Шкипер «Салли Энн», похоже, угадал ее настроение и не докучал разговорами, лишь изредка указывая на очередную достопримечательность.
Когда они сошли на берег, Кейт чуть поотстала, чтобы перекинуться парой слов со шкипером, а Ник направился к отелю. Кейт проводила его задумчивым взглядом.
Они были близко знакомы уже несколько месяцев, однако за все это время Ник ни разу не попытался дать ей понять, что их отношения могут быть больше, нежели дружбой. Кейт прекрасно сознавала, что без Ника вряд ли сумела бы выйти без потерь из тяжелейшего испытания, ниспосланного ей судьбой. Он просто спас ее. Но теперь, когда они сблизились, Кейт хотелось большего. Она уже мечтала о настоящей любви, которая бывает между мужчиной и женщиной.
Именно любовь, зародившаяся к Нику, и побудила ее пригласить его в Кливден. В последний раз, когда она приезжала сюда, охватившие ее романтические чувства были «так сильны, что Кейт сказала себе: если это не произойдет здесь, то больше надеяться не на что. Уж где, как не в таком месте. Ник мог почувствовать ее настроение. И черт дернул Маргарет Стэнли послать сюда Джиллиан! Не будь ее здесь, возможно, все сложилось бы иначе.
Ник, обернувшись, махнул ей рукой. Кейт помахала в ответ и начала карабкаться по склону. Когда она была уже в паре шагов от вершины холма, Ник протянул руку и помог ей подняться. Неужто им только и суждено держаться за руки? Иногда Ник, правда, обнимал ее за плечи. Еще как-то раз, уходя от нее вечером, легонько чмокнул в щеку, но поспешил уйти, прежде чем она успела подставить ему губы для поцелуя. Да, похоже, он и в самом деле рассматривал их отношения как чисто дружеские. Порой Кейт так и подмывало набраться храбрости и попросить, чтобы их дружба переросла в нечто большее. Внезапно ей па глаза навернулись слезы. Кливден — она так рассчитывала на приезд сюда, так надеялась, что сумеет открыть Нику свои чувства и в ответ услышать слова любви, но, похоже, напрасно. Самый воздух был здесь напоен любовью, но Ник ничего не замечал. Взяв Кейт за руку, он вел ее к дому.
— Ник!
Он приостановился и посмотрел на нее, но в его глазах было нечто такое, отчего Кейт сразу расхотелось раскрыть ему свое сердце.
Она покачала головой:
— Нет, ничего.
И они продолжили путь.
Уже в холле Кейт снова решилась.
— Послушай, Ник… — обратилась она к нему, но в это мгновение прозвучал голос:
— Ах вот вы где! А я недоумевала, куда это вы запропастились!
Кейт в отчаянии зажмурилась.
— Джиллиан, — выдавила она, тщетно пытаясь улыбнуться, — ты еще здесь? А я думала, ты уже уехала.
— Я была наверху, — беззаботно прощебетала Джиллиан. — Созерцала одну влюбленную парочку, которая поднималась по косогору, держась за руки. И не только созерцала, но и нащелкала уйму кадров — фото обещаю прислать.
— Спасибо, — с усилием поблагодарила Кейт и стиснула зубы, чтобы не наговорить Джиллиан гадостей.
— Послушай, — предложил Ник, снова взяв Кейт за руку, — а что, если нам перед отъездом заскочить в бар и пропустить по стаканчику?
— Прекрасная мысль! — воскликнула Джиллиан. Кейт пыталась перехватить ее взгляд, но Джиллиан смотрела на Ника. — Я только схожу отнесу вес это в машину. Возьмите мне коктейль с шампанским — я мигом вернусь.
— А вам что? — осведомился дворецкий.
Кейт недоуменно уставилась на него — она даже не заметила, как он подошел.
— Мне, пожалуйста, то же самое, — сказала она.
— Три коктейля, — попросил Ник.
— Может быть, желаете посидеть у бассейна? — предложил дворецкий.
— С удовольствием, — согласился Ник.
Они вышли из холла и направились к бассейну.
— Эй, Джиллиан! — окликнул Ник. — Мы будем у бассейна.
— Хорошо! — крикнула в ответ Джиллиан, высунув голову из машины. — Я сейчас иду.
Кейт прошла дальше. Она сознавала, что ведет себя не правильно, но никак не могла совладать с собой: Джиллиан выводила ее из себя.
Ник догнал ее уже у края бассейна.
— Что-то ты вдруг загрустила, — сказал он.
— Разве?
— Да. Тебя что-то огорчило?
— Я уже здесь! — весело воскликнула Джиллиан, вынырнув из дверей.
— Еще бы, — горько усмехнулась Кейт. И добавила себе под нос:
— Ничего другого я от тебя и не ожидала.
Ник понимающе улыбнулся, но Кейт не смотрела на него.
— Ну что, где сядем? — прощебетала Джиллиан, подбежав к ним. — Может, вон в той беседке? По-моему, там будет просто замечательно.
— Лично я останусь здесь, — заявила Кейт, устраиваясь на ближайшем шезлонге.
— Что ж, здесь так здесь, — согласилась Джиллиан, плюхаясь на соседний шезлонг. Ник сел рядом с Джиллиан.
Выбежавший из отеля официант принес им поднос с напитками и поставил его на небольшой столик.
— Дворецкий просил передать вам, — обратился он к Кейт, — что апартаменты леди Астор и герцога Бэкингема уже свободны. Если хотите, можете осмотреть их.
— Ах да, большое спасибо, — оживилась Кейт, привстав. — Я едва не забыла.
— Вот здорово! — захлопала в ладоши Джиллиан. — Я целый день мечтала заглянуть в эти апартаменты, но мне не позволяли.
Коктейли они потягивали в полном молчании. Кейт была вне себя от злости, но пыталась не показывать виду, а вот Ника ситуация откровенно забавляла, но он тоже тщательно это скрывал. Джиллиан же наслаждалась покоем, заходящим солнцем и коктейлем, то ли притворяясь, то ли в самом деле не обращая внимания па происходящее.
— Какой замечательный вечер, — сказала она наконец, блаженно вздыхая. — Просто не представляете. Ник, до чего я рада, что познакомилась с вами.
Кейт вздрогнула; ее острые ногти больно впились в ладонь. Нет, больше выносить это издевательство она не в силах. Вскочив с шезлонга, она, ни слова не говоря, пошла прочь. Ник и Джиллиан переглянулись, потом Ник, подмигнув, встал.
— Ты куда? — спросил он, догнав Кейт.
— Третий лишний, — процедила она сквозь зубы, ускоряя шаг.
Весело смеясь, он схватил ее за руку.
— Да в чем дело?
— Угадай, — горько ответила Кейт.
— Джиллиан?
— Надо же, догадался! — съязвила она.
— Но она мне нравится, — развел руками Ник.
— Я заметила.
— Эй, ребята! — послышался голос Джиллиан, которая допивала свой коктейль уже на ходу. — Мне, между прочим, пора ехать. — Она посмотрела на Кейт и, не удержавшись от искушения, добавила:
— Ты уж извини, но мне и правда пора.
Ник поспешно отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
Проводив Джиллиан к ее машине, они долго махали ей в след.
— Наконец-то, — с чувством промолвила Кейт.
— Зачем ты так? — укоризненно спросил Ник.
— При следующей встрече я скажу ей пару ласковых, — пригрозила Кейт.
— Она же нарочно тебя поддразнивала, — засмеялся Ник. — Неужели ты не поняла?
Кейт подняла голову и пристально посмотрела на него.
Ник кивнул.
— Пойдем, — сказал он. — Ты обещала мне показать апартаменты леди Астор.
Пока Кейт относила бокалы и брала ключ. Ник еще раз прошелся по холлу и осмотрел портреты.
Кейт помахала ему ключом с лестницы. Ник с удовлетворением отметил, что на ее щеках вновь заиграл румянец, и начал подниматься по ступенькам. Георг III взирал на него с портрета, понимающе улыбаясь, и Ник улыбнулся в ответ. «Да, ваше величество, — мысленно произнес он, — наверное, вы правы».
Кейт провела его в самый конец коридора и отомкнула ключом тяжелую дверь.
Войдя, Ник едва не ахнул, пораженный пышным великолепием. Все здесь было таким сверкающим и утонченным, что просто дух захватывало. Казалось, в любую минуту раздвинутся бархатные портьеры и войдет сама владелица замка.
Кейт, сидя у камина на софе, обтянутой голубым бархатом, молча наблюдала за ним. Она с замиранием сердца ожидала, что он скажет. Наконец Ник подошел к ней и, заложив руки за спину, остановился, любуясь интерьером.
— Ты сейчас похож на настоящего лорда, — заметила Кейт.
— Да, именно так я себя и ощущаю, — признался Ник.
Чуть помолчав, Кейт сказала:
— Я вообще-то вовсе не ревновала.
Ник от неожиданности громко расхохотался.
— Это ты не ревновала? Да ты бы посмотрела на себя!
— Ничего подобного!
— Еще как ревновала, — шутливым тоном продолжил Ник. — И ничего удивительного: девчонка с меня глаз не сводила.
— Я заметила, — упрямо возразила Кейт. — И все равно ни капельки не ревновала.
Ник присел рядом с ней на софу и, закинув руки за голову, вытянул свои длинные ноги.
— Как по-твоему, Джиллиан не была моделью?
Кейт пожала плечами.
— Фигурка у нее отличная.
Кейт не ответила.
— Должен признаться, я с трудом заставлял себя не пялиться на ее ножки.
Кейт сделала движение, чтобы встать, но Ник со смехом ухватил се за руку и удержал.
— Между прочим, рядом с тобой она не идет ни в какое сравнение, — сказал он. — Ни она, ни кто-либо еще.
В его глазах плясали озорные огоньки, и Кейт вопреки желанию улыбнулась.
— И еще, — нежным тоном продолжил он. — Мне очень приятно, что ты ревнуешь.
Кейт раскрыла было рот, чтобы возразить, но Ник помещал ей, быстро пригнувшись и прижавшись губами к ее губам. Затем он мягко опрокинул Кейт на подушки и долго-долго целовал. Потом, выпустив ее из объятий, он пытливо посмотрел на нее, словно выжидая, что она скажет.
Однако Кейт, смущенная, отвернулась. Тогда Ник нежно провел рукой по ее волосам и легонько поцеловал в шею.
— Кажется, я уже проникся духом этого необыкновенного места, — произнес он.
Кейт улыбнулась.
— Если честно, то я втайне надеялась на это, — призналась она.
Ник снова поцеловал ее, на этот раз в самый кончик носа. Потом осмотрелся.
— Здесь, должно быть, останавливались только самые богатые и самые счастливые люди, — сказала она.
— Жалеешь, что мы с тобой не богаты? — спросил он.
Кейт не ответила.
— С другой стороны, наверное, мы счастливы, — добавил он, гладя ее по щеке. — Ты хотела бы остаться здесь?
Кейт сглотнула внезапно застрявший в горле комок и попыталась ответить, но так и не смогла произнести ни слова. Лишь молча кивнула.
— Сегодня? — Его лицо было серьезным.
Сердце Кейт так колотилось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она робко попыталась улыбнуться. Наверное, Ник опять дразнил ее.
— Неужели вы делаете мне непристойное предложение, мистер Гоу? — наконец спросила она.
— Сомневаюсь, чтобы в таком месте кому-то приходили в голову непристойные мысли, — ответил он.
Значит, она права, решила Кейт, он ее дразнит. И отвернулась, пытаясь скрыть свое разочарование.
— В них не было бы ничего непристойного, — продолжил Ник, — согласись ты выйти за меня замуж.
Сердце Кейт совершило болезненный кульбит, и она вскинула голову, ища в его глазах насмешку. Однако они были ласковы и серьезны, и Кейт совсем растерялась, не зная, что сказать.
— Ну так что? — спросил Ник.
— Но мы никогда… мы даже ни разу… совсем с тобой… — лепетала она.
— Так где лучше попробовать, как не здесь?
Обхватив лицо Кейт ладонями. Ник поцеловал ее с такой нежностью, что ей показалось: она теряет сознание.
— Ты мне так и не ответила, — напомнил он, разжимая объятия.
Внезапно ее глаза увлажнились, и она едва нашла в себе силы кивнуть.
— Да, — прошептала она. — О да!
Ник снова поцеловал се, и Кейт не помня себя прильнула к нему всем телом. И вдруг Ник отстранился; его глаза смеялись.
— Давай сначала спустимся и зарегистрируемся, — сказал он. — А то вдруг этот номер у нас перехватят.
— Но он безумно дорогой, — ответила Кейт. — Ты уверен, что хочешь взять именно его?
— Да, — улыбнулся Ник и провел рукой по ее волосам.
Узнав, что они решили остаться в отеле на ночь, дворецкий не скрывал своей радости.
— Как насчет того, чтобы пораньше поужинать? — спросил он, забирая у Кейт ключ.
В ее глазах появились шаловливые искорки.
— С удовольствием.
Вскоре вернувшийся дворецкий возвестил:
— Стол для вас уже накрыт. А как насчет завтрака?
Подать в ваши апартаменты или вы спуститесь во Французскую столовую?
— Завтракать мы будем у себя, — решил Ник.
— Тогда прошу вас следовать за мной, — с улыбкой пригласил дворецкий.
Он проводил их в столовую, где уже был накрыт угловой столик с видом на сад. Некоторое время они молча сидели, любуясь садом, изумрудной зеленью холмов, жемчужной полоской реки на горизонте. Где-то вдали жужжала газонокосилка, но, куда ни кинь взгляд, не было ни души.
Ник взял было Кейт за руку, но появился официант, и ему пришлось выпустить ее руку.
Некоторое время они изучали меню; Кейт пыталась выбрать блюда, а Ник старался не думать о ценах.
Приняв заказ, официант вручил Нику карту вин. Нику ничего не оставалось, как заказать шампанское.
Принесли закуску. Аппетитно нарезанные кусочки мяса и дичи с брокколи и рубленую гусиную печень. Затем — филе лосося под луковым соусом. Впрочем, ели они мало.
Кейт вообще кусок в горло не лез, Ник посмотрел на Кейт и взял ее за руку.
— Ты готова? — спросил он, глядя на нее затуманенным взором. Слова снова застряли у Кейт в горле, и она молча кивнула.
Расплатившись, он взял ее за, руку и повел вверх по лестнице. Проходя мимо портрета Георга III, Ник улыбнулся. В конце коридора теперь уже он сам отомкнул дверь апартаментов. Войдя, он повернулся к Кейт и обнял ее.
— Я хотел тебе кое-что сказать.
Она взволнованно подняла голову.
Ник улыбнулся:
— Я люблю тебя.
— О, Ник! — воскликнула Кейт, прижимаясь к нему всем телом. — И я тебя люблю. Я так люблю тебя!
Глава 33
Стол уже был накрыт, оставалось только зажечь свечи.
Линда огляделась в поисках спичек и обнаружила их на буфете. Потом задержала взгляд на стоявшей там же фотографии в рамке. Прежде она стояла на подоконнике в их спальне. Странно, подумала Линда, что она не обращала раньше внимания на этот старый снимок, который вдруг стал так много для нее значить. Интересно, вспомнит ли Боб историю этой фотографии?
Она зажгла свечи и выключила свет. Много воды утекло с тех пор, как они в последний раз ужинали в этой столовой. Тогда двери их дома были всегда гостеприимно открыты.
Линда взглянула на себя в зеркало, быстро отвернулась и уже хотела было уйти, когда какое-то шестое чувство вновь заставило ее повернуться к зеркалу. Сегодня днем она ходила в парикмахерскую и по-новому уложила волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51