Раньше подобные вопросы никогда не приходили Луизе в голову. Все было очень просто. Ее окружали обеспеченные молодые люди из приличных семей, у всех были дорогие машины и возможность преподносить ей роскошные подарки. Все это воспринималось как само собой разумеющееся.
Но с Дэном все было по-другому. Он не жил в престижном квартале, не имел модной машины, подарил ей маленький букетик полевых цветов и по вечерам боксировал в сомнительном клубе, зарабатывая таким образом себе на жизнь…
– Вот, нашел, – наконец произнес он и выпрямился, держа в руке тонкий кожаный поводок.
Глядя в его сияющие глаза, Луиза устыдилась собственных меркантильных мыслей. Как можно все мерить деньгами! Какая разница, что может позволить себе Дэн, если у него такие красивые глаза и очаровательная улыбка? Если ей так хорошо рядом с ним?
– Шейла, ко мне, – скомандовал Дэн, и Луизе на секунду захотелось, чтобы он обратился так к ней. С какой радостью она выполнила бы его команду!
Впрочем, собака с готовностью отреагировала на приказ хозяина. Она бросилась к Дэну и снова положила неподъемные лапы ему на плечи.
Ласково разговаривая с Шейлой, Дэн надел на нее ошейник, и уже через несколько минут они вышли в маленький скверик около дома, где все жильцы выгуливали собак.
Луиза никогда не думала, что простая прогулка может быть таким увлекательным занятием. Шейла с заливистым лаем носилась за всеми голубями, которые на свою беду попадали в ее поле зрения. Дэн прилагал массу усилий, чтобы не отпустить Шейлу далеко от себя, и Луиза активно помогала ему в этом.
Как часто в шутливой возне соприкасались их руки, как часто Дэну приходилось чуть приобнимать девушку, чтобы уберечь от падения! Эти мелочи доставляли обоим ни с чем не сравнимое удовольствие. Игры с Шейлой невероятно сблизили Дэна и Луизу. Они казались друг другу малышами, невинно забавляющимися на улице, но на самом деле в каждом взгляде и улыбке было столько невысказанной страсти, что сердце Луизы порой замирало от предвкушения чего-то головокружительного.
Но все когда-нибудь заканчивается. Постепенно темнота сгустилась. Ночь подкралась незаметно, и только когда сквер приобрел зловещие очертания, Луиза очнулась от сладкого сна.
– Уже так поздно, – растерянно прошептала она, взглянув на часики на левой руке.
Запыхавшийся Дэн с тревогой посмотрел на девушку.
– Тебя ждут дома? – растерянно спросил он. Дэну казалось, у вечера не будет конца, и вот он уже наступил.
Луиза отрицательно покачала головой. Дома все привыкли к тому, что она возвращается далеко за полночь. Но дело было совсем не в ней…
– Мне не надо вставать завтра на работу, – с легкой улыбкой сказала она. – Разве тебе не пора отдыхать?
Луиза улыбалась, но глаза ее выражали отчаяние, способное разжалобить камень. Ум говорил ей о том, что пора идти домой, что нельзя показывать Дэну, насколько дороги ей эти минуты с ним наедине, но упрямое сердце не желало ничего слушать. Оно твердило, что нашло наконец то, к чему стремилось всю жизнь. Что будет глупостью расстаться с Дэном сейчас, не сказав главных слов…
– Да, ты права, – подтвердил Дэн, теребя в руках поводок.
Шейла притихла. Она перестала носиться с громким лаем за птицами и сосредоточенно наблюдала за происходящим между Луизой и Дэном.
Дэн никак не мог заставить себя сказать «до свидания», хотя ему казалось, что Луиза только и ждет этих слов. Наконец его осенило, как можно немного оттянуть неминуемый момент расставания.
– Я провожу тебя? – спросил он с надеждой в голосе.
Луиза замялась. Так приятно было бы побыть с Дэном еще немного. Но что произойдет, если он увидит, в каком доме живет она?
– Нет, Дэн, – твердо произнесла девушка. – Я ни в коем случае не желаю задерживать тебя. Я доберусь сама.
Ведь меня ждет у парка моя маленькая машинка, с иронией добавила она мысленно.
– Уже темно, – продолжал настаивать Дэн. – Почему ты не хочешь, чтобы я проводил тебя?
– Я беспокоюсь о тебе, – ответила Луиза. – Со мной все будет в порядке. Я возьму такси…
А машину заберу со стоянки завтра, добавила она про себя.
– Я провожу тебя до такси, – настаивал Дэн.
Против этого Луиза ничего не имела.
– Хорошо, – улыбнулась она.
Шейлу благополучно отвели домой. При расставании с девушкой она немного поскулила. От былой враждебности не осталось и следа.
– Мы еще обязательно встретимся, – прошептала Луиза, теребя мохнатую шею собаки. – Если, конечно, твой хозяин не будет против…
Луиза кинула лукавый взгляд на стоявшего рядом Дэна.
– Я буду всегда рад видеть тебя, – просто сказал он, и Луиза поняла, что ему тоже не хочется расставаться с ней…
Дэн поймал для Луизы такси и протянул водителю деньги. Девушка вздумала было протестовать, но, натолкнувшись на непреклонный взгляд Дэна, замолчала.
Можно ли мне поцеловать его на прощание? – лихорадочно размышляла она. Или это будет лишним?
Но драгоценные секунды были упущены, и Луиза лишь легко пожала его руку, когда садилась в машину. Дрожь его пальцев послужила ей значительным утешением.
– До встречи, – чуть слышно шепнула она, но по его вспыхнувшим радостью глазам Луиза догадалась, что он все понял.
Только когда такси, увозившее Луизу, скрылось из вида, Дэн пошел домой. Надежда на новую встречу дала ему силы, чтобы пережить эту разлуку. Сегодняшний вечер с Луизой Уорпол не только не разочаровал его, но еще больше укрепил в мысли, что Лу – самая замечательная девушка в мире.
Сидя в такси и глядя на огни ночного города, Луиза вспоминала Дэна, его улыбку, слова, манеру краснеть при каждом прикосновении ее руки. Луиза отчаянно придумывала предлоги, чтобы увидеться с Дэном как можно скорее. И только подъезжая к особняку Уорполов, она осознала, что билет на бокс, ради которого, собственно говоря, и затевалась эта встреча, Дэн ей так и не отдал.
5
– Итак, ты встречалась сегодня с этим боксером, – раздался голос Тони.
Когда Луиза как мышка проскользнула в холл особняка, неожиданно зажегся верхний свет. На диване сидел Тони с книгой в руке. Несмотря на привычку рано ложиться спать, он сделал над собой усилие и решил подкараулить Луизу, когда та придет вечером со свидания, о котором ему не замедлили доложить.
– Господи, Тони, – картинно зевнула девушка. – Уже так поздно, а ты вздумал затеять этот допрос…
Луиза всем своим видом давала брату понять, что не настроена вести серьезные беседы.
– Ты совершенно права, дорогая, – иронично заметил Тони, игнорируя намеки сестры. – Сейчас слишком поздно. Особенно для прогулок с малознакомыми людьми.
– Да что случилось, Тони? – изумилась девушка. – Что такого в том, что я немного погуляла с Дэном? Он просто передал мне билет…
– Если тебе так интересен бокс, ты могла бы поговорить с Питером, и он достал бы тебе любой билет.
Луиза никогда не слышала, чтобы брат разговаривал с ней в таком тоне.
– Мне не интересен Питер Келлаган, – отрезала она. Все словно сговорились сосватать ее с Питером!
– Зато тебе интересен Дэн Энтвуд, – сухо сказал Тони.
Луиза вздрогнула. Раз уж Тони даже полное имя Дэна выяснил, значит, дело действительно нечисто.
– О чем ты говоришь, Тони? – Она наивно распахнула и без того огромные глаза. – Ты меня удивляешь.
– Это ты меня удивляешь, – с горечью произнес Тони. – Твой приятель Роджер разыскал меня сегодня и сообщил о том, что ты влюбилась.
– Я? – Луиза не могла удержаться от смеха. Хотя на самом деле ей больше всего хотелось растерзать Роджера за его длинный язык.
– Именно так, – подтвердил Тони. – А избранником на этот раз стал некий Дэн Энтвуд, студент университета и начинающий боксер.
– Он не начинающий, – справедливо возразила Луиза. – Но я не понимаю, почему столько шума из-за моих сердечных дел? Мне нет дела до Дэна Энтвуда, но в любом случае, вам-то не все равно?
– Роджер ревнует, – пояснил Тони. – А я бы очень не хотел, чтобы моя легкомысленная сестренка связалась с кем-нибудь недостойным. Если бы ты предпочла Роджеру Питера Келлагана или еще кого-нибудь, то я бы и слова не сказал.
Луиза шумно вздохнула. Вечно этот Питер Келлаган. Сколько можно?
– Тони, милый, – заворковала она, подходя к брату ближе. – Я знаю, ты волнуешься из-за меня. Но я даю тебе слово, что ни за что не сделаю ничего недостойного. Ты мне веришь?
Луиза вложила в эти слова всю искренность, на которую была только способна. Она проникновенно смотрела на брата, играя роль маленькой послушной девочки. Сердце Тони дрогнуло.
– Я же переживаю из-за тебя, – растроганно сказал Тони. – Вдруг моя малышка станет жертвой какого-нибудь негодяя. Ты даже не представляешь себе, какие опасности могут подстерегать девушку в жизни…
Луиза внимательно слушала брата.
Какой он у меня все-таки милый, думала она. И наивный. Он даже не представляет себе, какие опасности могут подстерегать человека, который решит встать у меня на пути. Роджер, берегись…
На следующий день Луиза встала очень рано. Она специально завела будильник, чтобы не проспать. Предстояло множество дел, и девушка не могла позволить себе проваляться в постели все утро.
Когда она спустилась к завтраку вместе с сенатором, который обычно вставал раньше всех и уезжал из дома, пока его отпрыски еще мирно спали, Миссис Уорпол была чрезвычайно удивлена.
– Лу, детка, что случилось? – заботливо поинтересовалась Она. – Ведь сейчас только половина девятого…
Сенатор отложил в сторону утреннюю газету и внимательно разглядывал свою любимицу. Темные круги под глазами девушки явно указывали на бессонную ночь.
– Ты плохо себя чувствуешь, Лу? – встревоженно спросил он.
– Нет, все в порядке, – ответила Луиза, как и подобает примерной девушке.
Она поцеловала родителей и села на свое место. Горничная немедленно поставила перед ней дымящийся кофе со свежеиспеченной булочкой.
– Я бы лучше выпила стакан молока, – тихо произнесла девушка и потянула руку к графину. Сенатор пил по утрам только этот напиток и безуспешно пытался приучить к нему детей, однако и Луиза, и Тони отчаянно сопротивлялись. Сегодняшнее поведение дочери все больше и больше удивляло сенатора.
– Ты точно не заболела? – с подозрением покосился он на Луизу. – Откуда эта неожиданная любовь к молоку?
– Знаешь, папа, – ответила девушка, куснув сдобную булку, – я решила начать новую жизнь. Хватит заниматься всякой ерундой.
Мистер и миссис Уорпол изумленно переглянулись. Они привыкли к различным настроениям переменчивой Луизы, но такое было им внове.
– Что ж, я очень рад, – заметил довольный сенатор, – тебе давно пора взяться за ум…
– Да, папа, – произнесла девушка, и ее голос предательски дрогнул.
– Немедленно рассказывай, в чем дело, – не на шутку встревожился сенатор. Он мог быть очень суров с дочерью, но выносить ее расстроенный вид он был не в состоянии.
– Это мои проблемы, и я разберусь с ними сама, – твердо произнесла девушки и принялась за завтрак.
Сенатор раздраженно кинул вилку и нож на белоснежную скатерть. Недомолвки Луизы действовали ему на нервы.
– Луиза! – повысил он голос. – Что случилось?
– Я завалила вчера тест, и теперь меня точно исключат из университета, – выпалила Луиза и закрыла лицо руками.
Сенатор с облегчением вздохнул.
– Как ты могла так напугать меня, негодяйка, – упрекнул он дочь. – За тест тебя, конечно, придется поругать. Но я не думаю, что тебя исключат…
Луиза тоже так не думала, но ей требовалось заручиться поддержкой отца в предстоящей борьбе за Дэна. Она знала, что он с радостью сделает для нее все. Единственное, по отношению к чему сенатор Уорпол был непреклонен, так это к учебе Луизы. Он настаивал на том, чтобы она блестяще училась и во всем подражала старшему брату. Чтобы полностью обратить отца на свою сторону, достаточно было показать рвение и раскаяние в прошлых проступках. Что Луиза с блеском и выполнила.
– Я обязательно исправлюсь, папа, – торжественно пообещала девушка. Она подняла голову, и глаза ее просветлели. – Я думаю всерьез заняться спортом и учебой. Я хорошо окончу университет, и ты будешь мною гордиться.
– Хорошо, – улыбнулся сенатор.
Он немного недоумевал по поводу столь резкой перемены в дочери. Он был склонен подозревать, что у Луизы что-то на уме, но, глядя в ее глаза, сенатор устыдился собственных низких мыслей. Разве можно подозревать этого ангелочка в чем-либо?
После завтрака Луиза немного посидела с матерью, поболтала о пустяках. Миссис Уорпол, неизбалованная вниманием вечно занятых детей, была на седьмом небе от счастья. Луиза, когда хотела, заряжала всех людей энергией и бодростью. А сейчас она всей душой желала, чтобы родная семья не восприняла в штыки ее идею.
Ибо Луиза Уорпол, ворочаясь с боку на бок этой ночью, поняла, что не сможет жить без Дэна, что ей необходимо видеть его рядом с собой каждую минуту, что ради этого мужчины она готова на любые лишения и страдания. Даже, с ужасом признавалась она себе, на жизнь в его ужасной квартирке с Шейлой под боком.
Реакция Тони на ее свидание ясно показала ей, что родные вряд ли будут в восторге, когда вскроется правда о ее взаимоотношениях с Дэном. Поэтому следовало настроить всех благожелательно…
Луиза боялась думать о том, что случится, если Дэн не ответит ей взаимностью. Она даже запрещала себе предаваться таким размышлениям, потому что они нагоняли на нее ужасную тоску. Ей хотелось немедленно все бросить и прибежать к нему, чтобы прямо спросить его, что он чувствует по отношению к ней, Луизе Уорпол. Но девушка прекрасно понимала, что это полнейшее безрассудство и так можно только все испортить. Надо было ждать, стиснув зубы, и делать вид, что тебе все безразлично. А как раз это Луиза Уорпол не очень умела делать…
В этот день преподаватели не могли нарадоваться на Луизу. Она внимательно слушала, отвечала на все вопросы и вела себя как идеальная студентка. В перерывах между занятиями она выбегала на центральную площадку в надежде встретить Дэна. Но все напрасно. Он либо в этот день не появлялся в университете, либо специально избегал встречи с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19