Она собиралась уйти в монастырь сразу после окончания колледжа, полная радужных надежд и идеализма юности.– Мне нравилось здесь, – говорила сестра Кармела, сияя карими глазами. – Здесь я чувствовала себя так, словно вернулась домой. Как будто это и есть мое место в жизни. И все шло прекрасно до тех пор, пока мне не пришлось принять окончательное решение. И тогда я занервничала. Что, если я ошибаюсь? Что, если поторопилась с выбором? Или просто плыву по течению? Я стала беспокойной, суетливой, неуверенной.Хлоя, испытывавшая подобные чувства на протяжении последних нескольких месяцев, вся обратилась в слух.– И как же вы справились с этим?– Я ушла, – с улыбкой призналась настоятельница.– Ушли? – Хлоя от неожиданности выронила ручку. Наклонившись за ней, она взглянула на монахиню, чтобы убедиться, что та говорит серьезно.Но хотя на лице сестры Кармелы сияла улыбка, она не шутила.– Я не могла оставаться, не будучи до конца убежденной. Я решила проверить, действительно ли в этом заключается мое призвание, уехать и некоторое время пожить во «внешнем мире». Так я и поступила.Хлоя улыбнулась.– И вам не понравилось?Сестра Кармела покачала головой.– Понравилось. Очень. Все складывалось чудесно, и по меркам «реального мира» я даже добилась определенных успехов. Но в конце концов поняла, что это не для меня. Я поняла, что, несмотря на все свои достижения, принадлежу обители. И поэтому вернулась.Это было разумно. И даже очень разумно. Хлое казалось, будто сестра Кармела говорила о ней.Чем меньше дней оставалось до назначенной свадьбы, тем более неуверенной и сомневающейся чувствовала себя Хлоя. Хорошо еще, что впереди у нее было целых четыре месяца. Но иногда Хлоя не могла уснуть по ночам. Она размышляла о своей жизни… и о том, как все могло бы обернуться.Это не значит, будто ее что-то не устраивало. Просто она не знала ничего другого!Они с Дэйвом так долго были вместе, так идеально подходили друг другу, что это начинало действовать ей на нервы.– Ты нарываешься на неприятности, – заметил Дэйв.Но Хлоя знала, что это не так. Ей нужна была проверка. Ей нужно было увидеть, что скрывается за пологими холмами и речными утесами маленького городка на северо-востоке Айовы. Коллервиль был прекрасен. Дэйв был очарователен. Хлоя любила их обоих. Но возможно она, по словам сестры Кармелы, просто плыла по течению.Возможно, ей тоже стоило бы уехать.– Но не на пятнадцать же лет! – воскликнул Дэйв, когда она рассказала ему об исканиях сестры Кармелы.– Конечно, нет! На пару месяцев. И все. Как ты думаешь?– Я думаю, это чушь собачья, – заявил Дэйв со своей обычной бесцеремонностью. – Что там есть такого, чего не было бы у нас? Кроме мафии, нищеты, грязи и плохой экологии.Дэйв знал, что все это в некоторой степени имеется и в Айове. Он просто исчерпал все те аргументы, с помощью которых обитатели Среднего Запада доказывают свое моральное превосходство над жителями больших городов.Но, в конце концов, он ее поддержал. Он убедил своих родителей, что раз уж Хлоя решила уехать, не стоит ее отговаривать. Он объяснил ее родителям, что готов подождать. Им не привыкать откладывать свадьбу.– Я вернусь в августе, – напомнила Хлоя им всем.– И свалишь всю работу на меня, – посетовала ее мать.Но Хлоя была уверена, что мама втайне радуется этому обстоятельству. Предсвадебные хлопоты доставляли ей огромное удовольствие.– Я возьму с собой телефонную книгу и договорюсь насчет цветов и праздничного стола, – пообещала Хлоя. – И сама разошлю приглашения.Она действительно захватила телефонную книгу. Но сегодня ей не хотелось обзванивать цветочниц и кондитеров. Она любовалась Нью-Йорком и периодически пощипывала себя, до сих пор не веря, что ей это не приснилось.Все будет замечательно. Новый опыт. Работа. Хлоя будет очень стараться – она это твердо решила. Несмотря на ужасное, унизительное начало, она сохранит за собой это место. И спокойно вернется домой, повидав яркие огни большого города; и будет готова выйти замуж за Дэйва.Подобно сестре Кармеле, она попробует на вкус огромный, бескрайний мир и снова обретет свой дом.– Хорошо там, где нас нет, – вслух произнесла Хлоя и хихикнула.Она закрыла глаза, вспоминая Айову. Она думала о зеленой траве и синем небе. Думала о Дэйве. Сильном. Верном. Надежном.Он обладал всеми качествами, которые она ценила в мужчинах.Но когда Хлоя уже засыпала, ей неожиданно захотелось, чтобы в первую брачную ночь он смотрел на нее, обнаженную, так же страстно, как Гибсон Уокер. * * * Можно подумать, Джина на короткой ноге с Всевышним!Хотя, по мнению Гиба, это вполне вероятно. Она все время кому-то помогает и совершает добрые дела. Может, поэтому все ее пожелания исполняются сами собой.Именно в тот момент, когда Гиб стоял у стола Эдит и говорил, что она должна подыскать квартиру для Хлои, дверь открылась и вошла Сьерра.– Она остается? – обрадовалась Сьерра. – Подружка твоей сестры? Ты шутишь.– Хотелось бы, – проворчал Гиб. – Ее не так-то просто сбагрить.Сьерра широко распахнула глаза.– Любовь с первого взгляда? Она решила, что не сможет жить без тебя? – Сьерра часто принимала участие в съемках, делая прически моделям. Она прекрасно знала, сколько женщин вешались Гибу на шею, и как сильно это его раздражало.– Она помолвлена, – сообщил Гиб.Сьерра удивленно моргнула, а затем пожала плечами.– Ты можешь его отшить.– Мне это на фиг не надо!Ярость, прозвучавшая в его голосе, заставила Сьерру отшатнуться. Она снова повела плечом.– Разве тебе когда-нибудь было надо? – Все знали, что, несмотря на огромное количество увивающихся за Гибом женщин, бабником он никогда не был.– Нет, – решительно заявил он.– Итак, – Сьерра решила сменить тему, – когда же она появится?– Я сказал ей, что мы начинаем в девять. Вот и посмотрим, придет она или нет. Возможно, она уже успела образумиться. Возможно, – с надеждой добавил Гиб, – она передумала и сегодня утром вылетела домой.Дверь открылась.– Кто? Я? – спросила Хлоя.Гиб застонал. Частично из-за ее появления, частично из-за того, что она выглядела такой же милой, невинной и очаровательной, как вчера. К тому же, в отличие от него, она казалась свежей и хорошо отдохнувшей. И хотя ее щеки покрывал легкий румянец – словно отголосок вчерашнего унижения, она вовсе не была подавленной, как он втайне надеялся.В действительности ее розовые щеки скорее свидетельствовали о хорошем здоровье, чем о смущении. Казалось, она горит желанием поскорее приступить к работе.– Я еще не нашел тебе квартиру, – решительно заявил он.– Моей сестре нужен человек, который присмотрел бы за домом, – сообщила Сьерра.Гиб и Хлоя обернулись и уставились на нее.Сьерра пожала плечами.– Если тебе нужно жилье, – сказала она Хлое, – можешь поселиться у моей сестры. Она собралась делать ремонт этим летом. Ей понадобилось уехать на время, и она призналась мне недавно, что хотела бы найти человека, который присмотрит за тем, как будет вестись работа.У Хлои загорелись глаза.– Потрясающе.– Минуточку, – вмешался Гиб.Все взглянули на него. Он открыл рот и снова его закрыл. Что он хочет сказать? Что квартира сестры пурпурноволосой парикмахерши не подходит для бывшей детсадовской воспитательницы из Айовы?– Она не такая, как я, – с усмешкой заметила Сьерра, словно прочитав его мысли. – Мария… нормальная.– Я не это имел в виду, – начал было Гиб, но вовремя заткнулся. Какое ему дело? Как он уже говорил и Хлое, и Сьерре, он не собирается ни с кем нянчиться. – Прекрасно. Поговори с сестрой. – Он засунул руки в карманы джинсов и отвернулся. – Мне меньше хлопот. А я должен работать, – заявил он и направился в студию.Сзади раздались шаги.– Подожди меня, – задыхаясь, окликнула его Хлоя.Но Гибу не хотелось, чтобы она путалась у него под ногами. Она слишком отвлекала внимание.– Иди и помоги Эдит, – сказал он. – Когда приедет Мисти, она мне поможет.Гиб успел заметить промелькнувшую на ее лице гримасу разочарования. Он стиснул зубы и собрался с духом.Дверь приемной открылась, и вошли две девушки.– Привет, Гиб!– Привет, красавчик!Гиб одарил моделей ответной улыбкой и, нахмурившись, повернулся к Хлое.– Иди, – приказал он. – Разве ты не согласилась выполнять все мои распоряжения?Хлоя слегка покраснела, вздохнула и ушла.Гиб начал заряжать пленку. Сьерра занялась прической светловолосой модели. За дверью Эдит объясняла Хлое, как составляется график работы.– Можно, я запишу? – спросила Хлоя.Гиб удовлетворенно кивнул. Раз уж она осталась здесь, пускай помогает Эдит. И в городе поживет, и под ногами путаться не будет.Осталось только Мисти дождаться.Она должна расставить лампы и отражатели, и, как только Сьерра покончит с прическами, они сразу же начнут. Позже Мисти должна будет переставлять лампы, меняя освещение, пока Гиб будет снимать.Он прочитал сообщения из агентств. Сделал несколько звонков. И, в раздражении, начал сам расставлять лампы.Эдит заглянула в студию.– Мисти позвонила. Сегодня она не придет. У нее гороскоп неудачный.Гиб уставился на нее.Эдит пожала плечами, едва заметно улыбнувшись.– К несчастью, она верит в эту чушь.Гиб едва не испепелил ее взглядом.– Мне очень жаль, – заметила Эдит, продолжая улыбаться. – Наверное, тебе понадобится помощь?Гиб видел, что Хлоя сидит за столом, разговаривает с кем-то по телефону и старательно что-то записывает, прикусив нижнюю губу. Он посмотрел на нее, затем на Эдит.Эдит взглянула на Гиба, на Хлою и опять на Гиба.Черт, неужели она ждет, пока он попросит?– Я могу отпустить Хлою тебе на помощь, как только она закончит разговор, – предложила Эдит через секунду.– Валяй, – рявкнул Гиб.Хлоя вошла через пять минут.– Что мне делать? – энергично спросила она.– Расставь их. – Гиб ткнул пальцем в сторону отражателей и показал, куда их надо передвинуть. Хлоя приступила к делу.Гиб привык к Мисти и ее предшественницам – девушкам, которым приходилось растолковывать любую мелочь. Хлоя оказалась не такой. Стоило ему однажды объяснить, что надо делать, и она повторяла это в нужный момент без всяких напоминаний. Казалось, ей даже нравится выполнять его указания. И она не молола языком, а работала.Гибсон был поражен.И только после окончания съемки, когда модели ушли, она повернулась к нему, сияя.– Было так интересно!Мисти никогда не было интересно.– Ага, – буркнул Гиб. – Вот. – Он вручил ей камеру. – Можешь зарядить?В почти благоговейном молчании Хлоя зарядила пленку.– Это еще одна твоя обязанность, – сказал Гибсон.И тут в студию вошла Сьерра.– Я позвонила сестре. Она будет ждать Хлою сегодня вечером в семь.– Мы приедем, – ответил Гиб.Хлоя и Сьерра удивленно взглянули на него.Он сдвинул брови.– Джина все равно попросит меня убедиться, что это подходящее место для нее, – пояснил он. – И нечего так на меня пялиться. Она моя сестра. Не так уж много она и просит!– Вот именно. – Сьерра понимающе кивнула.Хлоя одарила его лучезарной улыбкой.– Спасибо.– Не надо благодарить, – сказал Гиб. – Давай работать. * * * Естественно, от Марииной квартиры Хлоя пришла в восторг.Проведя один день в обществе Хлои, Гиб понял, что происходит именно то, чего он опасался: город ее очаровал. Но это ненадолго.– Это так… так… здорово, – восклицала она, когда они ехали в такси. – Смотри! – Она указала на мужчину в цилиндре и фраке, играющего на рояле на углу улицы. – Тут куда ни глянь, одни сплошные неожиданности!– И не всегда приятные, – сердито заметил Гиб.Но Хлою это не остудило. Она восхищалась районом, где жила Мария. Это был верхний Вест-Сайд, ненамного севернее западной части Центрального парка, где у Гиба была квартира. Район не из самых плохих. Но не Айова.Но Гиб не торопился с выводами.– Я сам решу, подойдет тебе эта квартира или нет. Если нет, ты здесь не останешься, – заявил он, вылезая из машины.– Что? – поразилась Хлоя.Он отобрал у нее сумку и указал на коричневый каменный дом, адрес которого дала ему Сьерра.– Что слышала.Сестра Сьерры, Мария, оказалась нормальной. И даже хорошенькой. Ее волосы были каштановыми, а не пурпурными. Ее ногти были покрыты красным лаком, а не черным. И, если не считать маленьких «гвоздиков» в ушах, в других частях тела серьги она не носила.Мария встретила их внизу и провела вверх по лестнице.– Я живу на третьем этаже. Здесь все сильно изменилось с весны, когда я купила эту квартиру. Дом был совершенно разрушен. Штукатурка отваливалась. Обои отклеивались. Потолки протекали. Теперь тут все расчистили, и в конце недели придут работать маляры.Квартира выходила окнами на юг. Мария сразу призналась, что она похожа на пещеру. В гостиной не было никакой мебели кроме телевизора, видеомагнитофона и матраца с пестрым индейским пледом и кучей подушек. В кухне обстановка была такой же скудной. Плита с раковиной, табурет и кухонный стол с небольшим набором кастрюлек, мисок и тарелок.– Плита газовая, – объясняла Мария. – Она работает. Вода есть. Холодная и горячая. Холодильник подключен. Есть верхний свет. – Она указала на лампочку, свисающую с потолка. – Как только маляры закончат, придут мебельщики. Они повесят шкафы. Может, им придется что-то отключить ненадолго, но в остальное время у тебя не будет проблем.Хлоя молчала. У Гиба накопилась куча вопросов.Имеется ли у этих рабочих лицензия? Насколько они надежны? Не было ли у кого-нибудь из них криминального прошлого?– Еще спроси, какие оценки они получали в школе, – съязвила Хлоя.– Осторожность не помешает, – ответил Гиб.– Я в них уверена, – сказала Мария. Она провела их в спальню. Там тоже были голые стены. Зато имелась огромная кровать с целой горой разноцветных подушек. Гибу она показалась слишком просторной для одного человека. Не хватало еще, чтобы сюда заглянул какой-нибудь Мариин ухажер.Хотя какое ему дело?– Эти же маляры и мебельщики отделывали квартиру на первом этаже, – продолжила Мария. – Там очень красиво. Я попрошу Райса, чтобы он тебе показал, – обратилась она к Хлое.– Райс? Кто это? – вмешался Гиб.– Мой сосед, – ответила Мария и ткнула пальцем в пол. – Мы въехали почти одновременно. У него двухэтажная квартира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19