Поспешно покинув офис, он поднялся в пентхаус.
Остаток утра и большую часть дня Марк потратил на телефонные звонки. Некоторые дали положительный результат, другие – отрицательный. Но в конце концов сложилась определенная картина.
Он позвонил Алексу, чтобы убедиться, что тот на месте, и спустился вниз.
Алекс его ждал. Откинувшись в кресле, он экспансивно размахивал дымящейся сигарой.
– Пришло еще несколько отчетов. Журнал прямо-таки рвут из рук. Приятно чувствовать свою правоту, а, дружище?
– В общем-то приятно, но, вероятно, ты не будешь так счастлив, когда я скажу тебе то, что собираюсь сказать.
– Да? Предполагается устроить еще один мозговой штурм?
Марк принялся расхаживать по кабинету.
– Не совсем так, Алекс. Я собираюсь открыть два казино. «Мачо казино».
– В Вегасе? Но это же будет стоить кучу денег, Марк!
– Нет-нет, не в Штатах. Одно будет в Лондоне, другое на Багамах.
Алекс настороженно посмотрел на него:
– Я не понимаю, какое это имеет отношение к «Мачо». Я тебе уже давно сказал: все, что не имеет отношения к журналу, меня не касается. Мне казалось, ты согласился больше не обкатывать на мне свои сумасшедшие идеи.
– Это не сумасшедшая идея, и я пришел к тебе потому, что она имеет отношение к «Мачо».
– Какое же?
– Мне нужны свободные деньги, Алекс, – не глядя на него, сказал Марк. – Пару недель назад я сделал несколько звонков. Первоначальная реакция была отрицательной. Но теперь, когда «Мачо» опять резко пошел вверх, люди с деньгами стали относиться к просьбе о займе более благосклонно.
– Ни в коем случае, Марк! Ни в коем случае нельзя закладывать «Мачо». Если эти твои казино пойдут ко дну, они утащат с собой и «Мачо». Нет, я не хочу даже слышать об этом!
– Они не потонут, Алекс. Я прорабатывал этот вопрос. Знаешь ли ты, что в Вегасе некоторые из отелей с казино имеют по миллиону валового дохода в год? Да и вообще, когда это игорные заведения прогорали?
– Такое случалось. Подобные вещи могут произойти и с тобой, дружище, – с горечью сказал Алекс. – Все твои затеи могут прогореть. Ты думаешь, я не знаю о кинокомпании, о «Мачо иннз»? Даже «кантины» не дают того, что должны давать.
– Это были временные неудачи. Сейчас экономика в кризисе. Но скоро все изменится, я это чувствую.
– Ни черта ты не чувствуешь! – Алекс стукнул кулаком по столу. – Это навязчивое стремление стать крупным воротилой тебя до добра не доведет. С «Мачо» тебе все удается, даже со зданием ты неплохо придумал. Но что касается остального… Ты все еще стремишься доказать, будто по-прежнему способен превращать в золото все, к чему прикоснешься. Но ты лишился этого дара, старик, и я не буду молча стоять и смотреть, как ты губишь «Мачо».
Разозленный тем, что приходится защищаться, Марк остановился перед столом Алекса.
– В этом вопросе у тебя нет права голоса, дружище . Контрольный пакет акций «Мачо» у меня. Если я решу получить кредит под залог этих акций, ты никак не сумеешь меня остановить!
– Если ты так решительно настроен, то зачем же пришел ко мне? Как ты не преминул заметить, в этом вопросе у меня действительно нет права голоса.
– По двум причинам. Во-первых, потому что это касается «Мачо». А во-вторых… Ну, ведь когда-то мы были хорошими друзьями… – Марк замолчал, увидев на лице Алекса каменное выражение. – Ладно, не буду спорить, возможно, моя вина в том, что произошло между нами. Но… – Он развел руками.
Алекс пристально посмотрел на него, затем положил в пепельницу окурок сигары, взял со стола новую, развернул ее и закурил. Выйдя из-за стола, он подошел к окну и стоял там так долго, что Марк занервничал, подумав что Алекс собирается таким образом закончить разговор.
Наконец он обернулся:
– Сколько денег тебе нужно?
– Миллион-полтора. Или кредит на эту сумму.
– Что, если я тебе их достану?
Марк недоуменно посмотрел на него:
– Ты? Но я не понимаю…
Взмахом руки Алекс остановил его:
– Думаю, что я могу под высокий процент добыть тебе кредит, не вовлекая в это дело «Мачо». Но только если тебе все равно, откуда будут деньги.
– Их источник меня нисколько не заботит. Я уверен, что смогу вернуть долг за год, самое большее за два. Мне просто нужны деньги, чтобы все закрутилось.
– Хорошо, Марк, – медленно проговорил Алекс. – Мне понадобится на это пара дней. Я должен увидеться с одним человеком.
– С одним человеком? Каким человеком?
– Ты же сказал, что источник денег тебя не заботит.
– Конечно, нет. Просто мне интересно.
– Скоро ты все узнаешь.
– Ладно, ладно. – Он запнулся, не находя слов. Предложение было слишком неожиданным. Не исходи оно от Алекса, Марк усомнился бы в его реальности. – Спасибо, Алекс, – наконец сказал он. – Если ты сможешь это провернуть, я буду тебе по гроб жизни благодарен.
– Не надо благодарить меня. Я делаю это только по одной-единственной причине, – угрюмо сказал Алекс. – Кроме того, может наступить такое время, когда ты захочешь подвесить меня за яйца.
Повеселевший Марк предпочел не заметить его мрачного настроения и, небрежно махнув рукой, вышел из комнаты.
Ему неожиданно пришло в голову, что, приняв такую услугу, он, вероятно, даст своему главному редактору право требовать еще большей свободы действий в отношении журнала. А впрочем, это не столь важно. Когда такая проблема возникнет, тогда он и будет ее решать. Если она вообще возникнет.
Глава 16
У Алекса и в самом деле было мрачное настроение. Возможно, сейчас он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Тем не менее другого выхода он не видел. Алекса бросало в дрожь при одной мысли, что «Мачо» может оказаться под контролем банкиров. А это бы легко могло случиться, отдай Марк журнал в залог. Теперь же он без особых проблем сохранит за собой контроль над журналом – конечно, если сможет договориться о предоставлении кредита.
Его размышления были прерваны появлением Пегги. Их отношения давно уже миновали ту стадию, когда о ее приходе требовалось извещать через секретаря.
Алекс вышел из-за стола и заключил Пегги в объятия, уткнувшись лицом в ее благоухающие волосы. Он любил эту женщину всеми фибрами своей души. Пегги пока не отдалась ему полностью, поскольку не оправилась еще от той душевной травмы, которую нанес ей Марк. Она просила Алекса подождать, и тот с готовностью согласился. Он был рад получить Пегги на любых условиях.
Отстранившись, она легонько его поцеловала.
– Я видела, как отсюда выскочил босс. – Она покачала головой. – Улыбка до ушей. Меня просто не заметил. Что это с ним случилось?
Алекс тяжело опустился в кресло.
– Он хотел заложить «Мачо», чтобы получить деньги для открытия двух казино.
– О нет! – испуганно воскликнула она. – Он не может так поступить!
– Если он захочет, то сможет, Пег, он же владелец журнала. – Алекс снова зажег свою сигару. Когда-то он спросил Пегги, не раздражает ли ее дым сигар. Она отважно утверждала, что запах дорогих сигар ей нравится. Алекс подозревал, что она кривит душой, но легче было убедить себя поверить Пегги, чем отказаться от давней привычки…
Он выдохнул облако дыма.
– Но это не все… Я пообещал, что постараюсь договориться о предоставлении кредита, если он оставит «Мачо» в покое.
Пегги смерила его оценивающим взглядом:
– И сколько?
Алекс отвел глаза.
– Миллион или полтора.
– Полтора миллиона! Алекс, где ты можешь взять такие деньги?
– Я знаю одного парня. Возможно, мне еще придется об этом пожалеть.
Пегги помолчала, раскуривая сигарету.
– Ты не хочешь рассказать мне об этом, дорогой?
– Пожалуй, да. Разве я рано или поздно не рассказываю тебе обо всем? – Он с любовью посмотрел на нее. – Так что сядь, Пег, – я расскажу тебе про Дома Пассаро.
Дом Пассаро мало изменился с тех пор, как Алекс видел его в последний раз. Казалось, годы никак на нем не отражаются.
Алекса позабавило то, что обстоятельства их встречи мало отличались от тех, которые описывают в романах. Когда он наконец дозвонился до Пассаро и сказал, что хотел бы встретиться с ним по делу, тот настоял, чтобы встреча состоялась в кабинете маленького итальянского ресторанчика. Алекс давно уже придерживался доморощенной теории, что рэкетиры, мафиози, или как там их еще называют, стремятся выглядеть, одеваться и вести себя так, как это делают актеры в фильмах о мафии.
Дом Пассаро тоже старался не отставать от новейших веяний. Сейчас он строил из себя преуспевающего бизнесмена, одевающегося богато, но консервативно. В кабинете ресторана он был один, но Алекс заметил двоих мужчин в строгих костюмах, отиравшихся возле двери, стараясь не привлекать к себе внимания. Алекс не сомневался, что они вооружены. Единственным человеком, кто во время их беседы входил в кабинет, был официант, и Алекс не удивился бы, если бы узнал, что у него тоже есть пистолет.
Пассаро – высокий, смуглый, худощавый мужчина одних лет с Алексом – при появлении гостя встал из-за стола и с улыбкой двинулся ему навстречу, протягивая руку для приветствия. Зубы у него были такими же безукоризненно белыми, как у какой-нибудь кинозвезды. За привлекательным фасадом скрывалась натура грубая и примитивная. Дом Пассаро всегда обладал каким-то звериным инстинктом, необходимым для выживания.
– Алекс! Дорогой друг! Сколько лет!
Алекс пожал протянутую руку.
– Да, Дом. – Он усмехнулся. – Или, может быть, теперь тебя надо называть «дон»?
Пассаро небрежно махнул рукой:
– Это все болтовня газетчиков, Алекс. Для этих ребят все итальянцы гангстеры. Я бизнесмен, старик, обычный бизнесмен. Все в прошлом. Садись – давай покушаем и поговорим о днях нашей юности. Дела подождут.
«Еще один штамп», – с веселым удивлением подумал Алекс. Но без всяких возражений сел и достал сигару.
– Все еще куришь сигары, мой друг? А помнишь, кто тебя этому научил? Подожди, попробуй вот это. – Пассаро достал из кармана красивый портсигар и вытащил оттуда длинную, толстую сигару. – Настоящая гаванская. У меня есть возможность их добывать. Готов поспорить, что ты давно их не пробовал, а?
– Очень давно, Дом. Мне они были не по карману даже тогда, когда продавались свободно. – Алекс постарался обращаться с сигарой с тем почтением, которого она заслуживала. Кончик он не откусил, как обычно, зубами, а отрезал специальными щипчиками, которые ему дал Пассаро. Чтобы сигара ровно горела, он поджег ее деревянной спичкой, также предложенной Пассаро.
Пассаро тоже закурил.
– Насколько я слышал, дела у тебя идут неплохо. Большой редактор большого журнала.
– Не жалуюсь.
– Да? – В черных, как бусинки, глазах Пассаро мелькнуло удивление. – Тогда зачем… – Он махнул рукой. – Нет, о делах потом, капиш? Вот, выпей бокал вина.
Несмотря на то что Пассаро родился в Америке, он иногда говорил как настоящий итальянец. Вероятно, хочет походить на старых членов мафии, подумал Алекс, хорошо знакомый с этим типом людей.
Пассаро наполнил два бокала темно-красным вином из стоявшего на столе графина.
– Настоящее «Даго ред». Его делают специально для меня на моем винограднике в Напа-Вэлли. Для Пассаро и его друзей – никаких модных французских вин, а?
Они молча выпили за здоровье друг друга. Вино было крепким, как бурбон, но Алексу понравился его резкий привкус. Некоторое время они молча курили и пили вино, в воздухе стоял густой сигарный дым.
Пассаро обнажил в усмешке ослепительно белые зубы.
– Совсем не похоже на старые деньки, мой друг, когда мы рыскали по улицам в поисках доллара.
– Да, – ответил Алекс сухо, – или воровали.
Пассаро от души рассмеялся:
– Ну конечно, воровали! Как же иначе мы смогли бы выбраться из дерьма?
«Надо бы напомнить ему, что мне удалось вырваться из дерьма, не становясь вором», – подумал Алекс, но решил, что дипломатичнее промолчать.
Вошел официант с первой переменой блюд. В течение следующего часа официант приходил еще несколько раз, и вскоре на столе стояло такое количество острой итальянской пищи, которого хватило бы на четверых. Хотя время было обеденное, а Алекс редко когда плотно обедал, он налегал на еду не хуже Пассаро. Это было частью мафиозного ритуала – во время делового обеда скрывать свои мысли, не отставая в еде от собеседника. Алекс выдержал это состязание до конца – когда опустела последняя тарелка.
Пассаро громко рыгнул, уселся поудобнее, снова предложил Алексу сигару и налил два бокала вина.
– Хорошо, мой друг?
– Прекрасно, Дом. Не представляю, как ты ешь все это и не полнеешь.
– Упражнения и то, что врачи называют прекрасным обменом веществ. – Он закурил. – Теперь… к делу, а? Что заставило тебя искать встречи с Пассаро, мой друг? Через столько лет! – Он взмахнул сигарой. – Нет, я не обижаюсь. Все эти годы каждый из нас шел своим путем.
Алексу было хорошо известно, что Пассаро в общении с друзьями уважает откровенность, и он сразу взял быка за рога:
– Я знаю, что ты даешь кредиты, Дом…
– Я рад, что ты не называешь меня ростовщиком. У меня все совершенно законно.
Алекс через силу улыбнулся:
– За исключением процентов.
– Если люди приходят к Дому Пассаро, значит, им очень нужны деньги. Так почему бы им и не заплатить? Сколько тебе нужно?
– Это не мне, Дом. Нужно моему боссу, Марку Бакнеру. И речь идет о крупных суммах.
Пассаро внимательно посмотрел на него:
– Насколько крупных?
– Миллион-полтора.
– Пресвятая дева! – Пассаро подался вперед и вытаращил глаза на собеседника. Вероятно, за последние годы он впервые действительно сбит с толку, подумал Алекс. – И впрямь крупная сумма!
Но уже через мгновение Пассаро пришел в себя, его черные глаза алчно вспыхнули. Алекс хорошо знал, что мозг Пассаро, словно компьютер, высчитывает проценты с миллиона.
– Это большие деньги, мой друг. Какое обеспечение может предложить твой Марк Бакнер под такой заем?
– Обеспечение? – Алекс сначала удивился, затем почувствовал огорчение. Он совсем забыл, что прошло двадцать лет и что занять миллион долларов – это нечто совсем другое, чем перехватить двадцатку на неделю.
Пассаро засмеялся, почувствовав, что вновь обретает контроль над ситуацией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33