Без крови нужной жертвы он никак не сможет открыть ворота – даже при помощи дюжины некромантов.
Однако мы не учли, что Эдвард мог вообще не представлять, как заново открыть ворота в потусторонний мир. Как говорила Джейми, это малоизвестный ритуал. Не исключено, что Эдвард вообще не знаком ни с одним некромантом, и ему некого расспросить. Однако он знал, где найти, по крайней мере, одну конкретную некромантку. Известность оказала Джейми очень плохую услугу: ее непосредственное участие в расследовании дела, которым мы занимаемся, явно обсуждалось многими представителями мира сверхъестественного. Об этом, вероятно, знал даже Джон в Новом Орлеане. Для поиска фотографии Джейми Эдварду требовалось всего лишь войти в Интернет, как сделала Елена.
Думала ли я, что Джейми расскажет Эдварду о необходимых составляющих для проведения церемонии? Да, но это не имело никакого отношения к моему мнению о ней. Какие у нее причины не говорить? Она знает, что Беницио хорошо охраняют, а если отправить Эдварда в его направлении, он попадет к нам, что и требуется. Но больше всего нас беспокоило то, что, получив от Джейми желаемое, Эдвард убьет ее. Нам оставалось лишь надеяться, что он не поверит Джейми на слово и не станет убивать ее до того, как откроются ворота.
Мы решили организовать атаку с двух сторон: на благотворительном балу, где Эдвард попытается добраться до Беницио, и на месте, где ворота в потусторонний мир открылись в прошлый раз. Туда Эдвард должен возвратиться, если ему удастся захватить Беницио. Елена с Клейтоном отправились обратно, чтобы немедленно присоединиться к Аарону с Кассандрой. С таким количеством противников из мира сверхъестественного Эдвард наверняка не захватит Беницио. Но на всякий случай мы с Лукасом будем стеречь место, где открывались и могут вновь открыться ворота.
* * *
Лукас сел за руль. По пути я рассматривала карту прилегающей местности, отмечая все возможные обходные пути и подходящие точки для установки защитных магических барьеров. Затем мы рассмотрели лучшие места для засады. Мы все еще обсуждали возможные варианты, когда зазвонил мобильный Лукаса.
Не успела я поздороваться, как Аарон на другом конце закричал:
– Лукас? Ты где?
– Это Пейдж, и мы все еще на пути к воротам. Ты хочешь, чтобы я передала трубку…
– Нет, обойдусь. – Он говорил так, словно сильно запыхался. – Проклятье! Простите, ребята. Мы прокололись.
– Что случилось?
Я пыталась говорить ровным тоном, но как только слова, слетели с моих губ, Лукас резко посмотрел на меня. Я показала на дорогу и одними губами прошептала: «Все в порядке».
– Мы следили за Беницио, – рассказывал Аарон. – Мы с Кассандрой. Он танцевал. В этой маске его нельзя было не заметить. Затем Кассандра увидела, как уходит его телохранитель. Тот гигант с голубыми глазами.
– Трой.
– Да, правильно, и она захотела, чтобы я за ним проследил. Кассандра сказала, что Трой обычно держится рядом с Беницио, а если уж он уходит, значит, что-то наклевывается. Поэтому я пошел за ним, а Кассандра осталась следить за Беницио. Я заметил, как Трой выскользнул из черного хода, и попытался с ним заговорить. Но он не был в настроении разговаривать. Мы сцепились, и как только я уложил его на лопатки, на улицу выбежала Кассандра. Она сказала, что на танцплощадке не Беницио.
У меня внутри все похолодело.
– Не…
– Это была подмена. С маской… Проклятье! Мы видели, маску и были уверены, что это он.
– Значит, Беницио ушел…
Я замолчала, но было слишком поздно. Лукас свернул к краю тротуара и так резко нажал на тормоза, что ремень безопасности придавил меня к сиденью. Я передала ему телефон.
– Аарон? Дай трубку Трою, – попросил Лукас.
* * *
Через несколько минут Лукас уже знал все и делился информацией, несясь на полной скорости к воротам. Сотрудники Кабал-клана нашли ритуал, поэтому Беницио заранее знал, что Эдвард может использовать кровь Лукаса. Беницио просто подыгрывал нам, поскольку это казалось ему наилучшим способом обеспечить присутствие Лукаса на маскараде – в безопасности, под защитой охраны Кабал-клана. В качестве меры предосторожности он привел двойника, чтобы в случае необходимости тот занял его место, прикрыв лицо заметной маской.
Когда мы с Лукасом отправились за Джейми, Беницио испугался худшего. Он опасался, что вызов ударной группы Кабал-клана может привести к фиаско, как произошло в Калифорнии, и поставить Лукаса в еще более опасное положение. Следовало действовать осторожно. Сегодня днем Беницио клялся нам, что если его имени больше недостаточно для защиты сына, то он защитит его лично. И именно это он собирался сделать.
Беницио взял Морриса и приказал Трою остаться – на случай, если мы вернемся. Затем он отправился к воротам, зная, что Эдвард, в конце концов, должен появиться там. Однако Трой не собирался позволить своему боссу сражаться против убийцы-вампира с помощью одного только временного телохранителя. Поэтому он подождал, пока Беницио не уедет, и направился за ним. И тут его перехватил Аарон.
Теперь Беницио действительно направлялся к месту ожидаемых событий только в сопровождении Морриса. Но вскоре ситуация изменится: мы находились всего в нескольких минутах езды от нужного места. Аарон, Кассандра и Трой тоже ехали в том направлении. Аарон собирался позвонить Елене, чтобы и они с Клейтоном неслись к воротам. Через полчаса семь представителей мира сверхъестественного будут готовы выступить против Эдварда. Мы только надеялись, что он не разделается с Беницио раньше.
* * *
Мы припарковались настолько близко к месту открывания ворот, насколько посмели. Хотя мы и горели нетерпением, следовало проявлять осторожность. И, возможно, не было необходимости торопиться. Беницио мог подъехать раньше нас, но если Джейми сообщила Эдварду, кто ему требуется для жертвоприношения, он, вероятно, сейчас находится в другом конце города, направляясь на маскарад. Самую большую опасность для нас представлял сам Беницио. Как говорил Лукас, прошли годы – если не десятилетия – с тех пор, как Беницио требовалось защищать себя, надеясь только на собственные силы. Если мы внезапно появимся из переулка, то вполне можем оказаться мишенью для молниеносного и смертельного удара, направленного старшим Кортесом.
Выйдя из машины, мы поспешили к кафе. У начала переулка и за черным ходом я произнесла защитный заговор. Таким образом, с восточной стороны был установлен магический барьер. Теперь требовалось установить барьер с запада – и можно отправляться туда, где мы расстались с Эдвардом.
Пройдя всего несколько шагов, Лукас поднял руку и жестом приказал мне остановиться. Я проследила за его взглядом и уставилась в землю. Струйка толщиной с палец змеей выползала из-за угла, двигаясь практически незаметно, но расширяясь и поблескивая в темноте. Даже не создавая светового шара, я поняла, что это не вода.
Лукас заглянул за угол, а я не отводила взгляда от его лица, ожидая и боясь реакции. Он на мгновение закрыл глаза и слегка поморщился. Я резко выдохнула, проскользнула к нему и тоже выглянула.
Моррис сидел у стены. Он был мертв, рубашка на груди разорвана, а руки в последней отчаянной попытке спастись все еще сжимали окровавленное горло, часть которого отсутствовала. Я заметила рваные раны там, где Эдвард схватил его. Затем он бросил Морриса истекать кровью и обратил внимание на вторую угрозу – Беницио.
Лукас двигался неправдоподобно тихо. Я пошла за ним, и тут до нас донеслись голоса, звучавшие в безмолвии ночи. Мы оба замерли и прислушались.
– Не поможет… – говорила женщина.
Я посмотрела на Лукаса и спросила одними губами:
– Джейми? Он кивнул.
– Ты сказала… жертвоприношение, – донесся голос Эдварда, звенящий злобой.
Джейми нас предала? Может, предавала все время? Зачем? Какие у нее могут быть мотивы? Не было времени как следует над этим подумать. Если подумаю, возможно, и найду мотив. А пока перед нами стояла другая проблема, которую следовало решать немедленно.
Мы пробирались вперед, голоса теперь слышались более отчетливо.
– Говорю тебе, это не сработает, – заявляла Джейми. – Он не годится. Это должно быть очень специфическое жертвоприношение. Я пыталась тебе сказать…
– Ничего подобного ты не говорила, – рявкнул Эдвард. – Ты сказала, что нужно принести жертву. Любую жертву.
– Я соврала. Доволен?
– О, а теперь ты говоришь правду?
Лукас показал жестом, чтобы я обошла его. Я нырнула вперед, произнесла заклинание невидимости и вгляделась в происходящее. Джейми стояла на коленях перед самодельным алтарем… связанная по рукам и ногам. Рядом с ней на боку лежал Беницио, тоже связанный, с закрытыми глазами. Я похолодела.
– Да, теперь я говорю правду, – настойчиво проговорила Джейми. – Потому что напугана до смерти. Понятно? Может, я и врала раньше, но это было до того, как ты убил телохранителя клана и захватил чертова главаря.
Было почти смешно.
– Значит, теперь ты воспринимаешь меня всерьез?
– Нет смысла убивать Беницио. Понимаешь?
Лукас рядом со мной выдохнул и привалился к стене. Я с трудом сдержала собственный вздох облегчения, опасаясь, что тогда стану видимой.
– Это не откроет ворота, – продолжала Джейми.
– Но я могу попытаться… И думаю, что попробую. Просто чтобы удостовериться.
Эдвард шагнул к Беницио. Я вздрогнула, разрушив заклинание. Новое заклинание было уже готово сорваться с моих губ. Лукас устремился вперед.
– Подожди! – крикнула Джейми. – Если ты убьешь его, то не доберешься до Лукаса.
Эдвард замер. Лукас дернул меня за угол.
– Тебе нужен Лукас, – продолжала Джейми. – То есть тот, кто проходил сквозь ворота.
– И какое это имеет отношение к сохранению жизни старому мерзавцу?
– А ты подумай. Что произойдет, если ты позвонишь Лукасу и скажешь, что его отец у тебя? Если сможешь доказать, что Беницио у тебя? Этот парень рискует жизнью из-за совершенно незнакомых ему клиентов. Как ты думаешь, он прибежит, спасать собственного отца или нет?
– Отлично, – прошептал Лукас. – Спасибо, Джейми.
Я кивнула. Это, конечно, был идеальный план. Эдвард не станет убивать Беницио, пока не заполучит Лукаса, а Джейми знала, что едва Лукас получит подобное сообщение, он тут же примчится на место – в сопровождении небольшой армии представителей мира сверхъестественного.
– Я потеряла свой телефон, – продолжала Джейми. – Но ты можешь воспользоваться телефоном Беницио. Не сомневаюсь: номер Лукаса введен в память. Вероятно, в самом верху списка.
Лукас напрягся, готовый броситься прочь, чтобы ответить на звонок – здесь его мог услышать Эдвард.
– Чуть позже, – сказал Эдвард. – Вначале мне нужно разбудить ублюдка… По крайней мере, настолько, чтобы он позвонил. Однако после этого я собираюсь проверить твои заявления. Молись, чтобы все прошло как надо.
– Что?
– Беницио нужен мне только для того, чтобы позвонить Лукасу. После этого пользы от него никакой. А если его кровь все-таки откроет ворота, то и от тебя больше никакой пользы не будет. И поверь: если ты мне соврала, я заберу тебя с собой на ту сторону. А если нет? Ну, тогда парня ждет двойной сюрприз, едва он выйдет из-за вон того угла. Впрочем, он недолго будет скорбеть перед тем, как воссоединится с отцом.
Мы с Лукасом переглянулись. Я произнесла заговор, окруживший нас звуконепроницаемым магическим барьером – нам требовалось обсудить услышанное.
– Н-не отвечай на звонок, – сказала я. – Просто не отвечай.
– Я и не собирался, – прошептал Лукас. – Если он не дозвонится, мы выиграем хоть какое-то время. Но, боюсь, недостаточное, чтобы дождаться остальных. Нам придется действовать самим. – Он коснулся пальцами моей руки. Пальцы дрожали. Он зажмурился, отгоняя страх. – Мы справимся. Мы знаем заговоры и заклинания, и на нашей стороне элемент неожиданности.
– Но мы не знаем, какие заговоры и заклинания действуют на вампиров. Мы… – Я сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с собственной паникой. – Обездвиживающий заговор срабатывает… Если подобраться достаточно близко. Причем так, чтобы Эдвард меня не заметил. Может, как-то его отвлечь? Но я не представляю…
– Я представляю, – раздался шепот слева от нас. Рядом с нами появился Джереми. Он жестом показал, чтобы мы следовали за ним в переулок, где ждала Саванна.
– Аарон звонил в гостиницу, хотел узнать номер Елены, – прошептал Джереми. – Я подумал, что вам может потребоваться помощь, а мы находились ближе остальных. Так что случилось?
Мы рассказали – так быстро, как только могли.
– Пейдж права, – кивнул Джереми. – Лучший способ – сначала отвлечь его, потом атаковать. Я обеспечу первое и помогу во втором.
– Я тоже, – встряла Саванна. – Я помогу.
– Ты останешься… – начала я.
– Нет, Саванна права, – заявил Джереми. – Она поможет мне провести отвлекающий маневр.
Он обрисовал свой план, потом повернулся к Саванне:
– А пока подожди с Пейдж и Лукасом. Как только увидишь меня, начинай. Но не раньше.
Она кивнула, и Джереми направился в боковую улочку, чтобы обойти вокруг здания. Мы вернулись в начало переулка.
ХОРОШАЯ СОБАЧКА
Мы оказались на углу, когда Эдвард заканчивал объяснять уже пришедшему в себя Беницио, что тот должен позвонить. Пока мы ждали Джереми, я сняла туфли на каблуках – на тот случай, если потребуется бежать по переулку.
– А если я откажусь? – спросил Беницио. Тишину пронзил звук пощечины. Беницио даже не вскрикнул.
– Это не та сделка, от которой ты можешь отказаться, – прошипел Эдвард. – Как ты думаешь, что с тобой случится, если ты откажешься?
– Ты меня убьешь, – спокойно ответил Беницио. – А если я позвоню Лукасу, он придет, и ты убьешь его. Неужели ты думаешь, что я выкуплю свою жизнь ценой жизни сына?
Эдвард коротко хохотнул.
– Значит, ты предлагаешь себя в жертву, чтобы спасти его. Очень благородно, но не пойдет. Я все равно найду его и убью.
– Этого не требуется. Используй мою кровь. Она откроет ворота.
У Лукаса округлились глаза, его губы беззвучно произнесли «нет». Я схватила его за руку, с беспокойством вглядываясь в переулок в поисках Джереми, но зная:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58