Ключ я забираю с собой, а тебе, Алексей Петрович, надо сегодня увидеть Акима. Расскажешь про все, что здесь видел, и передашь: жду его. Сам понимаешь, дело серьезное и секретное. А любопытным скажешь, что вздорная старуха коллекцию оценивать звала. Да не морщись, думаешь, не знаю, как меня за глаза зовут? И тебе, Филя, спасибо. Сберег ты нужную вещь.
Уже в обед Аким приехал на Подворье и уединился с сестрой. Прибывшие с ним двое крепких воинов сразу же заняли место у дверей в комнату боярыни. В коридорах дома повеяло тревогой. Все вокруг затихло в ожидании.
– Где он взял этот Ключ, я даже не представляю. – Аким безостановочно ходил по комнате, дымя сигаретой. – Иван много раньше путешествовал, всю страну объездил, на Ближнем Востоке бывал, по Тибету с Ардашевым ходил. Когда домой вернулся, то сразу же на хуторе поселился. Я и не возражал, думал, что тесно нам двоим в деревне станет. В его жилах тоже наша кровь течет. Троюродный брат. А он, видимо, вещицу эту хотел спрятать. Эх, мог бы все-таки сказать! И сам жив остался бы, и для Ламбушки спокойнее было б.
– Знал, что это такое, поэтому не сказал и отселился, – мрачно заметила Елена.
– Теперь и мы знаем. Но главная проблема-то в другом. Ключ сам по себе очень опасная вещь. Мина замедленного действия. Он привлекателен для всякой нечисти и для глупых людей, потому что дает доступ к другим мирам. С его помощью можно попасть куда угодно, а можно сюда, к нам, пустить непрошеных гостей. Попади он в руки безумца, дурака или просто недалекого человека – и все. Черные Камни по сравнению с этим – безвредная детская игрушка. Мир захлебнется в хаосе и смерти. Самое поганое сейчас в том, что Ключ ищут все кто ни попадя: колдуны, упыри, неизвестные спонсоры. Кого еще принесет в наши края?
– Так уничтожь его.
– Нельзя. Если уничтожить, то он появится снова, но в другом месте, и неизвестно в чьи руки попадет. Хранить здесь? Очень опасно! Ключ некоторые твари чувствуют за сотни верст. Как бы мы его ни прятали, все равно за ним придут. Кто, в каком обличье, не знаю, но с одним намерением – получить его в свои руки.
– Неужели все так плохо? – На лице боярыни отразилось сомнение.
– Да. Пока мы не решим, что делать с этим опасным предметом дальше, нам предстоит встретиться с большими трудностями. Будем готовиться к ним.
– А сейчас что будем делать?
– Я спрячу его. Куда, даже тебе не скажу. И буду искать способы избавиться от Ключа, но так, чтобы он не появился снова.
Аким аккуратно завернул в мешковину сундучок и вышел из комнаты к ожидающим за дверями воинам.
Глава 10
ЭМСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК
Окна комнаты выходили на оживленную улицу, поэтому в будильнике особой необходимости не возникало: с самого утра воздух наполнялся шумом машин, пролетающих через центр города, – долго не поспишь. Но студентами такая помеха воспринималась с пониманием – общежитие располагалось в удобном месте, и жить в нем считалось престижным. Девушки могли снять квартиру где-нибудь на окраине и не зависеть от требований коменданта и неизбежных шумных сабантуев по вечерам, но здесь им нравилось. Все-таки дух студенческой жизни чувствовался именно в общежитии, которое располагалось рядом с университетом. А с шумом легко свыкнуться, как и с отсутствием будильника.
Субботним утром наступала тишина. Автолюбители либо еще не проснулись, либо, почти бесшумно просачиваясь мимо усиленных постов автоинспекции, уже укатили на дачи. Да только кто станет спать допоздна в теплый солнечный выходной!
Маша, не вставая с кровати, попробовала взглядом налить воду в широкую кружку, стоявшую на столе.
Чайник немного сдвинулся с места и с грохотом упал, вода выплеснулась и растеклась по столу.
– Машка, опять за свое? Дай поспать нормально суббота ведь, – заныла проснувшаяся Рита. – Вон воду всю разлила, опять, что ли, в умывальник бежать?
– Да спи, я сейчас уберу, – весело ответила подруга. После неудачного опыта настроение девушки не ухудшилось, наоборот, она чувствовала эмоциональный подъем, ей хотелось совершить какое-нибудь настоящее колдовство. Ведь не зря же ведьма ощущала каждой клеткой своего крепкого молодого тела способность творить чудеса, как это могла делать мама. В сознании звучало эхо слов Лесного Хозяина: «Ты – наша».
Вальпургиева ночь изменила Машу. На первый взгляд все вроде бы оставалось по-прежнему: учеба, нехитрый студенческий быт, общение со старыми друзьями и другие повседневные дела. Только ее внутренний мир переменился окончательно. С изменением восприятия начались и изменения физические. На последних занятиях по физкультуре она заметила, что нагрузки, даваемые преподавателями и ранее считавшиеся большими, перестали вызывать усталость, а нудные занятия в аудиториях стали превращаться в интересную забаву.
Особое восхищение у Маши вызывали нанесенные на кожу рунные узоры – они красно-сине-фиолетово оплетали тело, но почему-то оставались невидимы для людей. Мать тогда сказала, что даже посвященные не смогут увидеть все, потому что им доступен только фиолетовый цвет, а остальные цвета проявятся только с позволения самой девушки. В них и защита от чужого колдовства, и полученное ведьмовское умение, и связь с мирами старых рас, и, конечно, самое главное – сила. Вот только б побыстрее научиться пользоваться этой силой!
Энергия струилась из ее тела и требовала применения, но Маша твердо помнила слова матери о том, что спешить нельзя никоим образом. «Все придет не сразу, постепенно, – говорила та, – главное – не поддаваться ненужным эмоциям, иначе можно принести большой вред окружающим и привлечь ненужное внимание как людей, так и всяческой нечисти». Подружки, присутствовавшие на посвящении в ведьмы, также чувствовали в себе что-то новое, но оно приходило не так стремительно и заметно, чтобы на это обращать особое внимание. Легкое обострение дремавших чувств и эмоций они приписывали молодости и весне.
У Маши, несмотря на уверения мамы, все пошло стремительно. Сами собой стали проявляться способности к различным паранормальным явлениям: уже через неделю девушка могла взглядом двигать предметы и свободно улавливать чужие эмоции на значительном расстоянии. Иногда ей казалось, что при общении у нее получалось разглядеть в чужих глазах тщательно спрятанные мысли. Но все это, как и многое другое, часто проявлялось невпопад и невовремя, внося определенные трудности в отношения с друзьями и однокурсниками. Приходилось тщательно скрывать от всех, за исключением Риты и Вали, проявляющиеся возможности. К восхищению подруг, Маша не комплексовала и старалась потихоньку учиться управлять собой. Девушки поначалу тоже пытались сотворить что-нибудь магическое, но получалось у них через пень-колоду, и в конце концов подружки занялись обычными, более привычными развлечениями вроде дискотек и свиданий с парнями. Лишь дочь ламбушской ведьмы продолжала попытки совершенствоваться в волшбе.
В дверь робко постучали, девчонки заворочались на кроватях. Маша, ощутив, кто стоит в коридоре, засмеялась:
– Не торопитесь, Артур – человек деликатный, будет под дверью стоять сколько надо и без разрешения не войдет. Главное – не позвать раньше времени.
После той памятной поездки у Пряхина возникло чувство любви ко всем троим девушкам, но по отношению к Маше еще примешивалась паническая боязнь в чем-нибудь поступить неправильно. Окончательный выбор он сделать не мог и старался ухаживать сразу за всеми, считая, что хоть с одной из них повезет. Над безнадежно влюбленным студентом потешались все однокурсники и с нетерпением ожидали, какая из девушек первой пойдет ему навстречу. Записной хохмач вуза Степан Огирко за спиной Артура организовал тотализатор и принимал ставки на альянс Пряхина с одной из девушек. Прознав про такие дела, подруги не обиделись и даже иногда интересовались уровнем котировок. К тихому сожалению Риты ставки на нее почему-то оценивались чуть ниже, чем у подруг.
– Представляете, – возбужденно заговорил Артур, едва зайдя и поздоровавшись с девчатами. – Вчера с такими людьми встретился! У них в Петрозаводске создан клуб по изучению аномальных явлений природы. Так в этом клубе такие продвинутые люди – закачаешься! Связи у них есть с другими городами и даже с иностранцами. По стенам десятки стендов с фотографиями и различными экспонатами. Чувствуешь себя словно в музее. И грузят по полной программе, хоть и не все понятно.
Возвратившись из Ламбушки, Пряхин вдруг проникся интересом ко всему неизведанному и с энергией неофита ринулся по всяким обществам и тусовкам любителей неизвестного. Про деревенские события он помнил мало, считая все, что осталось в голове, пьяным бредом, но подсознательно ощущал нечто странное – ведь что-то с ним все-таки произошло. По ночам ему стали сниться странные сны, где он плясал рок-н-ролл на ведьмином шабаше или в обнимку с бородатым лешим жарил на костре шашлыки. Странные однокурсницы его буквально очаровали, а зеленоглазая Маша вызывала неосознанную опаску. Иногда, глядя на девушку, он пытался рассмотреть на ее коже загадочную татуировку, приснившуюся в Вальпургиеву ночь, но каждый раз, не увидев ничего, облегченно вздыхал. С остальными подругами Пряхин чувствовал себя как-то проще, хотя и они иногда казались ему чем-то похожими на рыжую ведьму. Смешливая Рита и задумчивая Валя вызывали у Артура массу положительных эмоций, с ними у него не возникало проблем в общении, и их бросающаяся только ему в глаза загадочность казалась более женственной, чем у изменившейся за короткий срок Маши.
Вот и сейчас Пряхин буквально лучился весельем в обществе подруг. Рассказывая о встречах в новом клубе, он упомянул о том, что на следующей неделе предстоит очередная экспедиция в эмский треугольник, и предложил принять участие в ней. «Это всего на два дня, – привел аргумент Артур, – да и дни-то выходные – суббота и воскресенье».
Неожиданное предложение интереса не вызвало, но, чтобы не расстраивать незадачливого ухажера, девчата окончательного «нет» не произнесли. Ожидавший отказа и готовый к нему, Пряхин оживился еще сильнее и стал отпускать комплименты направо и налево, тем более что подруги сидели как раз и справа и слева от него. Затем, словно вспомнив о неотложных делах, вечный студент так же внезапно, как и пришел, распрощался с девушками.
Неделя пробежала незаметно. Занятые учебой и другими делами, Маша с подругами даже не вспоминали о предложенной Пряхиным авантюре, тем более что сам он пропал из поля зрения, укатив на какую-то очередную тусовку.
В пятницу погода решилась доказать, что на дворе все-таки лето. Южный ветер разогнал крутившиеся над городом почти всю неделю тучи, и июньское солнце дорвалось до соскучившейся по теплу природы. По давней традиции в такие дни почти все население карельской столицы выходило на вечерний променад, благо место такое имелось. Протянувшаяся на сотни метров набережная манила в жаркий день близостью прохладной воды и различными развлечениями.
– Ну что, может, сегодня погуляем? – Вопрос Риты не застал подруг врасплох.
– Конечно! В такую погоду грех дома сидеть. Главное место гуляний для жителей и гостей города встретило как всегда оживленным многолюдьем. На прибрежных гранитах, среди множества авангардных скульптур, застывших на фоне блестящего под солнцем залива с кораблями и яхтами на нем, между многочисленными павильонами, торгующими пивом и шашлыками, весело тусовалась молодежь.
Подруги не спеша прогуливались вдоль Онеги, когда Маша ощутила неприятное чувство тревоги. Ей показалось, будто над ними стало собираться почти незаметное облачко чего-то мерзкого. Оно витало где-то рядом, словно выжидало момента, чтобы накрыть девушек своей дымкой.
– Что-то настроение начало портиться, – внезапно проговорила погрустневшая Валя и завертела по сторонам головой.
– Может, домой пойдем? – поддержала подругу Рита. – Не по себе как-то...
Маша почувствовала напряженный злой взгляд. Он, казалось, уперся ей в спину и подталкивал в сторону от скопления отдыхающих, к мало оживленным дорожкам, вьющимся среди густых кустов. Девушка резко обернулась, но среди множества людей, гулявших по набережной, никого странного или подозрительного не увидела. На фоне общего веселого и радостного настроения что-либо разобрать было невозможно.
– Вот что, подруги мои, идите домой, а я вас скоро догоню, – решительно проговорила Маша, хотя мгновение назад ничего подобного в голову ей и не приходило. – Мне надо кое-кого увидеть. Переговорю и догоню вас. А вы пока на ужин что-нибудь сообразите. Сосиски и пельмени последнее время только один рвотный рефлекс вызывают, – слукавила она, пытаясь поскорее отправить подружек с набережной.
Когда немного сникшие Валя и Рита ушли, Маше показалось, что она, оставшись одна, поступила опрометчиво. Но что сделано, то сделано. Девушка присела на скамеечку под раскидистым деревом и попробовала сосредоточиться. Чтобы разобраться в том, что же так резко повлияло на настроение, ей требовалось спокойно обдумать все прочувствованное несколько минут назад. Но, кроме злобного взгляда, ничего в голову не приходило. Это тревожило, как заноза.
– А вот и незабвенная Мария Кяхр, – раздался над девушкой незнакомый голос, – решила помечтать в одиночестве.
Маша подняла глаза. Перед ней стоял молодой мужчина, одетый в дорогой костюм и с тростью в руке. Его рот расползся в кривой улыбке, в странных розоватых глазах светилась физически ощущаемая ненависть. «Что еще за урод? – возникло неожиданное раздражение. – Весь вечер испортил». Страха она не ощущала, хотя ненависть желтыми щупальцами сочилась из незнакомца.
– Чего молчишь, сучка деревенская? – продолжая изображать улыбку, зло процедил мужчина. – Быстро встала и пошла со мной, а будешь дергаться или орать, тебе же хуже будет. – Он демонстративно показал спрятанный в трости узкий стальной клинок и продолжил: – Колдовское отродье, шевелись быстрее, а то здесь замочу, ведьма проклятая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55