На следующий день путь стал труднее: все круче забиравшийся наверх склон
был завален валунами и кусками льда, а поднявшийся ветер дул прямо в лица
, норовя сбить Великанов с дороги. Вцепившись в заднюю спинку саней, Ковен
ант устало тащился следом за Хоннинскрю. Правая рука его дрожала, онемел
ые пальцы совсем утратили силу. От потери сознания его спасали лишь вете
р, «глоток алмазов» и желание как можно меньше обременять своих спутнико
в.
Двигался Ковенант словно во сне Ц казалось, что кряж нависает над его го
ловой, а каждый глоток холодного, разреженного воздуха терзает легкие, с
ловно ржавая пила. Он чувствовал себя слабым и уже не верил в то, что когда-
нибудь доберется до Ревелстоуна. Но, тем не менее, он вытерпел все. Ковенан
т уже давно перестал выполнять незыблемые для всякого прокаженного пра
вила, но их дух, дух упорной борьбы за выживание, у него сохранился. Привыч
ка, ставшая частью его натуры, оказалась сильнее и страха перед грядущим
и испытаниями, и боли перенесенных утрат. Даже когда ночь вынудила отряд
остановиться, Ковенант держался на ногах.
Следующий день был еще хуже предыдущего. Холодный воздух напоминал о сту
же, источавшейся аргулехами. В лощинах, по которым продвигался отряд, неи
стовствовал злобный ветер. То и дело Кайлу приходилось помогать то Линде
н, то Ковенанту Ц а порой и кому-нибудь из Великанов, которым было непрос
то управляться с санями. Однако решимость отряда не могло поколебать нич
то. Великаны рвались все выше и выше, словно желая доказать, что им по силе
любые кручи. А вместе с ними, не уступая, а может быть, и превосходя в упорст
ве Ковенанта, шла Линден. Глаза ее остекленели от холода, щеки побелели, ка
к мел. Но она выдержала все.
На ночь отряд встал лагерем в створе прохода между вздымавшимися к небес
ам остроконечными пиками. За этим проходом уже не было видно гор Ц во вся
ком случае, настолько высоких, чтобы их касался отблеск заката.
Приготовить ужин оказалось не так-то просто: чтобы завывший в ущелье вет
ер не задул и не разбросал костер, Великанам пришлось соорудить из одеял
заслон от ветра. Однако, в конце концов, им удалось и разогреть пищу, и вски
пятить воду, необходимую Линден для перевязки.
Когда она размотала бинт, Ковенант с удивлением увидел, что раны, его почт
и зажили. Обработав еще не затянувшиеся порезы, Линден бережно наложила
новую повязку.
Признательный за ее заботу, терпение, просто за ласковое тепло ее рук и не
находивший нужных слов, Ковенант пытался поблагодарить Линден взглядо
м. Однако она не поднимала на него глаз. Движения ее были резкими и нервным
и, голос Ц когда она заговорила Ц каким-то потерянным, заброшенным и оди
ноким, словно те горные пики.
Ц Мы приближаемся к... Ц Она сделала растерянный жест, по-видимому обозн
ачавший ветер... Ц Этот ветер, он не настоящий. Не естественный. Это реакци
я на нечто Ц уж не знаю на что Ц находящееся с той стороны.
На лице ее появилась натянутая улыбка.
Ц И, если хочешь знать, по всем моим ощущениям выходит, что здесь уже два д
ня как стоит солнце пустыни.
Линден умолкла. Молчал и Ковенант, ожидая продолжения. Солнечный Яд с сам
ого начала был для Линден мучением. Сверхчувственные способности делал
и ее особенно беззащитной перед этим Злом, ибо чередующиеся засуха и заг
ноение мира, пожар пустыни и плач деревьев она воспринимала с особой, нед
оступной иным остротой. Гиббон предсказывал, что мироздание будет разру
шено отнюдь не Ковенантом, но ею. Что ее видение станет источником всеобщ
его Осквернения, задуманного Презирающим. Тогда же ее коснулся Опустоши
тель. Квинтэссенция злобы влилась в ее уязвимую плоть, и потрясение оказ
алось столь сильным, что Линден два дня пребывала в беспамятстве.
Когда же она пришла в себя, после того как Ковенант вызволил ее из узилища
в Ревелстоуне, пережитый ужас заставил ее возненавидеть свои способнос
ти. Она умоляла его пощадить ее, как он пытался умолить Джоан. Лишь поняв, ч
то ее видение открыто не только злобе, но и всей красоте мира и что оно над
еляет ее способностью к исцелению, Линден несколько воспряла духом.
Теперь Линден стала совсем другой женщиной: страшно было подумать о том,
как она изменилась. Но ее восприимчивость к скверне Солнечного Яда остал
ась той же. Ковенант не мог знать, что у нее на сердце, но знал, как знала и он
а сама, что скоро ей придется оказаться под бременем слишком тяжелой для
нее ноши.
Ноши, что никогда не выпала бы ей вторично, не позволь он себе лживо убедит
ь ее, будто у них может быть общее будущее.
В свете костра лицо Линден казалось красным от возбуждения. В глазах пля
сали отблески подстегиваемых ветром языков пламени. Создавалось впеча
тление, будто ей не удается придать чертам своего лица обычную строгость
. Она возвращалась туда, где все было пронизано Злом. Линден чувствовала с
ебя обреченной.
Ц Я никогда не говорила... Ц вернулась к разговору Линден, Ц ...потому что
хотела все забыть. Мы покинули Страну и забрались так далеко, что даже угр
озы Гиббона стали казаться нереальными. Но теперь, Ц она непроизвольно
проследила взглядом за ветром, Ц теперь это не идет у меня из головы.
Сердце Ковенанта сжалось: неужто после всего, что она уже рассказала ему,
осталось нечто невысказанное, еще худшее, чем все остальное? Но он держал
ся как мог.
Ц ...В ту ночь... Ц В голос ее прокралась боль. Ц ...В первую ночь на борту «Зве
здной Геммы»... еще до того как я поняла, что на корабль пробрался Опустоши
тель, до того как тебя укусила крыса...
Он вспомнил укус, приведший в действие порчу, едва не погубившую дромонд
и Поиск, прежде чем Линден удалось найти способ совладать с ней.
Ц ...Так вот, тогда мне привиделся самый страшный кошмар. Ц И она описала э
тот сон.
Они находились на Небесной Ферме, и он, Ковенант, оказался на месте Джоан
Ц во власти фанатичных приспешников Лорда Фоула. Она, Линден, бросилась
вниз по склону, чтобы спасти его, но ничего не могла поделать. В грудь ее во
нзился нож, из раны хлынула кровь Ц больше крови, чем ей доводилось видет
ь когда-либо в своей жизни. Кровь хлестала так, будто тем ударом был повер
жен весь мир. Словно клинок вонзился в самое сердце Страны. Линден едва не
утонула, пытаясь остановить этот страшный поток.
Воспоминание повергло ее в ужас, но она не умолкла. Слишком уж долго и мучи
тельно вынашивала Линден свои вопросы, и о чем желает спросить, знала, с уж
асающей точностью.
Глядя прямо в глаза Ковенанту, она сказала:
Ц На Смотровой Площадке Кевина ты говорил, что существуют два разных об
ъяснения. Внешнее и внутреннее. Разница между ними примерно такая же, как
между хирургией и терапией. Внутреннее заключается в том, что мы видим об
щий сон. «Связаны в одном и том же бессознательном процессе», Ц так ты ска
зал. Это согласуется с тем, что я узнала позднее. Если нам снится сон Ц ста
ло быть, любое совершенное здесь исцеление не более чем иллюзия. Оно не ок
азывает никакого влияния на оставшиеся там тела Ц на физическую непрер
ывность нашего существования в том мире. Но что может означать сон, увиде
нный во сне? Не является ли он своего рода пророчеством?
Ее прямота потрясла Ковенанта, да и это умозаключение оказалось для него
неожиданным.
Ц Все не так просто... Ц попытался возразить он, припоминая собственные
сны, но тут же осекся, ибо не мог подыскать убедительный довод. Ц Ведь тот
сон приснился тебе под влиянием Опустошителя, Ц промолвил он, прервав н
аконец, затянувшееся молчание. Ц Тебе снилось то, что побуждало тебя к ви
дению. Но пророчество Лорда Фоула тебя не касается, так что все это не имее
т значения.
Линден уже не смотрела на него. Склонив голову, она закрыла лицо ладонями,
но не смогла скрыть струившихся по щекам слез.
Ц Это случилось, когда я еще ничего не знала о Силе, Ц промолвила она, с об
ескураживающей откровенностью обнажая суть того, что не давало ей покоя
. Ц А сейчас... Я могла бы спасти Хэмако. Могла бы спасти их всех. Ты был близо
к к взрыву Ц а я могла овладеть твоей дикой магией и вырвать сердце у того
кроела. Я не представляю угрозы для Арки Времени. Никому из них не было ну
жды умирать.
От ужаса и стыда лицо Линден пылало. Ковенант знал Ц она говорила правду.
Видение непрестанно усиливалось, а вместе с ним возрастали и ее возможно
сти.
Ц Так почему же ты не сделала этого? Ц спросил он, подавляя стон.
Ц Из-за тебя! Ц отрезала Линден. Ц Видя, как ты терзаешь свою руку, я не мо
гла думать ни о чем другом.
Боль в ее голосе помогла ему овладеть собой и не впасть в отчаяние. Он не м
ог позволить себе испугаться, ибо ей требовалось нечто большее.
Ц Я рад, что ты этого не сделала, Ц сказал Ковенант. Ц И не во мне дело. Я ра
д, что ты не сделала этого ради него. Ц Вспомнив о ее матери, он с расстанов
кой добавил: Ц Ты предоставила ему возможность достичь своей цели.
Линден вскинула голову и яростно впилась в Ковенанта взглядом.
Ц Он умер ! Ц прошептала она с нажимом, словно в одном этом сло
ве заключалось больше горечи и гнева, чем можно было выразить криком. Ц П
о меньшей мере, дважды он спасал твою жизнь, а свою, всю без остатка, посвят
ил служению Стране. Той самой Стране, которая, если верить твоим словам, та
к тебе дорога. Принявший его народ почти полностью уничтожен. А он Ц умер!

Ковенант не дрогнул Ц ныне он был готов ко всему, что мог услышать от Линд
ен, ибо никакие слова не могли сравниться с собственными его кошмарами. И
он отдал бы душу за возможность быть достойным Хэмако.
Ц Я отнюдь не радуюсь его смерти. Но радуюсь тому, что он нашел ответ.
Минуту, показавшуюся бесконечной, Линден не отводила яростного взгляда,
но, в конце концов, гнев медленно отступил. Она опустила глаза и заплетающ
имся языком проговорила:
Ц Прости. Но мне этого не понять. Убивать людей Ц плохо. Ц Память о матер
и была жива для нее, так же как и для Ковенанта. Ц Боже мой! Но разве спасти
их было бы не лучше, чем позволить им умереть?
Ц Линден...
Она явно не хотела слушать его, ибо, затронув основной вопрос своей жизни,
чувствовала необходимость ответить на него самостоятельно. Но он не мог
оставить свою мысль невысказанной и со всей мягкостью, на какую был спос
обен, промолвил:
Ц Хэмако не хотел, чтобы его спасли. По причине, противоположной той, что
заставила твоего отца отказаться от помощи. Отец не хотел, чтобы его спас
али. И он победил.
Ц Я знаю, Ц пробормотала Линден. Ц Знаю. Я просто не понимаю этого.
И, словно для того, чтобы удержать его от дальнейших слов, она поднялась и
ушла от костра за одеялами.
Ковенант взглянул на Великанов, но тем нечего было ему сказать. Он начина
л думать, что, когда смерть придет и к нему, она будет для него желанной.
Очень скоро костер погас. Сотканный-Из-Тумана попытался разжечь его сно
ва, но не сумел. Однако когда Ковенант улегся, наконец, спать, ему приснило
сь, будто пламя разгорелось так яростно, что готово его поглотить.

Ночью ветер утих. Рассвет занялся на удивление ясный: в хрустальном, разр
еженном воздухе скалы светились, и казалось, что их не может коснуться ни
какая скверна. К дальнему концу прохода путники двинулись в приподнятом
настроении, словно это утро обещало им несбыточную надежду.
Открывавшийся за перевалом вид при других обстоятельствах непременно
привел бы их в восторг, ибо потрясал своим величием. Солнце играло на прич
удливом нагромождении утесов, острых зубчатых гребней и вздымавшихся к
небесам пиков. А внизу, от подножия горных склонов до самого юго-западног
о горизонта, расстилались безбрежные Северные Равнины, по которым проле
гал путь к Ревелстоуну.
Но в ярком солнечном свете они выглядели побуревшими и пожухлыми, словно
пустыня.
Само по себе это не могло повергнуть в молчание Великанов, заставить Лин
ден прижать ладони ко рту, а Ковенанта затаить дыхание Ц в это время года
засуха в долине могла быть вызвана и естественными причинами. Но по мере
того как рассветные лучи касались обнаженной земли, на ней начинал появл
яться зеленоватый налет. С огромного расстояния бесчисленные ростки и п
обеги казались отвратительной, склизкой плесенью.
Выругавшись, Ковенант обернулся и взглянул на солнце, но, к своему удивле
нию, ни малейших признаков ауры, которой должен был сопутствовать столь
неожиданный всплеск зелени, не увидел.
Ц Мы находимся прямо под ней, Ц поняв его немой вопрос, бесстрастно пояс
нила Линден. Ц Вспомни, что я рассказывала, когда мы в прошлый раз пересек
али Землепровал. Эту кайму мы увидим, но позже.
Ковенант не забыл ее объяснений. Солнечный Яд представлял собой извраще
ние Земной Силы, и источник его находился под землей, в недрах Горы Грома,
где устроил свое обиталище Лорд Фоул. Однако фокусировало его, приводило
в действие солнце Ц потому-то смены фаз Яда и сопровождались окружавше
й светило противоестественной аурой.
Ц Вам необходим камень, Ц хрипло промолвил Ковенант обращаясь к спутн
икам. Ц Нельзя находиться на голой земле в тот момент, когда ее коснутся л
учи, Ц это опасно.
Самого Ковенанта, так же как и Линден, защищала обувь, принесенная из друг
ого мира. Харучаи и Вейн уже показали, что они к Солнечному Яду невосприим
чивы, что же до Финдейла, то он не нуждался ни в каких советах. Но Ковенант н
е мог допустить и мысли о том, чтобы подвергнуть опасности Великанов.
Ц Отныне и каждый день в момент восхода у вас под ногами должен быть каме
нь.
Первая молча кивнула. Как и другие Великаны, она не могла оторвать взгляд
от густеющего на глазах зеленого покрова на отдаленных равнинах.
Это зрелище заставило Ковенанта с тоской вспомнить о Сандере и Холлиан.
Гравелинг подкаменья Мифиль покинул свой дом и сородичей, дабы служить п
роводником Ковенанту, понятия не имевшим о том, какие угрозы таит в себе С
олнечный Яд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77