Он бросился вперед, едва в воротах появилась узкая щель, и, тяжело стуча копытами, полетел по равнине. Шерсть его блестела на солнце, как жидкое золото; конь громко ржал.
Горен был взволнован ничуть не меньше. После своей речи перед Уром и Звездным Блеском в качестве зрителей он задумался, потому что понятия не имел, как задействовать свою магию. Выпустив ее, он не разрушил себя, но ведь ничего особенного и не произошло. Обострились чувства. Теперь он читал чужие мысли и воспринимал чужие ощущения на довольно большом расстоянии. И у него появилась естественная защита против небольших магических потоков.
Восприятие его стало более чутким, но он также понял, что магия действовала в нем всегда. Он с самого рождения старался оттолкнуть то, что постоянно оказывало на него влияние. Иногда в большей, иногда в меньшей степени.
Но его никто не учил применять свою магию активно. Это ведь совсем не то что разговаривать с ветром, прислушиваясь к его пению. Речь шла не о том, чтобы бормотать волшебные формулы, варить таинственные отвары или создавать необыкновенные предметы. Магия Горена была намного древнее, она исходила прямо от него, и он должен был найти способ правильно ее использовать.
Пока Йореб и остальные отбивались от первых нападающих, он скакал дальше к железным и немертвым. Конечно, он подозревал, что Хокан Ашир страстно ждет этого момента, чтобы наконец его поймать. Именно поэтому никто не хотел, чтобы он покидал Шейкур, опасаясь, что он попадет в руки некроманта. Но он был просто обязан пойти на риск. Хокан Ашир уже много дней участвовал в битве, так что силы его были на исходе. У Горена же было несколько предметов, которые обеспечивали ему прикрытие. Он выстоял против такого великого мага, как Раит, причем в гораздо более тяжелых условиях.
Чем ближе он подъезжал к темному правителю, тем сильнее ощущал воздействие магии, которая держала железных и немертвых между жизнью и смертью, заставляя их двигаться. Он мысленно изучал их, стараясь различить отдельные магические потоки и понять их происхождение.
Потом он обнаружил чужой, но хорошо знакомый след. Магия Руорима, настолько похожая на его собственную, как будто встретились двойники.
Златострелый бежал вдоль отрядов, держась на таком расстоянии, чтобы до него не долетели ни копье, ни стрела, а Горен пытался не отвлекаться. Он без труда находил магический след отца, похожий на четкую линию красного цвета. Оказывается, она окружала все войско Хокана Ашира.
Почему Руорим не снял это заклятие, когда выступил против некроманта? Почему не приказал Уру напасть на войско еще раз?
На эти вопросы Горен, скорее всего, никогда не получит ответа, но зато он убедился, что отец открыл ему далеко не все свои планы. Юного шейкана затрясло, и он задал себе вопрос, достаточно ли сильны его защитные силы. Руорим был непредсказуем и, следовательно, более опасен, чем все маги Альянса, вместе взятые.
Но теперь Горен перечеркнет его планы раз и навсегда.
«Я поймаю тебя, – мрачно думал он. – Возможно, это ты внушил мне страх перед магией, чтобы сделать меня более податливым и легко контролируемым. Но с этим покончено. Сейчас ты получишь доказательства, что я лучше тебя».
Он развернул Златострелого и поехал вдоль линии обратно – одинокий всадник между толпами солдат. Йореб с товарищами давно его потеряли, потому что попали в стычку и бросились на помощь Юлдиру. Один раз Горену даже показалось, что он видит Крэйга и волосатого исполина Вольфура, которые как раз расправлялись с группой железных.
«Сейчас, – подумал он. – Сейчас».
Он снова сосредоточился, глубже окунулся в магическое заклятие, наложенное Руоримом, нашел кончик нити и начал ее уничтожать. Кусок за куском, не говоря ни слова, только силой своего духа.
И заклятие развалилось. Горен с удовольствием наблюдал, как расщепляется красная лента: сначала в одном месте, а затем сразу во многих. Образовалась щель, потом появились дыры… а потом лента развеялась, словно клочья тумана на ветру.
Горен повернул Златострелого обратно. Хокана Ашира нигде не было, а огромная фигура Непобедимого как раз в этот момент находилась в самой гуще сражения, на него исполин не смотрел.
– Сюрприз, – тихо сказал Горен. А потом во все горло заорал: – Ур! Вперед!
Он знал, что голос так далеко не долетит, но он свяжется с драконом посредством своего духа. Он мысленно послал приказ.
И дракон послушался.
Все сражения моментально остановились, как только древний гигант пошевелил огромными крыльями, издал громовой клич и поднялся в воздух. Сделав несколько взмахов, он взмыл высоко вверх, промчался над Железными полями, развернулся и с силой урагана обрушился, как уже один раз было, на войско Хокана Ашира.
Горен видел, как летят по воздуху железные, распадаются на куски немертвые и все темные воины поворачиваются к дракону, который уничтожает их одного за другим. Ур изрыгал огонь, хватал врагов когтями и зубами, скашивал ряды острыми, как ножи, крыльями.
– Да, – прошептал Горен, – хорошо, так и надо.
И тут же услышал гневное рычание Непобедимого.
ГЛАВА 14
Непобедимый
Ур замер в падении, потом снова взмыл вверх и начал кружиться над войском. Железные и немертвые застыли как вкопанные.
Огромный железный гигант пробирался сквозь толпу, расшвыривая воинов, не обращая внимания, друг это или враг. Он направлялся прямо к Горену, который стоял, совершенно один, на сотню шагов дальше. Доспехи железного сверкали на солнце, а из красных глаз вырывался бешеный огонь.
Златострелый оглушительно заржал, начал пританцовывать и встал на дыбы.
– Спокойно, мальчик мой, спокойно! – обратился к нему Горен, с трудом удерживаясь в седле.
Он испугался, заметив, что конь вспотел, глаза его дико вращались, ноздри расширились.
«Конечно нет, это не твоя битва, храбрый мой Златострелый. Туда я отправлюсь один».
Взгляд его обратился к Непобедимому, который подходил все ближе и ближе.
– Только ты и я, – прошептал он.
Ему удалось заставить Златострелого стоять тихо; он спустился на землю, привязал уздечку к седлу и отпустил жеребца. Издав резкое ржание, Златострелый бросился к Шейкуру, но, сделав две сотни шагов, остановился, постоял на месте и повернул назад. Он подскакивал и ржал, зовя Горена к себе, – в его голосе отчетливо слышалось глубочайшее отчаяние.
У Горена уже не оставалось времени на коня. Он вытащил меч, снял со спины щит и укрепил его на левой руке.
«Похоже, я сошел с ума», – подумал он, когда Непобедимый приблизился на расстояние двух бросков копья. Казалось, он растет. Сверху донизу он состоял из ножей, сабель, серпов, копий, шипов и палиц. Когти его заканчивались длинными, острыми, слегка искривленными мечами. Земля дрожала под его тяжелыми шагами. Но двигался он легко и быстро.
Не успел он принять нужное положение, как его огромные руки со свистом опустились на Горена. Шейкан слегка пригнулся, прыгнул вперед, присел и с согнутыми коленями побежал дальше так быстро, как только мог. Прямо за собой он слышал лязг острых когтей, в ушах свистел ветер. Он быстро повернул направо, пробежал еще немного и развернулся влево. Ему нужно было во что бы то ни стало уклониться от смертоносных рук. Но при этом ни в коем случае нельзя было приближаться к самому Непобедимому, потому что из скрытых щелей на его теле один за другим выскакивали клинки и острые шипы.
Горен держал между собой и Непобедимым спасительный щит. Он побледнел, услышав удар стрелы о мощную чешую дракона, но щит все же выдержал. Правая рука крепко держала меч, хотя он и сам не очень понимал, как его использовать, потому что до сих пор ему приходилось только бегать, спасая свою жизнь.
Его уже настигал несущийся гигантскими прыжками Непобедимый, который попытался его схватить, двигаясь так ловко и элегантно, как… да, как настоящий шейкан. Другого сравнения Горен не знал. Шейканы считались лучшими в мире воинами, а Непобедимый… Непобедимый был лучше, чем все они, вместе взятые.
Горен мчался по полю, постоянно петляя и оглядываясь на Непобедимого, чтобы вовремя распознать следующую атаку. Но он был слишком неуклюж, земля казалась вязкой и липкой, как клей, ноги стали свинцовыми. Без щита у него бы вообще не осталось никаких шансов. Чешуя дракона пока еще держалась, хотя принимала на себя один удар за другим. Но зато тело Горена сотрясалось при каждом толчке; о том, что левая рука у него еще существует, он знал исключительно потому, что всю ее пронизывала резкая боль. Долго ему меч не удержать. Дыхание сбивалось.
Вдруг Непобедимый застыл и уставился на Горена, который тоже остановился, держась настороже, и повернулся к противнику.
– Не может быть! – пролетел над полем громовой голос Непобедимого. – Ты давно уже должен был умереть. Никто не способен сопротивляться так долго.
Горен готов был рассматривать эти слова как комплимент, но никакой гордости не почувствовал: слишком уж устал. Для него и самого оставалось загадкой, почему он до сих пор жив. Он даже не был ранен, не считая небольших порезов на руках и ногах.
– Ты хвастун! – закричал он. – Представлять собой целый арсенал и быть в два раза больше противника – это легко. А если бы ты оказался лицом к лицу со мной и имел при себе только один меч? Тогда бы стало ясно, владеешь ли ты настоящим искусством.
Непобедимый застыл:
– Все равно я непобедим.
– Фи, так может сказать каждый, кто еще ни разу не вступал в честный бой, – отозвался Горен. – Ну давай, покажи мне, на что способен, ты, железный череп!
«Что я делаю? – с ужасом думал он. – Тяну время? Зачем? Я просто оттягиваю неотвратимое».
Когда Непобедимый наконец выпустил из тела все свое оружие, раздались звон, лязг и грохот, гигант задействовал даже когти. Теперь у него в руках сверкал меч длиной с лошадь, а шириной с ногу орка.
Горен загнал поглубже свой страх. Наконец он добился своего. Чем все закончится, неизвестно. Как он вообще может подойти к такому монстру, да еще и пытаться его победить?! Гигант даже не был ранен, не истекал кровью и не умирал. Превосходящий его размерами в два раза и не знающий себе равных в битве! Ни один из железных так плавно не двигается; единственное их преимущество в бою – скорость и способность задействовать сразу несколько видов оружия, а во всем остальном они тупы и несообразительны. На них можно найти управу. А на этого? Никаких шансов. Не случайно он носит такое имя. Хокан Ашир создал совершенного бойца, непобедимого и бессмертного.
Но в любом случае сейчас Горену не пристало бегать как зайцу, ему выпало погибнуть в бою.
Горен ждал, приняв боевую стойку. Он отбросил щит, обеими руками схватился за меч и ринулся вперед. Подпрыгнул, изобразил выпад и удар и тут же отвел руку в сторону. А потом с силой обрушился на меч Непобедимого, который как раз собирался кинуться на него.
Используя силу противника, он не отразил удар, а отклонил, увернувшись в ту же сторону. Весь свой вес он вложил в меч, так что ему действительно удалось потеснить Непобедимого. Тут же меч монстра врезался в землю. Горен смотрел, как великан встает с земли и готовится к атаке. Сердце его бешено стучало, на долю секунды у него закружилась голова от счастья.
Первый удар получился! Обязательно нужно посмотреть, как именно Непобедимый использует меч, какую выберет тактику. Будет ли с этого толк? Какая разница! Он покажет Хокану Аширу, что Непобедимый, несмотря на свое совершенство, не такой великий воин, как шейкан. Он хотел продемонстрировать это всем, в первую очередь Драконокровным, чтобы они не утратили мужества, когда Горен все-таки падет под ударами более сильного врага. Пусть это произойдет в равном бою.
Над ними кружил Ур. Горен не мог приказать ему напасть. До сих пор дракон старался уклониться, и так будет поступать и дальше. Но сейчас это не играло никакой роли. Дракон все равно нанесет страшный урон войску Хокана Ашира, как только битва Горена подойдет к концу.
Горен ожидал атаки. Наконец она последовала и оказалась на удивление простой. Ему даже удалось парировать выпад, не сломав себе руки. Тут же он перешел в нападение и ответил ударом на удар. Он парировал атаки противника, стараясь не попасть под удар и не повредить себе кости.
И вдруг ему показалось, что вместо него сражается кто-то другой, а сам он наблюдает за боем со стороны. Он полностью отключил сознание и сосредоточился исключительно на битве. Меч сросся с его рукой, тело превратилось в оружие. Он полностью настроился на врага, видел только его меч и ноги, предвосхищая следующие движения Непобедимого. Левая нога, выпад справа, обманный удар, отход, удар… С уверенностью лунатика Горен парировал все удары. Движения его были легкими и плавными, дыхание ровным, руки сильными, но подвижными.
Их битва напоминала танец. Все, чему он научился и в течение многочасовых тренировок довел до автоматизма, заработало, превратившись в высокое искусство. Он прекрасно чувствовал противника, не рассуждал, парировал, уворачивался, отступал и нападал.
Пока не совершил ошибку. Ту самую, которую делал с самого начала, с самого первого своего урока, от которой так и не смог избавиться. Это было его единственное слабое место. Неуверенный шаг, нерезкий выпад снизу – почему вообще снизу, при открытой защите! – крошечная ошибочка, практически незаметная при такой скорости. До сих пор ее не обнаружил ни один из противников Горена, за исключением одного. Но сейчас ее обнаружил Непобедимый. Он отвел меч Горена вниз и в одно мгновение выбил из утративших силу рук. Юный шейкан потерял равновесие и упал на спину. И тут же почувствовал, как острый клинок вспарывает нежную кожу на горле. Ощутил, как по шее течет теплая струйка, кадык резко дернулся.
– Ты никогда этому не научишься, – сказал Непобедимый.
И тут Горен понял.
– Мама? – хрипло проговорил он.
От шока, боли и ужаса Горен почти лишился чувств. Он лежал под мечом Непобедимого, который почему-то медлил, хотя мог отрубить Горену голову одним спокойным, почти нежным движением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26