— Только не позволяйте ему эксплуатировать себя! Он любит загружать секретарей. А иначе почему, вы думаете, они регулярно исчезают?— Ну-ну, — проговорил Томас, вскинув на невесту светлые глаза. — В твоем описании я выгляжу ужасным чудовищем.Подошел официант, чтобы принять заказ, но Брюс неожиданно сказал:— Выпишите счет. Наши друзья решили пойти с нами в ночной клуб. Да? — Он посмотрел на Реджину и тихо добавил: — Обидно, когда роскошный наряд теряется в плохо освещенном ресторане. Вы согласны?Мисс Таббс, казалось, очень понравился такой поворот событий, но Томас резко оборвал:— Полагаю, не стоит.— Честно говоря, я бы с удовольствием пошла домой, — промолвила Люсинда встревоженно, но Брюс отмахнулся от них обоих, не представляя, как можно отклонить такое шикарное приглашение.— Глупости, Люси, зачем из-за работы отказываться от маленьких радостей?— Там, наверное, весело, — предположила Реджина, поворачиваясь к Райсу, и тот снисходительно посмотрел на нее.Если они и не влюблены друг в друга, их связывала незримая прочная нить настоящих чувств. Люсинда заметила, как нежно они переглядывались. Она быстро допила джин с тоником, и у нее слегка закружилась голова.Брюс встал, протянув руку Реджине.— Вы не возражаете, если я поведу вашу очаровательную невесту, старина? — небрежно обратился он к Райсу.Томас, кажется, начал испытывать раздражение и, поравнявшись с Люсиндой, резко сказал:— Вы не могли бы попридержать вашего любовника?— Он мне не любовник! — сердито прошипела она.Томас пожал плечами.Реджина, шедшая перед ними, от души смеялась, слушая Нелсона. Он умел быть восхитительным рассказчиком, остроумным, непосредственным, и Синди неоднократно наблюдала, какое впечатление производит на собеседниц его обаяние.— Вряд ли я виновата в том, что Брюс увел вашу невесту, — добавила Люсинда.— Ну, Реджина — большая девочка, — небрежно отозвался Томас, — и достаточно умна, чтобы не поддаться масляному очарованию вашего приятеля.Компания вышла из ресторана, и, пока Брюс подгонял машину, мисс Таббс, улыбаясь, уговаривала Райса:— Мы никогда не посещаем ночные клубы. А в них наверняка интересно!А Люсинда подумала, что с удовольствием отправилась бы домой и легла спать, и, когда машина высадила их у клуба, она была настроена довольно мрачно.Брюса здесь хорошо знали, а потому встретили гостей весьма радушно. Люсинда с тоской оглядывала знакомый интерьер. Нравилось ли ей посещать такие места? С громкой музыкой, прекрасно одетыми дамами и господами, возбужденными атмосферой, постоянно ищущими в толпе знакомых?— Мне очень неловко, что так получилось, — тихо сказала она Реджине. Та повернулась к ней, улыбаясь чуть насмешливо.— Почему? Мне приятна перемена обстановки. Я обычно так занята, что порой трудно расслабиться.Томас направился к бару, принимая как должное, что перед ним все расступаются. Реджина же доверительно взяла Люсинду под руку.— Вы, видимо, часто здесь бываете? — поинтересовалась она.— Очень, — небрежно ответила девушка. — В отличие от вас моя голова не забита серьезными делами, так что мне не составляет труда расслабиться.— Я не хотела вас обижать, — искренне сказала Реджина, и Люсинда покраснела.— Нет, конечно, просто…— Томас постоянно напоминает вам о вашем положении в обществе? Он говорил, ваш отец очень богат.— А что еще он поведал вам? — Синди представила, как они детально обсуждают ее жизнь, и внутренне содрогнулась.— Томас — сложный человек, — заметила Реджина, — но, думаю, со временем вы к нему привыкнете. Если выдержите, конечно. Хотя сейчас он, наверное, испытывает некоторый шок, — добавила задумчиво мисс Таббс. — Из — за того, что вы общаетесь с такими, как Брюс.— Между прочим, — загорячилась Люсинда, — Брюс…— …Мужчина, подобных которому я никогда не встречала, — расхохоталась Реджина, заканчивая фразу, и девушка поняла, что испытывает к ней по-настоящему теплое чувство.Нелсон увел мисс Таббс танцевать. Синди неохотно вернулась к столу, за которым сидел Томас. Она видела, какое впечатление он производит на женщин, но сам Райс или не замечал этого, или просто не обращал внимания.— Теперь я понимаю, почему отца беспокоит ваш образ жизни, — заметил он.В оглушительном шуме его низкий голос прозвучал волнующе интимно. Девушка подняла на него глаза, в груди у нее что-то тревожно замерло, но она, подавляя смущение, сухо ответила:— Я никогда не собиралась вести его постоянно.— Значит, последние несколько месяцев вас просто втягивали в разгульные компании против вашей воли? — насмешливо спросил Райс.— Как вы можете судить? Вы же меня совсем не знаете.— Полагаю, достаточно. — Томас со снисходительной усмешкой оглядел зал, и девушка почувствовала, что закипает от возмущения.— А вашей невесте здесь, кажется, нравится, — заметила она резко.— Новое всегда привлекает. На короткое время.— Похоже, вам ни разу не приходилось веселиться?— Вы действительно так думаете? — Райс перевел взгляд на Люсинду, и зал медленно закружился вокруг нее.— А разве не так?— Перед тем, как начать работать, я проводил время не только за книгами, — ответил босс.— Ив какой-то момент решили, что вам не нужно расслабляться? — Девушка обхватила бокал ладонями, но пить не стала — у нее уже шумело в голове.— Нет. Просто понял, что проводить время в подобных клубах глупо.— Что, очередной камешек в мой огород? Томас пожал плечами.— Понимайте, как хотите, — безразлично ответил он.Люсинде стало обидно. Заметив, как он посмотрел на часы, она вдруг заявила:— Не беспокойтесь, на работу не опоздаю. — И сделала большой глоток, чего раньше ни за что бы себе не позволила.— Конечно, — проговорил Райс, — хотя бы потому, чтобы доказать, как можно жечь свечу с двух концов…— Я не собираюсь ничего вам доказывать, — солгала Синди, не глядя на него.— Ну, в таком случае, возможно, себе самой. Глава третья — Я ухожу, — заявила Люсинда.Отец смотрел на дочь с ужасом, и она поняла, что причина заключается не в неожиданной новости, а в интонации, с которой она ее преподнесла.Люсинда знала, что говорит грубо, резко, но от возмущения не могла остановиться. Почему отец так поступил?— Я нашла квартиру, — продолжала она. — Маленькую, но меня вполне устраивает. Я перееду в конце недели.— Что случилось?— Что случилось? — переспросила Синди. Она подошла к окну, затем повернулась к отцу, уперев руки в боки. — Папа, как ты мог?Два месяца, думала она, задыхаясь от ярости, два месяца работы у Томаса Райса, и — вот, пожалуйста. Сейчас даже трудно сказать, из-за чего все произошло. Придя вчера на работу, она сразу увидела, что босс не в духе. Возможно, по причине ее плохого настроения, или же виной тому была ее реакция на его необъяснимое равнодушие, которое, как она себя убеждала, ее вполне устраивает, но Люсинда сорвалась.Единственный момент она помнила отчетливо. Томас наклонился над ее столом и с гнусным выражением лица объявил, что документ, который она составила, потратив несколько часов, нужно переделать. Некоторые данные якобы указаны неточно, и ей как секретарю следовало бы их проверить.Цифры ей продиктовал Питер Джексон. Откуда ей знать, что некоторые факты уже устарели?— Я уже поговорил с Джексоном, — хмуро сообщил босс. Вот тут Люсинда и не выдержала…— В чем ты обвиняешь меня? — спросил отец.Дочь гневно взглянула на него. Унизительная сцена еще стояла у нее перед глазами.— Как ты мог шантажировать Томаса Райса, предлагая ему взять меня на работу? — завопила Люсинда, злясь на отца, на себя, босса и весь белый свет.Два месяца она трудилась как каторжная, утверждаясь на службе, верила как последняя дура, что получила должность благодаря собственным способностям. И продолжала бы питать иллюзии, если бы не вывела Райса из себя и он не выложил бы ей правду.Отец выглядел смущенным, покашливал и пытался ее утихомирить, но дочь оставалась непреклонной.— Я это делал для твоего же блага, — оправдывался мистер Блэр.— Ты хорошо знал отца Райса, правда, папа? — с горечью сказала она. — Вы с ним вместе выросли, ходили в одну школу! Но когда ты продолжал образование в частной школе, ему приходилось содержать семью из девяти человек!— Мистер Райс слыл очень умным человеком, — печально сказал отец, что, по мнению Синди, вообще не имело никакого отношения к делу.— Да будь он хоть самим Эйнштейном! — закричала она, готовая разрыдаться. — Томас сообщил, что, когда умер отец, ты послал их семье деньги, чтобы тот получил хорошее образование. Вот почему ты отправил меня к Томасу, зная, что он не посмеет тебе отказать.— Ты пошла по доброй воле, — заметил отец, но Люсинда не обратила внимания на реплику.— Ты поставил босса в такое положение, что у него не оставалось выбора. — Ее голос сорвался до шепота. — Он же обязан тебе.— Да, но я знал, что ты справишься с обязанностями секретаря.— Значит, тебе следовало дать мне возможность найти работу самостоятельно, — мгновенно парировала Синди, и отец покраснел.— Дорогая моя… — начал он, но движением руки дочь остановила его.— Не надо, — сказала она, беря себя в руки. — Что сделано, то сделано. Но я тебе этого никогда не прощу.— Ты делаешь из мухи слона. Если бы Томас решил, что ты не справляешься, он бы уволил тебя, несмотря ни на какие долги.— Не следовало его шантажировать. — Девушка направилась к двери. — Через неделю я заберу свои вещи. — Она была так разгневана, что не смотрела на отца.— Я не могу у вас работать, — заявила накануне боссу Люсинда, потрясенная и униженная правдой, которая ей неожиданно открылась.— Не будьте дурой, — сказал Томас отрывисто. — Я вас не отпущу.— Потому что связаны словом чести?— Перестаньте вести себя, как маленький ребенок. — Он сказал именно то, что Люсинда меньше всего желала услышать. Она чувствовала себя уязвленной до глубины души и не реагировала на призывы к благоразумию.Дома ей очень хотелось от злости перевернуть все вверх дном. С трудом подавив гнев, девушка, наспех собравшись, выбежала, хлопнув дверью.Когда на следующее утро Люсинда пришла на работу, она еще не остыла от разговора с отцом. Увидев выражение ее лица, босс, войдя в приемную, нетерпеливо воскликнул:— Мисс Блэр, да перестаньте же наконец!— Перестать? — Она смотрела, как Томас снимает куртку, направляясь к ней.— Поймите. — Он наклонился, опершись руками о ее стол. — Если бы я считал, что вы не справляетесь с работой, я бы не принял вас на должность секретаря.— Конечно, — пробормотала девушка. И, приподняв ее подбородок, Райс заставил Синди посмотреть ему в лицо.— Я терпеть не могу, когда люди начинают себя жалеть, — жестко сказал босс и встретил гневный взгляд.— Раз вы меня не выносите, полагаю, дальнейшие замечания в мой адрес бесполезны.Томас молча покачал головой. Казалось, он намеревался отшлепать строптивую сотрудницу, но повернулся, прошел в свой кабинет и захлопнул дверь.Целую неделю атмосфера оставалась напряженной, и к пятнице Люсинда почувствовала, что ее нервы на пределе. Она молчала до последнего момента и, уже собираясь домой, объявила довольно холодным тоном, не глядя боссу в глаза:— Не помню, говорила ли я вам, что решила уйти из дома.— Почему?Девушка пожала плечами и направилась к двери, но босс остановил ее.— Унизительно принимать милостыню из ваших рук. Отец же своим решением только усложнил ситуацию.— А в чем, конкретно, она заключается? — серьезно спросил Райс. — Вы обиделись. Конечно, мне не следовало говорить вам правду. Но почему не отнестись к фактам как взрослый человек? Право, не стоит принимать все так близко к сердцу.— Да, безусловно, — ответила Синди с вызовом. — Я недостаточно взрослая.— Ваш отец оказал мне услугу, я, в свою очередь, оказал ему, — терпеливо разъяснял босс. — И хватит муссировать данную проблему.Люсинда упрямо молчала. Томас нетерпеливо покачал головой.— Значит, я веду себя как ребенок, да? — спросила она.— Вы читаете мысли?— Только ваши, — сказала она первое, что пришло в голову.В наступившей тишине девушка почувствовала, что между ними возникают какие-то тревожащие ее отношения.…Потом он навестил ее на новой квартире… Глава четвертая В понедельник Люсинда пришла на работу, чувствуя себя измученной и совершенно несчастной. Тоска, охватившая ее в субботу, не проходила.Да, она сама бросилась на шею Томасу, ну и пусть думает о ней все, что заблагорассудится. Но больше такое не повторится никогда. Каждый раз, когда память проигрывала злосчастную сцену, девушке хотелось закрыть глаза и спрятаться, пока не пройдет невыносимое чувство стыда. Ей безразлично, как босс объясняет то, что произошло. Пусть считает, что Люсинда выпила слишком много шампанского. Или тешится надеждой, что она желала переспать именно с ним. Как бы то ни было, Райс к ней совершенно равнодушен.Томасу никогда не пришло бы в голову, что Люсинда влюбилась в него, как сумасшедшая, причем гораздо раньше, чем поняла сама. Вот бы босс позабавился, а может, даже рассказал бы Реджине.Девушка вздрогнула, представив такую ситуацию.До мельчайших подробностей она припомнила то его посещение и все, что произошло тогда…— Почему вы один? — спросила Люсинда, когда Томас неожиданно появился в ее новой квартире, — а где Реджина?— Реджина, — спокойно ответил он, — ушла на свидание. С вашим другом.У Люсинды от удивления открылся рот.— С Брюсом? — предположила он. — И что они делают?— Отправились в ночной клуб, — безразлично промолвил Райс.: — В ночной клуб? — переспросила Синди.— Чувствую, вы удивлены. Какие у вас отношения с этим плейбоем, если вы даже не знаете, чем он занимается в ваше отсутствие?Люсинда еще не пришла в себя от потрясающей новости, поэтому не сумела ответить.— Так вот почему вы здесь, — медленно кивая, разочарованно проговорила она. — Вас не беспокоит мое моральное состояние. Вы решили провести время со мной, потому что невеста за вашей спиной встречается с другим. — На самом деле после двух бокалов шампанского на пустой желудок ее не трогали собственные переживания.Босс удивленно посмотрел на девушку и засмеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17