Райанна поняла его.
Он просил ее преодолеть ненависть и недоверие – ради благополучия ребенка.
– Я… я попытаюсь, – тихо ответила Райанна.
– Спасибо, – улыбнулся Алексис.
Они пробыли на пляже до самого вечера. Ники проснулся отдохнувшим и готов был снова нырять с маской, плавать и исследовать скалы и пляж со своим отцом. Райанна смотрела на них и понимала, что ее отношение к Алексису в корне изменилось.
Теперь, узнав, каким было его детство, Райанна смогла наконец понять, почему он так стремился стать хорошим отцом для Ники. Неожиданно для себя она увидела в Алексисе не просто богатого, влиятельного, надменного мужчину, но еще и ранимого, Ответственного человека.
Никогда прежде Райанна не представляла его таким.
И что же мне теперь делать?..
…Вернувшись на виллу, Ники немедленно разыскал Кэрен и за чаем расписывал ей, какие чудесные приключения он пережил сегодня. Алексис отправился принять душ, после чего собирался уединиться в кабинете, а Райанна вверила себя заботам сиделки.
Она послушно принимала лекарства и делала физические упражнения, но душа ее витала далеко отсюда.
Приняв ванну, Райанна сидела за туалетным столиком, а мисс Томпсон сушила ее мокрые волосы феном. Райанна вздрогнула, когда фен наконец стих и она увидела свое отражение в зеркале.
– Господи! – ахнула женщина.
Мисс Томпсон искусно, словно профессиональный парикмахер, уложила ее светлые волосы.
А ведь я не была в салоне красоты, целых пять лет, Я не могла себе позволить подобную роскошь.
Нельзя сказать, чтобы сейчас это было ей необходимо, но сиделка была так довольна своей работой, что Райанне ничего не оставалось, кроме как выразить заботливой женщине свою благодарность.
Мисс Томпсон удовлетворенно улыбнулась.
– А теперь макияж!
В спальню вошла Кэрен с косметичкой в руках.
– Что происходит? – изумленно спросила Райанна.
– Мисс Томпсон утверждает, что пациенты быстрее идут на поправку, когда хорошо выглядят. Психо… не помню, как называется этот метод, но он действительно работает, – весело заявила Кэрен.
– Точно, – кивнула сиделка. – А сейчас посидите спокойно. Считайте происходящее частью терапии.
Райанна сдалась. Она позволила Кэрен сделать макияж, затем надела яркий красно-желтый сарафан, украсила шею ниткой бус и сунула ноги в босоножки.
– Ух ты! – воскликнула Кэрен. – Вы выглядите фантастически!
Сиделка Томпсон одобрительно кивнула.
– Да, точно, – согласилась она. – Разве кто-нибудь скажет, что совсем недавно вы были нездоровы?
Райанна пристально посмотрела на себя в зеркало.
Нет, она вовсе не выглядела больной. Она выглядела…
Как когда-то.
Райанна удивленно разглядывала свое отражение.
Мне не для кого хорошо выглядеть. Не для кого! Алексис Петракис – отец Ники, и никто больше.
Женщина отвернулась от зеркала.
Ники сразу заметил изменения в ее внешности. Когда Райанна вошла в комнату к мальчику, чтобы пожелать спокойной ночи, его глаза округлились.
– Мамочка! Какая ты красивая!
Райанна улыбнулась.
– Спасибо, дорогой.
– Поцелуй меня, – попросил Ники.
Райанна крепко обняла его.
– Я могу послать тебе только воздушный поцелуй, – сказала она, слегка отстраняя мальчика. – Иначе испачкаю тебя помадой.
Тогда Ники сам расцеловал ее в обе щеки.
– Мамочка, – сказал он довольным голосом, лег и уютно устроился на подушке. – Мамочка, Ники, папочка… И Тедди.
Он прижал к себе потрепанного мишку.
– Папочка уже пожелал спокойной ночи, – сообщил Ники. – Он сказал, что завтра мы сможем опять уехать на лодке. Он сказал, что я опять смогу порулить. Он сказал, мы наловим рыбы… Он сказал…
Его голосок затих. Через минуту ребенок уже крепко спал.
Райанна выключила настольную лампу и долго сидела у постели сына, держа его за руку, чувствуя, как ее душу переполняет поток безграничной, благословенной материнской любви. Потом она поцеловала Ники в лобик, встала…
И столкнулась с Алексисом.
Мужчина посторонился, придерживая для нее дверь.
Чувствуя невероятное смущение, Райанна вышла в коридор.
Как давно он здесь стоит?
Райанна собиралась найти сиделку Томпсон и Кэрен, чтобы поужинать вместе с ними. Вчера, когда Алексис уединился в своем кабинете, она так и сделала.
Ни та, ни другая пока ни словом не обмолвились о том, что они думают по поводу того, что Ники – сын Алексиса Петракиса. Благоразумные женщины невозмутимо принимали все происходящее в семье их работодателя.
Войдя в столовую, Райанна увидела, что на столе стоят только два прибора. В ту же секунду на нее нахлынули мучительные воспоминания о последнем ужине здесь и о разыгравшейся в тот вечер безобразной сцене.
Но она должна забыть об этом, должна приложить максимум усилий для сближения, как того хочет Алексис.
Не ради себя – ради Ники.
Райанна села за стол. Вошедший следом за ней Алексис занял место напротив. Женщина подняла глаза и поймала на себе его изумленный взгляд.
Алексис ошеломленно разглядывал Райанну. Да, она стала старше, ей уже под тридцать… Ее волосы сейчас короче, чем тогда, пять лет назад, а лицо более худое…
Но все еще неотразимое.
И одета она иначе – это платье не сравнить с теми выцветшими футболками и мешковатыми хлопчатобумажными брюками, которые она носила до сих пор.
В нем даже заметно, что у нее все еще сохранились весьма соблазнительные формы…
Его взгляд скользнул по ее груди.
Соблазнительно.
Алексис почувствовал жаркую пульсацию крови.
Райанне хотелось вскочить и убежать, так смущал ее пристальный взгляд Алексиса.
Будь они прокляты, эти Томпсон и Кэрен! Что они, черт возьми, сделали?
Они снова превратили ее в женщину, которой она уже очень-очень давно не была.
Целых пять лет – с тех самых пор, как Алексис Петракис затащил ее в свою постель.
Райанна не могла прогнать воспоминание о той ночи. Ее нерешительный взгляд встретился со взглядом темных, как вулканическое стекло, глаз.
Вот и в ту ночь эти глаза восторженно смотрели на нее, а она тонула в их глубине.
Оно снова ожило – это непреодолимое, всепоглощающее, постыдное, страстное желание, возникшее так же внезапно, как и пять долгих лет назад. Она отчаянно старалась загнать это чувство как можно глубже, откуда оно не могло бы вырваться.
Но оно возвращалось и медленно, как густой мед, текло по ее жилам.
Я не хочу этого чувствовать! Я никогда не смогу устоять перед ним…
Райанну охватило отчаяние и смятение. Нельзя поддаваться искушению! Призвав на помощь разум, Райанна невероятным усилием воли прогнала так внезапно навалившуюся изматывающую слабость.
Я – мать Ники. Алексис – его отец. И ничего более!..
Райанна взяла бокал белого вина и, сделав глоток, почувствовала живительную силу прохладного напитка.
Женщине хотелось немедленно убежать в свою комнату, но это означало бы, что она поняла причину, по которой Алексис Петракис не сводит с нее глаз.
Только не это! Необходимо немедленно заговорить с ним на какую-нибудь нейтральную тему.
И Райанна сказала первое, что ей пришло в голову:
– Спасибо, что ты взял Ники покататься на лодке. Он в полном восторге.
– Но это путешествие оказалось слишком трудным для тебя. Завтра пойдем плавать под парусом. Посмотрим, что ты запомнила из курса кораблевождения.
– Почти ничего, – поспешно сказала Райанна.
– Ну, посмотрим. А если подует легкий ветерок, твоя задача значительно упростится, – добавил Алексис.
В столовую вошел Ставрос. Он принес первое блюдо – ассорти из морепродуктов. Это было весьма кстати – к тому времени, как Райанна отведала все, что хотела, самообладание полностью вернулось к ней.
Похоже, что и к Алексису тоже. Они обсудили достоинства и недостатки разных моделей яхт, хождение под парусами вообще, потом, по инициативе Алексиса, заговорили об Эгейском море и его особенностях: преобладающих северных ветрах летом, внезапных шквалах и о том, как меняются течения в этом не подверженном действию приливов и отливов море.
Райанна задавала вопросы, отвечала, когда это требовалось, – в общем, вела себя так, словно они были просто приятелями.
Хотя, если бы не ребенок, они не сидели бы здесь друг напротив друга, пытаясь вести вежливую беседу. Это ради Ники Райанна так старалась, отчаянно надеясь, что рано или поздно ей станет легче общаться с Алексисом.
Она с облегчением заметила, что мужчина наконец-то перестал ее разглядывать.
Он просто удивился, когда увидел, что я выгляжу не так, как всегда – вот и все. Любая на моем месте обрадовалась бы такой его реакции…
Они приступили к десерту. Райанна радовалась тому, что ужин подходит к концу. Ее обуревали противоречивые чувства. Она сдержала данное Алексису обещание способствовать их сближению, хотя и сомневалась в том, что сможет когда-нибудь полностью ему довериться…
После всего того, что случилось. Главное, Ники с ним в безопасности.
Они пили кофе на веранде.
Вечер был чудесный. Из кустов доносилось нежное стрекотание цикад. Легкий ветерок покрывал рябью морскую гладь, и волны с легким шумом набегали на серебристый песок.
– Тебе не холодно? – спросил Алексис. Он сидел напротив Райанны в белой рубашке с длинными рукавами и распахнутым воротом.
Женщина отрицательно покачала головой.
– Нет. Спасибо. Все в порядке. Такая красота!
Райанна медленно пила кофе, наслаждаясь его изысканным насыщенным ароматом. Алексис откинулся на спинку кресла, держа в руке рюмку ликера. Его чашечка кофе по-гречески стояла нетронутая. Он, как и Райанна, сидел, погрузившись в молчание, наблюдая за тем, как лунный свет играет в белых гребешках легкого прибоя.
Со стороны виллы не доносилось ни звука – помещение для прислуги находилось с противоположной стороны, а Ники уже давно спал.
Все казалось спокойным и безмятежным. Однако под внешней безмятежностью скрывались подводные камни.
Райанну одолевали мрачные мысли.
Что ее ждет? Не сейчас, на этом мирном острове, а потом, когда она полностью поправится. Что будет с ней и Ники? Алексис столько угрожал ей, а теперь он хочет, чтобы между ними воцарился мир…
Значит, теперь он доверяет ей и считает достойной матерью для своего сына?
Райанна позволила себе взглянуть на Алексиса. Выражение его лица было непроницаемым. Поймав на себе настороженный взгляд Райанны, мужчина спросил:
– Что такое?
– Скажи, что дальше? – прошептала Райанна. – Ты сказал, что хочешь нашего сближения, хочешь, чтобы наши отношения были достаточно мирными и не причиняли горя Ники. А что потом?
Райанна пытливо посмотрела ему в лицо, словно пытаясь найти ответ в его глазах.
– Что потом? – тихо переспросил Алексис. – Я думаю, существует только один выход из сложившейся ситуации…
Райанна продолжала пристально смотреть на него.
– Мы поженимся, – сказал мужчина.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Райанна молчала. Ее разум не был способен постичь то, что она только что услышала. Неужели Алексис Петракис и вправду сказал такое? Неужели?..
– Поженимся? – тонким голосом переспросила она.
Алексис кивнул.
– Это совершенно очевидная необходимость. Ники нужны родители, стабильность, полноценная семья.
– Ты не в своем уме, – сказала Райанна.
– Подумай об этом, – ответил Алексис и отпил глоток ликера.
– Нечего тут думать! – Райанна повысила голос. – Ты ведь шутишь, правда? Нелепая шутка, которая… которая…
– Я повторяю – это необходимость! – казалось, мужчину абсолютно не тронула ее бурная реакция. – Нам обоим нужен Ники, и Ники нужны родители, которые постоянно находятся рядом. Где бы мы ни жили, что бы ни случилось, мы оба всегда будем с ним, а он – с нами.
– Перестань! – воскликнула Райанна. – Прекрати! Это глупо и бестактно, и абсурдно и… и…
– Может, скажешь, почему? – спокойно спросил Алексис.
– Почему? Ты спрашиваешь, почему? После того, что ты наговорил мне? После того, что сделал со мной? Ты хотел отобрать у меня Ники: сначала угрожал, оскорблял, потом предлагал мне за сына какие-то грязные деньги!
– Я же объяснил, что должен был проверить, что ты за человек, убедиться, что ты не охотишься деньгами и не используешь моего сына в корыстных целях. Когда ты отвергла двадцать два миллиона фунтов стерлингов, я понял, что Ники в безопасности. Райанна… ты не та, за кого я тебя принимал, и не должна больше доказывать, что не являешься авантюристкой.
– А только женщиной легкого поведения? – язвительно поинтересовалась Райанна.
– Мы закрыли и эту тему… – мрачно ответил Алексис.
Райанна подалась вперед.
– Разве? Да неужели?
– Да. Документы, полученные из Англии, подтвердили твою квалификацию, а также то, что ты работала в качестве бухгалтера в компании своего отца.
– Ты снова проверял меня? – медленно спросила Райанна.
– Да. И понимаю теперь, под каким гнетом обстоятельств ты тогда находилась – смертельно больной отец, ваши непростые отношения, срочная необходимость получить разрешение на выкуп компании… Я неправильно истолковал произошедшее.
Райанна чувствовала, что близка к истерике. Он неправильно истолковал – только и всего!..
– Да, теперь мы можем перешагнуть через это, – продолжал Алексис. – Подумай о будущем Ники. Мы оба считаем, что самое главное – чтобы он был счастлив. Поэтому будет лучше всего, если мы поженимся.
Выражение лица мужчины оставалось бесстрастным, непроницаемым, но в его черных, как ночь, глазах, читалось что-то такое, названия чему Райанна никак не могла подобрать.
И вдруг словно взявшийся неизвестно откуда резкий порыв ветра ударил ее. Она поняла, что это.
– Господи, – выдохнула Райанна. – Я знаю… Это еще одна из твоих проверок, правда? Ты поманил меня заманчивой перспективой выйти за тебя замуж, и если я ухвачусь за нее, ты поймешь, что я действительно авантюристка и мечтаю стать женой миллионера? Просто сплю и вижу, как разгуливаю в фирменных платьях и бриллиантах до конца своих дней? Настоящая авантюристка, которая недостойна быть матерью? Так можешь идти к черту!
Райанна с грохотом отодвинула свой стул и вскочила.
– Райанна, я не поэтому сказал, что мы должны пожениться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13