Он усмехнулся в усы, представив себе реакцию настоящей шляхты на такую вот реплику.
– Наверняка взялись бы за сабли, – хохотнул Ходкевич, выходя на крыльцо. – Все же наемники хороши в одном – гонору в них поменьше, чем в иных мелкопоместных песьих детях.
В месте расположения гусар его уже ждал с докладом помощник.
.. – Что вызнал, говори быстрее. Гусар помялся.
– Странная история выходит, мой господин. Весьма и весьма прескверная.
– Дело говори, не тяни петуха за гребень.
– Значит так…

Глава 6
Усадьба

В сумерках пан Ходкевич в сопровождении своих ратников подошел к палатам, охраняемым двумя наемниками.
– Мне нужно увидеть Кривина, – заявил посланник короля.
– Пана Кривина? Он уже почивает, милостивый государь, – с ленцой ответил дюжий арбалетчик, с любопытством разглядывая панцири спешенных кавалеристов. – Утро вечера мудренее, как у нас говорят.
– И тем не менее, нам необходимо с ним встретиться.
– Никак не можно…
– Взять, – тихо произнес Ходкевич.
Арбалетчик так и не успел ничего понять, когда тяжелая рукоять сабли обрушилась на его подшлемник, и белый свет в глазах погас.
Второй наемник, успевший почувствовать неладное, метнулся внутрь помещения, на ходу вытаскивая короткий меч. В спину ему грянула латная перчатка, он слегка промахнулся и ударился лицом в дверной косяк. От тяжелый увечий его спас наносник легкого шлема. Подлетевший гусар резко подсек ему ноги и навалился сверху всей своей массой, сковывая движения.
– Придержи его, – скомандовал Ходкевич, устремляясь вперед.
Следом за ними в палаты вломились еще четверо гусар, бренча доспехами и грохоча сапогами по гладко оструганным доскам пола.
Навстречу королевскому посланнику попался еще один наемник, пытавшийся орудовать алебардой в узком проходе. Гусары приняли удары на щиты, выдавили его в широкую палату и забили саблями, с которых так и не сняли тугих ножен. Грохот вышел изрядный, но Ходкевичу уже было все равно.
Пан Кривин, полуодетый и с аркебузой в руках, бегом спустился с верхнего этажа.
– Что за разбой вы тут учинили, пан Ходкевич? И это служба короля?
Он поигрывал в пальцах тлеющим фитилем.
– Отложите свое оружие, Кривин, нам нужно поговорить. Не будь ваши ратники такими упрямыми ослами, дело обошлось бы миром.
– И не подумаю, пока не услышу о ваших намерениях. – Кривин нацелил аркебузу в грудь посланнику.
– Чем начинена ваша бесовская труба? Картечью? Помилуйте, пан Кривин, она только собьет драгоценную эмаль с моей кирасы и попортит стены палаты.
– При случае выбьет и глаз, – пообещал Кривин, поднося фитиль к пороховой полке. – Уберите усар и спрячьте саблю. Я не могу разговаривать в присутствие этих стальных болванов.
Ходкевич вбросил клинок в ножны.
– Почем мне знать, что у вас наверху нет пары-тройки приятелей с кинжалами? Давайте выйдем на двор.
– А вы бы вышли на моем месте? Ходкевич тряхнул головой и рассмеялся.
– По совести сказать – вряд ли.
– Вот видите. Что же предлагать другому то, на что сами не горазды?
– Есть еще кое-что, пан Кривин. Я никогда не оказался бы на вашем месте. Так как у вас наверху насчет ратников?
– Наверху находится хозяйка здешнего края, пани Маржанка, – с неохотой признал Кривин. – Она сейчас в несколько деликатном положении и не может спуститься вниз и засвидетельствовать свое почтение незваным гостям.
– Все ясно, не станем же мы компрометировать дочь славного рода… Идемте наружу.
Кривин швырнул фитиль себе под ноги, отложил аркебузу и быстро сбежал вниз.
– А что до ратников, – заметил он, – то они, верно, сейчас окружают палаты.
– Не тешьте себя пустыми надеждами, милостивый государь. Вряд ли они настолько отважны, чтобы кидаться грудью на арбалеты.
– Экий вы хват, пан Ходкевич!
На дворе посланник сделал знак гусарам отойти и прошипел:
– Обстоятельства требуют от меня быстрых решений, Кривин. Того же провидение требует и от вас. Отвечайте мне быстро и правдиво: вы знали о том, что творится в погребе под вон тем теремом?
– Понятия не имею, – пожал плечами Кривин. – Хозяйка ключи держит постоянно при себе.
– Богом клянетесь?
– Клянусь, – солидно откликнулся наемник. – А что там особенное? Золотой краковский дракон вместе с умирившим его пастушком из легенды? Свиные окорока? Святой Грааль?
Пропустив мимо ушей колкости, Ходкевич продолжил расспросы:
– Зачем вы солгали мне, что были вызваны сюда пани Маржанкой, а не приехали вместе с ней?
– Она попросила. На ее совести и ложь.
– Допустим. Давно ли вы знаете ее?
– Месяц назад ее служанка нашла меня в одном краковском кабачке и предложила службу и золото.
– Опять-таки – допускаю. Видите, как я доверчив, пан Кривин!
– Чистый святой угодник, – закивал головой недовольный наемник. – Прям, хоть на колени падай.
– Если все, что вы говорите, правда, вам и вашей хоругви повезло.
– Чистая правда, можете опросить моих людей, или послать в Краков нарочного. В харчевню «Тридцать сарацинских голов» что на улице колбасников. Тамошний владелец, пан Ковачик помнит все, что происходило перед его взором чуть ли не с колыбели.
– Имели ли вы виды на это поместье? Смотрите мне в глаза. Кривин. Вы ведь понимаете, о чем я?
Наемник упер сжатые кулаки в бока.
– Не хотел ли я украсить свой щит малюсеньким гербом пограничья? Я не настолько тщеславен, милостивый государь. Мое дело – в поле воевать, а не хозяйство разводить. А виды я имел исключительно на несомненные прелести пани Маржанки.
– Надеюсь, вы успели оценить их, сударь. Значит, вы просто ищете службу для вашей хоругви, не более?
– Именно так все и обстоит, богом клянусь.
– И королевская служба кажется вам не хуже любой другой?
– Если бы вы предложили пойти под пана Сапегу или пана Лисянского – я бы еще подумал. А король есть король, действительно – служба ему ничем не хуже другой.
– И сколько же злата обещала вам Маржанка? Много ли успела заплатить?
Кривин назвал сумму и Ходкевич присвистнул.
– А не завираете ли вы вдвое, сударь мой разлюбезный?
– Не вдвое, а самую малость, – честно признался Кривин.
Ходкевич вытащил из раструба перчатки-краги аккуратно запечатанный свиток.
– Вот вам рекомендательное письмо к ростовщику городка, мимо которого вы без сомнения проезжали по дороге в поместье. По нему он выдаст вам треть искомого злата. Остальное получите лично от меня, когда справитесь со службой.
– Ив чем же она будет заключаться?
– Вы проследуете к северной границе следующим маршрутом.
Пока Ходкевич называл дороги, городки, мосты и развилки, Кривин вглядывался в его лицо, силясь понять, не шутит ли его собеседник.
– На месте вы приступите к патрулированию границы. Хоругвь должна быть готова по первому же приказу вторгнуться в Ливонию и занять следующие замки и переправы…
– Выходит – быть войне с московитами? Славно, давно того требует добрая половина Польши и святые угодники.
– Так вы готовы поднять хоругвь и идти на север?
– Честно сказать, – Кривин привалился к бревенчатой стене терема, – как только я увидел вас, королевского офицера, вместе с гусарами, да услышал про идущее сюда войско, то вмиг смекнул, что придется уходить.
– Вы проницательны, сударь.
– Того требует мое ремесло. Затея пани Маржан-ки прибрать к рукам столь лакомый кусочек с самого начала казалась мне сомнительной. Но не ведал я, что уйду с золотом и на верную службу.
Слово «верную» он особо выделил.
– Не сомневайтесь в моем слове, – сказал Ходкевич. – Я не собираюсь обманом удалять вас из поместья. Рекомендательная грамота не поддельная, служба на северной границе и впрямь нужна королю. Жаль только, что вы столкнулись в «Тридцати сарацинских головах» не с вербовщиком короля, а со служанкой этой авантюристки.
– Отчего же она авантюристка? Ближайшая родственница Громобоя, выросшая вдали от семьи…
– Сказки все это, Кривин.
Ходкевич засуетился, услышав голос разъяренной вторжением Маржанки, препирающейся с гусарами.
– Сделаем так. Сейчас вы велите своим людям выходить по одному и скидывать оружие на воз. Потом выведете их из города. Ручаюсь честью своей, очень скоро из ворот выедет воз со всей вашей справой. После этого можете вернуться назад. Наверняка вам будет любопытно и поучительно взглянуть на происходящее.
– Непременно. Так я и поступлю.
Гусары расступились, и Кривин направился к помещению, где забаррикадировались его люди.
– Эй, собачьи дети, слушайте меня. Воевать с королем мы не нанимались. А потому – выходите по одному, сабли и прочее кидайте на воз! Это говорю я, ваш голова, пан Кривин.
После недолгой тишины послышался звук раскидываемой баррикады и появился первый ратник наемной хоругви. Оглядев двор, он сплюнул себе под ноги, подошел к возу и швырнул на него нагрудник и алебарду. Немного помявшись, присовокупил к этому и шлем.
– Ступай сейчас же наружу и жди остальных, – сказал Кривин.
– Принесла нас нелегкая в эти сарацинские земли, – проворчал воин, уныло бредя к распахнутым настежь воротам.
– Выше нос! Злато от нас никуда не денется, мы теперь будем на королевской службе.
– Интересная служба выходит, – буркнул воин. – Только что ошейник не успели напялить, и руки скрутить…
Следом за первым потянулись остальные ратники. Ходкевич не стал наблюдать за разоружением и направился внутрь терема. Маржанка встретила его гневными воплями. Выглядела она разъяренной тигрицей, глаза метали молнии, волосы находились в полном беспорядке, что придавало ей вид чистой фурии.
– Кто дал право вам вваливаться с саблями в личные покои благонравных людей? Я стану жаловаться, вас сгноят в казематах, Ходкевич!
– Насчет благонравности я умолчу, пани, – улыбнулся Ходкевич, снимая с головы шлем. – Что же до права, то дадено оно мне самим польским королем.
– Его величество конфискует эти земли в пользу короны? При живых наследниках? Мнится мне, что вы самоуправствуете, милостивый сударь.
– Живые наследники? Иной раз спрашиваю я себя – как таких земля носит? !
– Это вы о чем, пан кавалер?
– Извольте отдать мне ключ от подвала.
– Какого такого подвала? Вашим гусарам захотелось окороков и моченых яблок? Так обратитесь к прислуге!
– Вы знаете, о каком подвале идет речь. О сводчатом, с дубовыми вратами… Или прикажете силой его взломать?
Маржанка медленно отстегнула от пояса связку тяжелых ключей. Ходкевич протянул руку, но она резким движением метнула связку в пылающий камин, установленный здесь по рыцарской моде.
– Сами в огонь полезете, или гусаров кликните? – ядовито спросила она. – Глядите, как бы усики не опалить…
Ходкевич повернулся к ней спиной, пробормотав грязное ругательство.
– Эй, там, люди Кривина вышли? Кто свободен – ломайте дубовую дверь.
Маржанка издала звук, весьма похожий на рычание.
Когда разоруженная хоругвь вся собралась под стенами укрепленного поместья Жигеллонов, Кривин, влекомый любопытством, вернулся назад. Его впустили, и ворота замкнулись.
Как раз в это время тяжелая скамья, используемая гусарами в качестве тарана, сокрушила дверь в погреба Громобоя.
– Факел мне! – крикнул Ходкевич и пригласил командира наемников: – Следуйте за мной, милостивый государь.
Кривин нырнул вслед за королевским посланником под изящную резную арку.
– И что же мы намерены здесь найти?
– Думаю, пана Громобоя. Хорошо бы – в добром здравии…
– Он же пропал!
– Сдается мне – здесь и пропал. В степь он не уезжал. Вернее, собрался уезжать, послал вперед дружину, а сам задержался. Ратники на воротах припомнили, что не ехал он впереди своих верных людей. Дело было ночью, в спешке и суете…
– Ну и служаки, – проворчал Кривин. – Своего хозяина потерять. А куда дружина сгинула?
– Заговор был сплетен весьма искусно. Дружина попала в татарскую засаду. Или те, кто их перебил совсем недалеко отсюда, желали выдать себя за татар… Утром мои гусары нашли их останки, крымские стрелы и кем-то оброненный волосяной аркан.
– Что же с самим Громобоем приключилось?
– А это мы сейчас спросим у него самого, – сказал Ходкевич, шаря факелом вокруг.
Среди бочек и свешивающихся с потолочных крюков свиных окороков он заметил слабое шевеление.
– Связан, – прохрипел Кривин, метнувшись вперед и приподняв пана Жигеллона с соломенной подстилки. – Сейчас кляп сниму, глоток воздуха его взбодрит.
Послышалось хриплое дыхание и бессвязная ругань.
– Не воздух ему сейчас нужен, а вот это… – Ходкевич встал на колени, бережно поддерживая седовласую голову, поднес к запекшимся губам Громо-боя мех с вином.
– Кликни людей, пусть спустятся и помогут ему выйти. – Королевский посланник сосредоточенно срезал ремни, опутывающие тело спасенного.
– И кто же его сюда упрятал, да так ловко? Мар-жанка ведь и вправду со мной прибыла в поместье.
– Это еще предстоит выяснить. Думаю, кто-то из холопов. Нашелся ли в усадьбе кто-либо, кто «опознал» родственницу, нечаянно нагрянувшую с целой хоругвью?
Кривин стал припоминать.
– Такой рыжий детина, конюх здешний. Он, да еще какая-то монахиня, находившаяся тут невесть зачем. Точно, совершала якобы какое-то паломничество, или обет какой исполняла… я в этом не силен. Эта божья пташка говорила, что знала в Кракове пани Маржанку и даже возила от нее письма к Громобою, пока не приняла постриг.
– Их сейчас нет в поместье?
– Как в воду канули третьего дня. Появились гусары, помогли подняться Громобою, который хлопал глазами и нес какую-то околесицу, повели вверх по лестнице.
– Надо выйти к солнцу, милостивый государь, – заметил Кривин, кинжалом отхватывая от окорока изрядный кусок и впиваясь в него зубами. – Тошно здесь. Дух крысиный, солома гнилая…
– Погоди-ка. Сударь…
Ходкевич прошелся вдоль стен, высветил еще одну дверь, ударил в нее ногой повыше замка, приналег плечом. Кривин поискал глазами, выхватил из стенной скобы погасший факел, принялся чиркать кресалом. Ходкевич исчез в черном зеве открывшегося прохода.
Наемник успел доесть добрую треть окорока, приложиться к меху королевского посланника, оставшемуся лежать на соломе, – и тут наконец появился Ходкевич.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37