легкая неприязнь мелькнула в его глазах.— Тактико-технические характеристики ти эр триста пять, — продолжала Мич, — до сих пор остаются непревзойденными в классе малых биороботов...— Или — мертвые не болтают; так, что ли? — мрачно зацитировал Порнов Второй капитана Флинта из «Острова Сокровищ». — Неужто она и впрямь мне сделать секир-башку надумала?.. А что, с нее станется; ну, семейка!— Двунаправленная ментальная шина — обмен информацией и с низшими, и с высшими существами, — говорила Мич. — Ти эр прекрасно объединяется с подобными же особями; создает единое мощное биополе и подчиняет себе более слабых; плодовитость — штука в час.Но, конечно же, самое главное достоинство ти эр, это — манипуляторы. Ментальная заточка и закалка, проведенная биолами пятого поколения...— Думаешь, раз я отвлекся, можно мне лапшу на уши вешать? — слегка раздраженно спросил Порнов. — Какое пятое поколение; краб говорил, третье — максимум...— Это ныне он — максимум, — терпеливо заметила Мич. — А сто двадцать лет назад существовали биолы и четвертого, и пятого уровня развития...О чем это я говорила?..Так вот, в Доме Серебрянных Струн ныне вряд ли найдется материал, способный устоять перед клешнями ти эр; тот же наш фамильный клинок, вещь также раритетная и древняя, имеет ментальную закалку от силы четвертого уровня...Надо ли объяснять, на что способно существо, симбиотически связанное с ти эр и располагающее в своем арсенале его уникальными способностями? Палец откусит, отрубит, отрежет... отломает, в конце концов — пусть ты ментал, пусть биоментал — будет, как у простого смертного, кровь хлестать — пока вся не вытечет... Биодеструкция, как называют это явление биолы.— Зачем они ее сделали? — прошептала Лео.— А черт их знает... Может, головы кусать; а может, орехи собирать... Было бы очень хорошо, если бы для этого; просто замечательно. А если — нет? Если для чего-нибудь более серьезного; тогда как? Броу, среди всего прочего, исследованием этого как раз и занимается... или занималась.— Ты о чем?— Шило на мыло, — сказала Мич по-русски и подмигнула Порнову.— Я ничего не поняла! — сообщила Лео с легким вызовом.— Тебе и не надо ничего понимать, — сказала Мич. — Вы, главное, молчите оба, когда я Броу обрабатывать буду; альфа-оператор, как никак. Глава 10Как два пальца облизать — Что-то у вас шутки сегодня однообразные, — сказала Мич, с порога увидев знакомую уже картину: Броу, подвернув руку, лежала ничком в луже крови.— Какие, к черту, шутки! — зашипела Лео; ее новый белый сарафанчик был почему-то кургуз и спереди кособок. — В гробу я видала такие шутки...Заманил меня, подлец (имелся в виду Порнов)...Чтоб я раз еще куда пошла...Это животное (имелся в виду снежный барс) у меня, оказывается, и ногти накладные cглодало; вчистую!— Ты спутала, — Порнов аж хрюкнул, — их совсем другое животное сглодало...— Вы тут займитесь друг другом, — посоветовала Мич и присела на кровать рядом с Броу.Звонко шлепнула ее по гладкой внутренней части бедра.— Эй, соня! Подъем!Слабо, очень слабо затрепетали веки Броу; на восковом лице дрогнула пергаментная кожа.— Ты! — тяжело ворочая языком, выдохнула она. — Что ты здесь делаешь?!— Поговорить зашла.Броу постепенно оживала; кожа быстро розовела и наливалась прежним румянцем; пульс выровнялся и наполнился; воздух перестал хрипеть в легких.— Тут... мешает, — Броу поднесла было руку к шее, но Мич ловко ее перехватила; костяная бритва щелкнула в воздухе.— Осторожней с горлом, — инертно предупредила Мич.Броу скосила глаз на плечо, вздрогнула и рванулась вскочить.— Не надо, — опять же мягко, но настойчиво удержала ее Мич. — Полежи пока, так нам будет легче с тобой.— Он притащил живой ти эр триста пять... — горячо воскликнула Броу, под твердым нажимом Мич опускаясь вниз. — Как же так; я смотрела; они все были вареные.— Красные, — сказала Мич. — Старый фокус студентов-медиков; бросаешь в водку речного рака, он краснеет; подложишь в общую кучу с вареными — а он ради смеха возьми и оживи...— Живой ти эр в активной фазе, — чувствуя, что ее не понимают, еще больше заволновалась Броу и схватила Мич за руку. — Ты понимаешь, что это такое — активный ти эр триста пять; вне бокса, без барьеров?— Я понимаю, — спокойно сказала Мич, — я как раз хочу с тобой поговорить от имени ти эр триста пять.Это было уже слишком; Броу рывком села и отшвырнула руки пытавшейся удержать ее Мич.— Уровень три, боевой морфинг, — объявила она. — Альфа-оператор; тревога по координате; тревога по периметру.Выжидающе замерла; Лео, прижимая только что откупоренную бутылку к груди, испуганно смотрела на Порнова, — что он теперь будет делать.Тот не обращал на происходящее вокруг никакого внимания; налил в один бокал вина, в другой — «кокосовки», переводил взгляд с одного фужера на другой и мучился выбором.— Не видела никогда боевой морфинг альфа-оператора? — как бы невзначай спросила Мич у Лео. — Страшное зрелище: человек на глазах у всех превращается в этакое черное, похожее на гигантского тарантула, чудище и принимается планомерно истреблять все живое вокруг; все, что может нести потенциальную угрозу; сперва всех обездвижит, потом отравит, потом сожжет; а альфа-оператор уровня Броу еще и самоуничтожится вдобавок.В общем, не поспей ты за мной, через пять минут вместо нашей яхточки по океану Летучий Голландец бы плыл. И уже никогда у нас с тобою, Лео, не было бы такой симпатичной родственницы; скажу больше — сестры; все-таки повидаться с Порновым она мне позволила; для альфа-оператора это совсем не плохо.Броу сидела на кровати и, просунув под парик пальцы, раскачивалась вместе с болтающимся на плече крабом.— Третий уровень, боевой морфинг... — монотонно бубнила Броу. — Третий уровень, морфинг...— Как пальчики? — участливо спросила ее Мич. — Не болят?Броу посмотрела на нее дикими глазами, выпростала из-под волос левую руку и покрутила перед собой; вытащила правую и на всякий случай осмотрела ее.— Биодеструкция, — отрешенно произнесла она, — я же сама видела...— Он их жевал-жевал, — вставила Лео, — а потом на место прилепил.Мич, чуть склонив голову к плечу, осуждающе глянула на нее.— Порнов, займи девушку чем-нибудь...С потрясающей быстротой Броу выдернула из-за пазухи кинжал и приноровилась отсечь пальцы на левой руке; но еще раньше Мич ударила по рукояти; кинжал свечкой ушел в потолок; краб стиснул клешни, и Броу вскрикнула от острой боли.— Которое поколение? — она подняла несчастные глаза на Мич.— Пятое, — спокойно ответила Мич.— Вы это о чем? — сунулась Лео; теперь уже не только Мич, но и Броу недовольно на нее воззрились. Та стушевалась и вновь приложилась к бутылочке.— Это они меряются силами, — сжалился над девушкой Порнов; он закончил медитировать и протянул руку к бокалу с вином. — И руку она, кстати, перепутала; отрезала бы не те пальцы.— Она приживила мне чужую плоть, — сказала Броу. — Биоментала высшего, пятого поколения; и теперь команда морфинга не проходит...Она коротко взглянула на кинжал в потолке.— ...и вообще никакие команды не проходят... Через эти чертовы пальцы у нее полный контроль надо мной...Да которые же из них, черт их побери?!!— Говорю тебе: смирись! — тем временем продолжала наседать на сестру Мич. — Никаких шансов; ни одного!— Ты не понимаешь, — сказала Броу. — Я, прежде всего, солдат. Есть устав, есть железная дисциплина... Если я, альфа, не буду соблюдать ее, то кто тогда?!— Еще час назад, когда меня в свою постельку заманивала, ты так не рассуждала... — припомнила Мич.Броу вскинулась, но Мич примиряюще подняла пустые ладони на уровень груди; мол, сдаюсь, сдаюсь.— Хорошо, уберем эмоции; поговорим, как два профессионала. Сбросить ти эр с шеи ты не сможешь; за сколько секунд краб перепилит твое нежное горлышко, тебе тоже, в общем, известно.— Одна целая и четыре десятых секунды, — эхом отозвалась Броу.— Ты даже морфинг не успеешь завершить... Хоть в этом-то согласна?— Да, — кивнула Броу. — Говори, чего вы... он хочет.— Я бы сказал, — хмыкнул Порнов. Он обмакнул два пальца в вино и демонстративно провел по ним языком; Лео смотрела как зачарованная. Порнов нахально подмигнул ей и надавил языком сильнее, раздвигая пальцы; Броу отшатнулась и повалила бутылку; вино забулькало на злосчастную тумбочку; лицо Броу медленно приобрело тот же цвет, что и лужица перед ней.— Попробуй не дергаться, — сказала Мич. — В прямом смысле; хорошо?Броу поджала губки; но кивнула.— Он хочет, чтобы ты прикрыла ее тему; тему по изучению ти эр триста пять.Броу вспыхнула, но Мич продолжала:— И все темы, связанные с ти эр: пи о тринадцать, ти ай восемь... и далее по списку.— Абсолютно нереально, — отрезала Броу. — Ей проще перепилить мне горло.— И через месяц-другой пустой корабль прибьет к какому-нибудь берегу; а еще через месяц крабья волна пройдет по земному шару, сметая все на своем пути. У вас много есть средств, чтобы выстоять перед этой старой боевой машиной?— Шантаж, чистой воды шантаж, — гневно отреагировала Броу. — Мич, я тебя не узнаю! Я всегда чуточку тебе завидовала; тебя власть меньше всего испачкала; и вдруг ты такое говоришь! Ерунда какая-то; извини, я тебе не верю.Мич посидела, поглядела по сторонам.— В общем-то, и правильно делаешь, — резюмировала она. — Я могла бы еще попытаться тебя запугивать, но что-то плохо у меня это выходит. Ладно, попробую открыть карты. Пока ты не выполнишь ее условий, ти эр триста пять тебя не отпустит...Броу безразлично двинула свободным плечиком.— Проблема в том, — вздохнула Мич, — что мне наблюдать твой хладный труп совсем не хочется.— Ерунда какая! — заявила Лео и перехватила бутылку за горлышко. — Сейчас мы этого рака-паука живо отметелим... А если он вдруг успеет клешней щелкнуть — пальцы же прирастила; и голову прикрутишь!.— Умный ход, — одобрил Порнов, взад-вперед рокируя бокалы. — Но не совсем. Ты обезвредишь ти эр, та в свою очередь обезглавит Броу; и мы остаемся один на один... Не страшно?— Броу, не слушай его, — старательно отводя глаза от мандаринового взора Порнова, заявила Лео. — Ничего я такого не думала... Это она тебя извести хочет, а не я; кто, в конце концов, эту зверюгу сюда приволок — я или ее хахаль?— Лео в своем репертуаре, — независимо сказала Броу.— Я бы с большим удовольствием услышала ответ на свой вопрос, — досадливо поморщилась Мич. — Мне-то как быть со своими нежными чувствами?— Я все сказала, — твердо произнесла Броу. Глава 11Последний вопрос — Скала неприступная, утес неприкаянный... — вздохнула Мич; она и не думала сдаваться. — Хорошо, зайдем с другого боку. Что тебе нужно, чтобы нормально закрыть — то есть завершить тему?— Как что? Анализ результатов, обсуждение, гипотезы, теории — там много всего!— Что там анализировать?! Вы же весь сектор кипятком заварили; ни одной живой особи не осталось... кроме этого твоего ожерелья...— Что же нам было, на волю эту орду выпустить? — спросила Броу — Никто же не знал, что их генезис вдруг вразнос пойдет; и они без всякой ментальной подпитки вдруг начнут плодиться почище, чем в лабораторном боксе... Кроме того, отрицательный результат — тоже результат.— Ну, а Порнов? — Мич выжидающе уставилась на Броу.— При чем здесь Порнов? — не поняла Броу. — Он вообще по другой теме проходит; извилины нам его очень приглянулись!— А зачем тогда его на остров запулили? — продолжала допытываться Мич.— Да никто его туда не запуливал, — странные вопросы Мич начали нервировать Броу. — Недосуг было забрать — и все; он же не ментал; чистоту эксперимента не нарушил... Да что ты смотришь на меня так?!— Я понимаю, эта штука на твоей шее — она может не давать дышать, — сказала Мич. — Но думать-то она, по-моему, не мешает?Броу минуту и больше о чем-то напряженно размышляла; потом недоверчиво взглянула на Порнова.— Он?!— Плюс психоактивный галлюциноген, — кивнула Мич. — Благодаря ему ти эр смог образовать симбиоз с Порновым; но вот полностью подчинить себе нашего бойца он так и не смог.Что этому помешало, не знаю; наверное, то же, что и мне, — Мич усмехнулась. — Как это сказано в его личном деле: «russian anarchist type; emotionally unstable; changing personality.» Русский анархистский тип. Эмоционально неуравновешен. Изменяющаяся личность.— Значит, все как раз наоборот, — прошептала Броу и заворожено уставилась Порнову в переносицу. — Значит, эксперимент не провалился?!!— Увы, — сказала Мич, — эксперимент как раз провалился.— Мич, ты понимаешь, что это значит?!! — не слушала ее Броу. — Это же оно, утерянное промежуточное звено; теперь мы сможем оживить сотни, тысячи артефактов; поймем, зачем все эти странные штуковины, оставшиеся нам от вымершей высшей расы биоменталов...— Эксперимент провалился, — со вздохом сказала Мич. — С треском и навсегда!Архимед, которому невзначай опрокинули его ванну, разбуженный не вовремя Менделеев, Шлиман, у которого на глазах бульдозером переехали Трою, смогли бы, наверное, понять Броу.На лице ее нарисовалась такая мука, такое переживание, что Мич всерьез испугалась за Броу; та могла в порыве страсти и гильотинировать себя невзначай.— Но так же нельзя... — простонала Броу и вдруг, схватив Мич за руку, взмолилась. — Мич, миленькая; ну, пожалуйста, ну, сделай что-нибудь...Мич руку не высвободила.— Я знаю, тебе очень плохо, — утешая, как ребенка, сказала она, — мне самой было так же тошно час назад...Броу дрогнула, рванулась вбок: «ты мне мстишь?!»; но Мич ее удержала.— Давай вместе подумаем, — наговаривала Мич. — Ти эр хочет остаться для нас загадкой; и я не вижу сил, способных ей помещать; здесь мы, как дикари, наткнувшиеся в джунглях на радиоприемник; хотя, если точнее, это скорее приемник на нас набрел; удачно ткнули копьем — он запел; а потом, сколько не тыкали — молчал, и все. Разве что Порнов поможет подобрать к ней ключик; она его пыталась закодировать... заколдовать для своих целей — а вышло, как видишь, в точности наоборот...А пока — ну, не будет у тебя очередной бирюльки за заслуги перед вашим орденом; ты ведь женщина у нас сильная — переживешь как-нибудь.— Год работы, — глядя в пол, глухо сообщила Броу, — целый год работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36