- Фашист! - вскричал Порнов и лягнул стоящего рядом кибера в бок.
Отпала крышка и на пол посыпались пакеты индивидуальной защиты. Порнов
вогнал себе тройную порцию обезболивающего препарата и очертя голову
ринулся в бой.
В запале ему удалось провести несколько точных ударов в голову твари.
Каждый из этих ударов был бы последним для человека. Но не для зомби. Тот
падал и, вновь вскочив на короткие сильные ноги, страшными когтистыми
лапами пытался ухватить Порнова и подтащить к себе. Порнов крутился юлой и
наносил все новые удары; зомби отлетал и вставал вновь. Четверо других
тварей безучастно ждали конца поединка. Они знали, что бесконечно это
продолжаться не может. Они знали, кто из соперников должен выйти
победителем.
Так оно и произошло. Более усталый Порнов в какой-то момент сделал
ошибку и зверочеловек, уклонившись от удара, прыгнул ему на грудь. Сбитый
с ног Порнов моментально потерял свое преимущество в мастерстве и,
подмятый значительно более сильным соперником, долго продержаться был
просто не в силах. Рыча и матерясь, они катались по полу и с каждой
секундой клыки чудовища все больше приближались к порновской шее. И в один
из моментов - Порнов даже не понял, каким образом - ядовитые зубы легонько
сомкнулись на его шее. Всего лишь на долю секунды, - но Порнов моментально
почувствовал, как кладбищенский холод останавливает кровь в его венах.
Болезненно заныли кончики пальцев и ногти стали стремительно утолщаться.
Мурашки пробежали по коже и тут же из нее полезли черные с отливом
волоски.
- Он наш, - зарычал над Порновым зверь и, подняв голову, победно
завыл.
Разум уже оставлял Порнова, но последним усилием воли он отогнал
агонию.
В полуметре от себя он увидел ручку кресла бессильного вмешаться
кибера. На ней висел его самодельный ранец с торчащей из него бутылкой.
Порнов схватил ее за горлышко и изо всех сил треснул чудовище по голове.
Бутылка лопнула и прозрачная жидкость потекла по шерсти зверочеловека.
- Огня, - заревел Порнов и обломанным краем бутылки располосовал
изумленную вражескую харю. - Свети сюда!
- Светить всегда, светить везде, до дней последних донца, - сказал
кибер и выпустил в воздух несколько лазерных струй. На таком удалении от
кибера они не могли серьезно повредить зверю; однако, для того, чтобы
поджечь спиртовые пары их мощности вполне хватило. Зверь заорал благим
матом и живым факелом бросился вглубь корабля.
Порнов зарычал и поднялся на четвереньки. Страшные клыки обезобразили
его лицо, трупное окоченение подбиралось к сердцу.
- Начальник, а, начальник, - льстиво произнес один из окруживших
Порнова зомби, - как девчонку делить будем?..
- Ты бери ее первым, - заискивающе произнес второй, - а мы уж после
тебя...
- У-у-у, шакалы! - заревел Порнов и поднял на тварей налитые кровью
глаза. - Всем пасти порву! Всем моргалы выколю! Пшли вон, собаки серые!
Она моя! Моя!
- Так нельзя... - начал было один из зомби. Порнов подумал, что это,
наверное, штурман, и прыгнул к нему. Четверка дружно порскнула в стороны и
кинулась прочь. Порнов дождался, когда стих перестук их когтей, и побрел к
принцессе. В голове у него творился бедлам, и он уже не считал сырое мясо
несъедобным.
Вид у принцессы был совсем не королевский. Девушка лежала в той позе,
в которой ее бросил зверь, - на спине, широко раскинув руки и ноги.
Верхняя часть туловища была полностью обнажена, из-под разорванного пояса
брюк выглядывали плавки; тапочки вообще отсутствовали.
Порнов волосатыми лапами взял ее за лодыжки и подтащил к "медбрату".
- Повторенье - мать ученья, - с трудом ворочая могучими клыками,
произнес Порнов. - Давай повтори свою штучку с нашатыркой. Да побыстрей. А
то в этот раз я уже не выдержу, - так жрать охота.
"Медбрат" выстрелил в лицо девушке едкой смесью. Та закашлялась, но
на сей раз в чувство пришла не сразу.
- Вампир, - сказала она, в упор смотря на Порнова туманным взором, -
не ешь меня...
- Я долго не выдержу, - повторил для нее Порнов, борющийся со
страстным желанием укусить ее за грудь, - я уже мертвец на три четверти, я
сейчас линять буду, у меня брачный период наступает, сделай же что-нибудь,
твое высочество...
- Порнов! - изумилась принцесса и увидела беспорядок в своей одежде.
- Кто посмел это сделать?! Это тот черный живой труп? Я пойду, найду и
накажу этого негодяя!
- Господи, - пробормотал Порнов, - да он сам сюда прибежит, как
только у него топливо кончится! Правда, я к тому времени уже буду с ним
сражаться не за твою честь, а за обладание твоим телом!
- Как ты смеешь, мерзавец, - вся вспыхнула румянцем девушка и,
коротко пропев, клинок прыгнул с пола в ее руку. - Ты что, смерти ищешь?!
- Ну почему я всегда все должен сам делать, - проревел упускающий
последние нити сознания Порнов. - Я еще не, но уже почти, смерть, твоя
смерть и моя...
"Дурацкое занятие, - подумал Порнов. - Спасаешь - убивают, снова
спасаешь - снова убивают. Как того сенбернара, что спас сто человек в
снегах, прежде чем сто первый принял его за волка..."
Огромный черный зомби бросился прямо на принцессу и упал с
перерезанным горлом.
- Надеюсь, я успела, - произнесла принцесса. - А если нет? Если он
воскреснет опять в этом мерзком обличье? А я как раз выйду из транса, вся
в мыле и с гудящей головой. И они все дружно сначала меня изнасилуют, а
потом и сожрут.
Она посмотрела в открытую дверь шлюзовой камеры. Отсюда не было видно
планетарного катера, но она точно знала, что он есть и где его найти.
- Проклятье! - вскричала она. Откуда-то издали послышался долгий
протяжный вой. - Надо бежать! Скоро вернутся эти твари и пропаду ни за
грош! Чао! - сказала она навеки застывшим Порнову и киберу, - не поминайте
лихом.
И она припустила к катеру. Затем перешла на шаг. Затем остановилась.
Повернулась лицом к люку.
- Возможно, я сентиментальна, - отчаянно сказала она и хлопнула в
ладоши, - таков мой каприз.
В кондиционированном воздухе корабля запахло яблоневым садом. Она
топнула босой ножкой, и в шлюзовой, слышавшей доселе только рев ракетных
двигателей, разнеслась печальная мелодия. Девушка вскинула руки и медленно
закружила в диковинном танце веер своих чудных волос...
Когда через две с половиной минуты стая зомби во главе с черным в
подпалинах вожаком ворвалась в шлюзовой отсек, новенький, только что с
того света Порнов сидел в катере на месте пилота и лихорадочно щелкал
клавишами. За его спиной в кресле борт-стрелка спала принцесса и ее не мог
разбудить даже вопль пяти голодных тварей.
- У-у-у-а-а-а, - разочарованно заревели звериные пасти вечных
покойников.
- А-а-а-у-у-у, - заревели им в ответ маршевые двигатели планетарного
катера, быстро выходя на номинальную мощность.
В прозрачную перегородку, отделяющую шлюзовой отсек от стартовой
площадки, ударило желто-красное буйное пламя, заставив зверолюдей
испуганно отшатнуться.
- Кондуктор, нажми на тормоза, - потребовал из грузового отсека
катера плохо закрепленный "медбрат".
Но Порнов не послушался его, потянул штурвал на себя и на полной тяге
отстрелил причальные фиксаторы.
Как пробка выскакивает из бутылки шампанского, с шипением и треском,
разве что без пенного шлейфа, планетарный катер вылетел в космос.
Порнов давно мечтал как-нибудь поменять свое кресло бортстрелка на
кресло пилота. Но он не ожидал, что его пилотское крещение произойдет в
столь странном месте. Сверху и снизу, слева и справа громоздились огромные
полупрозрачные плоскости.
- Что это? - спросил Порнов у принцессы, не получил ответа и
повернулся посмотреть в чем дело. Откинувшись в кресле, принцесса спала,
совершенно по-детски приоткрыв рот, и на лице ее блуждала необычайно
довольная улыбка. Порнов тоже улыбнулся, поправил принцессе свисающую с
подлокотника руку и повернулся к штурвалу.
Нос катера смотрел в просвет между крыльями огромной бабочки.
Киберштурман брал пеленг ближайшей населенной планеты. На дисплее бежали
изумрудные цифры, - шел автоматический перебор частот по возрастающей.
Киберштурман автоматически фиксировал все частоты, на которых находил
что-нибудь похожее на радиосигналы. Порнов включил автопилот и в ожидании,
пока тот закончит маневр между крыльями бабочки, тоже решил подремать.
Однако, как только он отпустил штурвал, все пережитое немедленно дало о
себе знать и его, как в болото, быстро и неотвратимо засосало в черный
омут сна. Спал он крепко, без сновидений.
- Зафиксирован очередной радиосигнал, - доложил спящему Порнову
киберштурман. Из динамика донесся неестественный механический голос:
"Внимание! Внимание! Передает борт четырнадцать полета восемь. Груз
похищен. Силовая установка повреждена, преследование невозможно. Возможна
доставка груза планетарным катером типа "Куфт" на следующие станции:
Изимбра, Бэдирн, Хатэдс. Просьба быть осторожным при встрече. Груз с
сопровождением..." Далее последовало детальное описание сопровождения, в
котором Порнов, если бы он не спал, сразу бы узнал свой словесный портрет.
- Сигнал прекратился, - сказал киберштурман, - продолжаю сканирование
частот. - И на дисплее вновь побежали мерцающие зеленые цифры.

6. ПОРНОВ ИНТЕРВЬЮИРУЕТ НЕЗНАКОМКУ
Когда Порнов проснулся, мельтешение серебряных плоскостей в боковых
иллюминаторах уже исчезло, и только далекие светлячки звезд переливались
на черной ткани космоса.
- Куда путь дерзким? - осведомился он у киберштурмана, и, кряхтя,
потянулся.
- Ресурсы системы жизнеобеспечения гарантируют нам комфортабельный
перелет до следующих станций межпланетных сообщений: Хатэдс, Изимбра,
Бэдирн; все названия в местной транскрипции. Эти станции принадлежат
солнечной системе Пифагор в созвездии Рака или, на языке аборигенов. Дому
Серебряных Струн. Исходя из соображений экономии ресурсов, принято решение
следовать на станцию Хатэдс, как наиболее близкую. Будут ли другие
предложения по выбору маршрута?
- Нет, - сказал Порнов, которому после драки с вампирами и своего
чудесного воскресения вообще было на все наплевать.
- Да, - сказала принцесса, которую разбудило перечисление имен
станций, а упоминание имени собственного "Хатэдс" каждый раз буквально
гальванизировало ее.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - сказал вежливый Порнов, - если оно
вообще доброе, в чем я лично сильно сомневаюсь...
- Доброе утро, Порнов, - ответила принцесса и прямо из воздуха
вытащила расческу. - Ты верно сомневаешься, но ты неверно перебиваешь!
Куда угодно - только не на Хатэдс. Если ты решил, что ты бессмертный, то
ты очень ошибся. Ты бессмертный, пока я рядом и пока не кончились твои
жизни. Смею тебя заверить, что на Хатэдсе их у тебя не будет уже в
ближайший час после приземления. Да вот, сам посуди...
С этими словами принцесса кинула Порнову на колени невзрачный
коричневый камешек. Он тут же со щелчком лопнул и не успел Порнов глазом
моргнуть, как перед ним уже раскачивалась шипящая морда здоровенной
очковой кобры.
- Это хатэдсовский щебень, - сказала принцесса. Кресла бортстрелка и
пилота располагались спинка к спинке и ей пришлось сильно извернуться,
чтобы попасть кинжалом прямо в лоб змее. - У них там все дороги им
мостят...
- Эти шутки когда-то кончатся или нет? - прошипел недовольный Порнов,
спихивая дергающуюся змею под ноги. - И вообще, не пришло ли время
разъяснить простому русскому коми, что вообще, черт побери, происходит?
Просьба сделать это каким-нибудь более доходчивым образом, нежели с
применением вампиров и змей!
- Курс на Изимбру, - сказала принцесса. - До нее два часа лету, -
вполне достаточно, чтобы изложить историю Дома. Новейшую, конечно. Краткий
курс, само собой.
У нашего отца, нынешнего Властелина Дома Серебряных Струн короля
Хьюза III, четверть века назад родилась тройня, все девочки. Как и
предрекали волхвы и гадалки, - на горе. Мы с сестрами дрались уже в
колыбели; в отрочестве обзавелись личными колдунами-телохранителями; когда
же мы в один день и час достигли совершеннолетия и стали вполне вероятными
наследницами престола, вражда между мной и сестрами достигла апогея.
Дело в том, что моя мама, могущественная волшебница Изимбра, рожала
нас не всех сразу. Первой на свет появилась я, а еще через несколько минут
Лео и сразу за ней Броу. Вот этот-то незначительный отрезок времени, как
казалось моим сестрам, дал мне некую фору. Не скажу, чтобы он гарантировал
мне престол, - на это должна была быть воля Магистра Вселенной; ну и,
конечно, отец должен был сам возвести меня на него.
Как бы то ни было, эти две бестии решили объединиться в свой борьбе
за престол и уничтожить меня, если не физически, то политически. Вскоре и
случай подходящий представился.
Это произошло на нашем общем дне рождения. Они инспирировали попытку
отравить отца. Я до сих пор с ужасом вспоминаю те мгновения. Самые
уважаемые мной люди, благородные и высокопоставленные вельможи бесстыдно
лгали прямо мне в лицо. Те, кому я доверяла, как самой себе, бессовестно
заявляли, что видели, как я наливала отраву в кубок Его Величества.
Стараясь выслужиться, каждый из них пытался выкрикнуть эти гнусные слова
первым; это была свора собак, дерущаяся за место у ног хозяина. Фу,
гадость!..
Мич замолчала и некоторое время бесцельно разглядывала приборы на
пульте.
- Сестрицы прекрасно знали, что отцу всюду мерещились интриги и
заговоры, - продолжила она свой рассказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32