– И что идем на верную смерть!
– И тем не менее, ребята, идти все-таки придется, – подвел черту Микеланджело.
Всем страшно было идти вперед. Но задержаться и спрятаться было еще страшнее – никто бы не отважился в такую минуту остаться один в этих жутких проходах.
Вдруг послышался громкий вздох ужаса: черепашки вышли в огромный зал, или пещеру. Размеры ее были настолько велики, что позволили вместить здесь всех обитателей колонии вместе взятых, несколько тысяч яиц около метра в диаметре, и при этом посредине оставалась еще большая свободная площадка, огороженная красными металлическими поручнями.
Все колонисты действительно были здесь. Но при виде их даже самый мужественный человек потерял бы самообладание.
ГЛАВА 9. МУЧИТЕЛЬНАЯ СМЕРТЬ
С первого взгляда даже нельзя было сказать, живы люди или мертвы: разобрать что-нибудь определенное в таком месиве было попросту невозможно.
Повсюду большими потеками и тонкими сосульками свешивалась вонючая полупрозрачная слизь, оплетая, склеивая тела людей в одну бесформенную чудовищную массу. Все они располагались вертикально. Некоторые были видны в клейкой массе почти наполовину, у других торчали только кисть руки, либо нога. Лица одних были спокойные, как у спящих людей. Другие замерли с гримасой страдания и отчаяния.
Через полупрозрачную слизь лица тех и других имели мертвенно-бледный оттенок.
В некоторых местах слизь была настолько стара, что успела полностью высохнуть и осыпалась трухой, чем-то напоминавшей сигаретный пепел.
В других местах она еще блестела, была клейкой и вязкой, способной принять новые жертвы.
– О, Боже! Что это? – простонала Тина.
Десантники сгрудились в зале.
Куда ни глянь, крепились целые грозди отвратительных кожистых яиц. Четырехлепестковые зевы на их верхушках были покрыты гниловатой слизью.
Воздух был спертый и сырой, невыносимо воняло слизью.
Казалось, что колонисты не мертвы: студенистая масса дышала. Вонь накатывалась настоящими волнами.
В свете фонарей слизь мерцала и переливалась серебристыми огоньками. Казалось, что вся жуткая масса шевелится, готовая в любую минуту развалиться.
От этого жуткого зрелища трудно было оторваться. Оно одновременно подавляло и притягивало своим уродством и невероятностью. Десантники неуверенно приблизились к этой фантастической массе. В свете фонарей стало ясно, что люди мертвы. Слеплены они были без какой-либо системы: мужчины, женщины, тинэйджеры, дети.
Все, кто находился в бронетранспортере, в глухом молчании и подавшись вперед наблюдали жуткие картины на экранах мониторов.
Пальцы Эйприл даже побелели от напряжения, так сильно она сжала подлокотники кресла. «А я думала: страшнее того, что довелось мне пережить, не бывает. Наивная!»
«Такого не придумает даже самый извращенный разум, созданный маньяком и негодяем», – пронеслось в голове у Джозефа.
Крису нечего было сказать. Он слабо понимал, какое всему этому может быть практическое применение.
Лицо у лейтенанта стало каменным. Он размышлял над тем, стоит или нет срочно отдать приказ о мгновенной эвакуации.
Неожиданно Эйприл боковым зрением уловила какое-то движение рядом с собой. Она как будто проснулась.
Маленькая Несс, с ужасом вытаращив глаза, глядела на экран одного из мониторов. Она явно пыталась кого-то узнать. Девушку словно обожгло огнем.
– Ну-ка, Несс, – тихим, но настойчивым голосом сказала Эйприл, – пересядь назад!
Девочка, не отрываясь от экрана, отрицательно покачала головой.
– Я сказала, сядь назад! – более настойчиво приказала Эйприл.
Она посмотрела девочке в глаза. Где-то в глубине их запечатлелась огромная жуткая боль. Лицо же Несс не выражало ничего.
Эйприл не выдержала этого взгляда и отвела глаза в сторону.
Но девочка на этот раз безмолвно подчинилась и забилась вместе с куклой в узкую щель между шкафами с аппаратурой.
С потолка капала вонючая слизь.
Проходы между рядами кожистых яиц были засыпаны пепельной трухой.
Дыхание перебивалось от вони и сырости. К испарениям густой слизи добавлялся трупный запах.
– Спокойно, ребята, спокойно, – не очень убедительно подбадривал Эд. – Не забывайте: мы по-прежнему десантники и выполняем задание. Все нормально, ничего не боимся!
Первыми в проход потянулись черепашки-ниндзя. За ними последовал сержант и Тина, с пушкой наперевес.
Искаженные смертью лица вздрогнули и стали приближаться к камере монитора; это зрелище заставило Эйприл и Мадсена отшатнуться от экранов.
– У меня такое чувство, что на нас кто-то смотрит, – недовольно пробурчал Лео.
Ему никто не ответил, но каждый про себя заметил, что также испытывает подобное чувство.
Чувство страха так долго держало всех в напряжении, что со временем успело притупиться. Все передвигались как бы в некоем оцепенении.
«Бред какой-то, – бормотал Ал. – Все это – только видение, обыкновенная иллюзия. Такого в нормальной жизни не бывает: какие-то чудовища, склеенные люди… Когда мы все очнемся, вот будет смеху-то!»
Гаррисон до боли в глазах всматривался в индикатор движения живых существ. От постоянного напряжения, в глазах его возникали яркие зайчики, которые начинали быстро скакать по экрану. Но стоило закрыть глаза и открыть их снова – все пропадало, и прибор снова безмолвствовал.
Рафаэля привлекло чье-то хорошо сохранившееся лицо своей строгой красотой. Из-под пласта слизи, издали напоминающего вуаль, смотрело спокойное лицо забывшегося на мгновение от своих страданий человека. Черепашка наклонился поближе, чтобы разглядеть тонкие черты, плавные линии губ и бровей, которые могли одновременно принадлежать и мальчику, и молодой женщине.
Донателло с осторожностью разглядывал яйца. Кожистые, рыхлые мешки с неровной поверхностью изнутри, казалось, были выложены сырым мясом, еще свежим и влажным. Уродливые лепестки взорвавшейся изнутри плоти были просто отвратительны. От них несло гнилью, и еще примешивалось что-то, не имевшее земных аналогов. Даже опустев, эта скорлупа была полна хищной издыхающей силы и, по контрасту с мертвецами в слизистых саванах, отличалась наглым торжествующим здоровьем.
Все в беспорядке разбрелись по пещере. Каждый что-нибудь разглядывал.
Рафаэль лезвием меча осторожно отвел слизистую пленку в сторону от лица. Это был мальчик.
– Эй, ребята, посмотрите – как живой!
Рядом с ним Ван Норден дулом винтовки поднял валявшийся рядом плоский, будто на него наступили, труп твари, похожей на скорпиона.
Вдруг голова мальчика дернулась и открыла глаза. От неожиданности Рафаэль закричал.
Все обернулись в его сторону.
– Что там?!
– Что произошло?!
Никаких драконов рядом не было видно, а это испугало всех еще больше.
– Один из них живой! – заорал Рафаэль. – Идите все сюда, тут живой!
– Тише, ты! – Эд отпихнул черепашку в сторону. – Не пугай его! – и он внимательно заглянул в лицо мальчика. – Все в порядке, парень. Мы пришли, чтобы тебя спасти.
Глаза ребенка явно застилала пелена. Он застонал от внутренней боли.
– Не волнуйся, теперь все будет хорошо! – Эд попробовал погладить его по голове.
Глаза мальчика стали более осмысленными. Лицо его исказила гримаса ужаса.
Он весь напрягся, пытаясь что-то произнести, но язык не подчинялся ему.
– Ну, не надо! Успокойся, успокойся! – мягко уговаривал Эд.
– Нет! Нет!!! – вырвалось наконец изо рта ребенка.
И тут Эйприл прожгло страшное предположение. Глядя на измученное лицо мальчика, которое смотрело на нее со всех экранов, она угадала в его глазах просьбу уйти. По ее телу пробежала нервная дрожь. Эйприл первая догадалась, что все это может означать.
– Я вас очень прошу, – каждое слово мальчику приходилось буквально выпихивать из себя, – убейте меня!
Он хотел добавить еще что-то, но силы оставили его и он бесчувственно повис в волокнах слизи.
– Успокойся, мальчик, – пытался утешить ребенка Эд своим низким голосом. – Теперь все будет хорошо.
Эд, забыв обо всем на свете, шептал мальчику слова утешения. Люди оказывается живы! А больше его ничего не волновало.
В это время Микеланджело поглядел на дохлого паразита, который болтался на стволе у Ван Нордена, и его тоже обожгла страшная догадка.
– Давай мне руку, – засуетился Эд возле мальчика. – Сейчас мы тебя из этой дряни достанем!
– Эд! – закричал Микеланджело. – Оставьте его! Разойдитесь все!
Сержант метнул в его сторону ненавидящий взгляд. Тина хотела уже пригрозить черепашке своей пушкой.
Но в это время произошло что-то страшное.
Мальчик закричал, захлебываясь от собственного крика. Его перегнула пополам, а потом резко распрямила какая-то жуткая сила. Его тело начало изгибаться из стороны в сторону с такой нечеловеческой быстротой, что все невольно попятились.
– Что с ним?! – в ужасе закричала Тина.
У Ала, нервы которого и так были на пределе, закружилась голова.
– Это конвульсии, – предположил Эд.
– Нет, сержант! – сказал Микеланджело. – Это намного страшнее!
Все с оцепенением наблюдали за страшной смертельной пляской.
Первой очнулась Эйприл:
– В стороны! Уходите сейчас же в стороны! Тело мальчика безжизненно повисло, а из него показался маленький блестящий шлем – новое чудовище родилось на свет.
– О, Боже! – выдохнул Мик.
Маленькое тельце вывалилось на пол. Монстр резко крутанулся на месте, оглядываясь по сторонам. Движение получилось неуклюжим. Челюсти хищно раскрылись, обнажая несколько рядов острых маленьких зубов, и резко сомкнулись, громко клацнув.
Монстр еще с трудом мог держать свою тяжелую бронированную голову, но уже нацелился убивать. Он принял боевую стойку, и его хищные глазки впились в людей.
– Вот черт! – процедил Ван Норден.
– Ну и гадина! – воскликнула Тина.
– Всем отойти назад! – скомандовал сержант. – Эй, друг, – посмотрел он на Микеланджело, – ты не обижайся.
– Убейте эту тварь! – сорвался на крик Ал. События последнего получаса вывели его из себя. Эд вскинул огнемет:
– Получай, сволочь!
Из ствола со свистом вырвалась струя огня.
Чудовище завопило, извиваясь на полу.
Пламя с шипением ударило по лакированной морде. Членистые когтистые лапы судорожно задергались в воздухе. Его тело обуглилось и потрепалось.
Монстр подыхал. Его тело корчилось в огне почти так же, как тело бедного мальчика за минуту до этого, разрываемое им изнутри.
ГЛАВА 10. АТАКА
– Движение! – неожиданно закричал Гаррисон.
На экране индикатора происходило что-то непонятное: по мере того, как писк усиливался, сетка стала бешено вращаться вокруг своей оси, не давая возможности определить направление, откуда следует ожидать удар. На весь экран расплылось бледное, неярко выраженное пятно.
Что все это значит, Гаррисон понятия не имел.
– Откуда? – насторожился Эд. Не в состоянии ответить на этот вопрос, Гаррисон промычал что-то нечленораздельное.
– Что? – заревел сержант.
Все встрепенулись, почуяв близкую опасность.
– Я не могу зафиксировать отдельные сигналы. Их слишком много!
Наконец бешеное вращение сетки на экране прекратилось. Пятно занимало почти всю площадь небольшого экрана.
– Откуда они идут?
– Отовсюду!
– Черт, нас отрезали! – заорал Мик.
– Лейтенант! – воскликнула Эйприл. – Срочно выводите всех оттуда!
Мадсен с кривой ухмылкой скосил в ее сторону глаз:
– Вы что, командовать мною будете? Все столпились вокруг Гаррисона и буквально заглядывали в его рот.
– Не молчи! – приказал ему Эд. Тот упорно молчал. Тишина становилась невыносимой.
– Да говори же! Тебя все слушают! Гаррисон лихорадочно пытался разобраться с тем, что показывает его прибор.
– Ну же!…
– Множественные сигналы. Похоже, нас окружили…
– Что? – вскричал Мик.
– Окружают нас! – огрызнулся Гаррисон. – И приближаются!
– Мадсен, уведите же людей! – уже просила Эйприл.
– Внимание! Тревога! – принял самостоятельное решение Эд. – Будем прорываться!
Он взял наперевес свой огнемет и повернулся в сторону прохода.
– Сержант, что у вас такое? – командным тоном спросил лейтенант.
– Зафиксировано движение. Со всех сторон. Похоже, нас окружают.
– Но Эд! – назидательно проговорил Мадсен. – На мониторах ничего не видно.
– Мы еще сами толком не разобрались сэр, откуда нападают!
– Лейтенант, – просила Эйприл, – выводите людей!
Мадсен делал вид, что не слышит ее. Вопреки индикатору, коридоры хорошо просматривались – они были пусты. Первым догадался Донателло.
– Ребята, – крикнул он, – драконы же крылатые!
Все замерли, явно услышав в воздухе странный шелест. Решиться поднять глаза вверх было очень нелегко.
Драконы, поняв, что их хитрость раскрыли, сами начали валиться сверху.
На экранах возникла полная каша.
– Эд! Выводите людей! – запоздало кричал Мадсен.
Его слов уже никто не слышал.
Как по команде, черепашки взмыли в воздух, навстречу летящим чудовищам. Их острые мечи блеснули в тусклом свете, и два монстра с воплями бессильно рухнули на пол. Из разрезанных крыльев вытекала шипящая прозрачная жидкость.
При виде первой победы вышел из оцепенения Эд. Он выхватил огнемет и ринулся навстречу врагу.
– Вот вам, сволочи! Получай! – громко кричал он.
Вылетевший со свистом язык пламени врезался в пасть чудовищу, выжег ему глаза.
Слева Ван Норден тоже поливал из огнемета очередного противника. В пламени мелькал расплавляющийся шлем дракона.
Перед десантниками появился враг, которого надо было уничтожить. Улетучились страх и неуверенность. Началась настоящая работа, к которой они готовились долгие годы.
Но враг наседал. Все новые и новые чудовища падали с потолка буквально на голову землянам.
Их жгли огнем, засыпали градом блестящих острых звезд, пронзали острыми клинками.
Первые победы всех окрылили. Драконы оказались не такими непобедимыми, как это могло показаться вначале.
– На, получай!
– Тварь!
– Что, дымишь?!
– Тебе не нравится?!
– Гад ползучий!
Но, казалось, ничто не может остановить жутких монстров. Кожа на них пучилась и лопалась, разбрызгивая во все стороны ужасную кислоту, которая тут же разъедала все, на что попадали ее капли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26