Может, давно уже умер, а больница на самом деле рыла его чистилищем, промежуточной станцией на пути в небытие.Потому что увиденное стало сущим адом.– Как ты себя чувствуешь?Он сглотнул подкативший вдруг к горлу горький комок:– В десять раз хуже, чем все беды истории вместе взятые.– Очень жаль, – опечалилась она. – Я не хотела тебя будить. Я всего лишь поменяла ему пеленки.– Кстати, о пеленках…– Вон там.Он глянул в ту сторону, куда она кивнула, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь запотевшее от дождя стекло. Они остановились возле какого-то придорожного парка. Поблизости – ни души. На поросшей густым кустарником площадке для пикника, ржавели огромные мусорные баки, доверху забитые отбросами. Казалось, давненько уже сюда не ступала нога человека.– Боюсь, туалет здесь малость грязноват, – предупредила она. – Во всяком случае, женский. Ненавижу подобные туалеты, просто выбирать не приходится.– Мне тоже ничего другого не остается. – Он взялся за ручку. – Ты не уедешь, если я выйду из машины?Она проигнорировала его язвительное замечание и невозмутимо заметила:– Подожди, сейчас я закончу кормить Кевина и помогу тебе выбраться.В этот момент из-под одеяла высунулся крохотный кулачок и уцепился за край ее блузки. Маленькие пальчики потешно сжимались и разжимались в такт посасыванию довольного хозяина.– Благодарю, не стоит, – угрюмо буркнул он. – Я в состоянии справиться сам.До небольшого бетонного сооружения было рукой подать. Через несколько минут он уже склонился над раковиной, из крана которой капала ржавая вода. Не спеша умыться, ничуть не огорчившись отсутствию полотенца. Все равно на улице дождь. Слава Богу, что в туалете нет зеркала. Он, должно быть, выглядит как бродяга, случайно уцелевший после долгой и изнурительной войны.Мужчина вернулся к машине, ребенок уже радостно попискивал на своем детском стульчике.– Примерно в пяти милях отсюда есть городок, как бы невзначай бросила она, заводя двигатель. – Я подумала, что кофе нам бы сейчас не помешал. А потом позвоним местному невропатологу.Прогулявшись до туалета и обратно, он убедился, что еще очень слаб. По пути его бросало то в жар, то в холод.– И правда, кофе был бы очень кстати. – Он изо всех сил старался держаться как ни в чем не бывало. – Но я не собираюсь ни к какому доктору.Она с удивлением вытаращилась на него своими огромными серыми глазами с этакой туманной поволокой. В этом тумане, подумал он, недолго и заплутать, совсем потерять голову.– Не вижу необходимости обращаться к доктору, – упрямо повторил он.– Ты что, с ума сошел? Ты же в ужасном состоянии!– У меня сотрясение мозга. Несколько дней полного покоя – и все пройдет. Нога пойдет на поправку только со временем. Поэтому ни к чему снова искать какого-то доктора, чтобы за бешеные деньги услышать ту же старую песню.– Ты же постоянно мучаешься от боли. По крайней мере, мы получим рецепт обезболивающих.– Я приму аспирин.– А как же твоя амнезия? Тебе просто необходима консультация специалиста.– А пока я консультируюсь, ты наконец-то спокойно смоешься.– Не сбегу, не бойся.– Послушай, мне не известно, кто ты и что намерена делать, но пока я все до конца не выясню, глаз с тебя не спущу. Возьму и напрочь лишу возможности оставить меня. – Он кивнул на руль. – Поехали, я просто умираю без кофе.Городок, вернее небольшой фермерский поселок, оказался чуть ли не точной копией Стивеневилла. Свернув на главную улицу, она сбросила скорость.– Останови здесь, – попросил он, заметив кафе, притулившееся между магазином и зданием почты. Стоянка отнюдь не пустовала, хотя время припаркованных машин, согласно счетчикам, давно уже истекло. Наверное, это было излюбленное место встреч горожан, раз уж даже в такое дождливое воскресное утро кому-то захотелось поболтать.– Ты голоден? – поинтересовалась она.– Да.– Я захвачу что-нибудь, чтобы тебе не вылезать из машины, – добавила она. – Присмотри за ребенком.Ребенок. Он бросил быстрый взгляд на заднее сиденье. Тот безмятежно спал, как всегда причмокивая и посапывая. Пока он спит, все идет как надо.А что делать, если он неожиданно проснется? Что, если он проснется прямо сейчас, заорет, что есть мочи? При одной только мысли об этом внутри у него все оборвал ось и похолодело.Мужчина так и не успокоился до тех пор, пока она наконец не появилась в дверях с двумя чашками кофе и белым бумажным пакетом в руках. Он осторожно снял крышечку и с наслаждением потянул носом. Аромат свежезаваренного кофе мгновенно распространился по сему салону.– Ах, – мечтательно произнес он, и вдруг поморщившись, с недоумением поднял на нее взгляд. – Почему ты не положила сахар?Кендал глубоко вздохнула и на секунду замерла. Наконец с облегчением вздохнув, нахмурилась и осуждающе покачала головой:– С каких это пор ты пьешь кофе с сахаром?Он сделал еще глоток, ни на секунду не сводя с нее глаз. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что он всегда предпочитал несладкий черный кофе. На сей раз просчитался, она оказалась слишком умной, чтобы попасть в западню.– Как ты хороша, – вдруг воскликнул он С нескрываемым восхищением. – Просто чертовски хороша!– Не пойму, о чем ты.Он в смущении склонился над бумажным пакетом:– Что тут у нас на завтрак?Отделяя друг от друга пирожные и сэндвичи с сосисками, он вдруг краем глаза заметил, что Кендал придвинула к нему свой сэндвич.– Ты что, начинила эту сосиску ядом?Оставь, пожалуйста, – простонала она.– Почему же ты не ешь?– Да так, – не зная, что бы такое придумать, она откусила кусок бисквитного пирожного. И наконец выдавила:– Я больше не ем мяса.– Ах, больше не ешь? – переспросил он. – Значит, когда-то ты ела. Ну и почему же ты отложила свинину?– Слушай, разве нет более серьезных тем для разговора? – Она слизнула остатки крема с пальцев. – Подумай как следует и позволь отвезти тебя к доктору.– Нет, и еще раз нет. – Он приготовился настойчиво отвергать все уговоры, заметив, что она настроена решительно. – Все, что мне нужно, это сухая одежда и таблетка аспирина.– Ладно, идет. – Она неожиданно сдалась без боя. – В конце концов, это же твоя голова.Еще я хочу знать свое имя.– Что? – Она в ужасе уставилась на него своими не немигающими глазами и застыла как вкопанная.– В больнице все нарочно избегали обращаться ко мне по имени, – пояснил он. – Даже заместитель шерифа, когда допрашивал меня.– А-а, это по приказу доктора. Он не хотел усугублять твое и без того подавленное состояние.– Как меня зовут?– Джон.– Джон, – повторил он, словно примеряя к себе это имя. Оно не вызывало никаких отрицательных эмоций, и в то же самое время, воспринималось без особого восторга. – А тебя как?– Кендал.Эти имена ничего ему не говорили. Так, пустой звук.Ноль. Он подозрительно посмотрел на женщину.– Вспомнил теперь? – спросила она чересчур невинно.– Нет, ровным счетом ничего не вспомнил. Но я почти уверен, что ты лжешь.Даже не удостоив его взглядом, она молча завела машину. Еще через час они добрались до другого городка, где отыскали магазин, работающий в воскресенье.– Диктуй, что тебе нужно. – Она, припарковав машину, вытащила ручку.– И что-нибудь из одежды, – добавил он, когда Кендал составила список.Что-нибудь особенное?– Да нет, все равно что. Не забудь газету, пожалуйста.– Газету? – Она на секунду задумалась, затем кивнула и открыла дверцу. – Придется подождать. У меня ведь тоже целый список.– А чем ты собираешься расплачиваться? – полюбопытствовал он, пока она выбиралась из машины.– Наличными.– Откуда бы им взяться?– Я их заработала, – коротко отрезала, она, хлопнув дверцей.Он схватил ее за руку:– Подожди, я скажу свои размеры.Она перегнулась через сиденье и похлопала его по коленям.От этого естественного и очень знакомого жеста его словно током ударило.Кто эта женщина, снова и снова думал он, наблюдая, как она распахивает дверь магазина. И в каких мы отношениях, в тысячный раз задавался он одним и тем же вопросом.Минут пять спустя малыш на заднем сиденье принялся хныкать. Поначалу он старался не Обращать на него внимания, но плач усилился и пришлось повернуться. Похоже, у того нет абсолютно никаких причин для беспокойства, по крайней мере, так казалось взрослому.Он попытался успокоить ребенка незамысловатой мелодией, но куда там! Мальчик орал все сильнее и сильнее, вскоре его крик стал просто невыносимым. Джон мгновенно вспотел, но, не смея шевельнуться, сидел обливаясь потом, так и не рискнув открыть окно, чтобы не привлечь внимание к машине детским плачем.– Господи! Куда же она запропастилась? Неужели все еще что-то покупает?Она почти сразу же услышала плач малыша и тотчас же бросилась к двери, чуть было не сорвав ее с петель.– Что с Кевином? В чем дело?Кендал побросала все пакеты с покупками и подхватила ребенка на руки. Пару секунд спустя тот уже мирно посапывал, прикорнув у нее на груди.– Ты что, не мог ничего сделать? – Она принялась сурово отчитывать Джона. – Почему ты позволил ему так расплакаться? – я и в самом деле не знал, что предпринять, – еле слышно оправдывался он. – Я не умею обращаться с детьми.– Но надо же когда-нибудь учиться, нет? – Она еще крепче прижала к себе малыша и стала покачивать его, тихонько похлопывая по попке. – Ну ладно, ладно, мой маленький. Ничего страшного. Мама с тобой. – Она перехватила его в левую руку, прижала к левой груди и приподняла край блузки.Он заметил полную белую грудь и набрякший розовый сосок, прежде чем тот исчез во рту ребенка.Да, несомненно, так оно и было, но не имел ни малейшего понятия, что именно его смущало. Джон тотчас отвернулся и уставился в окно. Если, согласно ее словам, она действительно его жена, то почему он испытывает какое-то странное волнение вперемежку с ощущением собственной вины, когда смотрит на ее грудь? Раз она мать его ребенка, его сына, то как же тогда объяснить, что от одной лишь мысли о материнстве начинает подташнивать?Господи! Кто он? Что за человек?Все эти кошмарные вопросы никак не давали ему покоя, настигая его снова и снова. У него опять разболелась голова. Он закрыл глаза и постарался абстрагироваться от сильнейших раздражителей на другом сиденье машины. Глава шестая Машина уже вовсю неслась по шоссе, а он все еще притворялся спящим.Кендал внимательно следила за дорогой и даже не подумала окликнуть его перед очередной остановкой. Пока она заправляла бензобак, Джон прошмыгнул в туалет. На сей раз он увидел себя в зеркале и ужаснулся – болезнь сыграла с ним злую шутку, и теперь лицо его смахивало на устрашающую маску с праздника Хеллоуин. Даже побрившись, он вряд ли стал привлекательнее. К тому же он по-прежнему боялся, что, воспользовавшись его длительным отсутствием, она попытается сбежать. Выйдя из туалета, он увидел ее в окружении трех агрессивно настроенных подростков. Они задержали Кендал у торгового автомата, в руках она держала пакеты с закуской и банки с водой.– Ничего смешного, ребята, – мягко увещевала она, пытаясь обойти самого высокого.– А по мне, так очень забавно, – возразил тот. – Ты не находишь, Джо?– Очень забавно, – подхватил Джо с недоброй ухмылкой.– Давай поговорим по-дружески, – вмешался наконец третий.– Ответь хоть, как тебя зовут, блондиночка.– Ты ведь не местная, правда? – настойчиво приставали они.– Нет, не местная, – холодно бросила Кендал. – И, насколько понимаю, мне крупно повезло. А сейчас в стороны, живо, а не то…– А не то – что? – развязно поинтересовался Джо, чуть ли не касаясь ее своим прыщавым лицом.– А не то выверну наизнанку все ваши потроха.Все четверо как по команде повернулись на голос, но больше всех удивилась Кендал.– Не вздумай. – Она предостерегающим жестом остановила его, не обращая внимания на возбужденных подростков. – Оставь, пожалуйста, я справлюсь сама.– Конечно, – подхватил один из них. – Она и сама справится с нами. – Он, ничуть не смущаясь, почесал свою промежность. – Бьюсь об заклад, в этом деле она не промах.Подростки весело загоготали.– Ты и на ногах-то еле держишься, доходяга, – прыщавый пренебрежительно показал на него пальцем.– Неужели она занимается этим с тобой? – покатываясь со смеху, уточнил третий.– И ты собираешься разделаться с нами? Сомневаюсь, чтобы у тебя что-то получилось. – Они заводили его все сильнее.– Интересно, какой ногой ты намерен нас отметелить? – Джо явно провоцировал соперника.Их наглый и дружный смех внезапно оборвался, когда он, неожиданно взмахнув костылем, изо всей силы врезал Джо по ногам. Громко вскрикнув, парень рухнул как подкошенный, визжа и завывая от боли. Остальные растерянно замерли.– Брысь отсюда, – спокойно и решительно сказал он.Они молча расступились. Джо, катаясь по полу, дико орал, обхватив руками ушибленную голень. Кендал молча обошла его и направилась к машине.– Полагаю, – резюмировал он, – вы освоите правила хорошего тона, – и поковылял за Кендал к машине.Она газанула с места. Он же чувствовал себя теперь намного лучше, убедившись, что вовсе не беспомощен, как ему прежде казалось. Это придало ему уверенности, и он с честью выдержал ее натиск.– Потрясающе. Просто нет слов. Огромное тебе спасибо. Это именно то, что мне нужно, – рыцарь на костылях, сокрушающий совершенно безобидных ухажеров. Я сама бы справилась с ними. Но нет, куда там! Обязательно надо было сунуться!– Ты сердишься?– А ты как думаешь? Какого черта ты вмешался? Почему ты лезешь не в свое дело?– Ну, когда моя жена подвергается сексуальному насилию со стороны подростков, дело-то как раз мое. Разве не так? – Ее бойцовский порыв слегка поутих. Кроме того, Кендал здорово расстроилась из-за своей невыдержанности. Надо же было дать волю чувствам!– Ты же не хочешь скандалить, правда? Потому что не хочешь, чтобы нас узнали, если кто-нибудь нами заинтересуется? Я предусмотрительно захватил вот это. – Он показал ей зеленый больничный костюм. – Думаю, весьма кстати. – Она не клюнула на эту приманку, продолжала молча следить за дорогой. Затем, глубоко вздохнув, резко тряхнула головой:– Извини. И, большое спасибо, что пришел мне на помощь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55