– Ты приехала сюда на машине?– Нет, на поезде.– Тогда позволь мне довезти тебя до дома.– Очень признательна, – ответила она, – но разве тебе не нужно быть на работе?– Я взял отгулы, – твердо заявил он. Рейн не знала, как отнесется отец к тому, что она явится домой с незнакомым мужчиной, но после недолгого колебания решила ехать с Кевином – он так учтив и предупредителен, что непременно понравится отцу.С тех пор он стал приезжать к ним часто и ранней весной сделал Рейн предложение. Она ответила согласием. Кевин купил ей колечко с бриллиантом, и они начали говорить о свадьбе и строить планы на будущее. С Кевином все будет идти своим чередом, знала Рейн: спокойно и чинно. У них совпадали взгляды на жизнь, а расходились лишь по двум позициям: должна ли жена работать и где они будут жить. Рейн не хотела бросать свою работу – во всяком случае, сразу, но Кевин заупрямился:– Милая, моя матушка очень не одобряет эти современные браки, когда жена продолжает работать в ущерб ремейной жизни. Кроме того, тебе будет трудно совершать изнурительные ежедневные поездки, поскольку моя квартира находится слишком далеко отсюда.– Но мне бы не хотелось бросать отца, – ответила Рейн, – он заботился обо мне с того времени, как умерла моя мама, и я ему обязана всем. – Видя, что Кевин нахмурился, она утешающе добавила: – Здесь, в поместье, места для тебя предостаточно, а до твоего офиса ехать столько же, сколько от лондонской квартиры.Однако Кевин выказал непреклонность:– Я всегда полагал, что жена должна жить в доме мужа, а не наоборот.– Но что я буду делать целый день в замкнутом пространстве лондонской квартиры?Во взгляде его серых глаз выразилось искреннее удивление:– Я надеюсь, нам не придется скучать, когда мы поженимся. Кроме того, есть масса возможностей, чтобы развлечь себя. Можно, к примеру, посещать благотворительные комитеты, и вообще… Матушка с готовностью придет тебе на помощь. Да к тому же мы ведь планируем иметь детей, разве не так? Она ухватилась за эту идею:– Вот именно! Городская квартира далеко не идеальное место для детей!..– Придет время, и мы подыщем домик в деревне. Согласна?Она кивнула и с неохотой произнесла:– Хорошо, я скажу отцу, что после свадьбы работать не буду.Получив то, что хотел, Кевин почувствовал необходимость проявить великодушие:– Если ты хочешь жить недалеко от отца, мы непременно найдем что-нибудь подходящее в этом районе. – Он поцеловал ее в щеку. – А теперь мне нужно идти: матушка просила ог – везти ее на какую-то благотворительную акцию, потом на ланч, но во второй половине дня я вернусь. Кстати, я заказал ужин в «Лопели» : ты ведь много раз говорила, что хотела бы там побывать…Обезоруженная предупредительностью Кевина, Рейн утратила всякую охоту спорить, проводила ею до машины и сердечно' помахала вслед.Рейн, лежа на спине в саду, окруженном каменной изгородью, наслаждалась осенним теплом, нежной зеленью газона и… ждала своего жениха. Слышалось жужжание пчел над лавандой и розами. Легкий ветерок щекотал щеки Рейн, поигрывал упругими кольцами ее волос. Рядом сидел кот. Полизывая розовым язычком лапку, он нехотя умывался. Вдруг Калиб настороженно замер, и через секунду-другую скрипнула калитка.Не открывая глаз, Рейн прислушалась к приближающимся шагам. Идет Кевин, определила она, и вскоре тень от ее жениха упала ей на лицо.– Привет! – лениво промурлыкала Рейн, по-прежнему не открывая глаз. Когда он сел рядом и наклонился, чтобы поцеловать ее, она обвила руками его шею. Как это не похоже на Кевина – взять и не раздумывая сесть на траву! Да и касание его губ какое-то другое. Более волнующее, что ли… По всему телу Рейн пробежали волны блаженства, когда его поцелуй сделался жарче, страстнее. Но тут вдруг ее пронзил внезапный страх: до сих пор лишь только Ник оставался тем единственным мужчиной, который мог вызвать у нее такую реакцию…Рейн открыла глаза.Солнце было яркое, и сначала она ничего не разглядела. Зато потом, когда прямо перед ней возникло худое, сардонически улыбающееся лицо, она сразу же узнала его и просто не поверила своим глазам. Это сон или явь?Ее охватила паника, она резко вскочила и на одном дыхании выпалила:– Что ты здесь делаешь? И как ты смеешь так целоваться?Его брови удивленно взлетели вверх.– А как ты хочешь, чтобы я целовался? Как твой жених?..– Я вообще не хочу, чтобы ты меня целовал! – парировала Рейн.– А когда-то хотела, – заметил он с намеренной жестокостью.Она стушевалась: воспоминания о пережитом нахлынули на нее с опустошающей силой, но она быстро нашлась:– Откуда ты вообще знаешь, как целует меня Кевин?– Твой отец описал мне его… Корректного молодого человека…– И ты интерпретировал эти слова по-своему: скучный и бесстрастный…– А что, я не прав?– Не собираюсь обсуждать с тобой Кевина! Лучше скажи, что ты здесь делаешь?Его красивые белые зубы обнажились в улыбке.– Ну, если гора не идет к Магомету… В общем, я решил, что пришло время нам поговорить.– Нам не о чем говорить, Ник. Через месяц у меня свадьба.– В самом деле?– Да, в самом деле. Разве отец не упомянул о свадьбе?Его улыбку как рукой сняло.– Да, что-то такое он говорил… По-моему, твой отец невысокого мнения о твоем избраннике.– То, что мой отец думает о Кевине, тебя не касается, – зло бросила она.– Не уверен… Мы ведь родственники… К тому же дядя Ральф, кажется, прав…– В данном случае – нет. Он судит предвзято и…– Умерь свой запал, – мягко прервал ее Ник, – по-видимому, я сам сейчас сумею вынести правильное суждение…Пересекая газон, к ним приближался Кевин. Несмотря на теплую погоду и воскресный день, он был одет, как всегда, консервативно: костюм, галстук. На фоне одежды Ника (простые хлопчатобумажные брюки и голубая рубашка с открытым воротом) это смотрелось как седло на корове. Все равно Кевин симпатичнее, сказала себе Рейн и, по-театральному протянув вперед руки, воскликнула:– О, дорогой!..Когда он подошел к ней, она опустила ему руки на плечи и поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до губ. Кевин не выразил никакого протеста, но было заметно, что чувствует он себя неловко.Ник издал нагловатый смешок.Рейн бросила на него гневный взгляд.– Доминик Марлоу, кузен Рейн, – представился Ник.– Кевин Сомерсби. Очень рад. – Кевин пожал протянутую руку.После непродолжительной паузы Рейн ласково предложила своему жениху:– Пойдем в дом?Ник последовал за ними, будто вопрос-предложение адресовался и ему.По дороге Кевин обратился к Нику:– Значит, вы приходитесь Рейн кузеном? А глядя на вас, не скажешь, что вы родственники: совсем не видно никакого сходства.– Между нами нет кровного родства, – кратко пояснил Ник.– Однако фамилия та же?– Моя мать овдовела, когда мне был год. Дядя Рейн, Гарри Марлоу, – второй муж моей матери, следовательно, я его приемный сын.– Понимаю, – кивнул Кевин и полюбопытствовал: – Каким бизнесом вы занимаетесь, мистер Марлоу?– В семье меня зовут Ник.– Как соблаговолите. Пусть будет Ник, – трогательно откликнулся Кевин.С полуулыбкой Ник продолжал:– Я подбираю малые, терпящие крах компании и превращаю их в большие и преуспевающие.Кевин поправил очки и неуклюже заметил:– Это, должно быть, приносит самоудовлетворение.– Да уж, поверьте, приносит. Неизвестно от чего Рейн передернуло.Тут к ним присоединился Калиб, возникший из разноцветья фиалок. Кот вышагивал рядом с Ником.– Странно, что мы встретились только сейчас, – сказал Кевин, – но Лорейн ничего не говорила мне о вас…– Я тоже до сегодняшнего дня не подозревал о вашем существовании, – искоса глядя на свою кузину, пробурчал Ник.Кевин даже не знал, что на это ответить. Воцарилась неловкая пауза. Рейн подыскивала слова, но Кевин нашелся первым.– Мне показалось, вы живете не в Европе… не так ли? – спросил он.– Я живу в Бостоне, штат Массачусетс, – уточнил Ник.– Вот-вот, у вас очень заметный американский акцент…Ник оставил этот снобистский выпад незамеченным, и они шли какое-то время молча. Однако уже перед самым домом Кевин возобновил разговор:– Итак, вы знаете друг друга всю жизнь? Ник отрицательно качнул головой.– Нет, мы не были даже знакомы до… Когда мы впервые встретились, Рейн?– Точно не помню, – процедила она сквозь зубы.– Да не может такого быть! – Он перехватил ее ускользающий взгляд.– Ну, может, около года назад… – Рейн изо всех сил старалась не показать своего волнения.– О, это довольно романтическая история! – подхватил Ник. – Видите ли, когда…Но Рейн резко оборвала его:– Мне кажется, Кевину будет скучно слушать нашу семейную историю…– Нисколько, – вежливо возразил Кевин и, повернувшись к Нику, попросил: – Продолжайте, пожалуйста.– Может быть, ты продолжишь? – предложил Ник Рейн.Почувствовав себя зажатой в тиски, она начала:– Приемный отец Ника и мой – близнецы. Более тридцати лет назад они поссорились и не поддерживали отношений. А потом неожиданно пришло письмо от дядюшки Гарри, в котором он сообщал, что тяжело заболел и хотел бы повидаться с нами. Отец и я полетели в Бостон. Там я впервые и встретилась с Ником…Они поднялись по ступенькам, и Рейн, открыв входную дверь, пригласила мужчин пройти в гостиную. В ней находился Ральф, он читал. Увидев вошедших, отец Рейн снял очки и отложил книгу. Потом с улыбкой обратился к дочери:– Марта только что спрашивала, сколько человек будет к ужину, будь любезна, сообщи ей.Рейн холодно спросила:– А что, Ник остается?– Конечно же, остается, – ответил отец.– Тогда ужинать вы будете вдвоем, – она сделала шаг к своему жениху, – ибо у нас другие планы на вечер, не так ли, дорогой?Отец нахмурился.– Другие планы?– Я переоденусь, и мы отправимся в «Лопсли» – Кевин заказал столик.– Что еще за «Лопсли?» – раздраженно спросил отец.– А это новый ресторан, хотим опробовать. Так что извините: не сможем составить вам компанию. – Рейн презрительно улыбнулась Нику: – Уверена, вы найдете о чем побеседовать.– Наверное, найдем, но мне хотелось бы поговорить с тобой, – парировал он.Ее лицо превратилось в неподвижную маску.– Все, что ты собираешься мне сказать, наверняка подождет до завтра.К сожалению, это не так. – Ник повернулся к Кевину и дружески хлопнул его по плечу. – Нам необходимо решить кое-какие семейные проблемы, причем это не терпит отлагательства. Думаю, вы понимаете меня: в таких обстоятельствах мне бы не хотелось, чтобы…– О, разумеется! – Кевин приготовился уйти.– Но ведь Кевин скоро станет членом нашей семьи. Разве он не может остаться? – запротестовала Рейн.– Не волнуйся, дорогая. Мы сходим в ресторан в другой раз. Я сейчас уеду и вернусь завтра рано утром, если ты не возражаешь, – успокоил ее жених.Она тем не менее ждала, что скажет отец. За него ответил Ник:– Он может, однако… – в его глазах четко читалось: «Захочешь ли ты сама этого?..»Ник вел себя так, будто был здесь хозяином. Он обнял Кевина за талию и проводил его до двери. Потом, обернувшись, обменялся с Ральфом многозначительным взглядом и вышел вслед за Кевином.Рейн рванулась к отцу, полная негодования.– Что он здесь делает? – вскричала она. – Я пригласил его.– Почему ты мне не сказал о его приезде?– Потому, что ты всячески избегаешь Ника.– Я не хочу его видеть!– Знаешь что, упрямая девчонка, ты даже не представляешь, до какого состояния ты его довела. Он неделю здесь околачивается ради тебя, в то время как в Бостоне его ждут неотложные дела. Ник не заслуживает такого отношения к себе. Почему у тебя не хватает такта остаться и выслушать его?– Меня уже заранее тошнит от всего того, что он скажет. Поэтому знай: сейчас я осталась против своей воли… ГЛАВА ТРЕТЬЯ В душе Рейн все протестовало, она не хотела видеть Ника. Никогда. Разве не умудрилась она не присутствовать на похоронах дяди, хотя угрызения совести и мучили ее?.. И все лишь потому, что избегала встреч с его приемным сыном…– Зачем ты его вызвал? – в упор спросила Рейн.Явно испытывая чувство неловкости, Ральф ответил:– Лечащий врач настаивает, чтобы я не приступал к работе еще по крайней мере месяца три. – Он дотронулся до грудной клетки.– Сердце?.. – в ужасе прошептала Рейн.– Нет, с сердцем все в порядке. Но, видишь ли, я не молодею и…– Ах, папа… – Она опустилась на колени возле кресла. Страх сковал все ее члены.– Да не волнуйся ты так. – Он похлопал дочь по руке. – Сейчас же встань, а то вот-вот войдет Ник… Кстати, я хочу, чтобы он взял на время бразды правления в свои руки.– А разве я не могу их взять? – В голосе Рейн слышался протест. Она поднялась на ноги.Ральф покачал головой:– Ты скоро выходишь замуж, и, поскольку Кевин не хочет, чтобы ты работала…– Но разве твой помощник Дэвид Феррис не справится? Он ведь с тобой в бизнесе уже много лет…– У Дэвида и так полно забот, – прервал Рейн отец. – Кроме того, мне бы хотелось передать дела человеку, который сумел бы существенно продвинуть наш бизнес…– А разве сможет Ник управлять и нашими делами не в ущерб своим собственным?Ну, он умеет правильно перепоручить, если что… У него достаточно симпатичная команда, которая эффективно работает и в его отсутствие… Я понимаю: у вас не сложились отношения, – ласково проговорил Ральф, – однако Ник оказывает нам неоценимую услугу, поэтому попытайся быть лояльной к нему. – (Рейн стиснула зубы. Когда отец говорил с ней таким тоном, она вновь чувствовала себя ребенком, а не двадцатичетырехлетней женщиной.) – Я знаю, ты намеревалась взять отпуск на месяц, чтобы подготовиться к свадьбе, – продолжал он, – но не могла бы ты уделить день-два Нику, ввести его в курс дела?– Ни за что! Я… Извини, отец, у меня нет времени! – отрезала Рейн. Видя его явное огорчение, она поспешно добавила: – Дело в том, что мне необходимо уехать. Леди Сомерсби попросила меня перед свадебными торжествами еще раз выверить все детали на месте… Так что завтра Кевин приедет за мной, и мы отправимся в город вместе.– Ты опять убегаешь?– Ничего подобного, никуда я не убегаю! Мне просто необходимо завершить приготовления к свадьбе.Тихий звук открываемой двери заставил их разом смолкнуть. Вернулся Ник. Судя по его виду, он подслушал достаточно, чтобы быть в курсе дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15