Я, конечно же, последовал предложению и дальше бежал, слушая, как Задница торопливо зачитывал мне биографические данные моих подчинённых. По дороге к башне я сократил список до двадцати кандидатов, а к моменту возвращения на базу успел просеять всех до одного и отправил каждому из пяти будущих командиров предложение – нет, не предложение, а приказ! – встретиться со мной в столовой. Мне начало нравиться пользоваться МозгоДругом.Я также отметил, что сумел пробежать дистанцию за пятьдесят пять минут и никого не обогнал по дороге. Проконсультировавшись с Задницей, я выяснил, что самый медлительный из нас (по иронии судьбы им оказался один из бывших морских пехотинцев) показал результат в пятьдесят восемь минут тринадцать секунд. Назавтра нам не придётся снова бежать к башне и обратно. Точнее, если и придётся, то, по крайней мере, не потому, что мы не уложились в норматив. Впрочем, я не сомневался в том, что сержант Руис без труда найдёт повод для забега, и лишь надеялся, что не окажусь этим самым поводом.Пятеро новичков увидели, как я подхожу в сопровождении Алана, и выпрямились, изобразив нечто похожее на стойку «смирно». Трое сразу же отсалютовали мне, двое оставшихся с некоторой задержкой и довольно неуверенно последовали их примеру. Я тоже отдал им честь и улыбнулся.– Не волнуйтесь, – сказал я двоим, не сразу сообразившим, как поступить. – Для меня это тоже в новинку. Пойдёмте встанем в строй и поговорим во время еды.– Мне, наверно, лучше будет уйти, – полушёпотом проговорил Алан, когда мы встали в строй. – Тебе, наверно, нужно будет много чего обсудить с этими ребятами.– Нет, – ответил я. – Мне бы хотелось, чтобы ты остался. Во-первых, хочу знать твоё мнение о каждом из них. А во-вторых, у меня есть новость и для тебя. Ты мой заместитель в нашем собственном отделении. И, поскольку мне придётся нянчиться с целым взводом, командовать отделением придётся тебе. Надеюсь, ты не будешь возражать.– Как-нибудь справлюсь, – улыбнулся Алан. – Спасибо, что включил меня в своё отделение.– Ну, – отозвался я, – какой смысл быть командиром, если не можешь позволить себе побаловаться безответственным фаворитизмом. Кроме того, если я грохнусь, ты окажешься той самой соломкой, которую полагается заранее себе подстелить.– Так значит, вот кто я такой, – протянул Алан. – Твоя подушка безопасности в военной карьере?Столовая была полна, но мы всемером сумели захватить себе отдельный стол.– Для начала, – сказал я, – давайте познакомимся. Меня зовут Джон Перри, и я являюсь, по крайней мере на данный момент, заместителем командира взвода. А это мой заместитель по отделению Алан Розенталь.– Анжела Мерчант, – представилась женщина напротив меня. – Трентон, Нью-Джерси.– Терри Дункан, – отрекомендовался её сосед. – Мизула, Монтана.– Марк Джексон. Сент-Луис.– Сара О'Коннелл. Бостон.– Мартин Гарабедьян. Солнечный Фресно, Калифорния.– Подумать только, какая широкая география! – Моё замечание вызвало смешки за столом, что было хорошо. – Я буду краток. Если начать рассусоливать, то всем станет ясно, что я, чёрт возьми, не имею ни малейшего понятия, что и как делать. Вас пятерых я выбрал на основании некоторых фактов ваших биографий, которые позволяют надеяться, что вы сможете командовать отделением. Анжелу я выбрал, так как она была крупным администратором. Терри руководил скотоводческим ранчо. Марк был полковником в армии, и при всём моём уважении к сержанту Руису я считаю это немалым достоинством.– Приятно слышать, – вставил Марк.– Мартин был муниципальным советником во Фресно. А Сара тридцать лет обучала детишек в детском саду, что автоматически делает её наиболее квалифицированной среди нас всех.Снова смешки. Ого, похоже, что хотя бы болтать мне удаётся.– Буду говорить откровенно. Я не намерен стоять с кнутом и всё время подгонять вас. С этой частью работы прекрасно справляется сержант Руис. Я был бы всего лишь его бледной тенью. И вообще, это не мой стиль. Не знаю, каким будет командный стиль каждого из вас, но хотелось бы, чтобы вы постарались сбить своих товарищей в крепкую упряжку и помочь им благополучно прожить предстоящие три месяца. Я нисколько не намерен держаться за свою новую должность, но, похоже, меня действительно тревожит, сможет ли каждый новобранец из нашего взвода получить все необходимые навыки и знания, чтобы выжить потом. То домашнее кино, которое показал нам Руис, произвело на меня впечатление. Надеюсь, на вас тоже.– Господи! Ещё какое, – отозвался Терри. – Они разделали этого беднягу, как баранью тушу.– Жаль, что нам не показали его до того, как мы пришли подписывать контракт, – вставила Анжела. – Возможно, я предпочла бы остаться на Земле и спокойно стареть.– Война, – философски заметил Марк. – Всякое случается.– Давайте постараемся позаботиться о том, чтобы наши товарищи сумели выкручиваться из таких вот историй, – сказал я. – Идём дальше. Я разделил взвод на шесть отделений по десять человек. Я командую отделением А. Вы, Анжела, – В, Терри – С, Марк – D, Сара – Ей Мартин – F. Я даю вам право знакомиться с личными делами своих солдат при помощи ваших МозгоДрузей. Назначьте себе по заместителю и сообщите мне все подробности сегодня во время ленча. Вы с заместителями должны поддерживать дисциплину и обеспечивать хороший ход обучения. Что же касается меня, то я выбрал каждого из вас в надежде, что, имея вас во главе отделений, смогу сам ничего не делать.– Не считая командования собственным отделением, – уточнил Мартин.– Для этого он назначил меня, – сообщил Алан.– Давайте встречаться каждый день за ленчем, – предложил я. – Завтракать и обедать будем со своими отделениями. Если вы обнаружите что-то, требующее моего вмешательства, обязательно сразу же связывайтесь со мной. Но я всё же рассчитываю, что вы постараетесь решать своими силами максимальное число проблем. Я уже сказал, что не намерен изображать из себя надсмотрщика с кнутом, но, так или иначе, именно меня назначили старшим в нашем взводе, и я буду требовать выполнения моих приказов. Если я почувствую, что вы не справляетесь, то прежде всего скажу об этом вам самим. Но если это не поможет, то буду вынужден вас заменить. Я обещаю, что в моём отношении к вам не будет ничего личного. Мне всего лишь нужно, чтобы все мы полностью прошли подготовку, которая поможет нам выжить на войне. Вы согласны со мной?Все закивали.– Вот и прекрасно. – Я поднял кружку. – Тогда давайте выпьем за шестьдесят третий учебный взвод. За то, чтобы он без потерь прошёл через всё, что ему предстоит.Мы почти беззвучно сдвинули кружки и перешли к еде и разговорам на другие темы.«Жизнь, похоже, налаживается», – подумал я.Потребовалось совсем немного времени, чтобы убедиться, как сильно я заблуждался. 8 Сутки на третьей планете Беты из созвездия Компаса продолжаются двадцать два часа тринадцать минут двадцать четыре секунды. Из этого времени нам на сон отводилось всего два часа.Этот очаровательный факт я выяснил в первую же ночь, когда Задница проревел у меня в голове оглушительной сиреной, разбудившей меня настолько эффективно, что я свалился с верхней койки. Быстро ощупав, не сломан ли нос, я сосредоточился на тексте, проплывавшем у меня перед глазами:
«Замкомвзвода Перри, настоящим сообщается, что в вашем распоряжении имеется (далее следовали цифры: одна минута и сорок восемь секунд; количество секунд быстро убывало) до прибытия в казарму мастер-сержанта Руиса и его помощников. Вы должны обеспечить подъем взвода и выстроить его к моменту прибытия командования. Каждый солдат, которого не окажется в строю, будет отмечен как нарушитель дисциплины. Вы получите взыскание вместе с нарушителями».
Не теряя ни секунды, я переправил послание своим командирам отделений по специальной системе связи, организованной накануне, передал общий приказ «Подъем!» на МозгоДрузей всего взвода и зажёг свет в казарме. Можно было изрядно позабавиться, наблюдая, как начинающие солдаты вскакивали словно ошпаренные от громкого звука, слышимого только внутри их собственных голов. Большинство прыгало с кроватей, не соображая ещё, где они находятся и что происходит. Я сам и командиры отделений стаскивали на пол тех, кто спал особенно крепко. За минуту мы успели поднять и выстроить взвод. А оставшиеся несколько секунд потратили на объяснения нескольким заторможенным новичкам, что сейчас совершенно неподходящий момент для уборной, одевания или чего-то ещё. Следует просто стоять неподвижно, держа руки по швам, и постараться не раздражать Руиса, когда он появится.Особого толку от этих усилий не было.– Охренеть можно! – загремел Руис. – Перри!– Да, мастер-сержант!– Что, чёрт возьми, ты делал две минуты после того, как получил предупреждение? Онанизмом занимался? Твой взвод не готов! Никто не одет для того задания, которое вам сейчас нужно будет выполнять! Что скажешь в своё оправдание?– Мастер-сержант, в приказе говорилось, что взвод должен ожидать вашего прибытия, стоя в строю по стойке «смирно»! Об одежде ничего сказано не было!– Боже мой! Перри, а ты не догадался, что солдаты должны становиться в строй одетыми?– Мне не приказывали догадываться, мастер-сержант!– Ты что, пытаешься острить, а, Перри?– Нет, мастер-сержант!– Ладно, в таком случае выводи свой взвод на плац. У вас сорок пять секунд. Бегом!..– Взвод, марш! – проревел я и сорвался с места, взывая к Богу, чтобы он заставил моих подчинённых последовать за мной. Выскакивая за дверь, я услышал высокий голос Анжелы, отдававшей приказ своим подопечным. Похоже, в ней я не ошибся. Когда мы оказались на плацу, моё отделение выстроилось позади меня, Анжела поставила своих чуть правее, а далее следовали отделение Терри и все остальные. Последний из отделения F занял своё место на сорок четвёртой секунде. Изумительно. Рядом выстраивались другие учебные взводы; все солдаты были полураздеты, как и в нашем шестьдесят третьем. Я почувствовал краткий прилив облегчения.Тут же перед нами возник Руис в сопровождении двух своих помощников.– Перри! Который час?Я вызвал своего МозгоДруга.– Э-э… Один ноль-ноль по местному, мастер-сержант!– Потрясающе, Перри. А сказать, когда был дан отбой, ты сможешь?– В двадцать один ноль-ноль, мастер-сержант!– И это тоже верно! Возможно, кто-то пытается угадать, почему мы разбудили вас, дав поспать всего два часа. Мы что, такие жестокие? Садисты? Пытаемся сломать вас? Это так. Но разбудили мы вас не поэтому. Дело в том, что спать дольше вам просто нет необходимости. Этим отличным новым телам достаточно двух часов сна для полноценного отдыха! До сегодняшнего дня вы дрыхли по восемь часов, потому что привыкли к этому. Но «малина» кончилась, леди и джентльмены. Я не позволю вам впустую тратить на сон моё время. Два часа – это всё, что вам требуется, и, значит, начиная с этого момента вы не получите ни секундой больше.Продолжим. Кто может сказать мне: зачем я вчера заставил вас пробежать за час двадцать километров?Один из солдат-новичков поднял руку.– Да, Томпсон? – среагировал Руис.Или он уже запомнил имена всех солдат своего взвода, или успел обратиться к своему МозгоДругу за информацией. Я не рискнул бы гадать, как именно он поступил.– Мастер-сержант, вы заставили нас бежать, потому что ненавидите каждого из нас по отдельности и всех скопом!– Превосходный ответ, Томпсон. Однако ты только частично прав. Я заставил вас пробежать двадцать километров за час, потому что вы это можете. Самый последний из вас закончил дистанцию за две минуты до крайнего срока. Это означает, что без всякой тренировки, без малейшего намёка на настоящие усилия каждый из вас, ублюдков, может дать хорошую фору земным олимпийским чемпионам.А вам известно, почему так получилось? Известно? Потому что ни один из вас больше не является человеком. Вы лучше. Только пока ещё этого не знаете. Вы, говнюки, провели неделю, прыгая по космическому кораблю, словно резиновые игрушки, и, уверен, никто из вас так и не понял, из чего он сделан. Так вот, леди и джентльмены, ставлю вас в известность, что теперь всё будет по-другому. Первая неделя вашего обучения предназначена для того, чтобы вы узнали. И вы у меня узнаете! Вам просто ничего другого не останется.По окончании его монолога мы побежали двадцать пять километров в одном нижнем белье.Кроссы на двадцать пять километров. Спринтерские забеги – сто метров за семь секунд. Прыжки с места вверх на шесть футов. Перепрыгивание через десятиметровые ямы в земле. Подъем груза в двести килограммов – не штанги, а мешков и тому подобных неудобных предметов. Сотни и сотни приседаний, подтягиваний, отжиманий. То, что сказал Руис на второй день, оказалось чистейшей правдой: трудно было не проделывать все это, а поверить в то, что ты на такое способен. Новобранцы то и дело срывались и делали промахи, но причина была только в нехватке уверенности. Сержант и его помощники набрасывались на тех, у кого что-то не получалось, и запугивали их до такой степени, что они успешно справлялись с неудавшимися упражнениями. А потом мне приходилось делать огромное количество отжиманий от пола в наказание за то, что ни я сам, ни мои командиры отделений не сумели лично запугать своих подчинённых.У каждого из новобранцев – каждого – был свой момент истины. Мой наступил на четвёртый день, когда шестьдесят третий взвод выстроился вокруг базового плавательного бассейна. Каждый солдат держал в руках двадцатипятикилограммовый мешок с песком.– Где скрыта главная слабость человеческого тела? – спросил Руис, не спеша прохаживаясь вдоль строя. – Она не в сердце, не в мозге, не в ногах – совсем не там, где вы могли бы подумать. Спросите: где она? Я вам скажу. Она в крови, и это очень плохо, потому что кровь находится в теле повсюду. Она разносит кислород, но наряду с ним несёт и болезни. Когда вас ранят, она свёртывается, но часто не так быстро, чтобы не позволить умереть от потери крови. Хотя, если посмотреть, от чего человек умирает на самом Деле, то окажется, что от недостатка кислорода в тканях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44