— За моей спиной? — переспросил он. — Не будьте так наивны! Реджина пыталась вытащить меня в дурацкий ночной клуб. Но зачем мне столь сомнительное удовольствие? Слушать дикую музыку, чтобы неизбежно получить головную боль?— И вы не против? — Синди с недоумением подняла на гостя темные глаза.— Против чего? — не понял Томас.— Против того, что ваша невеста предпочла вам свидание с другим мужчиной?— Я не ревнив, — заявил он. — А кроме того, как я уже говорил вам однажды, я доверяю Реджине. Она же свободная женщина.Не в моих правилах запирать кого-то на ключ и объявлять своей собственностью.— Однако у вас очень широкие взгляды, — с удовлетворением констатировала Люсинда и задала гостю неожиданный вопрос: — Вы, наверное, считаете, что я очень расстроилась, узнав об этом рандеву? — Она рассмеялась. — Ну уж нет. Мы не любовники!Райс, прищурившись, посмотрел на девушку, но оставил ее заявление без комментариев.После непродолжительной паузы Люсинда сказала:— Я действительно собиралась уходить с работы. — Но логика такого утверждения являлась очевидной только для нее одной.— Вряд ли, — парировал босс. — Вам нравится ваша должность, признаете вы это или нет.— А вы довольны, что взяли меня в свою фирму? — спросила Синди. — Ведь вы не одобряете мой стиль жизни, образ мыслей и можете избавиться от меня под любым предлогом, посчитав, что ваш долг отцу выплачен сполна. — В глубине души она была убеждена, что занимает в компании подобающее место.— Я не скрываю своего отношения к вашей праздности, — не спеша ответил он, — но чтобы уволить вас, я должен испытывать неприязнь лично к вам.Однако Люсинде не стало легче от его слов. Потому, тихо подсказал внутренний голос, что ты не намерена находиться на неопределенном месте — между расположением и неприязнью; ты мечтаешь ему сильно понравиться, а еще больше — стать страстно желанной. Два месяца Люсинда убеждала себя, что самое важное для нее — признание боссом ее деловых качеств. Однако оказывается, она хотела чего-то еще, чего объяснить пока не могла.— Как вы нашли квартиру? — спросил Томас после затянувшегося молчания.Он великолепно владеет собой, подумала девушка. Интересно, а как он выглядит, когда теряет голову?— Благодаря удаче, которой помогла злость, — объяснила Люсинда. — Меня очень возмутил отец, впутавший меня в свои дела. И вы тоже. — Но теперь девушка не сердилась. И спросила, в свою очередь: — А вы где живете?— Недалеко отсюда.Гость начал подниматься, но хозяйка быстро сказала:— Не уходите. Ну, не сейчас. — И Томас опять сел.Большинство мужчин не упустили бы возможности остаться с нею наедине. Уверенность Люсинды имела основания — она получала немало откровенных предложений.— Боитесь? — спросил Райс. — Вы впервые ночуете одна?— Да, — ответила девушка с вызовом.— Ну, ничего не поделаешь. Закрывайте глаза и спите спокойно. Дверь захлопывается или нужно ключами закрывать? Я бы не хотел оставлять вас с открытой дверью.— Почему? Или полагаете, что появятся воры?— Возможно, — сухо заявил Томас. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.— Не читайте мне лекций. Я с детства живу в Лос-Анджелесе. И сумею позаботиться о себе сама. — Синди гордо вскинула голову.— Допустим, — предположил Райс. — А что вы предпримете, если в квартиру кто-нибудь ворвется, потому что вы забыли запереть дверь или из-за духоты оставили окно открытым?— А что бы сделала на моем месте другая женщина?— Я мог бы догадаться, что вы ответите вопросом на вопрос, — засмеялся Томас, вызвав у девушки раздражение.— А если бы грабитель взломал квартиру вашей подруги? — резко спросила Люсинда.— Хотя Реджина выглядит маленькой и доверчивой, она гораздо более приспособлена к жизни, чем вы.— Потому что воспитывалась не так, как я?— Ну, хорошо, — сказал босс с ноткой нетерпения в голосе. — Да. Если с детства приходится самому заботиться о себе, то в характере вырабатывается некоторая жесткость, которая является хорошей защитой.— Значит, вы никогда не простите мне то, что я выросла в богатой семье?— Разве это имеет значение? Вы добросовестно работаете, вот что главное, — пытался убедить девушку Томас.— Странно, что вас беспокоит, захлопнется входная дверь или нет, — пробормотала она, злясь на себя за назойливость.— Я бы волновался из-за любой женщины, если бы она осталась в открытой квартире, выпив столько шампанского. — Босс говорил спокойно, стараясь, чтобы девушка поняла его правильно.— Да непрошеные гости сбегут, увидев меня подшофе. — Она с трудом преодолевала искушение вызвать у Райса другую реакцию, кроме вежливого безразличия.— Вы так считаете? — поинтересовался он.— Что вы имеете в виду? — У Синди от выпитого кружилась голова.— Напрашиваетесь на комплимент? — Ситуация его, видимо, забавляла. — Только не уверяйте меня, что я первый мужчина, который обратил на вас внимание, ведь вы очень красивы.Босс похлопал ее по руке и взглянул на часы.— Для вас я, кажется, недостаточно привлекательна, — прошептала она…О Боже мой! — подумала Синди, вспоминая со стыдом, что вела себя, как похотливая кошка. И как я только могла бесстыдно предлагать себя мужчине?..Люсинда встретилась с Томасом в лифте, и, когда наконец все вышли, он повернулся к ней с непроницаемым лицом и спросил:— Вам сегодня лучше?— Да, спасибо. — Девушка натянуто улыбнулась. — Вчера голова просто раскалывалась. Я приняла аспирин, и сразу стало легче.Райс молча кивнул. Когда лифт остановился, Люсинда произнесла:— Извините за субботний вечер.Распахнув дверь, Томас пропустил ее вперед. Мимолетное прикосновение к его телу бросило девушку в жар.— Да не о чем говорить, — сказал босс коротко.— Нет, — возразила она, — я хочу объяснить свое поведение.— Ну что ж, слушаю.Райс взглянул на нее, и Люсинде неожиданно пришло в голову: вдруг он представляет ее сейчас в распахнутой блузке, с обнаженной грудью?..— Я знаю, вы думаете обо мне плохо, но подобная сцена больше не повторится. Не ожидала, что на меня так подействует шампанское. К тому же я переживала, что мы расстались с папой. Наверное, я вела себя неприлично. — Люсинда старалась, чтобы ее голос звучал убедительно.— У всех случаются ошибки, — проговорил Томас, отворачиваясь, и стал просматривать почту.— Если вы желаете, чтобы я ушла, я вас вполне пойму, — добавила девушка тихо.— Зачем? — Босс поднял на нее глаза. — Думаю, лучше просто оставить этот эпизод в прошлом. — Он направился в свой кабинет. — Вам удалось, — спросил Райс, задержавшись, и Люсинда не сразу поняла, что разговор перешел к делу, — закончить работу над материалами из бостонской фирмы?Она кивнула. Взяв у нее папку, босс сказал:— Вот чертов клиент! Майкл Божонсон постоянно звонит, интересуется, когда мы рассмотрим его предложение. Совсем не понимает, что нельзя быть таким надоедливым.Синди засмеялась, ясно осознав, что в их отношениях что-то изменилось. До той злосчастной субботы они вели себя раскованно и непринужденно. Компетентность нового секретаря больше не вызывала у босса сомнений, что доставляло Люсинде моральное удовлетворение. И хотя они совсем не беседовали на личные темы, в офисе царила спокойная, деловая атмосфера.Теперь положение изменилось. Томас держался по-прежнему вежливо и отстраненно, но в его присутствии Люсинда постоянно смущалась.В одиннадцать часов босс, выйдя из кабинета, объявил, что уходит и на работу не вернется, а в двенадцать, когда она сидела, уставившись невидящими глазами на пишущую машинку, вдруг позвонила Реджина.— Не возражаете, если мы вместе позавтракаем? — спросила мисс Таббс, и Люсинда побледнела: неужели Райс что-то рассказал ей?В субботу девушка даже не вспомнила о женщине, с которой босс связан тесными узами. На нее что-то накатило, голова не соображала. Теперь, услышав Реджину, она покраснела от стыда.— Конечно, — произнесла Люсинда, дрожа от смущения.Они договорились встретиться в ближайшем от офиса баре. Ожидая Реджину, девушка безуспешно пыталась справиться с нервным напряжением. Если Райс проболтался невесте о случившемся инциденте, выбора нет — придется бросать работу. Что и говорить, она вела себя как последняя идиотка. И когда, опоздав на десять минут, появилась Реджина, Синди была готова повиниться. Над ее головой, образно говоря, занесен топор. Однако она заслужила наказание.Но Реджина в элегантном синем костюме с крошечной черной сумочкой совсем не походила на злодейку с топором за спиной. Люсинда смотрела на аккуратную, подтянутую фигурку и чувствовала жгучую ревность, с горечью сознавая, что достоинства, которые ценил в невесте Томас, для нее недостижимы.Теперь девушка понимала, как просто и ясно катилась ее жизнь до встречи с Райсом. Она весело скользила по волнам в счастливом неведении о том, какие опасности могут подстерегать за поворотом. Через десять минут от напряженной улыбки и необходимости что-то . отвечать собеседнице у нее заболели губы.Люсинда догадалась, о чем идет речь, только тогда, когда Реджина сказала, что хочет с ней посоветоваться.— О чем? — удивилась девушка. Мисс Таббс задумчиво смотрела на нее.— Я намерена обновить свой гардероб, а лучше вас мне никто не поможет, — заявила она. — Вы всегда великолепно одеты.— А зачем вам менять стиль? — удивилась Синди. — При вашем положении…— Да, конечно. Строгие, деловые костюмы. Но я мечтаю создать другой имидж. — Реджина засмеялась, словно удивляясь самой себе. — Мне нужны какие-то новые, более яркие цвета.— Зачем? Разве Томас не любит вас такой? — Люсинда с трудом выговорила фразу.— Ну, знаете, перемены всегда на пользу, — неопределенно ответила мисс Таббс. — Как вы считаете?Девушка напряженно улыбнулась.— Тогда Райса ожидает приятный сюрприз, — проговорила Синди.Она назвала несколько магазинов и порекомендовала первоклассных продавцов, которые с удовольствием выполнят самые капризные пожелания мисс Таббс.Девушка живо представила ее, изменившуюся и обольстительную, в новых нарядах, которые наверняка понравятся Томасу. Они бросаются в объятия… Когда наконец Люсинда попрощалась с Реджиной, то почувствовала явное облегчение.Следующие два дня Синди работала молча, не глядя в сторону босса, отчаянно пытаясь урезонить себя. Неодолимое влечение, которое она испытывала к Райсу, не сулило ничего хорошего. Нужно пересилить себя, забыть об этом мужчине. Но всякий раз, когда Томас оказывался рядом, ее тело не подчинялось уговорам. Когда он наклонялся, показывая какие-нибудь бумаги, девушке приходилось крепко сжимать руки, чтобы босс не заметил, как они дрожат. Она также следила за тем, чтобы не встретиться с Томасом взглядом — ее сразу бы выдали глаза.В среду вечером, когда Люсинда собиралась домой, Райс вдруг спросил:— Что с вами происходит?— Я неважно себя чувствую, — поспешно ответила она. — Началась эпидемия гриппа: наверное, я тоже подхватила.— Вы слишком много трудитесь, — сказал босс ровным голосом. — Вы хоть иногда обедаете?— Да, например, на днях встретилась в кафе с вашей невестой.— Реджина сообщила. — Томас явно не собирался продолжать личную тему.— Мисс Таббс советовалась со мной насчет новых туалетов. А с кем же еще ей поговорить? Всем известно, что у меня весьма неплохой вкус. — В словах Синди прозвучала горечь, ей стало неприятно.Райс нахмурился.— Если вы сами о себе такого высокого мнения, остальных убедить нетрудно, — заметил он.Люсинда рассмеялась и поднялась.— Если на сегодня все, я пойду. Или нужно отпечатать письма сейчас?— Они могут подождать. — Томас по — прежнему смотрел на секретаря. Она отвела взгляд и направилась к двери, втайне надеясь, что босс остановит ее. Но, оглянувшись, увидела, что тот уже читает финансовые отчеты.Выходя из кабинета, Люсинда чувствовала себя такой несчастной, что почти обрадовалась, увидев в приемной Алана Чарльза. Он появлялся довольно часто, и Синди привыкла к его шокирующим манерам. С шутливой улыбкой она отмахивалась от посетителя, но Алан уже не казался ей неприятным. Наверное, потому что он, вопреки предположениям, оказался холостым. Чарльз считал, что создан исключительно для того, чтобы доставлять удовольствие прекрасному полу. Но хорошо, чтобы при этом не страдала какая-нибудь несчастная женщина.— Ты выглядишь ужасно, — сказал Алан, как обычно внимательно оглядывая ее с головы до ног.— Я неважно себя чувствую, — ответила Люсинда, убирая бумаги и автоматически отодвигаясь от него. — У меня болит голова, болит спина, болят глаза.— А если попробовать массаж? — бросив на нее вожделенный взгляд, Чарльз стал разминать руки.— Что-то новенькое в твоем репертуаре, — не глядя на него, но все еще улыбаясь, проговорила Синди.— Да? — Алан задумался на секунду. — Приму во внимание.И не успела девушка ответить, как он оказался за ее спиной, положил на плечи руки, и Люсинда почувствовала, как пальцы надавили на ноющую спину.— Приятно? — прошептал Алан, и ей пришлось согласиться.— До тех пор пока ты следишь за руками, — наклонив голову и закрывая глаза, проговорила Люсинда.— Конечно, я буду стараться, однако когда дело касается женщин, руки иногда меня не слушаются.— О, стало полегче, — бормотала девушка, расправляя плечи.Они не слышали, как открылась дверь. Голос босса прозвучал, как удар хлыста, и они резко отстранились друг от друга.— Вы пришли по делу? — обратился он к Алану. Райс стоял, скрестив на груди руки, и с видимым трудом сдерживал гнев. — Если нет, отправляйтесь в свой кабинет и займитесь составлением контракта, за что вам совсем не плохо платят.— А мы как раз собрались уходить. — У Люсинды пылало лицо.Босс резко повернулся.— Вы не поняли. Уходит мистер Чарльз. А вас прошу пройти ко мне, и немедленно!Он стремительно вышел. Направляясь за ним, Синди кипела от возмущения.— Это уже слишком! — взорвалась она, сверля Томаса злыми глазами.— Не надлежит объяснять мне в моей собственной компании, как вести себя, черт побери!— Да Алан просто зашел поболтать, — пробормотала мисс Блэр.Стремительно подойдя к ней, Райс взял девушку за плечи, и она сжалась под его жесткими пальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17