Но теперь… Нет, я не стал считать его врагом. Он по-прежнему мой друг. Но после всего, что я узнал, что увидел, я перестал симпатизировать его народу. Я уже не смогу относиться к нему так, как раньше. И при встрече… при встрече он сразу почувствует это. Он очень чуткий и ранимый. Сейчас он думает… он, верно, тешит себя мыслью, что есть на свете хоть один человек, который относится к нему с искренней симпатией, без всякого предубеждения. А после нашей встречи он… ему станет очень больно. Это будет для него тяжелым ударом. Не знаю, понимаешь ли ты меня…
– Понимаю, Лайф, – сказал я. – Прекрасно понимаю. И что же нам делать?
Он бессильно пожал плечами:
– Наверно… наверно, я просто передам ему короткое сообщение. Ну и, конечно, дарственную, ключи, шифры, диск со спецификацией и картами.
Я задумался. Тем временем гравикар уже приблизился вплотную к кораблю и стал пристыковываться к пассажирскому люку.
– Значит, сделаем так, – произнес я. – Все, что нужно, я передам ему сам. А насчет тебя что-нибудь солгу. По пути придумаю.
– Ты в самом деле хочешь с ним встретиться?
– Да, – решительно кивнул я. – Мне есть, что ему сказать.
Покинув рубку, я спустился к люку и через шлюз прошел в гравикар. За десять минут машина прибыла в Купол Тихо, там я встретился с уже ожидавшим меня представителем администрации лагеря, и вместе с ним мы вошли в небольшое помещение, разделенное надвое перегородкой из бронированного стекла.
– Уберите это, – сказал я, постучав кулаком по перегородке. – Она мне ни к чему.
– Вы уверены, месье? – спросил администратор. – Вам известно, что эти твари могут плеваться ядом?
– Известно, сэр. Но я этого не боюсь. И, кстати, не вздумайте надеть на него намордник.
– И вы полностью берете на себя ответственность за все последствия?
– Да, полностью. Администратор кивнул:
– Ваши слова записаны, капитан Матусевич. В случае чего они послужат доказательством, что мы вас предупреждали.
– Да, безусловно, – согласился я.
Администратор покинул помещение, и почти сразу после этого стеклянная стена поднялась к потолку. А через пару минут в комнату ввели альва Григория Шелестова. Его сопровождало двое охранников в плотных, водонепроницаемых комбинезонах, прикрывающих все тело от шеи до самых кончиков пальцев, а на голове у них были надеты шлемы с прозрачными смотровыми стеклами. Оставив альва наедине со мной, они сразу же ушли.
– Здравствуй, Григорий, – сказал я.
– Здравствуй, брат-человек, – ответил альв. – Не думал я, что ты захочешь повидаться со мной.
– Однако захотел. Со мной должен был прилететь и Лайф, но он ранен и теперь лежит в лазарете. Он так сожалел, что не может встретиться с тобой.
Шелестов встревожился:
– Рана серьезная?
– Да нет, пустяковая. Через неделю Лайф будет в полном порядке. Он и сейчас может ходить, но врачи строго-настрого запретили ему полеты. Так что он передает тебе самые искренние приветствия.
Альв вздохнул:
– Жаль. Я так хотел еще раз увидеться с ним. Ведь он мой лучший друг, настоящий друг – единственный среди людей и альвов.
– Как с тобой обращаются? – спросил я.
– Люди никак, – ответил он грустно. – Совсем никак. Ко мне, как и к другим альвам, они относятся… не по-человечески. Просто как к опасным животным. Меня это очень, очень печалит. Но теперь я понимаю их отношение. Я познакомился с другими альвами. Они… они действительно больны. Они совсем не помнят, как наш народ дружил с людьми. Не помнят, как мы были братьями. Не хотят даже говорить о том, как много вы для нас сделали. Они считают вас злобными и жестокими, они обвиняют людей во всех смертных грехах, рассказывают небылицы о дискриминации и преследованиях. Я знаю, что все это не правда, потому что несколько приведенных ими примеров относятся еще к тем временам, о которых я знаю. Все те случаи исковерканы, искажены, приправлены ложью, а некоторые мелкие недоразумения, что случались между отдельными представителями наших рас, нынешние альвы представляют как злонамеренные действия со стороны всего человечества… Это ужасно, друг Стефан! Меня это приводит в отчаяние.
Я сочувственно покачал головой.
– А как другие альвы относятся к тебе?
– Плохо, очень плохо, – с горечью ответил Шелестов. – Я пытался раскрыть им глаза, развеять их заблуждения, но они только смеялись и издевались надо мной, называли меня глупой комнатной собачонкой. Потом несколько раз били, а однажды пытались задушить. Но тогда вмешались охранники. Тех, кто хотел меня задушить, они просто отогнали прочь, а меня жестоко избили, Я знаю, они это сделали специально, после того случая братья-альвы уже не трогали меня, они продолжали издеваться, насмехаться надо мной, но… но уже без злобы – мол, ты, Гриша, наивный, глупенький братец, вот видишь, как обращаются с тобой твои любимые люди. – Лохматой лапой он вытер слезы со своих глаз. – Впрочем, сейчас братьям-альвам уже не до меня. Они сейчас трясутся от страха, каждую минуту ожидают смерти.
– Почему?
– Да все из-за того, что эти изуверы-габбары сделали со Страной Хань. Мы все шокированы. Мы потрясены. А сегодня, когда меня забрали из, барака и без всяких объяснений куда-то повели, я испугался… я думал, что меня расстреляют.
– Мы не убиваем военнопленных, Григорий.
– Но габбаров же вы убили. Пять дней назад. Вечером они еще были в бараке, а утром уже все до одного исчезли. А охранники намекнули нам, что… что мы можем последовать за ними.
– Они просто пугали вас. Этакий мрачный юмор. На самом деле габбаров перевели в другой купол, подальше от вас, чтобы избежать неприятных инцидентов.
– Каких инцидентов?
– Дело в том, – объяснил я, – что альвы и дварки сейчас воюют с габбарами.
– Что?! – Он даже подпрыгнул от неожиданности. – Мы выступили против этих гнусных тварей? Мои соотечественники наконец-то опомнились и поняли свои заблуждения?
– Увы, нет. Они по-прежнему ненавидят людей. Как и раньше, мы враги. Альвы с дварками воюют не за нас, а против габбаров. Воюют не из любви к нам, а из страха перед нами.
Шелестов вконец растерялся:
– Я не понимаю тебя, брат-человек.
– Сейчас поймешь. В отместку за Страну Хань мы уничтожили всех габбаров, которые засели на Земле и отказывались сдаваться. Сейчас наши санитарные команды как раз собирают тела погибших и предают их кремации. Также мы разрушили нашим новым оружием три габбарские планеты и три келлотские. Что касается келлотов, то они поняли, что нам по силам истребить всю их расу подчистую, и стали вести себя тише воды, ниже травы. Зато габбары попытались подвергнуть ядерной бомбардировке планету Мельпомену в системе Ригеля. Вместе с ними ее охраняли альвы и дварки. Они выступили против габбаров, так как знали, что за уничтожение Мельпомены мы станем мстить и их расам. Сейчас наши войска уже находятся в локальном пространстве Ригеля и вместе с силами альвов и дварков громят габбарский флот. Но это отнюдь не значит, что мы снова стали друзьями или хотя бы союзниками. Мы просто заключили временное перемирие – перемирие, основанное на страхе. Мы по-прежнему ненавидим и альвов и дварков, а они ненавидят нас.
Шелестов обхватил голову лапами.
– Это ужасно, брат-человек! Мир совсем обезумел. Как же это могло случиться?
– Не знаю, Григорий, я сам ничего не понимаю. Мне ясно только одно: в этом безумном мире ты чужой. Ты чужой как для нас, людей, так и для своих братье в-альвов. – Я достал из кармана пластиковый пакет, который передал мне Сигурдсон, и вручил его Шелестову. – Здесь есть все необходимое, чтобы ты стал полноправным хозяином «Валькирии» Лайф дарит ее тебе. Мы договорились с командованием, что тебя доставят к Звезде Дашкова и пересадят на яхту. А дальше поступай, как хочешь. Но мой тебе совет, беги прочь. Корабль, который доставит тебя к яхте, наполнит топливные баки, и дейтерия тебе хватит на десяток тысяч парсеков. Там, на диске, который лежит в пакете, есть полный каталог всех известных планет, пригодных для человеческой, ну и альвовской жизни Их много в радиусе десяти килопарсеков, и большинство из них необитаемы. Выбирай себе любую по вкусу и живи там. На «Валькирии» установлен довольно мошный конвертор, который способен выделять из обычной воды тяжелую, а потом добывать из нее дейтерий. Так что энергии тебе хватит до конца твоих дней. Это все, чем мы можем тебе помочь.
Альв задумчиво повертел в лапах пакет, даже не раскрывая его. Затем грустно посмотрел на меня:
– Ты сказал: много пригодных для жизни, но необитаемых планет. А мы воюем друг с другом. Зачем? Что нам мешает быть братьями?
Я отвел в сторону взгляд.
– Ты спрашиваешь о таких вещах, на которые я сам не нахожу ответа. Я в растерянности, Григорий. Галактика так велика, что мы, все десять разумных рас, могли бы жить в ней, совсем не общаясь друг с другом. Мы могли бы разделить ее на сферы влияния, настолько огромные, что для их освоения понадобилось бы много миллионов лет. Но мы воюем друг с другом… Да, ты прав – это безумие. Форменное безумие. И самое страшное, что ничего поделать с этим мы не в силах.
– Может, мы просто не хотим? – Так и не заглянув в пакет, альв сунул его в карман своих шортов. – Я, пожалуй, последую твоему совету, друг Стефан. Я спрячусь где-то на необитаемой планете – но ненавсегда. Мне нужно некоторое время, чтобы обдумать все случившееся, а потом я вернусь к своим братьям-альвам и попытаюсь образумить их.
– Ты закончишь так же. как и Ахмад, – сказал я – Для своих ты будешь таким же предателем, как он.
– Нет, – решительно мотнул он головой – Я не такой, как Ахмад. Он был с другими расами и против вас, а я буду с альвами – но за людей.
Я вздохнул.
– Ну что ж, желаю тебе удачи. Поняв, что я собираюсь уходить, альв робко протянул мне свою лапу.
– Прошай, брат-человек.
После некоторых колебаний я осторожно пожал его лапу… Нет, все-таки руку.
– Прощай, друг альв.
Назвать его братом я так и не решился.


Taken: , 1 Эпилог.
ОБРЕТЕННОЕ НЕБО

В Париже было ясное весеннее утро. Дул свежий прохладный ветерок, развевая над Елисейским дворцом два флага – сине-бело-красный триколор Франции и голубое полотнище, усеянное золотыми звездами, – символ Земной Конфедерации. А рядом с парадным входом во дворец на восьми флагштоках были подняты знамена восьми свободных от чужаков человеческих планет – начиная с Терры-Галлии и заканчивая лишь недавно отвоеванной Мельпоменой
Чуть в стороне, на девятом флагштоке, висел приспущенный и повязанный черной лентой флаг Страны Хань. На этой смертельно раненной планете все еще продолжались спасательные работы, за минувший месяц галлийским десантникам удалось отыскать и эвакуировать свыше двух миллионов чудом выживших ханьцев, но почти все они были поражены лучевой болезнью, и, по оценкам врачей, лишь у трети из них имелись шансы на полное выздоровление. Остальные были либо обречены на скорую смерть, либо на несколько лет медленного умирания…
Мы с императором Махаварши Падмой XIV стояли на площади перед дворцом и смотрели на гордо реявшие знамена. До начала первого пленарного заседания Ассамблеи Человеческих Миров оставалось еще более двух часов, и сейчас мы никуда не торопились, наслаждаясь прекрасным весенним утром.
– Восемь планет, – задумчиво проговорил император. – Всего восемь людских планет, двадцать один миллиард человек. А против нас – три с половиной триллиона чужаков и несколько тысяч населенных ими миров. Силы неравные, но мы выстоим. Мы должны выстоять, потому что мы люди. Есть еще двадцать миллиардов наших собратьев, которые по-прежнему томятся в неволе. Вскоре мы освободим их, и они присоединятся к нашему содружеству. Нам предстоит пройти долгий и нелегкий путь, но в конце концов мы снова станем самой могущественной в Галактике расой. Обязательно станем – я в это верю.
– Я тоже верю, сэр, – сказал я. – Но вы не правильно сосчитали. Сейчас у нас девять планет, а не восемь. Землю мы тоже заселим, обязательно. Я уверен, что каждая планета сочтет за честь внести свой вклад в возрождение Земли. Каждая – в меру своих сил и возможностей. Одни меньше, другие больше. Например, Терра-Галлия вполне может «командировать» сюда четыреста или даже пятьсот миллионов своих граждан. А наша Махаварша – хоть целый миллиард. И никого принуждать не придется, добровольцев будет много, гораздо больше, чем необходимо. Вот, скажем, я… – Тут я слегка замялся, – Сэр, я очень люблю нашу планету, она моя родина. Но если мне предложат стать гражданином Земли, я соглашусь без раздумий.
Император улыбнулся, но ответить ничего не успел. Звонкий оклик заставил нас обернуться, и мы увидели, как через площадь к нам спешат две девушки – обе стройные, черноволосые, смуглые. Одна из них, постарше, была просто симпатичной и привлекательной, а та, что помладше, – блестящей красавицей. И все же, несмотря на красоту младшей, мое сердце защемило при виде ее старшей спутницы – Риты. В последнее время я всячески избегал с ней встреч, да и она по возможности сторонилась меня, но вот мы снова оказались лицом к лицу…
– Здравствуй, отец, – жизнерадостно произнесла младшая из девушек, обращаясь к императору. А потом уже ко мне:
– Здравствуйте, капитан Матусевич. Я давно хотела познакомиться с вами.
Принцесса Сатьявати в жизни выглядела гораздо моложе, чем на телеэкранах, менее величественной и не такой изысканной, но еще более очаровательной. А ее улыбка по своей ослепительности могла соперничать с сияющим в чистом утреннем небе солнцем.
– Мое почтение, ваше высочество, – церемонно ответил я и поймал себя на том, что чуть не отсалютовал ей по-уставному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41