строителя первой Звезды Смерти. Таркин был уничтожен вместе со своим апокалиптическим оружием десять лет назад. Неужели этот аванпост так долго не имел связи с внешним миром?
Шаттл дернулся, точно схваченный гигантской невидимой рукой. Хэн услышал жалобный стон металлических пластин внешней обшивки.
- Это луч аттрактора, - определил он по звуку.
Гигантские стреловидные формы флагманского корабля наплывали на них. Чубакка прохрипел что-то откровенно неприязненное, и Хэн согласился. Он тоже имел на этот счет свои неутешительные прогнозы.
- Не дергайся, Чуви. Луч аттрактора рукой все равно не сломаешь, сбежать под шумок все равно не удастся и, наконец, еще раз пролезть сквозь Прорву все равно не получится.
Эскадрилья "сидов" коконом окружила угнанный шаттл, сделав невозможным бегство. Разрушитель "Горгона" распахнул внушительных размеров отсек-приемник, чтобы поглотить арестантов. Истребители взмыли вверх и устремились в пещеристое металлическое устье.
Хэн вспомнил свое первое пленение на борту первой Звезды Смерти, которое во многом напоминало это: когда он, окруженный со всех сторон звездолетами-истребителями, отчаянно боролся с мощным энергетическим лучом аттрактора. Однако в тот раз они летели на своем корабле и потому смогли спрятаться в тайнике "Сокола". Теперь же у них под рукой не было даже краденой униформы - одни тюремные теплоспецовки.
- А мы и не собирались производить приятного впечатления, - заметил Кип.
Четыре разрушителя парили над скоплением громадных каменных масс, скрепленных между собой в самом центре Прорвы. Прочие конструкции и осколки вращались по низким орбитам вокруг астероидного архипелага.
Хэн вновь подивился необычному зрелищу. И в самом деле, что это? Стоянка? Аванпост? Секретная база? Зачем понадобилось Империи столько огневой мощи - неужели для обороны кучи камней?
Луч аттрактора втянул шаттл в приемный отсек "Горгоны" и отвел на изолированную посадочную площадку. Когда шаттл опустился, до Хэна донесся целый хор стонов облегчения от всех частей перегруженной развалины. Вооруженные гвардейцы уже бежали им навстречу строгими колоннами - блестяще вымуштрованные и замечательно тренированные бойцы. В руках они держали на изготовку бластеры старой модели.
- Давайте сначала узнаем, чего им надо, - предложил Хэн.- Есть светлые прозрения?
- Только самые мрачные и тусклые, - откликнулся Кип, помотав черноволосой головой. Хэн смиренно вздохнул:
- Тогда на выход. Без вещей, руки за голову - и двигаться не спеша.
Чубакка буркнул что-то насчет того, что он не прочь умереть в сражении, если им все равно не светит ничего, кроме пыточного стула.
- А вот этого мы еще не знаем, - возразил Хэн. - Вперед.
Чубакка, как самый запуганный, занял место между Хэном и Кипом. Они спустились по трапу и встали спина к спине. Гвардейцы тут же направили стволы на троицу. Хэн подивился тому, как его угораздило забрести в такую широкую полосу неудач.
По сигналу, призывавшему к вниманию, задние ряды гвардейцев выпрямились, делая оружием "на пле-чо", в то время как передние даже не шелохнулись, не сводя стволов с арестованных. Хэн увидел, как двери ангара раздвинулись и как прошла через них высокорослая женщина, сопровождаемая двумя телохранителями.
Фигура стройна, движения - грациозны. Комбинезон оливково-серой расцветки, длинные - по локоть - перчатки. Она широкими шагами спешила вперед, не оглядываясь и не обращая внимания на окружающие предметы и лица. Взор ее был направлен на узников.
Самым примечательным в ее внешности была пышная грива волос, рассыпающаяся по плечам м ниспадающая на неизвестную длину за спиной. Волосы цвета расплавленной меди, казалось, жили своей отдельной электрической жизнью. Глаза ее были зелеными и проницательными, точно лучи турболазеров,
Итак, она направлялась к ним. Хэн рассмотрел знаки различия на ее воротнике м невольно попятился, осознав, что на него катит целый адмирал. Еще в юности Хэн посещал курсы при Имперской Военной Академии и поэтому знал, что женщина, достигшая звания адмирала, - явление неслыханное. Император Палпатин имел сильное и широко известное предубеждение против негуманоидов, однако, помимо этого, проводил утонченную и скрытую дискриминацию женщин, редко благоволя даже к тем, кто проходил самые тяжелые испытания и самые жестокие тесты. Но для женщины иметь столь высокий ранг - тем более командуя столь незначительным флотом разрушителей имперского класса - было явлением выдающимся. Хэн немедленно подобрался: с такой штучкой держи ухо востро!
Она остановилась у подножия рампы и обвела их пристальным и строгим взором. Черты ее лица были отточены, изящно-холодны и неподвижны, точно у статуи. Ее губы почти не двигались, когда она говорила.
- Я адмирал Даала, командующий охраны Исследовательского Комплекса "Черная Прорва".- Своими острыми зелеными глазами она уколола каждого по очереди. - Вашу компанию ждут очень большие неприятности.

ГЛАВА 18

Люк с Арту сидели в полной праздности, пока Ландо-калриссит вел "Госпожу Удачу" к Кесселу. Дымка тумана улетучивающейся в космос атмосферы окружала глыбу картофелеобразной формы, над которой по низкой орбите вращалась зазубренная гарнизонная луна.
- Добро пожаловать на садовый участок галактики, - сказал Ландо.
Люк вспомнил о своей родной планете - Таттуине, о Море Дюн, о Большой Яме Каркуна, о Юдландских пустошах.
- Видел я планеты и похуже, - заметил он. Арту издал писк согласия.
Ландо склонился над экраном обзора:
- Что ж, воздержимся от поспешных суждений. Мы не разглядели еще это местечко поближе. - Он включил канал оперативной связи. Имей Кессел налаженную связь, локационная станция непременно засекла бы "Госпожу Удачу" еще на выходе из гиперпространства. - Алло, Кессел! Есть кто живой? Я ищу субъекта по имени Морус Дул. Имею к нему деловое предложение. Жду ответа.
- Кто вы? - в голосе слышалось волнение. - Идентифицируйте себя.
- Меня зовут Тиммо, а если вам нужна еще какая-то информация, пусть спрашивает сам Дул. - Ландо ухмыльнулся Люку. Они использовали трюк с чужим именем, чтобы придать своему визиту несколько ироническую окраску. - У нас тут с напарником киснет капуста - полмиллиона кредитов, так что неси сюда скорее Дула.
В динамиках воцарилась тишина, - очевидно, дежурный связист совещался с кем-то, и вскоре пришел ответ:
- Передаем параметры резервированной орбиты, мистер, хм, Тиммо. В точности следуйте всем инструкциям. Наш энергоэкран в настоящий момент работает, и вы будете дезинтегрированы при малейшей попытке совершить самовольную посадку. Вы поняли?
Люк посмотрел на Ландо, и оба пожали плечами. Ландо заговорил в микрофон:
- Мы будем ждать здесь, пока Дул собственноручно не раскатает перед нами коврик. И если вы будете там канителиться, я пристрою свои пол-лимона в другом месте. - Сцепив пальцы на эатылке, он откинулся в кресле пилота. Внизу, прямо под ними, смотровые экраны заполнял Кессел. Задачей Ландо было заговаривать им зубы, в то время как Люк будет выслеживать главами и сверхчувствами Джедая следы пребывания Хэна.
Еще перед отлетом с Корусканта они состряпали себе подходящую легенду, достаточно туманную и в то же время содержавшую намеки на махинации, имевшие подтверждение по фальш-данным, запущенным в архивы интернета. Люк должен был соблюдать инкогнито, если это окажется возможным.
Наконец шепелявый и хрипучий голос вырвался из динамиков:
- Мистер Тиммо? Это Морус Дул. Я вас знаю?
- Пока нет… но я собираюсь открыть у вас большой и текущий счет, который может послужить неплохим поводом для знакомства.
До них донесся клокочущий вздох.
- И что он будет из себя представлять? Мой дежурный офицер говорил тут что-то о полумиллионе кредитов?
- Я недавно загреб порядочный куш на Умгульских шарогонках. Ищу место, где требуются инвестиции, и всегда придерживался того мнения, что деньги хорошо размножаются в спайсовых шахтах. Вы не прочь побеседовать?
Дул откликнулся почти тут же:
- Полмиллиона кредитов - это серьезный предмет для разговора. Я пришлю вам флаер - он доставит вас на планету. Вас проведут по безопасному коридору через энергоэкран.
- Рассчитываю на очень деловой разговор, и желательно с глазу на глаз, - намекнул на прощание Ландо.
Дул отозвался неопределенным свистяще-квакающим звуком.
Ландо оставил "Госпожу Удачу" на посадочной площадке Имперской Исправительной Колонии, в окружении воздушного и наземного бронетранспорта, а также космических кораблей, по преимуществу разобранных на запчасти. Он стоял в пух и прах разодетый, улыбаясь и посверкивая глазами,- как и полагается выглядеть человеку, в один день ставшему полумиллионером. Рядом с ним переминался Люк в скромном комбинезоне, с которого были срезаны все опознавательные знаки.
Пестрый взвод штурмовиков в броне и тюремных робах провел Люка, Ландо и Арту к величественному трапециевидному сооружению исправительной колонии. Нависшая громада тюрьмы была пронизана агонией многолетиях страданий - именно так она воздействовала на обостренные чувства Люка. Он оставался молчалив и предельно бдителен. Сопровождающий их эскорт держал оружие в кобуре и соблюдал видимость гостеприимства, насколько позволяло устройство этих зверских физиономий.
Кабина подъемника понесла их по наклонной стене тюрьмы к зеркальной надстройке административного сектора. Сквозь прозрачное стекло Люк обозревал безнадежные пустоши Кессела. Двери кабины открылись. Клерки, бюрократы я разнообразные функционеры самого потрепанного и жалкого вида сновали по коридорам. Люк сразу заподозрил, что здесь работает сценарий Дула, которому хочется пустить пыль в глаза; однако в деятельности клерков ощущалось больше хаоса, чем пользы.
Морус Дул собственной персоной встретил их в коридоре. Приземистая рептилия приветливо кивала мм головой, потирая плоские ладони. Механическое приспособление на глазу со щелканьем я жужжанием съезжалось и разъезжалось, фокусируя зрение.
- Добро пожаловать, мистер Тиммо! - оживленно приветствовал их Дул. - Извините за некоторый беспорядок. Вы попали не в самое лучшее для визитов время. Вчера я потерял свою правую руку - главного сменного Босса, во время катастрофы в шахте. Так что прошу простить, если я буду несколько… э-э-э сбивчив.
- Все путем, - бодро откликнулся Ландо, потрясая протянутую руку Дула. - Я сам был администратором на нескольких крупных разработках. Иногда сама планета отказывается сотрудничать.
- Совершенно справедливо! - с жаром отозвался Дул, разевая и захлопывая пасть, точно молодой крокодав в ожидании подачки. - Очень интересный взгляд на вещи.
- Надеюсь, катаклизм не сильно повредил вашему промыслу? - спросил Ландо.
- Ох, нам никогда не возместить этих потерь… - Ландо указал на Люка:
- Мой коллега находится здесь для того, чтобы помочь мне разобраться в деталях спайсодобычи и оценить рентабельность предприятия. - Он глубоко вздохнул: - Понимаю, что застаю вас врасплох своим вопросом, и все же скажите, какую именно часть разработок я мог бы инвестировать?
Дул пригласительным жестом указал в сторону своего кабинета. Его жилет из кожи ящерицы искристо посверкивал в неуверенном освещении коридоров.
- Прошу, там мы сможем обговорить этот и другие вопросы.
Дул вперевалку засеменил впереди, вертя головой по сторонам, словно никак не мог понять, где он находится. В кабинете прежнего начальника тюрьмы Дул указал им на кресла. Арту торчал за спиной Люка.
Оглядывая офис, Люк обратил внимание на вмороженного в углерод человека, подвешенного к стене; индикаторы поддержки жизнеобеспечения на контрольной панели не горели.
- Это ваш друг? - поинтересовался Люк. Дул с шипением и свистом рассмеялся - несколько надсадно.
- Бывший соперник. Он служил начальником тюрьмы в былые времена, еще до того, как наша маленькая революция внесла окончательный и бесповоротный капитализм в спайсовую индустрию. - Дул тяжело опустился в кресло по другую сторону стола. - Не желаете освежиться?
Сев, Ландо закинул ногу на ногу и сплел пальцы на колене.
- Я хотел бы сначала поговорить о деле. Если наше переговоры окажутся плодотворными, мы сможем увенчать их брудершафтом.
- Правильная политика, - заметил Дул, снова потирая ладошками. - Итак, я раздумывал о вашем предложении со времени нашего первого разговора по рации и, думаю, мог бы предложить вам идеальное место для вложения капитала. Случилось так, что как раз перед самой катастрофой нашему сменному боссу посчастливилось обнаружить исключительно богатое отложение спайсов глиттерштима. Потребуется изрядная сумма денег и усилий, чтобы расчистить заваленный туннель и ввести его в эксплуатацию, но доходы - доходы будут столь высоки, что превзойдут ваши самые смелые ожидания.
- У меня случаются иногда чрезвычайно смелые ожидания, - заверил его Ландо, улыбаясь сладчайшей из своих улыбок.
В беседу вмешался Люк, стараясь говорить голосом строгим и скептическим:
- Довольно расплывчатое заявление, мистер Дул. Не позволите ли вы подключиться нашему Арту к вашей базе данных, чтобы составить представление о степени рентабельности ваших операций за последние, скажем, два года? Это дало бы мне конкретные цифры, на основании которых я мог бы построить свои рекомендации для мистера Тиммо.
Дул невольно заерзал в кресле, услышав предложение открыть пришлецам свои записи, однако
Ландо как раз в этот момент извлек из кармана свою кредитную карточку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47