Красное она терпеть не может, да и вонял он каким-то навороченным парфюмом, поэтому она выбросила его в мусорный бак.— Бумажник тоже был там?— Не гони лошадей! — буркнул Кении. — Всему свое время. Так вот, магазин был уже открыт, когда зашла та Женщина и спросила, не хотим ли мы вернуть ей шарфик — само собой, не задаром, — и помахала перед носом у Кристл стодолларовой бумажкой. Ну, мы не дураки отказываться. Кристл выудила из бака конверте шарфиком, женщина сунула его в сумку и — хвать с полки другой конверт, как будто для нее они там и положены. Нахально так! Отвернулась, пошуршала чем-то и конверт заклеила. Потом написала на нем опять-таки ее имя, — новый тычок пальцем в сторону Эвери, — и говорит: она, мол, даст нам еще сотню, если задержим такую-то до ее приезда.— Дальше, — поощрил Джон Пол.— А дальше ничего. Уехала.— Ну, а вы с Кристл, конечно, сунули нос в конверт еще до того, как за ней улеглась пыль?— А вот и нет, мистер! Полчаса он так и лежал на прилавке. Это Кристл сунула туда нос, не я. Но когда стало ясно, что там денежки, мы их выудили. А чего? Каждый на нашем месте сделал бы то же самое!Эвери могла бы поспорить, но решила, что в этом нет смысла.— Повторите дословно, что сказала та женщина.— Я уже повторил.— Дословно! — прикрикнул Джон Пол.— Что она позвонит, а до той поры сидите и ждите. Так и сказала.— Все?— Еще сказала, когда примерно вас двоих ждать. Велела впустить и задержать.— Так какого же черта ты сразу этого не сказал? — возмутился Джон Пол. — Ты и не думал нас тут задерживать, наоборот, хотел поскорее от нас избавиться, чтобы про бумажник вообще не было речи.— Подумаешь, сотня! Было бы из-за чего огород городить.— Тем более пускать кровь из носу.— Признаю, что был не прав. Хватит с вас?— Не понимаю, почему она не звонит… — сказала Эвери.— Потому что это спаренный телефон, а на втором сидит моя жена. Вот закончит с заказами, и тогда…— Где сидит? — перебила Эвери.— В задней комнате, — сказал Джон Пол.Она тотчас бросилась в ту сторону, и он едва успел ухватить ее за руку.— Умеете обращаться с оружием?— Обойдусь! — отрезала Эвери, вырывая руку. — В отличие от вас я не стреляю в людей.— Тогда поосторожнее.Вот к этому следовало прислушаться. У двери задней комнаты Эвери замедлила шаг и, не уловив ничего подозрительного, заглянула в щелку. За столом, лицом к боковому окну, сидела женщина и без передышки тараторила в трубку. Эвери медленно приблизилась. Это прошло незамеченным.— Мне нужно пять штук… Да, пять. Записали? Идем дальше. Номер А3491, стереопроигрыватель в серебристом исполнении, с полочкой для дисков. Нашли?.. Я хочу восемь таких… хотя нет, лучше десять… Да, десять. Записали?.. Думаю, это все. Теперь пишите номер кредитной карты… Что? Ах, имя! Кэролайн Сальветти… Карта? «Американ экспресс». Я всегда плачу за товар именно этой картой… Что? Нет, не в городской дом. В летний домик. Штат Арканзас… Да, Арканзас.От ярости у Эвери потемнело в глазах. Она выхватила трубку из рук Кристл. От неожиданности та дернулась так, что стул отлетел к окну.— Вы кто?! Что вы тут делаете?!— Аннулируйте заказ! — отчеканила Эвери в трубку. — Речь идет о ворованной кредитной карте.— Стойте, стойте! — Опомнившись, Кристл протянула руку за трубкой, но Эвери ее уже положила. — По какому праву вы сюда ворвались? Это частное помещение. Я вызову полицию…— Вызывайте, если спешите в тюрьму.— Как это в тюрьму? Мы ничего не сделали! Природа разместила глаза Кристл слишком близко друг к другу, а лицом наделила круглым, как луна. Эффект получился исключительный — этакий смайлик, только без улыбки.— Думаю, полиция подождет, — сказала она, прикинув свои шансы.По росту Кристл скорее годилась в пару Джону Полу, чем Кении, и над Эвери высилась горой. Матч между ними получился бы в вопиюще разном весе. Обе сообразили это одновременно.— Не стоит, — сказала Эвери, заметив нехороший блеск в глазах Кристл.— Увидим! — парировала та и сделала рывок. Защищаться не пришлось, довольно было отступить с дороги. Кристл всей тяжестью рухнула на стол, порвав при этом свой драгоценный каталог и разметав какие-то бумаги.— Слушайте, ведите себя прилично, — сказала Эвери тоном учительницы начальных классов. — Думаю, пора вам присоединиться к мужу. Вы вообще намерены встать или так и будете отлеживаться?Кристл неуклюже возилась на столе.— Быстрее!Среди разлетевшихся бумаг валялись водительские права Кэрри и все ее кредитные карты, кроме «Американ экспресс», которую Кристл, видимо, успела припрятать.— Где карта? Давайте ее сюда!Женщина неохотно выудила карту из кармана. Злобно поджав губы, она швырнула ее Эвери, которая поймала плоский квадратик на лету.— А теперь идите.Выходя, насупленная Кристл сделала попытку прищемить Эвери дверью, но дверь отлетела от подставленной ноги и прищемила ее. Женщина взвыла. В магазине, увидев мужа, она с ходу сорвала на нем зло:— Это все ты виноват, болван несчастный! Надо было припрятать письмо, чтобы я не могла в него заглянуть, но в твою пустую голову это не пришло! Видишь, чем кончилось дело?Джон Пол обратил к Эвери вопросительный взгляд (револьвер уже снова перекочевал за пояс его джинсов).— Эти двое друг друга стоят, — вполголоса объяснила она. — Кристл собиралась скупить весь каталог на кредитную карту Кэрри.— Взаимное плохое влияние, — предположил Джон Пол.— Мне это тоже пришло в голову. Еще один довод, почему не стоит вступать в брак.— У полиции хватает дел… — бормотала Кристл. — Зачем беспокоить полицию по пустякам?— Полиция? — встрепенулся Кении. — Кто говорит о полиции? Только этого нам не хватало!— Вот именно, старый козел! — снова окрысилась женщина. — Эта белобрысая хочет натравить на нас полицейских, а все из-за твоей пустой башки! Ты как знаешь, я в тюрьму не хочу — хватит и одного раза. Где ты был, когда я взялась за этот чертов конверт? Почему не отнял его? — Внезапно ее голос поднялся на октаву выше. — Ты виноват, ты, ты, ты!!!— Заткни поддувало! — заорал Кении.Кристл осеклась и только тут впервые заметила окровавленный платок в руках у мужа (он сидел на прилавке, болтая ногами) и Джона Пола, стоявшего у стеллажа со скрещенными руками.— Это еще кто такой? Это он расквасил тебе нос?— Не он, а девчонка. Выждана, когда я отвлекся, и как врежет головой по носу! Я подам на нее в суд, точно подам.— Откуда, из тюрьмы? — взвизгнула женщина. — У, идиот проклятый! Это на таких, как ты, подают в суд, а не наоборот!Джон Пол почувствовал, что с него хватит семейных ссор, и вышел за порог, оставив дверь открытой. У крыльца рядом с лужей блевотины мирно похрапывал четвертый подросток.— Замолчите оба! — скомандовала Эвери, которой тоже надоело это выслушивать.К ее удивлению, оба супруга подчинились.— Так-то лучше.— Вы не очень-то командуйте, мисс, — брюзгливо заметила женщина. — Можно и повежливее.— Ладно. Будьте так любезны, дайте мне конверт.— Какой? Из-под бумажника?— Да.— Я его куда-то сунула… в мусорный бак? Нет, в урну возле унитаза. А он вам точно нужен? Больше там ничего нет.— Я хочу его видеть.— Ну, раз так, сейчас принесу.Кристл не возвращалась так долго, что Эвери подумала: а не ударилась ли она в бега? Однако она наконец появилась с плотным желтым конвертом.— Вот он, пустой.— Вы бы порасспросили жену, — мстительно заметил Кении, бросая скомканный платок мимо урны. — Со мной она едва перемолвилась словом, а с ней долго болтала… кто знает о чем?— Да ни о чем таком! — проворчала Кристл, адресуя ему ненавидящий взгляд. — Сказала, что приедет парочка, которая сдуру гоняется за сокровищами. Вы, ребята, староваты Для таких игр!Эти двое могли свести с ума и святого. Эвери захотелось выразить свои чувства в долгом вопле отчаяния.— Когда она приезжала, на чем и одна ли?— На классном новеньком «лэндровере», — оживился Кении. — Не заметил я, чтобы кто-то еще там был.— Она не сказала, куда нам отсюда ехать? Встревоженный взгляд Эвери понравился Кристл. Должно быть, она ощутила, что владеет ситуацией.— Может, и сказала. Это зависит…— От чего?Женщина потерла пальцами — выразительная просьба оплатить сведения. Нашла время!— Кое-что из того, что мы знаем, может вам пригодиться, верно, Кении? Подмажете — скажем.— Джон Пол! — позвала Эвери. — Это по вашей части! Придется пристрелить одного, чтобы развязать язык другому.Джон Пол не заставил себя упрашивать. В руке у него снова оказался револьвер со спущенным предохранителем.— Так, положимся на судьбу… эне, бене, рики, паки…— Эй-эй, мистер! — испугалась женщина. — Зачем же так сразу?! Мы с Кении люди мирные, безобидные, верно, Кении, дуся моя? Выложим все, что знаем, и даже больше того! Так вот, женщина сказала, что появится девчонка по имени Эвери… вы ведь Эвери, правильно? Вот и славно.— Дальше!— Сказала, что позвонит и чтобы мы не удивлялись, когда вы как полоумные кинетесь к машине. Тут она ошиблась — никуда вы не кинулись.— Дура! — в сердцах высказался Кении. — Чего ради им кидаться, если она еще не позвонила?— Черт возьми, с каким удовольствием я бы пристрелил обоих! — буркнул Джон Пол. — Чтобы избавить от жизни в маразме.— Тогда лучше спрячьте револьвер, — из осторожности посоветовала Эвери.Стоило опустить оружие, как Кристл приосанилась.— Кении, собери-ка молодым людям ящик припасов, а я посчитаю… в уме, во что это им обойдется. Надеюсь, ребята, вы при деньгах?— Не нужны нам припасы, — возразила Эвери.— А сведения нужны? Так вот: никаких припасов — никаких сведений. Мое дело предложить.— Ладно, — вздохнула она, зная, что иначе дело не сдвинется с мертвой точки.— Только никаких скидок, Кристл, иначе я и пальцем не пошевелю! И платят пусть наличными, а не картой. Пока из этой глухомани достучишься до банка, сто лет пройдет, а я…— Короче, вам прямая дорога на реку, — перебила женщина.Не только Эвери, но и Джон Пол был сбит с толку. Что значит «на реку»?— Уж не знаю, как вы управитесь, — злорадно заметил Кении. — В последнее время все дожди да дожди… тут и бывалый плотогон со страху в штаны напустит. Вы и первых порогов не одолеете, перевернетесь. — Должно быть, он себе это живо вообразил, потому что глазки у него замаслились. — Пойдете на корм рыбам!— Нам до этого дела нет, — вмешалась Кристл. — Если им охота искупаться, пусть купаются. Но для начала вам надо кое-куда добраться. Там есть знак.— Какой?— Коуард-Кроссинг. Так это место звалось испокон веков. В давние времена там был веревочный мост, для слабаков, кому не под силу перейти реку вброд. Теперь оттуда можно поглазеть, как те, что покруче, спускаются по речке на плотах и лодках.— Придется попотеть, пока туда доберетесь, — добавил Кении с удовольствием. — Мальчишкой я как-то раз втемяшил себе в голову, что хочу там побывать, так потом все проклял.— Когда это ты там был? Ври, да не завирайся!Начался очередной спор, полетели эпитеты. Эвери схватилась за голову. Однако пора было что-то предпринять. Может, позвонить Марго и хоть в общих чертах объяснить, где она и что происходит?На этот раз Кении удалось перекричать жену. Он напыжился, пришел в благодушное настроение и, пока Кристл Дулась, довольно подробно объяснил Эвери, как добраться до Коуард-Кроссинг. Он даже взял на себя труд отметить это место на карте.Тем временем Джон Пол набил два пластиковых пакета съестными припасами и водой. Пакеты он погрузил на заднее сиденье, причем Кристл топталась поблизости, явно опасаясь, что он уедет не заплатив.Эвери записала для Кении номер телефона Марго.— Это очень важно! Поезжайте к любому ближайшему телефону и позвоните по этому номеру. Ответит женский голос. Объясните ситуацию и скажите, куда я направилась. Только, ради Бога, не пользуйтесь своим телефоном. Ваша помощь будет щедро оплачена.— Насколько щедро? — тут же уточнил Кении.— Пять тысяч долларов! — брякнула Эвери первую цифру, что пришла ей в голову. — За голову одного человека обещана награда, и когда он будет в наших руках, вас не обделят.— Десять!— Ладно, берите десять.— Что-то вы уж больно уступчивы, — резонно усомнился Кении. — Обещать каждый может, а как дойдет до дела… Небось присвоите всю награду сами!— Я не могу, я из ФБР.— Да ну?— Хотите видеть удостоверение? Могу принести — оно в машине.— Обойдусь. Вообще-то можно было догадаться, — хмыкнул он. — Уж больно вам нравится командовать, да и лягать ногой вы тоже умеете. Я заподозрил неладное еще когда тот парень получил ботинком в брюхо. Жаль, котелок у меня варит медленно!— Вы и без того достаточно проницательны, — заметила Эвери сухо.— Я хочу все знать об этих деньгах. Сколько их обещано? Уж не пятнадцать ли?— Пятнадцать.— И я могу забрать все?— Можете.— За один телефонный звонок?— За один, но очень важный.— Хм… — Кении всмотрелся в номер так жадно, словно оттуда могла чудом прорасти обещанная сумма. — А вдруг звонок будет долгий? Знаете, сколько может набежать! Пожалуй, я буду звонить за счет абонента.— Звоните.— Договорились. Все-таки как-то подозрительно! Почему нельзя это сделать прямо отсюда?Не объяснять же ему, что линия может прослушиваться.— Нельзя — и точка. Таковы правила игры, если хотите получить награду. Когда мы уедем, подождите минут двадцать, потом садитесь в машину и поезжайте к телефону.— А кто оплатит бензин? Тут от телефона до телефона столько миль!— Я оплачу, — заверила Эвери, мысленно скрипя зубами. Телефон зазвонил как раз тогда, когда Джон Пол и Кристл вернулись от машины. От этого звука у Эвери по спине прошел холодок.— А вот и она! — воскликнула Кристл, сразу переставая дуться. — Больше некому. С тех пор как мы здесь, эта штука еще ни разу не подавала признаков жизни. Прямо-таки медвежий угол. Кто поднимет трубку?Эвери вышла из оцепенения и бросилась к телефону.— Что-то вы припозднились, — сказал знакомый голос.— Ничуть! Мы были здесь точно в срок, просто кое-кто долго висел на параллельном телефоне.— Правильно.Так подтвердилось подозрение, что линия прослушивается, и Эвери возблагодарила Бога за то, что не стала звонить Марго.— Эти люди объяснили вам следующий шаг?— Да. Можно поговорить с Кэрри?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51