– Достаточно того, что я вампир. Не собираюсь убивать людей еще и дымом. – Он отодвинул пепельницу к пустому стакану. – До меня дошли слухи о твоем романе с Кортесом. Это правда?
Я кивнула, взяла у бармена пиво и положила на стойку пятидолларовую купюру. Аарон махнул рукой, чтобы я убрала деньги. Получая второе пиво, он отдал бармену десять долларов и сказал: «Сдачи не надо».
– Спасибо, – поблагодарила я.
– Я должен тебе больше, чем дешевое пиво. Так, а который это Кортес? Лукас, да? Самый младший? Который не работает на семью?
– Правильно.
– Это хорошо. Мне говорили, будто это предыдущий по возрасту. Не нужно связываться с ребятами из Кабал-кланов. Но Кассандра сказала, что хочет поговорить о какой-то ситуации в Кабал-кланах, а раз и ты здесь, я предполагаю, что ты тоже в нее втянута. Но если ты с Лукасом, а он не работает на Кабал-кланы…
– Пойдем сядем с Кассандрой, и я объясню.
* * *
Я рассказала Аарону все, что относилось к делу. Когда я закончила, он откинулся на стенку кабинки и покачал головой.
– Вот так новости. Нам такие проблемы нужны не больше, чем кол в сердце. Когда найдете этого негодяя, позаботься, чтобы Кабал-кланы знали: остальные вампиры не имели к этому никакого отношения. – Он сделал большой глоток пива. – Наверное, вы хотите знать, есть ли у меня идеи насчет того, кто может за всем этим стоять. Надеюсь, вы уже проверили Джона и его банду.
– Джона? – переспросила я.
– Джона, Ганса, или как он там себя сейчас называет. Ты знаешь, кого я имею в виду, Кассандра.
– О-о… – Кассандра скривила губы. – Его.
– Ты рассказала о нем Пейдж? О его маленьком крестовом походе против Кабал-кланов?
– Крестовом походе против Кабал-кланов? – Я резко подняла голову.
– А когда он его начал? – нахмурилась Кассандра.
– Лет десять назад или около того.
– Я впервые об этом слышу. Аарон покачал головой.
– Нет, ты впервые обращаешь на это внимание.
– Что ты имеешь в виду? Аарон повернулся ко мне.
– Парня зовут Джон, но он представляется Гансом, считая, что имя Джон вампиру не подходит. Он из Нового Орлеана.
– О-о.
– Это все объясняет, не правда ли? – улыбнулся Аарон. – У Джона пунктик насчет Кабал-кланов. Все дело в самовосприятии этих ребят. Они – вампиры, поэтому «особенные» и должны править в чертовом мире сверхъестественного. Если бы не эта проклятая писательница… Им ее книжки сдвинули крышу. Я не удивлюсь, если окажется, что убийства – их рук дело.
– А где нам их искать? – спросила я. – Есть какие-нибудь идеи?
– Я могу узнать адрес Джона, но это отнимет день или два. Я, знаешь ли, не посылаю ему открыток на Рождество. Впрочем, если торопишься, можно отправиться прямо в опорный пункт его банды в Новом Орлеане – бар «Крепостной вал». – Аарон посмотрел на Кассандру. – Лучше проверь их сама, Кассандра. Не нужно тащить туда Пейдж.
– Там только вампиры? – уточнила я.
– Нет. Просто это не очень хорошее место. Но я тоже поспрашиваю, посмотрю, не удастся ли чего-то выяснить.
Я достала блокнот и написала, как со мной связаться.
– Подожди, – сказал он и достал мобильный телефон. – Так надежнее. А то каждый кусок бумаги, который я засовываю в карман, оказывается в стиральной машине. Я могу сказать, где находился, когда застрелили Линкольна, но, думаешь, я помню, что нужно очистить карманы перед тем, как стирать? Никаких шансов.
Я продиктовала свой номер и номер Лукаса, и Аарон ввел их в память. Затем он убрал трубку в карман, поудобнее устроился на сиденье и начал щелкать пальцами.
– В чем дело, Аарон? – вздохнула Кассандра.
– М-м-м?
– Когда ты этим занимаешься, – она кивнула на его руки, – это означает, что тебя что-то сильно беспокоит. Что именно?
Он прекратил щелкать и посмотрел на меня.
– «Крепостной вал». Он давно стал проблемой – пусть не самой масштабной, но заставляющей вспомнить кое о чем масштабном. О Межрасовом Совете. Я знаю, что у вас есть Кассандра, но, может, вы возьмете другого вампира…
– Что? – прошипела Кассандра.
– О, успокойся. Я хотел сказать – второго вампира, который будет ставить на обсуждение то, что нас беспокоит, как, например, «Крепостной вал». Делегатом могу стать я, но если найдется кандидатура получше, будет хорошо. Наше сообщество слишком мало, чтобы иметь собственный орган управления, но эту роль раньше выполнял Совет…
– Раньше? – переспросила Кассандра. – Если кого-то что-то беспокоит, я представляю это на рассмотрение Совета.
Аарон встретился с ней взглядом.
– Кассандра, ты не делаешь этого много лет. Десятилетий. Ты не… Ты больше не являешься частью чего бы то ни было. Ты оторвана от действительности.
– Оторвана от действительности?
– Я не собираюсь осложнять тебе жизнь, даже наоборот. Поэтому и напоминаю: в Совете всегда было два делегата-вампира, один – омбудсмен, второй – запасной, и не без причины. Теперь, когда Лоуренса нет, ты взяла на себя, его обязанности. Но кто-то должен выполнять твои. Разве нет?
Когда Кассандра не ответила, он коснулся ее локтя, но она отдернула руку.
– Я не оторвана от действительности, – заявила Кассандра.
Аарон вздохнул и посмотрел на меня.
– Подумай об этом, – сказал он.
Я кивнула. Мы допили пиво и уехали.
ВАМПИРЫ НОВОГО ОРЛЕАНА
Я переложила телефон к другому уху и прошла в более спокойный угол аэропорта.
– Наш самолет на Новый Орлеан вылетает через час, поэтому я останусь там ночевать.
– Вероятно, мне следовало поехать с тобой, – сказал Лукас. – Тут я мало чего добился. Сегодня во второй половине дня отец созвал совещание Кабал-кланов, но утверждает, что никто не помнит никаких дел с вампирами. Конечно, это нелепо и противоречит здравому смыслу. Даже если никакие вампиры к ним и не обращались, в процессе ведения дел они должны были встречаться хотя бы раз или два. Или они считают меня дураком, или не утруждают себя более творческим подходом ко лжи. Я выругалась.
– Ты, верно, выразила мои чувства. Правда, отец все-таки признал один недавний контакт Кабал-клана Кортесов с вампиром. Какой-то вампир пытался договориться о встрече с ним в июле. Конечно, в этой просьбе ему отказали, и дело на том закончилось.
– А о чем тот вампир хотел говорить с твоим отцом?
– Никто не потрудился спросить. Узнав, что звонит вампир, сотрудники больше не захотели ничего слушать. Ни причину, ни имя, ничего. И хотя мне очень хочется думать, что отец что-то скрывает, должен признать: сотрудники Кабал-кланов приучены именно так разговаривать с вампирами.
– Можно, я опять выругаюсь? Когда это дело закончится, нам никогда больше не придется работать с этими милыми людьми?
– Даю слово. Но, может, от всего этого и будет польза. Вдруг мне удастся убедить тебя присоединиться ко мне в работе против Кабал-кланов.
– Я всегда готова помочь. Тебе следовало попросить.
На другом конце воцарилось молчание. У моего плеча возникла Кассандра и сообщила, что посадка началась. Я жестом показала, что сейчас приду.
– Мне нужно идти, – сказала я Лукасу.
– Я слышал. А насчет совместной работы… У меня складывалось впечатление… Ну… – Он замолчал. – Тебе нужно бежать, но я хотел бы обсудить это. И не забудь позвонить, когда приземлитесь в Новом Орлеане.
– Не забуду.
* * *
Кассандра почти ничего не говорила после расставания с Аароном. И снова купила мне билет первого класса. Я знала, что у Кассандры есть деньги, много денег, и сомневалась, что она летает экономичным классом, но все равно это было очень любезно с ее стороны. Она также предложила мне поданный в самолете обед, но я отказалась, хотя и взяла ее пакетик с орешками. К тому времени как я их догрызла, она уже заканчивала второй бокал вина. Что-то было не так. Я никогда не видела, чтобы Кассандра пила больше полубокала за раз.
Когда стюардесса принесла десерт, я взглянула на кусок желатина и попросила только чай. Кассандра заказала еще бокал вина.
– Насколько давно ты участвуешь в заседаниях Совета, Пейдж? – спросила она, когда стюардесса ушла. – Пять или шесть лет?
– Почти двенадцать.
– Значит, двенадцать. – Она вертела в пальцах ножку бокала. – Ты всегда отличалась хорошей памятью, поэтому, возможно, помнишь лучше меня. Когда мы в последний раз занимались проблемой вампиров?
– В девяносто восьмом. Даллас, Техас. Мы получили сообщение о том, что убийца вроде бы выпил кровь жертвы. Однако оказалось, что убийцей был человек, поэтому, наверное, это нельзя назвать проблемой вампиров. – Я замолчала. – Так, а до этого в девяносто шестом. Русский вампир приехал к нам отдыхать и устроил скандал…
– Да-да, это я помню. Я имела в виду, когда я в последний раз представляла Совету проблему, вызывающую беспокойство у вампиров?
– Ты имеешь в виду то, о чем говорил Аарон? Ситуацию, которая беспокоит вампиров в целом?
– Да.
Я взяла у стюардессы чай и достала из чашки пакетик.
– Ты никогда этого не делала.
– О, не надо, Пейдж. Конечно, делала. – Она откинулась на спинку кресла. – Неважно. Ты была ребенком, и вы с Адамом постоянно дурачились…
– Я никогда не дурачилась на собраниях. Разве ты не помнишь, сколько раз Роберт ругал Адама за то, что тот отвлекается? И ставил меня в пример – как нужно вести себя. Доводил Адама до бешенства. Затем Адам обычно отыгрывался на мне, подначивая и… – Я замолчала, заметив, что внимание Кассандры опять переключилось на бокал с вином. – Дело в том, что я обращала внимание на все. Вела записи. Спрашивай, если хочешь. О датах, местах – я могу их назвать. За двенадцать лет ты ни разу не вынесла на рассмотрение Совета проблему, волнующую вампиров.
– Это не показалось тебе странным? Я пожала плечами.
– Вампиры встречаются редко и они самодостаточны, поэтому я решила, что у вас нет проблем, требующих внимания Совета. Больше это никого не волновало, поэтому перестало волновать и меня. Когда Лоуренс был твоим соделегатом, он тоже ничего не представлял на рассмотрение Совета.
– Это потому, что Лоуренс был очень стар. Его не волновал никто, кроме его самого. Он отправился в Европу и даже не удосужился сообщить нам, что не намерен возвращаться. Может, я и эгоистка, но так я никогда бы не поступила.
Я потягивала чай. Кассандра резко обернулась и посмотрела на меня.
– Да, не поступила бы, – повторила она.
– Конечно. А теперь давай поговорим об этом баре, «Крепостном вале»…
– Я наверняка представляла Совету какую-нибудь проблему в последние двенадцать лет. Например, в связи с призывом на военную службу во время войны в Персидском заливе. Несколько вампиров приняло американское гражданство, и их беспокоил вопрос мобилизации…
– Никакой мобилизации во время войны в Персидском заливе не было. Наверное, ты путаешь с Вьетнамом.
Она нахмурилась.
– А когда была война во Вьетнаме?
– До моего рождения.
Кассандра схватила салфетку и очень точно сложила ее.
– Ну, с тех пор явно были и другие темы. Я сейчас вспомнила именно это, потому что война имела историческое значение.
– Вероятно.
* * *
К тому времени как мы приземлились, еще не пробило и одиннадцати, а значит, в бар идти было рано. Я позвонила Елене, а Кассандра, пока я разговаривала по телефону, указывала таксисту дорогу к «Эмпайр-отелю», ее любимой гостинице в Новом Орлеане. Мы зарегистрировались, я позвонила Лукасу, сообщила, что мы на месте, затем приняла душ и подготовилась к выходу.
Когда мы спустились вниз, Кассандра попросила швейцара вызвать такси.
– Этот бар, «Крепостной вал», – заговорила я. – У Аарона с ним были какие-то проблемы?
Кассандра вздохнула.
– Это как раз в стиле Аарона. Обычно мужчины с такой неотразимой внешностью мало думают. А он уделяет слишком много времени раздумьям и беспокойству. Он – самая страшная наседка, какую только можно себе представить.
– Значит, он преувеличил опасность «Крепостного вала»? Когда говорил, что для меня там небезопасно?
– «Крепостной вал» не опаснее любого другого бара в наши дни. Это просто любимое место новоорлеанских вампиров, ничего больше.
– Не хочу тебя оскорбить, но если там собираются вампиры, то это место не кажется мне безопасным для тех, у кого бьется пульс.
– Не смеши меня, Пейдж. Как собаки не гадят там, где спят, так и вампиры не охотятся у себя дома.
Не успело такси затормозить у края тротуара – Кассандра выскочила и стремительно двинулась в сторону бара. Я поспешила за ней.
* * *
По дороге Кассандра подробнее объяснила мне, что такое «Крепостной вал». Кому-то из мира сверхъестественного до сих пор кажется опасным вести определенные разговоры там, где могут услышать люди. Но в действительности начиная с девятнадцатого века им уже не обязательно особенно следить за своими словами. Мы и сейчас, конечно, говорим тихо и стараемся не болтать лишнего, но если до людских ушей случайно доносится слово «демон» или «вампир», то люди приходят к одному из трех логических выводов. Во-первых, они ослышались. Во-вторых, мы обсуждаем фильм или книгу. В-третьих, мы – психи. Если таксист и услышал часть нашего разговора, то самая большая опасность, которая нам угрожала, – это вопрос, где находится «вампирский бар». Причем спрашивать он стал бы не для того, чтобы поставить представителей власти в известность о логове кровососущих убийц, а чтобы знать еще одно место, которое стоит рекомендовать туристам – любителям готических романов Анны Райе. В конце-то концов, это же Новый Орлеан.
Кстати, об Анне Райс. Я уверена, что она – очень милая женщина, но многие в мире сверхъестественного винят ее в ситуации с вампирами в Новом Орлеане. Примерно совпадая с ростом популярности романов мисс Райе, приток вампиров в город вырос астрономически. В конце восьмидесятых в Новом Орлеане жило девять вампиров – и это в стране, где с начала ее истории не набиралось более двух дюжин! Некоторые из них эмигрировали из Европы, чтобы перебраться в Новый Орлеан. К счастью, с тех пор трое или четверо уехало, и в последнее десятилетие их насчитывалось пять или шесть.
Проблема новоорлеанских вампиров – не перенаселение. Проблема в том, что у них у всех похожий склад ума, и тот же склад ума изначально привел их сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58