Кир бросил взгляд в сторону стражников. Они заметно побледнели. Сидящие за столом следователи зашептались.
— И не забудьте проделать то же самое действо друг с другом, — закончил логическое построение Кир. — Чтобы уж не допустить ни капли утечки.
Инга
«Будь здесь Кир, — Инга рассматривала едущих впереди всадников, — он бы живо установил, кто еще из сопровождающих отвечает именно за эту третью телегу с синим тентом. И за меня».
Ну никак не могло такого быть, чтобы одна Инга из всего каравана получила прямые и недвусмысленные указания по поводу груза. Выходило, что из всей вереницы покачивающихся на ухабах повозок до пункта назначения надо было доставить одну. По поводу остальных тип, с которым свела ее Ила, пренебрежительно махнул рукой, из чего девушка поняла, что они служили прикрытием таинственному грузу в телеге с синим тентом.
Возница точно должен быть осведомлен об истинном положении вещей. Так же, как и сидящая рядом с ним на козлах девушка, чем-то неуловимо напоминающая знакомую Инги по пансионату. Кто из всадников имеет отношение к грузу, Инге пока вычислить не удалось. Но ничего, дорога до столицы работорговли длинная. Кто-нибудь да засветится.
Сейчас ее по-настоящему заботили два момента. Где находится и жив ли еще ее напарник? Если бы не обязательства перед Илой, помогшей Инге выбраться из закрытого властями Зиальга, девушка в первую же ночь плюнула бы на обоз и рванула в сторону Кунгея.
В общем, настроение у Инги было хуже некуда. Да еще лошадь, купленная второпях на рынке, оставляла желать лучшего. Инге пришлось уже не один раз доказывать этому коварному животному, кто здесь хозяин. Она с ностальгией вспоминала свою белую Уну, понимавшую хозяйку с полуслова. Да какую там хозяйку! Они были без преувеличения настоящими друзьями...
— Тпру, зараза! — Инга грубо рванула узду, направляя лошадь на тропу. Гнедая почувствовала, что наездница расслабилась, и попыталась тут же реализовать свое право на свободу.
— Погоняй ее посильнее, — посоветовал оказавшийся рядом один из наемников. — Мне уже попадались подобные экземпляры. Они понимают только плетку и шпоры. Но когда дойдет, становятся как шелковые.
— Это как «погонять»? — поинтересовалась Инга не ради консультации, а для разговора. Надо же было налаживать отношения с временными попутчиками.
— Кругами, пока пена не пойдет, — улыбнулся наемник. — Вечером, как встанем на ночлег, так и займись.
— И поможет?
— Не сомневайся. Уж на это у нее мозгов в любом случае достанет.
Темноволосый, черноглазый, улыбчивый, Сард оказался потомственным наемником. Пошел, так сказать, по стопам отца и деда. Ему довелось исколесить все южные земли империи. Вот только севернее Шарьи он ни разу не был.
— Я человек южный, — весело рассказывал наемник историю своей жизни девушке. — Привык к тому, что Холодный и Теплый Сезоны у нас только так называются, а никакого отличия на самом деле нет. И вообще считаю, что там, где выпадает снег, человеку не жить. Разве только каким-нибудь диким зангарцам или сумасшедшим соллам. Поэтому меня на Север ничем не заманишь...
— Что ж сейчас-то туда едешь?
— А что поделаешь, — пожал плечами Сард. — Эти долбаные повстанцы на корню изводят купечество. Чтобы снарядить обоз из Зиальга в Шарью или в Кэлл надо в охрану целую алу нанимать. Какой же купец на это пойдет? Что же касается меня... так семью кормить надо. Вот и пошел в первый же обоз. Тем более деньги хорошие дали. — Он тяжело вздохнул, но следом же улыбнулся: — И потом, Галат — это тебе не Север. Там же недалеко ящерицы пустынные живут, ну, которые себя шелтами называют. Будь в тех местах холодно, они бы ни в жизнь свои селения не строили.
— Ты так хорошо знаешь шелтов? — решила поподробнее остановиться на интересующей ее теме Инга.
— Да не так, чтобы очень, — покачал головой Сард. — Просто недалеко от Зиальга было много школ аренных рабов, и я частенько сопровождал в те места обозы с продовольствием. А охрану школ несли шелты. Вот и довелось познакомиться...
— Они такие непревзойденные бойцы?
— Не знаю, — ухмыльнулся Сард, — ни разу не довелось столкнуться.
— И соблюдают контракты? — продолжала допытываться Инга.
— Говорят, да.
— Что ж они свои посты побросали? — хмыкнула Инга. — Глядишь, и мятежников бы не было.
— Я слышал, их отозвали домой. — Сард махнул рукой в сторону предполагаемой Великой пустыни.
— Всех враз? — не поверила Инга.
— Выходит, что да.
А вот это уже походило на хорошо продуманный заговор. Инга вспомнила, как Кир обмолвился о своей поездке во Владение шелтов. И это странное послание, привезенное им назад, где красовалась лишь одна руна, обозначающая слово «да» у этих ящериц. Выходило, что их работодатель имел непосредственное отношение к нынешнему безобразию? Неужели Дерек решил свергнуть правящую династию? В это верилось с трудом. Инге всегда казалось, что Дерек охраняет императора и заботится о сохранности государства. Она никогда не интересовалась, чем на самом деле занимались те люди, которых ей приказывали убирать, но по недомолвкам Банна или самого Дерека, когда он лично инструктировал исполнителя, да и по тем сведениям, что приходилось собирать непосредственно на месте, у Инги сложилось твердое убеждение, что Дерек убирал как раз тех, кто как-то грозил империи, расшатывал ее устои. Он был чем-то вроде Ордена Кающихся и Ордена Света в одном лице. И ни с какой стороны не походил на заговорщика. Да и будь он им, никогда не организовал бы такой бездарный заговор...
— ... вот только добраться до Галата, — оторвал ее от мыслей голос Сарда, — а там обратно без проблем доедем.
— Ты так считаешь? — поддержала разговор девушка.
— Конечно. Будем двигаться ночами, днем вставать где-нибудь. Нас ни одна собака не унюхает.
— Ага, — язвительно хмыкнула Инга.
Перед глазами встала картина ее последней дневки с Киром, и как их элементарно выследили. Сард слишком уж легковесно относится к мятежникам.
— А что? — сейчас же среагировал наемник. — Какой дурак будет гонятся в степи за двумя-тремя всадниками? Даже если и обнаружит...
— Ладно, поговорим об этом потом, — махнула рукой девушка, не желая признаваться, что не составит компанию Сарду на обратном пути. Она решила, как только выполнит взятые на себя обязательства, двигаться в Шарью. А там, если не обнаружит никого из сотрудников Дерека, — в Кунгей.
Инга не собиралась бросать на произвол судьбы Кира. Пока лично не убедится, что ее напарник погиб. В последнее, правда, верить не хотелось, но упрямые факты говорили сами за себя. Останься Кир жив, он непременно вернулся бы за Ингой. А раз ее напарник бесследно растворился в степи, шансов увидеть его живым практически не было.
Инга была не так уж и не права в своих рассуждениях. Возможность уцелеть таяла у ее напарника прямо на глазах. Хотя и не совсем так, как предполагала девушка.
Кунгей. Кир
Киру удалось убедить допрашивавших его чиновников в своей выдумке. И даже слишком хорошо убедить. Они, видимо испугавшись за свои шкуры, доложили наверх о не совсем обычном заключенном. И на следующем допросе Кир обнаружил кроме уже знакомых дознавателей представителя Ордена Кающихся. Худой высокий монах в грубой рясе, подпоясанной простой веревкой, нисколько не походил на своего нервного собрата в Галате.
— Этот? — деловито осведомился он у следователей. Те торопливо закивали головами, с ненавистью глядя на Кира.
— Выйдите отсюда! — скомандовал монах.
— Значит, говоришь, близко знаком с отцом Гером? — произнес он, когда в допросной остались они одни.
— Не так чтобы очень, — качнул головой Кир, — но он будет рад увидеться со мной снова.
— Каким образом тебе удалось обрадовать Гера?
— Я бы предпочел об этом не говорить. — Кир испытующе взглянул на монаха. — Это не моя тайна, и я не вправе делиться ею с кем-либо еще...
— А ее очень легко извлечь на свет из твоей погрязшей во Тьме души, — зловеще произнес монах, многозначительно кивая на стол с пыточным инструментом.
— Не сомневаюсь, — кивнул Кир. — Однако может оказаться и так, что она не предназначена для чужих ушей...
— И что?
— Меньше знаешь — лучше спишь.
— Ты, кажется, мне угрожаешь? — усмехнулся монах.
— Ни в коем случае, — постарался изобразить испуг Кир. — Только предупреждаю.
— Ты северянин? — неожиданно сменил тему монах.
— Я — наемник и бывший аренный раб.
— Я не спрашиваю, кто ты, — хмыкнул монах. — Это и так ясно. Откуда ты?
— Из школы Мегида, что под Кунгеем, — ответил Кир и, видя скривившегося в раздражении монаха, торопливо добавил: — Это действительно все, что мне известно.
— Да? — удивился монах. — А ты не врешь?
— Я ничего не помню о своем детстве.
— Хм, — покачал головой монах. — Это действительно интересно. Кто-то над тобой очень хорошо поработал.
— Знать бы кто, — вздохнул Кир, озвучивая свою давнюю мечту.
— Я так думаю, это был шелт. Люди на такое не способны.
Кир молча пожал плечами. То же самое ему говорил и Джоли.
— Для аренного раба ты слишком складно изъясняешься, — продолжил монах.
— Я же сказал, что мне пришлось работать наемником у Дерека. А там можно многому научиться...
— Кстати, о Дереке, — заметно оживился монах. — Ты не в курсе, куда он делся?
— Нет, — отрицательно качнул головой Кир. — Мне пришлось довольно долго пробыть на юге империи, а потом началась эта заварушка с восставшими рабами... в общем, я так и не успел добраться до Шарьи.
Монах задумчиво разглядывал сидящего перед ним Кира. По всему было видно, что следующий вопрос будет касаться работы наемника на том самом юге. Кира нисколько не устраивали дальнейшие выяснения, и поэтому он поспешил продолжить:
— Я бы не хотел подробно останавливаться на моем пребывании на юге...
— Меня нисколько не интересуют твои желания, — грубо оборвал его монах. — Или ты забыл, где находишься?
— Разве можно забыть об этом. — Кир обвел красноречивым взглядом камеру.
— Тогда отвечай быстро и не задумываясь! — приказал монах. — Если мне понравятся твои ответы, я, так и быть, постараюсь устроить тебе свидание с отцом Гером.
Не дождавшись никакой реакции от допрашиваемого, он продолжил:
— В каком конкретно месте ты был на юге?
— В Зиальге, Шаале, Ангале, — принялся перечислять Кир, лихорадочно раздумывая, стоит ли признаваться о том, что он действительно делал в Шаале.
— Стоп! — вскинул руку монах. — Теперь подробно о том, что ты делал в каждом из перечисленных тобой городов.
— В Зиальге — баловался крэгом, в Ангале — пробовал «Золотую лозу»...
— Издеваешься? — нахмурился монах.
— Нисколько, — помотал головой Кир. — Шаал меня всегда привлекал дешевыми устрицами и свежей рыбой.
— Я прикажу вздернуть тебя на колесо, — пообещал монах. — Тогда ты перестанешь валять дурака.
— Но я действительно отдыхал! — Кир сложил на груди руки, умоляюще глядя на монаха. — А ехал в Шарью для получения нового задания. Да не повезло: нарвался на бывших коллег...
Монах вначале побагровел, потом побледнел. Кир с замиранием сердца ждал дальнейшего развития событий, но взрыва, к его удивлению, не последовало.
— Что ж, — после продолжительного молчания почти спокойным тоном произнес монах. — Я не буду выбивать из тебя правду. В свете нынешних событий она не так уж и важна... но не надейся, что столь же снисходительным к тебе окажется и брат Гер.
— Спасибо, — с облегчением и довольно искренне произнес Кир.
— Благодарить меня не за что, — криво усмехнулся монах. — Я бы на твоем месте так не стремился к встрече с братом Гером.
Кир молча пожал плечами, мысленно соглашаясь с монахом. Только полный идиот настаивал бы на встрече с этим фанатиком и психом из Галата. Киру за глаза хватило одной. Но он и не рассчитывал на встречу. Дорога длинная, мало ли что может произойти?
— И не думай, что тебе удастся сбежать, — угадал мысли пленника монах. — Я постараюсь, чтобы охрана того, в ком нуждается брат Гер, была достаточно надежной.
Кир вспомнил последние слова монаха, оглядывая сопровождавший его эскорт. Не совсем его, конечно.
Так высоко Кир себя не возносил. Паладин Ордена Света, пятеро кавалеристов и полусотня пехотинцев, следовавшая до Шарьи. Вот такое сопровождение ожидало пленника. Хотя хватило бы и одного паладина, если все, что говорят об их воинском искусстве, хотя бы наполовину правда.
А самым интересным оказалось то, что в конвоиры попал один из кавалеристов из разъезда, что задержал телегу с Киром и купеческим семейством (будь оно проклято!) на подступах к Кунгею. Тот самый, что так странно, по мнению Кира, отреагировал на вопрос о том, знает ли он задержанного. Вот только как же его звали?..
Инга
Она так и не сошлась близко ни с кем из охраны обоза. За исключением, конечно, Сарда. Днем было не до этого. Все силы уходили на укрощение строптивого донельзя средства передвижения. Вечерами Инга, следуя совету Сарда, нещадно гоняла упрямого коня. А когда она заканчивала, основная масса наемников и возниц уже укладывалась спать. Инга съедала ужин, запасенный для нее Сардом, получала указания от главы каравана: когда, где и в какое время ей предстоит дежурить ночью, и тоже отправлялась на боковую, если дежурство не следовало непосредственно сразу за ужином.
Так однообразно прошло несколько дней. Обоз был уже довольно далеко от основных мест стычек с мятежниками, и наемники, ведшие себя поначалу настороженно, заметно расслабились и частенько, сбившись по двое-трое, вели между собой разговоры. Командир, являвшийся по совместительству и главой каравана, видимо, тоже считал, что главная опасность позади, и никак не препятствовал этому мелкому нарушению дисциплины. Главным же признаком, что они достаточно далеко отошли от опасной зоны, были заинтересованные мужские взгляды, что начала ловить на себе девушка. Еще день-два, и с ней попытаются познакомиться поближе... Инге уже не раз доводилось оказываться в таком положении. От нахальных ухаживаний в незнакомой компании помогало только одно средство:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49