Тони взял сестру под руку и повел к дому. Тут Луиза не выдержала. Она остановилась и потребовала:
– Если ты не объяснишь мне немедленно, что происходит, Энтони Уорпол, и куда мы идем, я буду стоять здесь как столб!
– Не переживай, Лу, – рассмеялся Тони. – Мы просто пришли смотреть бокс.
– Бокс? – Глаза девушки расширились от негодования. – Терпеть не могу бокс!
– Да ты его ни разу не видела как следует. Не забывай, ты мне должна, – намекнул он на события сегодняшнего утра. – Так что потерпи. Я думаю, тебе понравится…
Луиза сердито вскинула голову. Хотя она и выражала справедливый гнев всем своим видом, она была заинтригована. Луиза еще ни разу не видела ничего подобного, а она всегда жадно хваталась за новые впечатления. Тони, уловив огонек интереса в глазах сестры, довольно усмехнулся. Он знал, как воздействовать на Луизу!
Они подошли к зданию, и Тони постучал в дверь. Она тотчас раскрылась. На пороге стоял огромный темнокожий мужчина такого свирепого вида, что Луиза невольно попятилась назад. Но Тони дружелюбно кивнул охраннику, который весело оскалился в ответ, обнажив все зубы.
Значит, Тони часто здесь бывает без меня, с сестринской ревностью подумала Луиза. А я была уверена, что у него от меня нет секретов…
Но размышлять о вероломстве брата было некогда. Тони смело шагнул вперед, увлекая за собой Луизу.
Поначалу они пробирались в потемках, и девушка была уверена, что она несколько раз уже свернула бы себе шею, если бы не рука Тони.
– Это что-то противозаконное? – шепнула она брату.
– Нет, – засмеялся он. – Просто владелец этого заведения экономит, на чем можно. Не пугайся, все вполне законно.
– Хорошо, – протянула Луиза с таким разочарованием, что Тони не смог сдержать насмешливую улыбку. Он знал авантюрный характер сестры и не сомневался, что она с большим удовольствием поучаствовала бы в чем-нибудь не совсем законном.
Наконец их блуждание в потемках подошло к концу. Вначале Луиза услышала непонятный шум, потом она поняла, что это разговаривают люди, очень много людей. Тони свернул налево, и последовавшая за ним Луиза очутилась в огромном зале. Огромным это помещение показалось ей на первый взгляд. Приглядевшись, девушка поняла, что оно не так уж велико. Его размеры сразу было трудно определить из-за большого скопления народа и клубов табачного дыма. Луиза негодующе закашлялась.
– Не прикидывайся, – разоблачил ее Тони. – Я знаю, что ты покуриваешь тайком от родителей.
– Уже нет, – возмутилась Луиза, но перестала притворяться, что ей ужасно неприятен табачный дым.
Она с интересом смотрела по сторонам. В самом центре зала располагался четырехугольный ринг. По всему периметру вверх уходили ряды скамеек. Луиза обратила внимание на то, что первые три ряда выглядят менее обшарпанно, чем остальные. Неужели это места для особо важных персон?
– Тони, – дернула она брата за рукав. – Где будем сидеть мы?
Тони показал, и Луиза поняла, что ее худшие опасения оправдались. Несмотря на то, что она жаждала новых впечатлений, девушка чувствовала, что не готова воспринимать их с такого близкого расстояния.
– А, может быть, мы сядем подальше? – почти простонала Луиза.
– Ты что? – справедливо возмутился Тони. – Питер достал специально для нас хорошие билеты, а ты предлагаешь залезть на галерку?
– Питер? – переспросила Луиза. – Келлаган?
Тони кивнул. Девушка вздохнула. Значит, ей не померещилась его машина у входа.
– Разве вы с ним не друзья? – Тони уловил перемену в настроении сестры.
– Друзья, – уныло подтвердила Луиза. – И враги.
– Ну, это не страшно, – успокоил ее брат и помахал рукой Питеру, который внезапно появился в толпе.
– Я рад вас видеть! – Как всегда безупречный Питер Келлаган через секунду стоял рядом с ними.
– Лу, ты ослепительна. – Он фамильярно приобнял девушку и попытался поцеловать ее. Луиза увернулась.
– Роджер тоже хотел прийти, но, увы, ему не досталось билета, – с кривой усмешкой заметил Питер.
Луиза пожала плечами, выражая полнейшее равнодушие к судьбе Роджера. Тони переводил взгляд с сестры на Питера, чувствуя, что они что-то не договаривают.
– Послушай, Тони, ты будешь делать ставки? – Питер демонстративно отвернулся от Луизы и заговорил с ее братом.
– Я еще не решил. Стоит ли? – с сомнением спросил Тони. – Кажется, исход боя ясен уже сейчас…
– Совсем необязательно, – усмехнулся Питер. – Дэн – настоящая находка.
Внимательно прислушивавшаяся к их беседе Луиза сочла своим долгом вмешаться:
– Кто такой Дэн?
Питер снисходительно повернулся к ней.
– Величайший боксер современности, – с пафосом заявил он.
– Ты мне про него не рассказывал, – оживился Тони. – Откуда ты его выкопал?
– О, совершенно случайно, – начал польщенный их интересом Питер. – У меня есть знакомый, который в курсе, что я иногда устраиваю здесь бои. Он-то и привел ко мне этого парнишку.
– Похоже на сказку, – безапелляционно заявила Луиза.
– Пожалуй. Но Дэн действительно чудо, и я очень на него рассчитываю.
– Но ведь его соперник – достаточно сильный боксер? – тоном знатока спросил Тони.
– Да. Алекс успешно выступает уже четыре года. Не могу сказать, что он непобедим, но он один из лучших.
По голосу Питера было ясно, что хотя он и возлагал большие надежды на Дэна, но все равно очень сомневался в успехе.
– И ты рассчитываешь, что твой новичок его побьет? – сарказм Тони был очевиден. Как и Луиза, он недолюбливал Питера Келлагана.
– Посмотрим, – таинственно заметил Питер и, глянув на золотые швейцарские часы, пригласил Луизу и Тони занять свои места.
– Зачем ты притащил меня сюда? – шепнула девушка брату, когда они уселись на неудобную скамью в третьем ряду.
– Я думал, тебе это будет интересно, – также шепотом ответил Тони. – Ты же у нас любительница всего нового…
– При условии, если оно не связано с Питером Келлаганом, – прервала его Луиза.
– Что между вами произошло?
– Ничего, – пожала плечами девушка. – Просто он очень неприятный тип.
– Полностью с тобой согласен, Лу. Но с ним интересно.
– Может быть, – процедила Луиза.
Их беседа была прервана ярким светом, залившим ринг. Весь остальной зал погрузился в темноту.
– Началось, – в экстазе прошептал Тони. Он был ярым спортивным фанатом, и Луиза понимала его чувства в данный момент. Ее и саму заинтересовало происходящее.
На ринг вышел невысокий полноватый мужчина в спортивном костюме. Зрители приветствовали его криками. Луиза хотела было спросить Тони, кто это, но не стала. Момент был неподходящий, чтобы досаждать брату вопросами.
– Тебе нравится, Лу? – неожиданно раздался над ухом вкрадчивый голос Питера Келлагана. Девушка резко повернулась и увидела, что он сидит рядом с ней.
– Пока я не видела ничего интересного, – зло отозвалась она. – В такие места женщины вообще ходят?
– Неужели тебя это смущает? – парировал Питер.
Луиза свирепо раздула ноздри и промолчала.
– Если бы была повнимательнее, – продолжил он более мирно, – ты бы увидела, что здесь полно очаровательных девушек. Просто не всем повезло, как тебе, и они сидят где-то там.
Питер махнул рукой на задние ряды скамеек.
– Я бы не прочь поменяться с ними местами! – Луиза была настроена непримиримо.
– Как же ты утомительна порой, – картинно вздохнул Питер. – Но я люблю тебя и такой.
Если что могло и взбесить Луизу до невозможности, так это подобные слова из уст Питера. Но только она собралась разразиться уничижительной тирадой, как Тони больно толкнул ее в бок и прошипел:
– Тише, пожалуйста.
Луиза смолчала, позорно уступив поле боя Питеру, и сосредоточилась на происходящем на ринге. Девушка старалась сделать вид, что не чувствует ноги Питера, которая прижалась к ее бедру гораздо сильнее, чем было необходимо.
Зрители тем временем ревели от восторга. Яркий пучок света освещал крепкую фигуру бойца, появившегося на ринге. Было ясно, что это любимец публики.
– Алекс, – проинформировал Луизу Питер, почти коснувшись губами ее уха.
Девушка презрительно хмыкнула. Звезда бокса местного масштаба не произвела на нее положительного впечатления. Скорее наоборот. Он был достаточно уродлив, чтобы девушка почувствовала к нему отвращение.
– Он мог бы быть посимпатичнее, – прошептала она.
Питер хихикнул.
– Это бокс, детка, а не конкурс красоты. Хотя мой Дэн гораздо привлекательнее этого типа…
– Твой Дэн? – Луиза не скрывала сарказма. Она не сомневалась, что все, к чему имеет отношение Питер Келлаган, отвратительно.
– Надеюсь, он меня не подведет, – проговорил Питер, и Луиза поняла, что он много поставил на этого неизвестного боксера.
Теперь равномерно осветился весь ринг, и Луиза увидела в углу соперника непобедимого Алекса, протеже Питера. Несмотря на всю свою предвзятость, она была поражена. Юноша был строен и высок, пожалуй, даже излишне высок для боксера. Лу была уверена, что никогда в жизни не видела более гармонично сложенного мужчину. Со своего места Лу не могла в подробностях разглядеть лицо Дэна, но девушка не сомневалась, что оно не менее хорошо, чем его тело.
– Если бы ты знала, сколько зависит от этого мальчика, – с чувством прошептал Питер и сильно сжал руку Луизы.
Девушка невольно поморщилась и только повернулась к нему, чтобы сказать что-нибудь резкое, как поняла, что он не сознает, что делает. Горящие глаза Питера были устремлены на стройную фигуру Дэна. Луиза невольно поежилась. Словно могильным холодом дохнуло на нее.
Бедняга этот Дэн, подумала девушка. Лучше бы ему держаться подальше от Питера. Он досуха выжмет его и отбросит как ненужную вещь.
Подбадривающие крики зрителей отвлекли Луизу от тревожных мыслей. Она посмотрела на ринг и поняла, что бой начался. Сам процесс избиения одним человеком другого никогда не нравился Луизе Уорпол. Но сейчас, глядя на резкие и в то же время пластичные движения Дэна, она постепенно осознавала, что в этом что-то есть. Дэн ловко уворачивался от своего противника и наносил ему неожиданные удары. Алекс был действительно грозен, но Лу ни минуты не сомневалась в том, кто будет победителем. Ее симпатии были всецело на стороне Дэна.
Вдруг рассвирепевший Алекс нанес Дэну удар ошеломляющей силы. Юноша зашатался. Стало ясно, что он на несколько секунд перестал ориентироваться. Зрители затаили дыхание. Луиза чуть не закричала от разочарования. Так хотелось, чтобы этот славный молодой человек победил…
Но надежды на продолжение боя было мало. Удар был слишком силен.
– Технический нокаут, Питер? – обратился Тони к Келлагану через голову Луизы с непонятным вопросом. – Жаль. Так все здорово начиналось. Какая-то глупая ошибка…
– Никакого нокаута. Сейчас как раз перерыв, – процедил сквозь зубы Питер. – Дэн придет в себя и продолжит бой.
Луизе стало по-настоящему страшно. Она никогда еще не слышала столько злости в голосе Питера. Рефери объявил о перерыве. Раздались отельные возмущенные крики зрителей, которые видели, что бой следует прекратить, но в целом публика жаждала продолжения боя.
Противники разошлись по своим углам, где их тут же стали обмахивать полотенцами. Мужчина с аптечкой в руках суетился вокруг Дэна, обрабатывая его рану.
– Питер, но это же не по правилам, – возмутился Тони. – А вдруг у мальчишки сотрясение мозга? Бой должен быть прекращен!
– Неужели, – усмехнулся Питер. – И кто же его остановит, хотел бы я знать?
Луиза физически ощутила надвигающуюся грозу. Тони не скрывал своей злости, Питер явно нарывался на скандал.
– А разве устроители матча не могут вмешаться и разрешить этот вопрос? – наивно влезла девушка в спор. – Пусть они и разбираются, заодно с владельцем клуба…
– Лу, не говори о том, чего не понимаешь, – поморщился Тони.
– А я и есть владелец данного клуба, – надменно заявил Питер. – Так что решать буду я, детка!
– Не называй меня так! – взорвалась Луиза. Она безумно сожалела о том, что пришла сюда. Теперь, оказывается, что Питер Келлаган – владелец этой грязной дыры.
– Хорошо! – Питер вскинул ладони. – Пощади, о, прекрасная Луиза, не обращай свой гнев против меня. Мне достаточно нахмуренных бровей твоего брата…
Тони выдавил из себя улыбку, которой заслуживала клоунада Питера. Ссориться с Келлаганом было очень невыгодно.
– Давайте лучше я познакомлю вас с Дэном, – неожиданно предложил Питер, чтобы укрепить хрупкий мир.
– Наверное, ему сейчас не до знакомств, – с сомнением протянула Луиза, хотя ее сердце радостно подпрыгнуло при одной только мысли об этом.
– Ерунда, – отмел Питер ее сомнения. – Ему будет приятно, что за него болеет столь очаровательная девушка.
Луиза послушно растянула губы, изображая благодарную улыбку.
– А я здесь посижу, – недовольно буркнул Тони.
Хорошо знавшая брата Луиза поняла, что он очень не в духе…
– Ладно, – не стал настаивать Питер и, предложив руку Луизе, повел ее в тот угол ринга, где сидел Дэн.
Подойдя ближе к молодому боксеру, Луиза была вынуждена признать, что он еще лучше, чем казался на расстоянии. Даже внушительный кровоподтек на лице не обезобразил его.
– Дэнни, ты должен победить, – бодро заговорил Питер с молодым человеком. – Ты сразу станешь известен. О тебе заговорят…
Дэн медленно повернул голову к Питеру и пробормотал:
– Не волнуйтесь, мистер Келлаган.
Луиза поняла, что ему больно говорить, и неожиданно ее сердце содрогнулось от незнакомой жалости. Совет Тони прекратить бой показался ей не таким уж бессмысленным…
Внезапно взгляд Дэна упал на Луизу, и девушка прочитала в его глазах такое восхищение, что невольно покраснела. Она давно не видела в мужских глазах искреннее бескорыстное любование.
– Это Лу, моя подруга. – Питер проследил за взглядом Дэна и представил девушку.
Уловив разочарование молодого человека при слове «подруга», Луиза немедленно вмешалась:
– Привет! – Она протянула Дэну руку. – Мы с Питером вместе учимся.
Несомненно, мистер Келлаган был не в восторге от такой поправки, однако ему ничего не оставалось делать, как мужественно принять ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19