Газоразведчик был облачен в поношенный комбинезон парашютиста, оснащенный карманами столь обильно, что напоминал древнюю бабушкину шифоньерку. Внешний вид карманов говорил о том, что по большей части они были с начинкой.
Как только Стрин ступил на взлетно-посадочную полосу своего ангара, два пары крылатых монстров взлетели со своих насестов, обмахивая перепонками трубы летательного аппарата, и снова вернулись в засиженные металлические джунгли.
- Вот уже несколько лет, как на улицы Тибаннополиса не ступала нога человека,- изрек Стрин.- Что занесло вас сюда?
Люк выпрямился и посмотрел ему в глаза:
- Мы пришли, чтобы повидаться с тобой.
Ганторис стоял рядом с Люком Скайвокером, чувствуя себя несколько непривычно в новом положении ученика Джедая. Новые, весьма необычные и заманчивые перспективы раскрывались перед ним не без помощи все той же загадочной Силы, ключ к которой был вручен наставником.
Ганторис в очередной раз слушал рассказ Скайвокера об Ордене Джедаев, о том, как нужны ему? кандидаты - индивиды со способностями в области Силы. И скепсис на лице Стрина тоже не укрылся от него - нечто подобное он и сам чувствовал тогда, в первый раз. Однако, если у Стрина и были какие-то мрачные предчувствия и предубеждения, этот отшельник Веспина представлял собой более благодарного и откровенного слушателя. Стрин сидел на платформе, поглядывая в небо, пока в конце концов не обратил свой прямой взгляд на Скайвокера:
- Но при чем тут я? И зачем вы заявились сюда?
Вместо ответа Скайвокер повернулся к Ганторису:
- В атмосфере Беспина на различных уровнях растворено много ценных субстанций. Однако Стрин - газоразведчик, небесный рыбак. В определенное время бури или глубокие атмосферные сдвиги заставляют облако летучих частиц распылять свое содержимое. В это время Стрин и должен подоспеть к воздушным сокровищам со своими резервуарами.
Беспин располагает компьютеризованными сателлитами - спутниками, способными предсказать такие выбросы и своевременна отрядить команду, однако Стрин всегда приходит первым. Непостижимым образом он всякий раз узнает об атмосферном выхлопе загодя. И поджидает со своими газовыми баками, чтобы отсифонить себе урожай и загнать его на сторону, независимым разработчикам.
Скайвокер сел на корточки рядом с отшельником.
- Скажи мне, Стрин, как ты узнаешь местонахождение газовых залежей? Откуда ты получаешь информацию?
Стрин заерзал и заморгал под его взглядом. Теперь он казался еще более встревоженным, чем в первый раз, когда приметил двух незнакомцев на посадочной платформе.
- Ну, я просто… знаю. Я не могу этого объяснить.
Скайвокер улыбнулся:
- Каждый человек располагает Силой до некоторой степени, но совсем немногие имеют врожденный дар Силы. Когда я организую свою Школу, я буду не прочь поработать в тесном контакте с теми, кто уже имеет такой дар, но не знает, как им пользоваться. Ганторис - первый из таких кандидатов. Вас я ожидаю увидеть вторым.
- Пойдем с нами, - добавил со своей стороны Ганторис.- Если Скайвокер прав - только подумай, что нас ждет! Какие перед нами раскрываются горизонты!
- А почему вы так уверены начет меня? - спросил Стрин. - Я, например, всегда считал это просто удачей.
- Разреши мне прощупать тебя, - попросил Люк. - Нет, нет, раздеваться не надо - только дотронуться до твоего лба. - Пальцы Люка мягко прощупали виски Стрина. Ганторис не мог сообразить, чем это занимается Люк, пока не вспомнил, что точно такой же процедуре подвергался и сам, в пещере с огненным озером. Выражение лица Скайвокера на мгновение стало отсутствующим и самоуглубленным, затем он внезапно рванулся назад, словно чем-то ошпаренный.
- Раньше я предполагал, а теперь просто уверен, Стрин. У тебя есть дар. Бояться нечего. Однако сомнения не оставляли Стрина.
- Я поселился в этом месте потому, что люблю одиночество. Среди людей я чувствую себя не в своей тарелке. Какое-то давление… Хотя людей люблю и даже по ним скучаю. Но мне трудно будет освоиться в новой жизни. Все, на что меня хватает, - это быть среди них, пока я доставляю им груз. А потом я снова спешу к себе, в одиночество.
Лет семь или восемь назад, когда Империя завладела Облачным Городом, дела обстояли еще хуже. Люди были возбуждены. Их мысли были полны хаоса. - Он бросил смущенный взор на Скайвокера: - Я живу вдали от людей вот уже восемь лет.
Ганторису было знакомо состояние этого человека, эта паника, вызванная внезапным вторжением нового в его жизнь, мысли, чувства, и в тот самый момент, когда Стрин уже готов был отказаться, Скайвокер поднял руку.
- Погоди, - произнес он. - Почему бы тебе не понаблюдать просто за нашими занятиями? Может, тогда ты поймешь, о чем я говорю.
Словно обрадованный тем, что появился повод отложить решение, Стрин согласно кивнул. Он с видимым сожалением обвел взглядом свои воздушные причалы и газовые резервуары, словно сожалея о том, что так не вовремя вернулся в Тибаннополис. В душе Ганториса звучало эхо его эмоций, его будущей, но уже мучительной тоски по вольной заоблачной жизни, по утехам одиночества.
- Покажи мне, как работать с Силой, Мастер. Научи меня. - Скайвокер, казалось, вздрогнул при этом слове "Мастер", и Ганторис подивился: разве Люк не был Мастером Джедаем? Как же в таком случае его называть?
Впрочем, Люк воздержался от комментариев. Он отправился к жуткому нагромождению ржавых брусьев, засиженных стаями перепончатокрылых тварей, изредка покидавших свои гнездовья ради охоты и бесцельного култыхания в солнечном небе. Между тем облака вдалеке уже вновь наливались серым.
- Будем работать с ними,- кивнул Люк в сторону крылатых тварей.
Стрин тут же подобрался, точно ястреб, готовый к прыжку. Лицо его потемнело и окаменело.
- Эй, не трогайте моих дранов.- И вновь опустил глаза, смущенный этим внезапным порывом чувств.- Они - мои единственные соседи на протяжении многих лет, - словно оправдываясь, выдавил он.
- Мы не причиним им зла, - сказал Скайвокер. - Смотри. - Чуть понизив голос," он проинструктировал Ганториса.- Этот город представляет собой единый механизм. Каждая балка, каждая металлическая пластина, каждое живое существо, от этих дранов до спор воздушных водорослей, занимают свою позицию в Силе. Причем величина роли не играет. Крошечные насекомые или целые летающие города - каждый из них неотъемлемая часть вселенной. Ты должен почувствовать это.
Он кивнул в сторону заброшенных зданий:
- Я хочу, чтобы ты смотрел на этот город, представляя себе, как части складываются в целое, обретая опоры в твоем сознании, как вещи связываются, взаимодействуя, через тебя. И когда ты явственно ощутишь, где пересекаются драны и опоры, дотянись до этой точки и нажми ее. Силой сознания. Потряси, пошевели ее.
Скайвокер сложил указательный и большой пальцы и вытянул руку, целясь в одинокого драна, восседавшего на флюгере. Он дал воздуху легкого щелчка, словно бы сгоняя комара, и Ганторис расслышал, как при этом где-то в отдалении прозвенело. Снявшись с флюгера, дран расправил крылья М разразился тревожным карканьем.
Ганторис невольно усмехнулся и тоже выставил руку, воспроизводя жест Джедая. Он уже предвкушал, как на этот раз взлетит целая стая дранов, - но ничего не случилось.
- Это не так просто, как кажется, - заметил Скайвокер.- Сперва надо сконцентрироваться. Только когда ты почувствуешь это состояние, можно работать направленным сознанием.
Настроенный в этот раз более серьезно, Ганторис сжал губы и исподлобья уставился на мишень. Он выбрал разветвленную антенну, на которой сидело целых пять дранов. Ганторис набрал в легкие воздуха и нажал. Он еще по-прежнему не сознавал, что делает, но почувствовал, что в его сознания что-то изменилось, какая-то нездешняя сила связывала его теперь с антенной.
Он увидел, как антенна медленно качнулась. Драны всполошились, но оставались на своих насестах. Постороннему наблюдателю могло показаться, что антенну привел в движение просто сильный порыв ветра, но Ганторис понимал, что это сделал он.
- Неплохая попытка, - одобрил Люк. - А теперь закрой глаза. Твое зрение сбивает тебя с толку. Ты знаешь, где находится антенна, и знаешь, где сидят драны. И можешь почувствовать их позицию в Силе. Так что глаза тебе не нужны. Главное - делай осознанно.
Ганторис недоверчиво зажмурился; но, как только он сконцентрировался, ему действительно стали видны смутные очертания того, что секунду назад было перед его глазами: следы Силы, связующей его сейчас тончайшими нитями со всем окружающим миром.
Он уже вытянул руку вперед, сложив пальцы как полагается, но что-то его сдерживало. Наконец он понял, что жест этот имел чисто демонстрационный характер: с таким же успехом он мог бы махать ногой или бормотать шаманские заклинания. Главное при этом оставалось внутри - связь с Силой, позволявшей ему делать то, что он хотел.
Окончательно уразумев суть происходящего, Ганторис спокойно сложил руки на груди и сделал щелчок воображаемым пальцем, явственно чувствуя, как ноготь его ударился о металлическую поверхность антенны. В голове при этом прозвучал гулкий звук, словно бы ударили в гонг, и, открыв глаза, Ганторис увидел, как поднимается в воздух стайка бесперых дранов, яростно каркая друг на Друга.
- Здорово! - откликнулся Скайвокер.- Не думал, что ты справишься так легко. - По-прежнему усмехаясь, он перевел взгляд на Стрина, который наблюдал за ними в полном молчании: - Ну а теперь почему бы тебе не попробовать?
Однако Стрин заартачился:
- Нет… вряд ли у меня получится.
- Это не так трудно, как кажется, - поддержал Ганторис.- Сила приходит сама собой.
- Нет, не хочу, - решительно сказал Стрин. Затем он опустил глаза и похлопал по многочисленным карманам. Ганторис решил, что это вызвано смущением.
Старик встрепенулся и оглянулся на Скайвокера:
- А вот если вы научите меня пользоваться этим, то… смогу я узнать, как отключаться? Я хотел бы научиться не чувствовать людей, окружающих меня, чтобы они не бомбардировали меня своими эмоциями, не совали нос в мои дела, не травили мне душу своими мыслями. Я устал жить с дранами. Мне хотелось бы вернуться к человеческой расе.
Скайвокер положил руки ему на плечи. В своем черном десантном комбинезоне он походил на божка, спускающегося с небес.
- Я покажу тебе даже больше, чем ты думаешь.
Люк смотрел, как Стрин перерезал цепочку из стекловолокна, что удерживала летучий тарантас у палуб Тибаннополиса. Он последний раз оттолкнул ее от посадочной платформы, направляя судно по течению свежего ветра. Опустевшая баржа со всеми ее баллонами, пропеллерами и емкостями отчалила, отданная во власть воздушным течениям.
Стрин опорожнил карманы своего парашютного комбинезона и теперь смотрел на Люка.
- Я знаю, что больше не вернусь. Со старой жизнью покончено.
Все трое забрались на борт пассажирского шаттла Люка и приготовились к взлету. Сердце Люка теперь согревала не столько мысль о том, что он оставляет планету, с которой связано столько мрачных воспоминаний, сколько то, что он увозит с собой двух кандидатов.
Он стартовал с посадочной платформы, выводя шаттл на орбиту. Под ними покачивалась и вращалась удаляющаяся платформа Стрина.
Стрин смотрел в иллюминатор пассажирского отсека с такой печалью, что сердце Люка кольнула жалость. Под ними потерянно маячил навсегда опустевший призрак Тибаннополиса.
Затем Люк заметил нечто совершенно поразительное. Весь город словно ожил, окруженный крошечными черными точками, роящимися в воздухе. Тысячи и тысячи дранов, живших со Стрином под одной кровлей, разом снялись с насиженных мест, прощаясь с окончательно обезлюдевшим поднебесным метрополисом. Громадная стая росла с каждой секундой, точно грозовая туча, словно прощальный салют газоразведчику Стрину.
Глядя на все это из иллюминатора, Стрин со слезами на глазах улыбался.

ГЛАВА 13

Скинкснекс забил новую обойму в свой двуствольный бластер, с улыбкой осмотрел оружие и вновь сунул его в кобуру.
- Благодарю, Морус, - сказал он. - Ты не пожалеешь.
Дул нервно постукивал плоскими пальцами по конторке бывшего начальника тюрьмы. Одно из упущенных насекомых с беспокойным жужжанием носилось по комнате, вновь и вновь ударяясь в широкое панорамное окно.
- Только смотри на этот раз без лажи, - напомнил Дул. - Я хочу, чтобы Хэн Соло исчез и все было шито-крыто. Сенат Новой Республики скоро поднимет шумиху и обязательно сунет свой нос и сюда. Мы должны оказаться абсолютно чистыми. Вне подозрений. Энергетический экран уже работает?
- Мы проверяли сегодня утром, инженеры уверены, что работать будет. Соло с вуки будут к этому времени мертвее мертвых, - заявил Скинкснекс.Лично гарантирую.
Губы Дула вывернулись, точно резиновые сальники.
- Ты там особенно-то не отрывайся. Скинкснекс ухмыльнулся в ответ и повернулся к выходу. Глаза его горели черным огнем.
- Оторву только самое необходимое, - заметил он напоследок.
Вагонетка неслась по туннелю в кромешной темноте. Хэну и его друзьям оставалось только всецело положиться на компьютерную систему управления.
Чубакка обнаружил кнопку ускорения и то и дело нажимал на нее, желая убраться как можно дальше от многоногой жути.
Хэн схватился за борта вагонетки руками, окоченевшими от холода и страха. Всякий раз, когда они пролетали боковой туннель, его воображение воспроизводило записанные в глубине памяти цокающие звуки и серповидные клешни, которые тянулись, чтобы выхватить их из вагонетки.
- Мы двигаемся в направлении подсобки, - горестно констатировал Кип. - Теперь не улизнуть. И всех собак на нас повесят. В смысле. Босса Роки и охранника.
- А куда денешься? - уныло откликнулся Хэн. Он чувствовал частые удары сердца и прочие неприятные ощущения, связанные с пережитым и предстоящим. Чубакка простонал какой-то вопрос, и Хэн перевел его.
- Тебе известен другой выход из туннеля?
- Нет, - честно признался Кип. - Но может быть, мне удалось бы его отыскать. Хэн пожал плечами:
- Лично я не настроен скитаться в темноте, отыскивая какой-то выход, когда за тобой по пятам ходит такая вот пакость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47