Они приближались к подъездной дороге загородного поместья Грантов. Весьма впечатляюще. Перед парадным входом в особняк были небрежно припаркованы два «Феррари», «Бентли»и «Ламборджини».— Мы приехали, Нико! — воскликнула Фонтэн. — Тебе понравится этот дом. Он сжал ее руку.— Не сомневаюсь.Фонтэн просто светилась от радости. Она даже выглядела сейчас иначе. Казалась более мягкой и спокойной, не столь язвительной и резкой, как прежде.Леонард вышел во двор, чтобы встретить гостей.Он поцеловал Фонтэн и оценивающе посмотрел на Нико.— Немного староват для тебя, верно? — пробормотал Леонард на ухо Фонтэн.— Леонард, мне кажется, что наконец-то я становлюсь взрослой — Правда? Какая жалость. Надеюсь, он хотя бы богат.— Естественно. Но я с ним не по этой причине. Леонард понимающе кивнул. Нико тем временем распорядился, чтобы из багажника достали чемоданы.— Господи! — воскликнул Леонард, увидев, сколько у них вещей. — Вы приехали всего лишь на уик-энд! Фонтэн улыбнулась.— Ты ведь знаешь, я не люблю долго ходить в одном наряде. То же самое можно сказать о Нико. Мы — родственные души. — Она бросила на Нико долгий нежный взгляд. — Верно, дорогой?— Ты можешь так сказать.Они не могли глаз отвести друг от друга.— Я скажу именно так.Их глаза вели тайную беседу.Леонард нетерпеливо топнул ногой.— Может быть, мы войдем в дом? — спросил он.Фонтэн отвела взгляд от Нико. — Чудесно. Кто здесь?— Сьюзан и Сэнди Руте, мой тренер — Чарли Уотсон. Пирсон Крайтон-Стюарт и восхитительная маленькая китаянка.— Ты уже положил на нее глаз, Леонард? — насмешливо спросила Фонтэн.— Вовсе нет.Фонтэн внезапно посмотрела на Рикки.— Ты можешь оставить машину здесь, — произнесла она холодно. — Возвращайся в город на поезде. Ты больше не понадобишься мне в этот уик-энд. ***Рикки кивнул. Он принял решение. Похотливая миссис Халед может искать себе нового шофера. Он уходит.— Хорошо, миссис Халед.Стерва!Уик-энд начался превосходно. Похоже, все ладили друг с другом.Нико внимательно наблюдал за Сэнди Рутсом. Жокей казался довольно славным парнем, но от внимания Нико не ускользнули страстные взгляды, которыми Руте обменивался за ленчем с Ванессой.После ленча Фонтэн захотела покататься верхом.— Едем? — спросила она Нико.— Мне не хочется, — ответил он. — Но ты поезжай.— Поехали, старушка, — сказал Леонард. — Я составлю тебе компанию. Кто-нибудь еще хочет отправиться с, нами?— Сделай одолжение, не называй меня старушкой, — выпалила Фонтэн. — Нико, ты уверен, что не хочешь поехать?— Я бы предпочел сыграть в триктрак, если смогу найти партнера.— Я неплохо играю в триктрак, — заявил Пирсон Крайтон-Стюарт.Нико подмигнул Фонтэн.— Тогда мы сыграем на интерес. Это заметно оживляет игру.Фонтэн поцеловала его в лоб.— Пойду переоденусь. Увидимся позже. — Наклонив голову, она шепнула ему на ухо:— Шулер! . — Ну конечно! — ответил он.Переодеваясь, Фонтэн думала об их отношениях. Нико был самым восхитительным, интересным, привлекательным мужчиной, какого она когда-либо знала. После всех этих юнцов она наконец встретила достойного партнера. Он казался загадочной личностью, и это ей тоже нравилось. Ее сердце замирало от страха — похоже, она впервые в жизни влюбилась. Просто невероятно!Леонард ждал ее внизу. Они отправились на конюшню в «Лэндровере».— Надеюсь, ты поставила все свои деньги на нашу лошадь, — сказал Леонард. — За мое многолетнее увлечение скачками я не видел животного, находящегося в такой великолепной форме.— Да, Ванесса говорила мне. Я сделала солидную ставку.— Умница.Она не сочла нужным уточнить, что для этого ей пришлось заложить дом и автомобиль. Она нуждалась в крупном выигрыше.
Нико дважды разделал Пирсона под орех, однако англичанин не сдавался.Его крошечная подруга-китаянка Май Линг внимательно следила за игрой.Чарли Уотсон похрапывал перед полыхающим камином. Сьюзан Руте отправилась за покупками.Только Нико заметил, как Ванесса и Сэнди тихо выскользнули из комнаты.
Верховая езда по лесистым угодьям пьянила Фонтэн. Откинув голову назад, женщина наслаждалась трепавшим ее волосы ветром. Конечно, это вредно для кожи. Ну и пусть…— Давай отдохнем, — крикнул Леонард. Они спешились на лужайке. Фонтэн и глазом не успела моргнуть, как Леонард набросился на нее. Она попыталась оттолкнуть его.— Ты в своем уме? — резко выпалила женщина. Леонард вцепился в ее костюм.— Ты же хочешь этого… Тебе не обмануть меня… Это твоя стихия…Фонтэн стала бороться с ним всерьез.— Леонард! Ради Бога, перестань.— Тебе это нравится… Ты хочешь этого… Я всегда мечтал о тебе. А ты всегда хотела меня — не отрицай это.Он уже срывал с нее одежду.Она не верила в реальность происходящего. Ударив Леонарда изо всех сил, она сумела скинуть его с себя, но сделала это слишком поздно — он успел испытать оргазм.Леонард покатился по траве, застонав от наслаждения и боли.Фонтэн быстро вскочила с земли.— Похотливый мерзавец! — прошипела она. Сев на коня, Фонтэн поехала к дому. Она кипела от ярости.Нико все еще играл в триктрак. Он уже здорово обобрал беспомощного Пирсона Крайтона-Стюарта.— Я хочу уехать, — выпалила Фонтэн. Нико не отвел взгляда от стола.— Почему?Фонтэн не успела придумать причину. Правда была слишком унизительной.— Просто я хочу вернуться домой.— Нет, — твердо сказал Нико, — мы останемся, чтобы завтра посмотреть большую скачку, а потом уедем.Фонтэн пришлось признаться себе в том, что ей нравилась эта черта Нико — он делал то, что хотел, а не то, что она велела.В этом заключалась волнующая новизна.К обеду гостям предложили одеться в строгие костюмы. Ванесса решила, что это будет забавным.Нико находился в прекрасном настроении. Ему удалось выкачать из Пирсона Крайтон-Стюарта более двух тысяч фунтов.— Так не поступают, — мягко упрекнула его Фонтэн, когда они перед обедом уединились в своей комнате. — Позволь бедняге немного отыграться.Нико засмеялся.— Ты — настоящая англичанка! Он желал поиграть. И проиграл. Вот и все.Ему захотелось рассказать ей о своем долге и обо всем остальном. Однако он справился с минутным желанием. Вероятно, она придет в ужас. Хуже того — предложит выкупить его. А он не хотел брать у нее деньги. Хотя пара ее бриллиантов, несомненно, могла разрешить все его проблемы. Миссис Халед ни за что не позволила бы уличить ее в том, что она носит поддельные драгоценности.Добиться возможности поговорить с Сэнди Рутсом наедине было нелегко. Наконец Нико после обеда отвел его в сторону. Меньше всего Нико хотелось делать это, но у него не было выбора.Он завел с молодым жокеем непринужденную беседу о скачках. Потом преподнес ему сюрприз. Сначала Сэнди сделал вид, будто не понимает, о чем говорит Нико. Затем понял, что собеседник настроен по-деловому. В конце концов ему, конечно, пришлось согласиться. Он был достаточно умен, чтобы понять, что Чарли Уотсон способен при желании погубить его спортивную карьеру. А если Чарли Уотсон узнает, что он любовник Ванессы Грант… то у него обязательно возникнет такое желание. В этом можно было не сомневаться.— Я сделаю это, — обещал он. — Но не представляю, как такому подлецу, как вы, удается спать по ночам.Нико действительно казался себе подлецом. Сэнди был прав.Пирсон Крайтон-Стюарт стал подбивать его на очередную партию.Фонтэн бросила на Нико предостерегающий взгляд.Он послал ей воздушный поцелуй.— Не забудь проиграть, — едва слышно произнесла она.— Не волнуйся! — почти беззвучно ответил он.— Как тебе Сэнди? — шепотом спросила Ванесса свою подругу.— Сэнди? — неуверенно произнесла Фонтэн. — О, ты имеешь в виду маленького жокея?Ванесса многозначительно закатила глаза.— Не такой уж он и маленький!Фонтэн никак не могла уяснить, что имеет в виду Ванесса. Она метнула через всю комнату ледяной взгляд на Леонарда.— Твой муж толстеет, — выпалила Фонтэн. — Почему бы тебе не отправить его на хороший отдых?— По-твоему, в этом есть необходимость?— Думаю, да. Он находится в опасном возрасте. Ему может грозить сердечный приступ.— О, нет! — с тревогой в голосе сказала Ванесса.— Да, — холодным тоном отозвалась Фонтэн. — Он заметно постарел.— Мне нравится Нико, — сменила тему Ванесса. — Я никогда не видела тебя такой…— Влюбленной? Ванесса захихикала.— Да, именно. Фонтэн улыбнулась.— Ты права. Признаюсь тебе — мне нравится это состояние.
В день большой скачки все встали рано. Утро было холодным, но на небе сияло солнце.Ванесса с помощью трех слуг подала завтрак а-ля фуршет.— Потрясающе! — воскликнула Фонтэн. — Я уже сто лет не ела копченую лососину!Нико взял свежий выпуск «Спортивной жизни»и начал изучать список участников. Поскольку Гарбо не выиграет большую скачку, стоит присмотреться к другим животным.Он нашел явного аутсайдера — французскую лошадь по кличке Канга. Двадцать пять к одному. У нее явно были шансы, поэтому он решил позвонить Хэлу и выяснить ситуацию.Хэл ободрил его. Он знал эту лошадь. В этом сезоне она однажды пришла второй. После этого — ни единого успеха. Но предварительный расклад был многообещающим, и если погода не подведет…— Я хочу поставить на нее мои деньги, — сказал Нико.— Какие еще деньги? — засмеялся Хэл.— Возвращая часть долга Федерсу, я припрятал десять тысяч. Свяжитесь с двумя-тремя букмекерами и сделайте за меня ставки. Но только перед самым началом скачки. Я хочу, чтобы расклад остался прежним.— Это игра, — предупредил Хэл.— О, — ответил Ник. — Как и вся наша жизнь, верно? Глава 22 Берни узнал о происходящем позже всех. Поняв, что случилось, он обрадовался этому.Все началось весьма невинно. Дино остался у них. Сюзанна утешала его с утра до вечера — иногда до позднего вечера. Она внезапно превратилась в мисс Доброта и Нежность. Перестала ныть. Больше не говорила о свадьбе. Не требовала секса.Когда впоследствии Берни размышлял об этом, он осознал, что казался им обоим сущим идиотом. Он едва сдержал смех, вспомнив сцену объяснения. Она выглядела так.Они пообедали втроем. Берни отправился в кабинет послушать записи. Сюзанна и Дино остались в столовой, чтобы обсудить что-то.Через час они явились к нему, держась за руки.Он не придал этому никакого значения.— Берни, нам надо поговорить с тобой, — сказала Сюзанна. — Налей себе виски и сядь.Господи! Нико! Эти подонки что-то сделали с ним.— Мне нет нужды садиться и пить виски. Что происходит, черт возьми?Сюзанна приблизилась к нему. Положила руку ему на плечо, словно хотела утешить. С ее губ полилось кудахтанье:— Я знаю, что ты расстроишься, Берни. Пожалуйста, пожалуйста, попытайся понять нас.— Что я должен понять? — раздраженно выпалил он.— Мы с Дино хотим пожениться, — заявила Сюзанна.— Что? — Он не поверил своим ушам. Или своей удаче.— Я знаю, тебе, конечно, сейчас тяжело, но мы боролись с этим чувством, и все же… — Она беспомощно пожала плечами. — Мы решили, что должны сказать тебе.Берни захотелось расхохотаться.Сюзанна и Дино. Вот это пара! Джозеф и Карлос будут праздновать свадьбу несколько недель. Или месяцев.Берни натянул на себя страдальческую маску.Дино вкрадчиво произнес:— Я знаю, что тебе тяжело, но. Господи, — для нас это было как гром среди ясного неба.Скорее как тонна обрушившегося с неба дерьма.— Я растерян… — удалось пробормотать Берни.— Да, конечно, — голос Сюзанны стал более деловым. — По-моему, Берни, тебе лучше перебраться в дом, где вы жили с Нико.Ну конечно. Она хочет немедленно избавиться от него.— Мы все обсудили, — сказала Сюзанна. — Мы знаем, как вы с Нико близки.Она произнесла это так, словно они были парой гомиков!— Поэтому, — продолжил Дино, — мы решили дать Нико время для возврата долга. Я поговорил с отцом, и он согласился. Три месяца. Но это — последний срок.Эта было сделкой. Берни исчезнет из жизни Сюзанны, а Нико получит отсрочку.— А как насчет шести месяцев? — пустил пробный шар Берни.— Забудь об этом, — выпалил Дино.— Они проявили большое милосердие, — сказала Сюзанна своим новым голосом смиренной и терпеливой спасительницы Флоренс Найтингейл.Берни уехал. Счастливое избавление!Он тотчас позвонил Нико в Лондон, чтобы сообщить добрую весть, но телефонистка «Ламонта» ответила, что мистер Константин покинул Лондон на уик-энд и вернется только в понедельник.Что ж, доброй вести придется подождать. Глава 23 Ипподром был заполнен зрителями. Фонтэн в брючном костюме от Ива Сен-Лорана и длинном халате из рыжей лисы крепко сжала руку Нико.— Право, это чертовски захватывающе! — ворковала она. — Ты уже поставил на Гарбо?Нико покачал головой. Он только что отдал нескольким букмекерам три тысячи фунтов, выигранных у Пирсона Крайто на Стюарта. Поставил эти деньги на Кангу. И еще десять тысяч должен был поставить за него Хэл.— Ты должен это сделать, — заявила Фонтэн. — Это — беспроигрышный вариант. Я заложила свой дом и машину, чтобы поставить все на Гарбо.— Что? — Он изумленно уставился на нее.— Я не хотела говорить об этом раньше, дорогой. Но я на грани банкротства — кажется, это так называется. Поэтому сегодня рискнула всем, кроме моих драгоценностей. Я же сказала тебе, что это чертовски захватывающе!Нико не мог поверить своим ушам. Фонтэн разорена? Какая нелепость!— Извини меня, дорогая! Мне надо уладить одно маленькое дело:.— Не забудь поставить на Гарбо! — крикнула она ему вслед.Нико побежал через толпу, пытаясь срочно найти Сэнди. Впервые после смерти Лиз Марии он был готов пожертвовать собой ради другого человека.В его голове прозвучал крик — не совершай глупость.Он проигнорировал этот голос.Найти Сэнди оказалось нелегкой задачей. Но Нико справился с ней. Жокей испытал огромное облегчение и радость, узнав, что соскочил с крючка.Нико печально порылся в карманах, чтобы узнать, может ли он поставить на Гарбо хоть что-то. Карманы были пусты. Все его деньги висели на тонкой ниточке, которая теперь, когда фаворит снова обрел шансы, была уже фактически перерезана.Возвращаясь к Фонтэн, он прошел мимо Линн и Федерса. Девушка даже не посмотрела в его сторону. Федерс еле заметно многозначительно кивнул.Нико тоже кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17