– В натуре, мужик, у тебя глаза глупые, как ты сам, – пьяным голосом проговорил щекастый посетитель и радостно засмеялся своей шутке. С соседнего столика громыхнул смех таких же упитанных молодых людей.
– Пошел вон, – громко и по слогам произнес оборотень.
Парень оторопело выпучил глаза, смех за соседним столиком усилился. И так небледное лицо молодого человека стало наливаться кровью и очень скоро цветом напоминало свеклу. В ресторане наступила тишина, которую нарушил один из сидящих в заче:
– Студень, а тебя конкретно опустили. В натуре.
Фраза послужила сигналом для действий незадачливого Студня. Он, издав клокочущее рычание, с остервенением схватил бутылку и, ударив ею по краю стола, ткнул получившейся «розочкой» в лицо Рудольфу. Острые края стекла застыли перед глазами, но рука оборотня, успевшая перехватить кисть нападавшего, пошла вниз и со всей силой впечатала держащие «розочку» пальцы в массивную столешницу. С воплем Студень вскочил и замахал окровавленной рукой.
– Ты мне руку сломал! – Крик перешел в вой.
Краем глаза Рудольф заметил, что веселившаяся компания за соседним столом, не привлекая внимания, вышла из ресторана. Из глубины зала выскочили дюжие охранники и увели воющего толстяка. Один из них примирительно выставил ладонь:
– Мы сами разберемся. Если к нам нет претензий, можете отдыхать. Этот дурак нам давно надоел.
Почти сразу же подплыла официантка и, извинившись от имени администрации за произошедший инцидент, быстро пересервировала стол. Рудольф удивленно откинулся на спинку стула. Поведение людей не вписывалось ни в какие рамки, во всяком случае, по его, оборотня, разумению. Да и ладно, мысленно махнул рукой он, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Затем взглянул на жену. Иногда волчица дикой непредсказуемостью поражала даже его.
Как ни в чем не бывало Мелисса с удовольствием поглощала еду и приветливо улыбалась мужу. Вечер продолжался. За соседними столиками веселилась «золотая молодежь», опьяненная собственной, по их мнению, крутостью. Громкие голоса, сдобренные густым матерком, звучали все громче и громче. Для чутких ушей оборотней создававшийся шум сделался оглушающим.
– Дорогой, я сейчас вернусь, а потом мы уйдем отсюда. – Мелисса очаровательно сморщила нос и, шутливо мазнув ладонью по мужниной щеке, направилась к туалетным комнатам.
Краем глаза Рудольф заметил, как из-за сдвинутых в углу столиков поднялся широкоплечий чернявый мужчина. Огибая зал, он плавной походкой, выдающей хорошего спортсмена, прошел в том же направлении, что и Мелисса. Оборотень заинтересованно посмотрел на человека. За жену он не беспокоился – не нашлось среди человечьего племени героя, кто бы смог один на один справиться с оборотнем, пусть даже этот оборотень всего лишь красивая женщина.
Развязка последовала быстро. Вдруг из женского туалета послышался утробный вопль. С треском распахнулась дверь. Зажимая окровавленную руку, оттуда вылетел чернявый атлет и, завывая, бросился из ресторана Следом вышла невозмутимая Мелисса. Отмахнувшись от подбежавшего администратора, она присела за столик и предложила супругу заканчивать с ресторанными изысками.
– Что-то однообразно здесь, пойдем проветримся.
Настырный администратор все-таки подошел и с настороженным блеском в глазах поинтересовался случившимся в дамской комнате. На его вопрос женщина ответила, что она просто ничего не понимает в психологии маньяков, а также в организации обеспечения спокойствия клиентов, и потребовала счет. Обрадованный работник сферы питания мигом подозвал стоящую на стреме официантку.
На улице Рудольф поинтересовался, что же в самом деле произошло. Кокетливо улыбаясь, Мелисса ответила:
– Самец предложил вступить в половую связь прямо в туалете.
– Ну и...
– Ну я показала ему зубки. Вот, пожалуй, и все.
– А что у него с рукой?
– О зубы и поцарапался, – не выдержав серьезного тона, волчица рассмеялась. – А ну этих людишек, к черту. Пойдем в гостиницу, повеселимся без них. У нас-то есть что сказать друг другу, и не только сказать...
Мелисса прижалась губами к щеке супруга и слегка куснула. Рудольф подхватил жену на руки и закружил под удивленные взгляды редких прохожих.
Моложавые мужчина и женщина не спеша шли по опустевшим ночным улицам и оживленно разговаривали, держась за руки. Веселый женский смех перекликался с рокочущим говором мужчины. Прохожие с завистью провожали взглядами счастливую пару. Видимо, слишком редким было такое зрелище в городе П.
– Рудик, как хорошо! Я уже не помню, когда мы с тобой вот так просто ходили по пустынным улицам и нам было так радостно, – щебетала разрумянившаяся Мелисса. – Может быть, нам и в самом деле переехать из леса куда-нибудь поближе к цивилизации. И волчатам тоже станет легче – не вечно же им хвастаться, что родители в лесу живут.
– Не спеши с решениями. – Оборотень ласково посмотрел на жену. – Время подумать у нас еще будет, а пока просто отдыхай.
– Нет, в самом деле... – Неожиданно Мелисса осеклась.
– Впереди у киосков, четверо, – проговорил Рудольф, его ноздри затрепетали, втягивая вечерний воздух. – Жирное пьяное мясо. Ничего страшного. Это – не воины.
Придерживая под руку женщину, мужчина, не замедляя движения, повел ее по тротуару. Разгоряченные алкоголем и уверенные в своей неуязвимости, дружки Студня молча бросились на них из засады, размахивая обрезками железных труб.
Схватка заняла две секунды. Мужчина и женщина сделали по два быстрых удара, и на тротуаре распластались четыре неподвижных тела.
– Нет, в самом деле пора идти в гостиницу, – пробормотал себе под нос Рудольф, отбрасывая ногой кусок трубы. – Все, Мелисса, романтический вечер перешел в обычную ночь. Пойдем отсюда. Хозяин предупреждал насчет милиции, чтоб с ней дел не иметь.
– Слышу, слышу. Едут.
Две быстрые тени метнулись вдоль темной аллеи. Навстречу, сверкая огнями, промчалась милицейская машина.
– Завтра, говоришь? – хитро усмехнулся Кощей.
Оборотни дружно закивали головами.
Утренняя встреча стараниями Лесного Хозяина превратилась в производственную планерку. Доклад о проделанной работе, очередной инструктаж и «разбор полетов», то есть критика сверху. Критики снизу не предусматривалось.
Кощей, барабаня пальцами по столу, задумчиво закатил глаза к потолку. Казенная обстановка комнаты явно не соответствовала глубокому мыслительному процессу, но и не мешала. Как и образ смешного неуклюжего старичка, в котором сейчас пребывал правитель леса. Среди людей Лесной Хозяин внешне не выделялся, единственным исключением был костюм старомодного покроя. Для отдыхающих на турбазе строгий черный сюртук являлся признаком откровенного провинциализма и дремучей деревенщины. Кощей посмеивался над высокомерными манерами разношерстных гостей уютного дома и всячески выпячивал неуклюжие крестьянские манеры. Для верных оборотней его внешний вид не стал обманкой – они-то уж знали, каков настоящий Лесной Хозяин, и не торопились вызывать его гнев своими ошибками.
– Мы их сегодня подождем, – сделав нехитрые выводы, подвел итог Кощей. – По предъявленному вами адресу они припрутся накануне. Упырь – это такая хитрая бестия, что постарается перехитрить кого угодно, хоть самих себя. Даже и сомневаться не стоит. Навестят ночью, как миленькие, ведь им очень интересно, с чего это вдруг я их ищу, да к тому же так спешно.
Логика Кощея для Рудольфа лежала на поверхности. Сам он сделал бы точно так же. Противника всегда надлежит опередить. Иначе проиграешь. Выживает самый сильный и самый хитрый, а если эти два "качества совмещены в одной личности, то есть шанс на успех. Се ля ви. Закон джунглей. Так было всегда. Так оно будет потом. Законы человечности придуманы людьми и только для людей. Как можно сказать хищнику не убий? Да никак! Пусть ты трижды цивилизован и познал учения не одной расы, закон выживания одинаков для всех. Будь это Кощей или невр, упырь или человек – победит сильнейший. Те, кто стали жить по законам другого народа, вымерли, растворились среди чужаков. Где-то внутри сознания оборотень ощутил предстоящие битвы, где не будет сомнений и жалости. Лесной Хозяин вступил на тропу войны. Вот только против кого?
Рука Мелиссы мягко сжала локоть супруга. Предвкушение новых приключений действовало на нее возбуждающе. Излишки адреналина оказывали благотворное влияние на звериную суть женщины. Сама она искренне считала, что чувство опасности является мощным средством от старости. А стареть ей не нравилось.
Понимающий прищур Кощея остановился на Рудольфе. Оборотень выжидающе подобрался, рука волчицы мгновенно соскользнула с его локтя.
– Сейчас отдыхайте, но не расслабляйтесь слишком сильно. Для упырей вы тоже можете стать добычей. Надеюсь, что все-таки мы вечером встретимся. Нет. Не здесь. У автостоянки.
Городские упыри вовсю пользовались благами человеческой цивилизации. Умело приспособившись к технике, они направляли данные им природой способности только для врастания в людское общество и выживания во враждебном мире. Даже образ жизни скопировали у людей. Рассеявшись по большим городам, как законопослушные обыватели они ничем не отличались от остальных жителей. Для обеспечения безопасности кровососы старались занять престижные места в обществе, Но при этом особо не выпячивались. И если бы упыри Могли размножаться, как окружающие их люди, то за несколько столетий вытеснили бы с Земли всех представителей рода человеческого. Но... слишком это были разные расы. Потомство у пары появлялось лишь раз в несколько десятилетий, и всегда только один ребенок – дитя, слишком явно отличающееся от человеческих детенышей, с циклом развития в несколько стадий, как у насекомых. Последней стадии они достигали через сто лет после рождения и тогда принимали человекообразный облик. Как и люди, кровососы делились на несколько родственных рас. Самую известную, а посему и не самую многочисленную, представляли вампиры. Слишком много охотников за нечистью в прошлые века основательно проредили старый народ. В разных регионах планеты также обитали такие подвиды, как ламии, вурдалаки, сами упыри и прочие, почти мифологические создания, приспособившиеся к жизни в малонаселенных и экзотических странах.
Идя своим путем развития, упыри не являлись подданными Кощея, хотя некоторые из них приходили на службу к Лесному Хозяину. Но случалось такое очень редко. В основном на поклон к правителю лесной нечисти шли изгои, отвергнутые общинами или выжившие после уничтожения людьми их семей. Логикой поступков такие существа не отличались и чаще всего просто прятались в Кощеевом царстве от обрушившихся на них невзгод – будь то междоусобные войны либо костры инквизиции. По сути дела, как и все кровососы, упыри являлись паразитами. Как клещи, комары или пиявки. Человека они рассматривали в первую очередь в качестве наиболее доступного средства для размножения. Неполовозрелые упыри в свежей крови не нуждались.
В последнее время до Кощея стала доходить информация о возросшей активности упырей в ряде городов на северо-западе. В одной из традиционных вотчин Лесного Хозяина их активная деятельность могла поставить всю работу властителя малых народцев на грань краха. С людьми в глобальном масштабе бороться он уже давно не мог. Нетерпимость основной части человечества к любым проявлениям нелюдской сути народцев, помноженная на религиозный фанатизм, беспринципность в достижении личной выгоды и возросшая на научно-технических достижениях сила людской расы ставили на грань немедленного уничтожения всех иных разумных. Единственным способом не допустить это стала проводимая Кощеем последние века политика скрытности и постепенного врастания в человеческое общество под людскими личинами. Упыри пошли похожим путем, но более грубо, навязчиво и нагло. Несколько попыток захватить главенствующее положение в человеческом обществе закончились массовым истреблением вампиров и вурдалаков. Обезумевшие от ненависти люди вместе с кровососами уничтожали всех, кто вызывал у них страх, ненависть, неприязнь и просто отличался от них самих хоть формой ушей, хоть строением стопы. Теперь могло все повториться. Отблески костров новой инквизиции замаячили на горизонте.
Бревенчатые коттеджи турбазы располагались в роще у лесного озера. Разбросанные среди вековых сосен избушки гармонично вписывались в склон сбегающего к воде берега. Выше всех, метрах в пятидесяти от шоссе, белело двухэтажное административное здание с широкой асфальтированной площадкой для автомобилей.
Вечернее солнце повисло над неподвижной озерной гладью, бросая отраженные водой блики в окна коттеджей. Отдыхающие разошлись по своим номерам, и белая ночь накрыла турбазу тишиной. Кощей не торопясь запер за собой дверь, затем неспешной походкой пожилого человека, которому, кроме прогулки перед сном, уже ничего не нужно, направился по едва заметной тропинке в глубь сосновой рощи. Старательно изображая старика, он прихрамывал, не забывая при этом опираться на изящную, покрытую сложным орнаментом трость.
Как только темные прямоугольники строений скрылись за золотисто-рыжими стволами, старик остановился и негромко свистнул. Два серых зверя беззвучно выбежали к нему и, вывалив ярко-красные языки, сели напротив.
– Вижу, что вы еще не готовы. Для сегодняшнего дела нужен человеческий вид.
Дребезжащий голос Кощея прошелестел в ночной тиши. Волки встали на задние лапы, их тела подернулись серой дымкой, и спустя несколько мгновений стройные мужчина и женщина стояли перед Лесным Хозяином. Одетые в легкие кожаные шорты и жилетки, они стали похожими на обычных отдыхающих, заполнявших в летний сезон все пригородные места отдыха.
С самим стариком также произошли метаморфозы. Его плечи раздвинулись, рост увеличился, с лица сошла добродушная маска деревенского ветерана. Над узкими бледными губами кинжалами выявились длинные изогнутые клыки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55