— Нельзя.— Тогда как я могу быть уверена, что она еще жива?— Пока я в этом заинтересована, ничего с ней не случится. Главное, подыгрывай, и все будет в порядке.— Почему вы это делаете?— Ты слишком любопытна! Еще один вопрос — и я брошу трубку. Понятно?— Понятно.— Представь, что ищешь клад. Что это волнующая игра, в которой набираешь очки, а в конце ждет приз — Кэрри. Ты ведь хочешь получить ее назад живой и невредимой, правда?— Хочу.— Так будь умницей.— Буду.— Что за послушная девочка! — Женщина засмеялась. — А теперь — в путь!— Сколько еще?..— В путь!В трубке загудело. Эвери едва сумела водрузить ее на прежнее место — так тряслись руки.— Она? — уточнила Кристл.— Она. Можете мне ее описать?— Описать? — Кристл задумалась. — Ну… постарше вашего, но помоложе моего и в хорошей форме. Кенни, как ты думаешь, сколько ей лет?Тот поскреб в голове, почесал небритый подбородок, поежился, переступил с ноги на ногу. Очевидно, это был сложный вопрос.— Разве у вас, женщин, скажешь, сколько лет? Знаю только, что там было на что поглядеть.— Да уж, это была красотка, — неохотно признала Кристл и вдруг шлепнула себя ладонью по лбу. — А описать ее проще простого!— То есть?— Она — вылитая вы! Глава 15 Узнав, что один телефонный звонок может их озолотить, Кристл развила лихорадочную деятельность, подталкивая мужа к поездке. Кенни, чей нос снова начал кровоточить, был не в восторге от этого предприятия. Судя по вороватым взглядам, которые он бросал на телефонный аппарат, именно с него он и собирался звонить, как только гости уедут.Пока Эвери размышляла, как убедить несносную пару, Джон Пол просто принял меры. Хорошо зная людей вроде Кенни и Кристл, он не доверял им ни на грош. Это были алчные, беспринципные ничтожества, и добиться от них помощи можно было только одним способом: запугав до полусмерти. Поэтому он за горло прижал Кенни к стене и пригрозил, что вернется и выпотрошит его, если все не будет выполнено в точности.Угроза произвела должное впечатление — когда они шли к выходу, Кристл шарахнулась с дороги. При этом она сшибла с конторки телефон. Водрузив его на место, она чисто автоматически проверила, работает ли он, и обнаружила, что нет, не работает.— Молчит! — объявила она мужу.— Что значит «молчит»? — просипел Кенни, растирая горло. — Хочешь сказать, что нет гудков?— Да, пустая голова, нет гудков, если тебе так лучше понятно! — Кристл испепелила Эвери взглядом. — Чтоб мне пропасть, если это не она! Подстроила все так, чтобы тебе пришлось тащиться к другому телефону. Нарочно хлопнула трубкой изо всех сил, когда вешала!— Раз так, пусть платит за ремонт, — просипел Кенни. Эвери подошла проверить, действительно телефон мертв или это очередная выдумка предприимчивой парочки. Гудков не было. «Интересно, как это удалось?» — была первая мысль.— Вот что, Эвери… — начал Джон Пол, возвращаясь от двери.— Минутку!Она подошла к живописной группе у стены. Тот, что присоединился к остальным добровольно, уже упился до бессознательного состояния и теперь спал, свернувшись калачиком среди пустых банок. Тот, которого уложил Джон Пол, тоже ухитрился плавно перейти ко сну и похрапывал в унисон приятелю. Третий, любвеобильный Марк, парил между сном и явью. Нелепая улыбка не покидала его губ, словно ее приклеили. Эвери встряхнула его за плечи.— Кто из вас водитель?— Ась?— Я спрашиваю, кто вел машину. — Ну я…— Давай ключи.— А что мне за это будет? — Марк подмигнул Эвери сразу двумя глазами, вытянул из кармана ключи и помотал перед ее лицом. — Для начала…Не слушая, Эвери выхватила ключи и вернулась с ними к стойке.— Кенни! Кристл! Держите и не давайте им, пока не проспятся. Как раз таких потом и вырезают из машины автогеном!— Тут не детский сад, и мы вам не няньки, — возмутилась Кристл. — Некогда мне стоять над душой у разных балбесов!— Стоять не надо, пусть спят. Это вас нисколько не отяготит.Эвери вторично направилась к двери, но Джон Пол остановил ее словами «У нас пополнение!».Перед магазином остановился «форд», из него уже выбирались две дамы — престарелые, но экипированные для долгих пеших прогулок.— Ну и что? — пожала плечами Эвери. — Это не те, кто нам нужен.— Как раз наоборот.— Почему это?— Потому что разумнее будет разделиться. Эти женщины могут подбросить вас до ближайшего полицейского отделения. Заодно и позвоните. Сами.— А вы отправитесь к Коуард-Кроссинг?— В одиночку я буду там гораздо быстрее, до ночи успею устроить засаду.— Чтобы застрелить Монка?— Ну да.— Как же мы разыщем Кэрри и остальных, если вы его застрелите?— Подружка поможет.— Ну конечно! Она быстренько исчезнет с горизонта, и вы это знаете не хуже меня. Нет, так не пойдет. И это не говоря о том, что по их требованию я должна быть с вами.— Я разберусь с ними еще до того, как встанет вопрос, со мной вы или нет.— Не согласна! У меня в этом деле свой интерес, поэтому я пойду с вами, хотите вы того или нет.— Вы меня только обремените своим присутствием.— Можете ради меня не сбавлять темпа — я просто последую за вами по мере сил. Дорога мне известна. До сих пор я вас не особенно обременяла, может, и теперь обойдется.Джон Пол начал уставать от бесконечных препирательств то с одним, то с другим. Пусть идет, если ей так уж хочется. Когда вымотается до предела, сама попросит оставить ее где-нибудь.— Нет, раз вместе, значит, вместе, — сказал он, отступая с дороги седовласой туристки.Судя по всему, дам занимали только удобства. Высмотрев дверь туалета, они с ходу рванули туда, не обращая ни малейшего внимания на лежавших вповалку. Кении бросился следом, рассуждая о том, что сначала нужно бы что-то купить. Кристл тоже встала в стойку, готовая ринуться на подмогу, но Эвери отвлекла ее вопросом, сколько времени может занять дорога до Коуард-Кроссинг.— Уйму, — был ответ. — После дождей там всегда размывает дороги, и тащиться приходится шагом.Перебранка возле туалета стихла. Появился Кении. Увидев, что гости удаляются, он ужасно разволновался.— Эй, мистер! Вы что, уносите мой «магнум»? Чем же я буду защищать свое имущество?— Не ори так, Кении, — поморщилась Кристл. — Радуйся, что это не полиция. Вот притянут тебя за незаконное ношение — тогда запоешь.— Тебе только дай волю, ты тут все разбазаришь! Я за этот «магнум» выложил денежки! И потом что мне полиция? Она из ФБР, а ни словечка не сказала ни о каком незаконном ношении!— Кто из ФБР?— Да она. — Кении указал на Эвери.— Что? — взвизгнула женщина. — И ты все это время молчал? Только и умеешь открывать рот, когда не надо, а как по делу, из тебя слова не вытянешь! Да она заявит на нас при первом удобном случае!— Ой, мама! — взвыл Марк. — Нас всех притянут! Поймав взгляд Джона Пола, Эвери поспешно схватилась за дверную ручку. Мягко, но решительно он отстранил ее.— Что там насчет ФБР? — спросил он очень тихо.Лицо его потемнело, как туча, так что Эвери непроизвольно сжалась. Ну и болван этот Кении! Совершенно не умеет придержать язык. Худшего времени для объяснений было не придумать.— Я жду. Вы и в самом деле агент ФБР?Она попробовала бочком обойти его. Не получилось.— Вроде того.— Вы у нее спросите удостоверение, — посоветовал въедливый Кении. — Оно в машине.— Правильно, идемте к машине!Эвери попробовала ненавязчиво оттеснить Джона Пола с Дороги. С тем же успехом она могла бы оттеснить скалу.— Сначала дайте слово все объяснить.— Не дам! — огрызнулась она, по-детски желая настоять на своем (Бог знает почему этот человек будил в ней острое чувство протеста).Он больше ничего не сказал, просто сделал шаг в сторону — возможно, зная, что отвертеться ей все равно не удастся.Молчание висело в машине до тех пор, пока они не выехали на дорогу и Джон Пол не нажал на газ. Из-под колес снова полетели гравий, ошметки грязи, сухие ветки. Немилосердно затрясло.— Сбавьте немного! — попросила Эвери. — Глупо было спрашивать, сколько времени туда добираться, надо было узнать, сколько миль.— Часть пути придется пройти на своих двоих, — напомнил он.— На меня не оглядывайтесь.— Это смотря по обстоятельствам. Кстати, во время телефонного звонка я слышал только ваши реплики.Эвери пересказала услышанное.— Видите, можно было не утруждаться требованиями. Все равно она не позволила перемолвиться с Кэрри.— Вы все еще надеетесь, что тетя жива?— Та женщина сказала, что так оно и будет, пока это в ее интересах. — На самом деле Эвери ей не верила, но оставила это при себе. — Меня больше заботит кое-что другое.— Что же?— Зачем столько хлопот, если в конечном счете меня предстоит убрать? Эти люди из кожи вон лезут, чтобы все усложнить. Куда проще было бы подстеречь меня по дороге на курорт и, скажем, спихнуть с дороги в пропасть. Они не только не воспользовались случаем, но и втянули в игру постороннего — вас. Странно, очень странно. А впрочем… Если поразмыслить, они никак не могли подстеречь меня на дороге — ведь я прилетала самолетом. Опоздав на него, я перепутала их планы, вынудила импровизировать на ходу. Еще одним осложнением явились вы, потому что слонялись там и задавали вопросы. В принципе все логично.Было досадно, что она не сообразила всего этого раньше, но усталость притупляет ум. Эвери, по обыкновению, прикрыла глаза, чтобы легче было восстановить в памяти всю картину.— Та женщина развлекается.— Что?— Для нее это развлечение, по голосу ясно. Даже когда ей приходилось на меня прикрикнуть, это была скорее дань ситуации, чем подлинная злость. Ну, а хорошее развлечение хочется растянуть подольше. — Еще немного помолчав, Эвери добавила: — Ей в самом деле нравится играть людьми, и чем дольше мы будем подчиняться, тем крепче она станет цепляться за свою игру.По пути то и дело попадались проселки и широкие, в автомобильную колею, тропы. Приходилось часто сверяться с картой, но это не могло полностью отвлечь Эвери от размышлений. К сожалению, для глубокого анализа не хватало данных.— Пора, — вдруг сказал Джон Пол.— Что «пора»? — испугалась она.— Пора поговорить о вашей работе в Бюро. Начнем с того, почему вы об этом умолчали.— Потому что вы не слишком высокого мнения о ФБР.— Почему вы так решили?— Взять хоть ваш звонок другу, этому Ною, из кабинета мистера Кэннона. Сначала вы попросили вызвать кого следует…— Ну?— А потом сказали: «Знаю, что от них никакого толку» и «Пусть заводят свою бодягу». И вообще, стоит упомянуть Бюро, как вы начинаете сверкать глазами.— А вы, значит, там агентом? — хмыкнул Джон Пол.— Нет еще, — смутилась Эвери.— Вот как? — Новость заставила его сбавить скорость. — Тогда зачем вводить людей в заблуждение? Я имею в виду, таким образом? Человеку в здравом уме не придет в голову бахвалиться принадлежностью к ФБР. Назвались бы уж кем-нибудь толковым — частным сыщиком, что ли.Эвери почувствовала, что начинает раздражаться, хотя дала себе слово сохранять спокойствие.— У меня и в мыслях не было бахвалиться! Хотелось как-то повлиять на Кении, вот я и подумала, что слово «агент» сделает его сговорчивее. У каждого, знаете ли, свои методы! У вас, например, это принуждение и грубая сила!«Скажите на милость, — подумал Джон Пол. — Ответный выпад. Девчонка задета за живое».— Ну почему же! Приврать я тоже умею.— Олень! — закричала Эвери.Джон Пол вывернул руль, уклоняясь от столкновения, и животное метнулось в лес. Машина запрыгала по кочкам, выровнялась и вскоре снова была на дороге.— Так мы во что-нибудь врежемся!— По крайней мере Кристл сказала правду. — Джон Пол еще немного снизил скорость. — До ночи туда не добраться.— Вы совсем не умеете мыслить позитивно.— Например?— Например, что впереди ждет более ровная дорога.Они миновали крутой поворот, выехали на почти свободный от деревьев склон и заметили внизу ленту другой дороги, менее разбитой на вид. Джон Пол решил рискнуть, хотя она и уклонялась к востоку.— Держитесь!Машина уткой нырнула вниз. Склон был не только крут, но и забросан булыжником. Эвери пришлось то хвататься за сиденье, то упираться в приборную доску.— Значит, нашивок у вас пока нет.— Зато есть удостоверение! — парировала она.— Но не агента.— Правильно.— И что же там сказано?— Что я просто сотрудник Бюро.— Это уже ближе к истине. На агента вы не тянете.— Вам-то откуда знать?!Боже, как он ее раздражает, и чем дальше, тем больше! Просто какой-то феномен! До сих пор ни один мужчина не умел так ее задеть.— У вас никакой интуиции.Эвери снова ощетинилась. Джон Пол жестом остановил взрыв негодования.— Прежде чем спорить, ответьте на один вопрос, только честно.— Ну? — Она с вызовом скрестила руки на груди.— Вам хоть на секунду пришло в голову, что под прилавком может быть оружие и что Кении может им воспользоваться?— Нет.— Видите!— Я не получала специальной подготовки! Я даже не училась на агента!— А что общего интуиция имеет с учебой? Она или есть, или ее нет. Кое-что вы, конечно, умеете — взять хоть пинок в живот тому несчастному дурачку. Но агента из вас все равно не выйдет.Эвери угрюмо промолчала.— Чем же вы занимаетесь в вашем ненаглядном Бюро? Джон Пол заметил, что по щекам ее пополз румянец, и задался вопросом, что тому причиной: крайнее смущение по поводу выполняемой работы или крайнее возмущение по поводу допроса. В любом случае румянец придавал ей привлекательности, и тот факт, что он это отметил, был тревожным знаком. Не следовало забывать, что девчонка воплощает все, что он не выносит.— В Бюро я стучу по клавиатуре! — Это прозвучало жалостно даже для собственных ушей, и она сердито осведомилась: — А что такого?— Я ничего и не сказал.— Нас целый коллектив… маленький, но важный!— Как же иначе.— В каком смысле?— Образчик политической корректности! Часть коллектива, лояльный сотрудник… может, даже и либерал.— Именно либерал, а что? И работы своей я не стыжусь, понятно! В своем роде она почетная.— Ладно, как скажете.— А в вашем снисхождении я не нуждаюсь! Я поступала на работу в Бюро не печатать, но раз уж так вышло, стараюсь это делать аккуратно и с толком! Речь не о бумажках — я вношу данные в государственную базу данных! Ну, довольно с вас?— Вполне, — рассеянно ответил Джон Пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51