Алекс ободряюще пожал руку Джины.
– Все будет хорошо. Вы справитесь. Раз бабушка пригласила вас для прослушивания, значит, ваш голос произвел на нее сильное впечатление.
Она кивнула, Алекс отпустил ее и занялся кассетой. Ему вдруг стало не по себе: он не имеет права думать об их гостье как о женщине. Нет ничего противозаконного в том, чтобы проявить к ней человеческое внимание, а вот сексуальный интерес плохо согласуется с его обязательствами по отношению к Мишель. И он не позволит, чтобы на него повлияло пустяковое недовольство сегодняшним поведением невесты.
Алекс включил аппаратуру, передал Джине пульт дистанционного управления, поправил микрофон. И все это время ее выразительные янтарные глаза притягивали его сильнее, чем ему хотелось бы.
Он послал Джине последнюю ободряющую улыбку и сошел с эстрады; ему показалось необходимым сбросить с себя волшебные чары глаз Джины, а для этого нужно поскорее оказаться рядом с Мишель. Но он тут же передумал. Лучше занять место возле бабушки и мальчика, чем возле затаившей злобу невесты. Возможно, его поступок подскажет Мишель, что ей следует задуматься над своим поведением.
Изабелла одобрительно кивнула Алексу, отметив, как он внимателен к ее протеже. Алекс, ощутив укол вины, жестом пригласил Мишель присоединиться к нему, но та лишь небрежно отмахнулась, еще раз продемонстрировав, насколько ей скучно. Алекс лишь скрипнул зубами.
– Если вы готовы, то и мы тоже, – возвестила Изабелла.
Алекс пообещал себе объективно оценить женщину, стоявшую на эстраде. Она моложе Мишель, ей, наверное, лет двадцать пять. Не ослепительная красавица, но ее мягкая женственность радует глаз. Несомненно, когда она входит в комнату, взоры не всех мужчины обращаются к ней, как это бывает при появлении Мишель. И все-таки рядом с Джиной Терлицци мужчина чувствует себя комфортно.
Заиграла музыка. Алекс заметил, что Джина смотрит не на его бабушку, а на Марко, сидевшего ближе всех к эстраде. Значит, мысленно улыбнулся он, она последовала его совету – петь для своего сына, а значит, все будет хорошо, материнская любовь обязательно поможет ей.
Голос Джины, сочный, глубокий, богатый модуляциями, наполнил зал. Ни единого срыва, ни одной фальшивой ноты! Она выбрала песню Селины Дион «Ведь ты любил меня», и еще не известно, кто исполнял ее искреннее и искуснее.
Марко соскользнул со стула и принялся отбивать каблуками ритм, слегка размахивая в такт мелодии руками, и его мать, наблюдая за ним, невольно улыбнулась, когда в пении наступила пауза.
Но вот песня закончилась, и мальчик радостно захлопал в ладоши и закричал:
– Мама! Еще!
Миссис Кинг не скрывала удовольствия, которое испытала от этой трогательной сценки. Ее черты смягчились, как это часто бывает у старых людей, когда они любуются безыскусной радостью детей.
– Да, мы хотели бы еще вас послушать, – одобрительно воскликнула она, обращаясь к Джине.
Та кивнула, перевела дыхание и опять включила магнитофон.
Теперь наступил черед прекрасной вариации на тему старой песни Фрэнка Синатры «На всем пути». Алекс украдкой покосился на Мишель. Ее недовольный вид взбесил его. Неужели так сложно признать, что пение Джины Терлицци действительно стоит послушать?
Когда маленький Марко опять радостно захлопал в ладоши, Алекс не мог к нему не присоединиться. А почему бы и нет? Джина заслуживает аплодисментов.
– Пожалуйста, еще что-нибудь, – распорядилась хозяйка.
Алекс знал едва ли не все популярные свадебные песни, так как его бабушка множество раз проигрывала их молодоженам, снимавшим у нее бальный зал. Она занялась этим бизнесом много лет назад, когда приняла решение содержать дом на получаемые доходы – решение, между прочим, совершенно добровольное, так как семья Кингов могла без всяких затруднений поддерживать в образцовом порядке свою фамильную собственность.
Алекс считал, что Изабелле просто доставляет удовольствие организовывать пышные торжества. К тому же это занятие служит ей удобным предлогом, чтобы время от времени приставать к внукам с вопросом: когда же настанет черед их свадеб? Вот одна уже на подходе. Слушая, как Джина Терлицци поет «И с этой минуты», Алекс поклялся про себя, что его бабушка не останется в стороне от подготовки к этой свадьбе, нравится это Мишель или нет.
Старших полагается уважать.
Так и будет.
И с этой минуты…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Через полчаса вся компания снова сидела за чайным столом у фонтана. Счастливый Марко бегал по газону. Его радость должна была послужить Джине достаточной компенсацией за кислое выражение на лице Мишель Бэнкс во время прослушивания.
Тем не менее, волнение Джины не проходило. Сказать, что Изабелла Валери Кинг осталась довольна ее пением, – значит, ничего не сказать. Она наговорила гостье множество комплиментов от чистого сердца, и Алекс Кинг не отставал от нее. А главное – Изабелла пообещала снабжать Джину самыми лестными рекомендациями для будущих заказчиков. Итак, ей предстоит не одно выступление в этом замке, где ее гонорары будут, безусловно, достойны ее таланта.
И что с того, что Мишель Бэнкс не потрудилась сказать хотя бы одно слово одобрения? Возможно, она рассчитывала, что Алекс посвятит этот вечер исключительно ей. Впрочем, сам Алекс, по правде говоря, не испытывал досады по поводу того, что бабушка распорядилась его временем по-своему.
А он был так внимателен к Джине, так ухаживал за ней, что, не будь у него помолвки, Джине могла бы даже прийти в голову мысль, будто он по уши влюбился в нее. Когда он держал ее за руку и она смотрела ему в глаза, их сердца бились в унисон, наполняя обоих живой энергией.
Но думать об этом нельзя!
Он не свободен!
Наверное, у него слишком мягкий характер, вот он и хлопочет о чужой для него женщине. Ведь ни о какой душевной близости и речи быть не может! Она ведь не принадлежит к его кругу. В отличие от Мишель.
Джина уже съела кусок вкуснейшего домашнего пирога. А что, если взять еще кусочек? Не покажется ли она обжорой? Она всегда испытывает голод после выступлений, так много сил у нее уходит. К тому же она переволновалась днем и не сумела как следует пообедать.
Алекс положил себе на блюдце второй кусок. Перехватив взгляд Джины, он весело улыбнулся, как будто угадав ее мысли.
– Это мой любимый пирог. Не могу удержаться. Может быть, хотите еще?
Он уже клал ей кусок пирога, и она, в свою очередь, не смогла устоять перед соблазном.
– Спасибо. Необычайно вкусно!
– Он очень калорийный, – с оттенком осуждения проговорила Мишель.
– Время от времени можно позволить себе сытно поесть, – возразила Изабелла. – Ведь еда – одна из радостей жизни.
– За которую приходится слишком дорого платить, – заметила Мишель, бросая осуждающий взгляд на пухлые руки Джины.
– О-о, некоторым людям удается легко сжигать лишние калории, – растягивая слова, произнес Алекс и улыбнулся Джине: – Мне кажется, вы тратите много энергии, раз у вас такой подвижный мальчишка.
Сердце Джины опять взволнованно затрепетало: он снова берет ее сторону, а не сторону невесты. Ему она не кажется толстухой! Она ему нравится! А может быть, ему просто безразлично, наберет ли она вес или нет. Да, действительно, что ему до нее? У него уже есть невеста!
– Марко порой отнимает много сил. – Она оторвала взгляд от Алекса, старательно избегая смотреть на женщину, которую он любит. – Сегодня воскресенье. А по воскресеньям я позволяю себе нарушать некоторые правила и стараюсь расслабиться.
– Это у итальянцев в крови, – одобрительно кивнула Изабелла. – А я люблю радовать гостей своей стряпней.
– Изумительный пирог, – тут же откликнулась Джина. – Никогда такого не ела!
– Спасибо, моя милая.
Обычно Джина не думала о том, чтобы брать над кем-то верх в микроскопических стычках, но сейчас не могла не порадоваться благожелательному отношению Изабеллы. Не стоит чрезмерно увлекаться строгими диетами. Да и невежливо не попробовать того, что тебе предлагают хозяева, если только ты не испытываешь серьезных проблем со здоровьем. Возможно, Мишель не считает необходимым отвечать любезностью на любезность. Во всяком случае, она не притронулась к пирогу, и только пила чай с лимоном.
Конечно, Джине нет никакого дела до того, как складываются отношения нынешних и будущих обитателей Кинг-Касла, но у нее возникло определенное ощущение, что Изабелла не испытывает восторга от выбора внука. Что же до ее собственной (с каждой минутой нарастающей) антипатии к Мишель, то причиной тому, должно быть, банальная ревность.
Неожиданно всеобщее внимание привлек к себе Марко, который мчался к дому с радостным криком:
– Мама, погляди, что я насол!
– Марко, покажи-ка мне, – крикнула Изабелла и поманила мальчика к себе.
Ее приветливой улыбки (а может быть, привычных для нее властных ноток в голосе) оказалось достаточно для того, чтобы Марко обежал столик и, словно триумфатор, занял место между Изабеллой и Мишель.
– Это сюлплиз! – объявил он, обращаясь к снисходительно улыбающейся Изабелле.
– Я сюрпризы люблю, – заверила его старая дама.
– Смотрите!
Жестом опытного фокусника мальчик раскрыл ладони, и прямо на колени Мишель Бэнкс выпрыгнула небольшая тростниковая жаба.
Девушка в ужасе вскрикнула, вскочила со стула, судорожными движениями стремясь стряхнуть с себя добычу Марко. Но жаба запрыгнула на ее руку, а затем уже свалилась на землю. Мишель всю передернуло от холодного прикосновения жабы.
– Что за паршивец! – возмущенно завопила она. – Притащил сюда эту склизкую дрянь и сбросил на меня!
Ее лицо исказилось от ярости. Сообразив, что она готова ударить ребенка, Джина вскочила на ноги.
Она не успела даже крикнуть «Нет!». Алекс опередил ее. Он перехватил руку Мишель и отвел ее в сторону. В ту же секунду Изабелла ухватила Марко за футболку и оттащила от зоны боевых действий.
– Мишель, ничего страшного не произошло, – сказал Алекс твердо и решительно.
У Джины перехватило дыхание, и сердце с новой силой заколотилось в стесненной груди.
Этот человек защитил ее сына… от собственной невесты.
– Ничего страшного?! – завизжала Мишель и почти зарычала на Марко, который не понимал, в чем же он провинился. – Ты испортил мне брюки! Хулиган!
При этой новой вспышке лицо Алекса окаменело.
– Это свойственно всем мальчикам, – подчеркнуто миролюбиво произнесла Изабелла и успокаивающим жестом обняла Марко, бросив укоризненный взгляд на Мишель. – В этом возрасте им интересны все живые существа.
– Жаба! – не унималась Мишель. – Мерзкая, скользкая тварь!
Марко съежился, как бы стараясь укрыться под надежной рукой Изабеллы.
Джина повела плечами, чтобы избавиться от напряжения. Ее сыну нужна помощь. Она должна его успокоить. Алекс и Изабелла Кинг защищают его, но она как-никак его мать.
– Мишель, – осторожно заговорила она, – мне очень жаль, что жаба случайно прыгнула на вас, но, пожалуйста, не сердитесь на моего сына. Видите ли, он считает, что ловить жаб – это хорошо. Его дядя всегда хвалит, когда он приносит жаб домой.
Теперь гнев Мишель обратился против Джины.
– Он ловит этих гадин для дяди?
Джина кивнула, стараясь, во что бы то ни стало сохранять спокойствие.
– Мой младший брат организует жабьи бега для туристов. Для Марко это любимое развлечение. Дядя дает им смешные клички – Толстый Фреддо, Старик-Лесовик, Прекрасный Принц…
– Прекрасный Принц? – весело повторил Алекс.
Впрочем, в его голосе слышалось не столько веселье, сколько некоторое облегчение из-за того, что отвратительная сцена наконец исчерпана.
Джина вымученно улыбнулась и мысленно поблагодарила Алекса за поддержку.
– А если Прекрасный Принц выигрывает забег, – вновь заговорила она, чтобы дать Марко побольше времени на то, чтобы прийти в себя, – а ставку на него делала женщина, он уговаривает ее поцеловать Принца.
– Поцеловать жабу? – поперхнулась Мишель.
– Это безумно нравится зрителям. Некоторые женщины соглашаются, а их родные или друзья записывают поцелуй на видео.
– Грандиозная выдумка! – воскликнул Алекс, после чего решил прямо обратиться к невесте: – Видишь, Мишель, это вопрос вкуса. Тебе не нравятся жабы, а кто-то их даже целует.
– Если не возражаешь, – ядовито отозвалась Мишель, – я пойду, вымою руку.
Она повернулась на каблуках и удалилась с террасы; в каждом ее движении сквозило высокомерное презрение. В воздухе повисло неловкое молчание.
Алекс нагнулся к мальчику:
– Ну-ка, Марко, что ты скажешь, если мы сходим с тобой к садкам, посмотрим на рыб?
– На лыб?
Голос мальчика дрогнул.
– Ну да. Там есть красные, золотые, разноцветные. Может быть, ты поможешь мне их сосчитать, а то я не знаю точно, сколько их там. – Алекс забрал Марко у своей бабушки, поднял его и усадил к себе на руку. – Ты умеешь считать? Марко уныло кивнул.
– Да. Один, два, тли…
– Отлично! Тогда идем к рыбам. Твоя мама позволит?
И Алекс, и Марко посмотрели на Джину. Жгучая боль пронзила ее грудь, и связь, уже как будто возникшая между ней и Алексом, сделалась прочнее.
– Мама! Можно?
– Да-да, конечно.
Джина подчинилась желанию мужчины и обстоятельствам, однако отнюдь не была уверена, что это лучший выход из положения. Разумеется, она благодарна Алексу, который уже понес ее сына навстречу новому приключению. А с другой стороны… К чему все это может привести? Ей хочется поверить… в какой угодно бред… И все-таки им с Марко было бы лучше немедленно уехать. Положение меж двух огней – не лучшее из положений.
– Алессандро мастерски обращается с детьми, – сказала Изабелла, желая рассеять все сомнения Джины. – В свое время он прекрасно справлялся с младшими братьями.
Джина вдруг вспомнила, что до сих пор стоит, и опустилась на стул. Конечно, с Алексом ее мальчику будет хорошо, никаких вопросов.
– Да, сразу видно, что он очень добрый человек.
Она попыталась скрыть бушевавшую в ней бурю эмоций под улыбкой. Хорошо бы им с Марко успеть уехать до возвращения Мишель!
У нее не укладывалось в голове, почему Алекс собрался жениться на женщине с таким характером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13