Волна нежности и жалости нахлынула на него. «Не женское дело – война!» – подумал капрал.
В голове у Ван Нордена стали возникать романтические картины: он остался с Эйприл один на планете, на нее наступают чудовища, он бесстрашно сражается с ними и побеждает их всех до единого. После этого следует благодарный поцелуй красавицы.
– Ничего, мы восстановим все баррикады, какие делали колонисты, – прорвался в мир его грез охрипший голос Эйприл. – А двери для большей надежности заварим автогеном. Запасные входы здесь, здесь и здесь, – ее рука пробежала по экрану, – тоже заблокируем. Тогда наш оперативный Центр будет отсечен от всех остальных помещений и выходов наружу.
– Ну что ж, лучше все равно не придумаешь, – проговорил Микеланджело. – Надо побыстрей выполнять!
Несс, прижавшись к Донателло, неудержимо зевала. Раньше в это время она давно уже спала.
– Подумайте, какой у нас красивый и умный командир! – с восхищением воскликнул Ван Норден.
Эйприл пропустила его реплику мимо ушей.
Донателло покосился на Ван Нордена и хитровато подмигнул Несс.
Тина тоже обратила внимание на поведение капрала и обо всем догадалась. Она ревновала, демонстративно поджав губки.
Эйприл отошла в сторону и, чтобы никто не заметил, тихонько взглянула на Ван Нордена. Ей сразу же бросилась в глаза та деталь, что волосы у него стали намного светлее. Она пригляделась повнимательней. Догадка была верной – молодой десантник поседел.
Створки двери сошлись в проеме с усеченными углами. Вход был заблокирован.
Лео с недоверием поглядел на эту преграду: выдержит ли она, когда на нее напролом полезут десятки бронированных чудовищ?
Лео был один в длинном проходе. Остальные занимались укреплением других рубежей.
Оказаться одному для Лео было необычно и неприятно. Он еще никогда не встречал опасности, если рядом локоть к локтю не стоял кто-нибудь из друзей. Чаще всего это был Рафаэль.
Сейчас Лео поймал себя на ощущении, будто кто-то смотрит ему в спину.
Чем обороняться против нового монстра? Автогеном? Надежные блестящие мечи, которые так долго служили им, рассыпались в прах от этой дьявольской кислоты.
А может, его специально послали сюда безоружного и одного, на съедение ужасным тварям?!
«Нет! Только не психовать! Хватит, и так наделал шуму, перед девушками опозорился! Но самое страшное… Стыдно даже самому себе признаться! Этот разочарованный взгляд девочки. Он тут конечно ни при чем. Это киношники наснимали про них кучу серий, выставили этакими супергероями, которым неведомы никакие страхи! А ведь на самом деле – они самые обыкновенные, может, только немного смелее и ловчее людей… Только как это объяснить маленькой Несс? Сам опозорился и друзей опозорил! Ведь теперь дети начнут сомневаться и в них!»
Как будто пытаясь оправдаться перед самим собой, Лео решительно схватил горелку автогена.
Язычок пламени проник в место смыкания створок двери. Во все стороны полетели яркие синеватые брызги раскаленного металла.
Дверь была сделана на совесть – толстые бронированные листы плавились очень медленно и с большим трудом.
«Это же не шов! Они совсем не плавятся! Это не сможет быть преградой!» Лео опять был готов поддаться паническому настроению.
В одном месте металл все-таки смог прогреться настолько, что образовался маленький отрезок сварного шва – всего сантиметров десять. Но дальше работа опять не ладилась.
В это мгновение Лео понял, что чудовища действительно были рядом. Он отчетливо слышал шуршание их твердых роговых пластин о металлические панели перекрытий. И еще ему почудился какой-то странный звук.
Смех? У Лео снова закружилась голова, и он почувствовал себя совсем неважно.
«Какой бред! Осталось только сойти с ума в дурацком коридоре! Нет, уж пусть лучше сожрут, чем окончательный позор!»
Тут от долгого эффективного прогревания металл поддался, и тоненькая струйка надежно загерметизировала весь шов.
В этот момент совпали два события: проход оказался заблокирован, а Лео – снова почувствовал себя настоящим отважным ниндзя!
Эйприл подозвала к себе Микеланджело и увела его в сторону, чтобы никто не смог услышать то, о чем она ему говорит.
– Послушай, мне нужно проглядеть весь деловой архив колонии. Но сделать это надо так, чтобы никто не знал.
– Почему?
– У меня есть кое-какие подозрения, но пока я не проверю, рано что-нибудь говорить!
– Что мы должны сделать? – не стал дальше расспрашивать Микеланджело.
– Вы будьте где-нибудь в проходе, перед ним. Если кто-то захочет войти, вы задержите его и дайте знать мне, например, громко заговорите. Хорошо?
– Нет вопросов, не волнуйся! Даже муха не пролетит!
– И еще… – Эйприл задумалась, говорить или нет. Но потом решила, что раз уж начала, то надо продолжать: – В первую очередь это касается Криса.
– Понятно, – присвистнул Микеланджело.
Эйприл сидела перед дисплеем, внимательно всматриваясь в экран. Она просматривала архив колонистов.
«Для того, чтобы произошла эта трагедия, необходимо было, чтобы кто-то из колонистов попал на чужой корабль. Если бы это произошло в самом начале, то в этом не было бы ничего удивительного. Но тогда вся эта история разыгралась бы намного раньше, лет двадцать назад. Сколько же можно заниматься изучением окрестностей? Полгода, год, два? Но не два же десятка лет! Ведь корабль Шреддера находился совсем рядом, – не в другом полушарии!
Они прожили здесь достаточно долго, чтобы с уверенностью можно было сказать: корабль их или не интересовал (что вряд ли), или существовал строгий приказ, запрещавший проникновение в него.
Тогда чем же был вызван первый визит туда? Судя по всему, процессор и реактор работали в обычном режиме, и мощности его было достаточно, чтобы не думать про расширение.
Тем не менее кто-то это сделал, и уже после того, как Эйприл и черепашек обнаружила в спасательной капсуле разведывательная экспедиция. Значит, был отдан приказ проникнуть на инопланетный корабль. Проникнуть для того, чтобы проверить ее, Эйприл, слова. И тот, кто отдавал этот приказ, прекрасно осознавал, что ставит под угрозу жизни десятков людей».
Эйприл искала этот самый приказ. В том, что она его найдет, девушка не сомневалась.
Ван Норден описывал круги вокруг информационного отсека. Он видел, что туда вошла Эйприл. Сейчас, когда настало относительное спокойствие, его неумолимо притягивала к себе эта девушка. Понравилась она ему сразу, с той самой минуты, как появилась на их корабле. Но сильный и смелый, капрал никогда не отличался решительностью в общении с девушками. В обычных условиях он еще долго не решался бы подойти к Эйприл. Но сейчас бой мог начаться каждую минуту. И он мог стать последним боем в его жизни. Только это толкало его на решительные действия.
Но, к его сожалению, на пороге отсека, в который удалилась девушка, стояли ее друзья-черепахи. Ван решил подождать, пока они куда-нибудь уйдут. Но за всё время никто из них даже не пошевелился.
У Ван Нордена не хватило терпения ждать, и он решился на прорыв.
Микеланджело уже давно следил за Ван Норденом.
Сделав безразличное лицо и насвистывая, капрал попробовал обогнуть черепашек. Но это не удалось.
Первым его зацепил Рафаэль.
– Слушай, Ван! Я давно хотел у тебя спросить: а что такое капрал?
– Это воинское звание, – коротко бросил Ван Норден.
Он думал, что показав свое нежелание общаться, сумеет уйти от разговора.
Он сильно ошибался.
– А это меньше, чем сержант?
– Меньше.
– Но больше, чем солдат?
– Да.
– А сержанта солдаты боятся?
– Боятся.
– А капрала?
– Капрала – нет.
– А как они относятся к капралу?
– Не знаю!
– Они его любят?
– Нет!
– А говоришь, что не знаешь! Солдаты капрала не боятся, но и не любят! А почему?
Эйприл с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
«Хороший он парень, этот Ван Норден. И за что только ему это мучение? Я уверена, что ему можно полностью доверять. Надо спасать беднягу!»
– Капрал! – позвала Эйприл. – Я, кажется, слышу ваш голос. Вы не могли бы подойти ко мне? Есть дело!
Микеланджело молча посмотрел на Рафаэля и развел руками. Тот уступил дорогу Вану, похлопав его по плечу.
– Если вам нетрудно, – обратилась Эйприл к вошедшему, – погодите минутку. Я докончу.
Ван Норден не возражал. Эйприл снова углубилась в свое занятие.
Решительность быстро покидала капрала. Одно дело – размышлять наедине с собой, а другое сказать девушке в глаза, что она тебе нравится! Тем более, что мысли ее заняты совсем другим.
Что будет, если он от волнения скажет как-нибудь не так? Она или посмеется над ним, или разочаруется в нем как в человеке. Она может подумать, что раз он в такое время способен говорить о несерьезных вещах, значит он – легкомысленный человек!
Нужно было либо уходить, либо попробовать начать разговор.
На экране выплыла очередная страница текста, и глаза Эйприл сразу прищурились.
Перед ее глазами был тот самый приказ!
«Лучше бы его не существовало», – с отвращением Эйприл прочитала текст.
«Но как сохранить этот документ! Ради этого одного стоит выжить. Не эти чудовища во всем виноваты, а те, которые именуют себя людьми! Вот с ними и стоит расквитаться, уничтожив сперва драконов. Во всяком случае, берегись, Компания!»
Эйприл провернула рычаг, и дискета выскочила из дисковода. И хотя эта пластинка с записью обжигала ей руки, девушка вложила ее в прозрачный пластиковый футляр и спрятала в нагрудном кармане своего комбинезона. Дело сделано.
Словно в поисках поддержки, она подняла голову и посмотрела на капрала.
– Ну что ж, – проговорил тот что-то неопределенное, – что могли, все сделали.
– Что? – переспросила Эйприл, словно очнувшись от сна.
Вдруг оцепенение у него прошло, и ему явилась хорошая идея. Он даже невольно усмехнулся, радуясь своей находчивости.
– Пожалуйста, надень это на руку, Эйприл, – Ван Норден протянул девушке черный браслет с минидисплеем, похожий на наручные часы.
– А что это? – недоумевая, взяла она в руки браслет.
– Это локатор-маркер. У меня есть второй такой же, и я буду всегда знать твое местонахождение.
– Да? – Эйприл удивилась. Мысли о каком-то маркере не укладывались у нее голове.
– Хотя, – она улыбнулась, – иметь возможность всегда найти человека не так уж плохо!
– Это на всякий случай, – облегченно вздохнул Ван Норден, понимая, что начинает краснеть от смущения.
– Спасибо, – кивнула ему Эйприл.
– Это, конечно, не значит, что мы помолвлены, – поспешно оправдался он. – Это не кольцо…
И Ван Норден поспешно вышел. Он не обернулся и не увидел тот взгляд, которым Эйприл провожала его.
В нем была нежность.
Несс почти нисколько не весила: для своего возраста она была необычайна тонка.
Донателло перенес ее на руках через всю лабораторию к небольшой койке, почему-то поставленной здесь еще колонистами.
Несс засыпала на ходу, но боролась со сном из последних сил.
«Какой несчастный ребенок», – пробормотал Донателло, укладывая ее на кровать.
Жалость к многострадальной девочке была настолько велика, что ниндзя совсем не смущала роль няньки, которую он на себя принял – маленькая Ванесса буквально не слезала с его рук.
– Давай, ложись, укрывайся, вот так, – ласково приговаривал он. – А теперь лежи и спи. Ты же очень устала сегодня.
Несс, сжав зубы, пыталась удержать глаза полуоткрытыми.
– Я не хочу спать, – приподнималась на подушке девочка.
Ее глубокие глаза с мольбой смотрели на черепашку. В них явно читалась просьба: «Не оставляй меня одну. Я буду бояться!»
– Ты должна спать.
– Я боюсь. Я сны вижу, страшные очень!
– Неудивительно, – вздохнул Донателло. – А вот она наверняка не видит страшных снов, – показал он на куклу. – Легла себе и спит спокойно. Вот видишь, и совсем не страшно!
Но взгляд девочки оставался испуганным.
– Донателло, – поучительно проговорила Несс, – у нее не бывает плохих снов потому, что она пластмассовая!
– Правильно, – Донателло стало не по себе. – Ты извини меня, Несс.
– Слушай, Донателло, – от тона девочки у Донателло мурашки побежали под панцирем. – А мне мама всегда говорила, что никаких драконов на самом деле не бывает, что все это – только сказки. Но оказывается они есть!
– Да, они есть, – прошептал Донателло. Во взгляде девочки сквозила совсем не детская боль.
– Тогда зачем детям всегда говорят, что их нет? – напрямик спросила Несс.
– Потому что чаще всего это именно так и обстоит.
Такое открытие немного успокоило девочку. Несс поудобней устроилась на кровати, но спать отказывалась.
– Ну все. А теперь – спать! – ласково скомандовал Донателло.
– Не уходи, – жалобно позвала Несс. – Не уходи!
Неужели Донателло бросит ее сейчас одну? Девочка видела в этом прямое предательство.
– Несс, – с трудом подбирая слова, произнес Донателло. – Я буду в соседней комнате. Видишь ту камеру, вон там? – он показал на блестящий глазок объектива видеокамеры, что висела под потолком. – Мне будет видно тебя благодаря ей, и я буду знать, что с тобой, все ли в порядке. – Заметив, что Несс смотрит на него с недоверием, Донателло добавил: – Я это тебе совершенно серьезно говорю. Я тебе обещаю!
– Ты клянешься? – торжественно спросила девочка.
В другой раз серьезный тон ребенка скорее всего рассмешил бы Донателло, но сейчас лишь вызвал новый прилив нежности.
– Клянусь всем святым! – серьезно ответил он.
– А если соврешь, то чтоб ты сдох? – переспросила девочка.
– Да, если я совру, то чтоб я сдох! – подтвердил Донателло.
Страшная клятва возымела действие. Несс спокойно закрыла глаза и мгновенно заснула.
Донателло, выходя, выключил свет, оставив гореть только тусклое аварийное освещение.
ГЛАВА 14. КОВАРНЫЙ ЗАМЫСЕЛ
Голова лейтенанта Мадсена почти целиком была скрыта под бинтами.
Время от времени к нему подходил Джозеф, чтобы проследить за состоянием офицера, но потом быстро возвращался к своим научным занятиям.
Биохимия этих существ все еще не давала покоя синтетическому человеку. Снова и снова он проводил тесты на совместимость тканей, и каждый раз результаты оказывались все более удивительными, если не сказать просто невероятными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26