Держа с двух сторон тело Филипа, мы потащили его по лестнице по направлению к стоянке спасательного катера.
«Интендант Дорн, позвоните на мостик! Всему персоналу хозяйственной части – на уровень 5, секцию 8. В секции 9 заблокированы почти двести пассажиров без скафандров. – Голос Арлины был предельно жестким. – Возьмите скафандры из хранилищ секций 7 и 8 и будьте наготове. Я пошлю главного старшину корабельной полиции открыть переборку к секции 9».
Нас остановили двое матросов:
– Пожар в седьмой секции, сэр, как раз за местом стоянки!
– А коридорная переборка? Закрыта.
– Спасательный катер?
– Улетел, но я слышал, еще один пристыковался. Орбитальная станция послала бы все катера, которые у нее имелись, каким бы враждебным ни было ее отношение к «Галактике» в этот момент.
Держась за поручень, Дерек пробормотал, держа ногу Фити в скафандре:
– Я не жалею.
– О чем?
– Что попал сюда. Хочу, чтобы ты это знал.
– Знаю, – отозвался я грубовато. – Если с тобой что-то случится, что будет с правительством Надежды?
Он фыркнул:
– Они справятся. Мой внучек только и мечтает, чтобы я куда-нибудь отвалил. Хорошо бы его еще немножко помариновать, но… Вот, получилось. – Он подтолкнул Филипа к воздушному шлюзу. – Когда мы были совсем еще юнцами, ты не взял меня с собой на «Дерзкий». Все эти годы я размышлял, что бы с нами стало. А теперь благодаря тебе я ненадолго вернулся в свою молодость и…
– Да?
– Я благодарен тебе. Тащи его в шлюз. Я сейчас надену скафандр.
Когда я подлетел, дорогу нам пытались преградить несколько пассажиров. Придерживая рукой тело Филипа, я, включив двигатели, маневрировал на пути к шлюзу.
«Главстаршина, вы добрались до уровня 5?» – Наверное, Арлина потеряла голову от беспокойства, меряя шагами капитанский мостик и поминутно получая тревожные сообщения о разразившейся катастрофе.
Люк воздушного шлюза был закрыт. Я стукнул по пульту. Люк начал открываться. Я втащил Фити внутрь. Какой-то пассажир с выпученными глазами попытался тоже втиснуться внутрь, таща за собой кого-то еще. Его спутник, мужчина средних лет, тяжело дышал в своем шлеме. Лицо его было багровым.
Воздух из шлюза начал выкачиваться.
– У него в скафандре дыхательная смесь перенасыщена кислородом. Сделайте смесь беднее.
– Рэдвин, ты слышишь его? Поверни регулятор смеси! Внешний люк открылся.
Камера для приема катеров была пуста. Наружный люк был открыт и свободно вращался на шарнирах. Поблизости плавало множество пассажиров.
– О боже! Господи Иисусе! – судорожно вскрикивала какая-то женщина.
– Не богохульствуйте, – машинально рыкнул на нее я. Из коридора второго уровня, откуда мы прибыли, раздался глухой удар. Через ботинки вибрация передалась мне в спину, вызвав неприятные ощущения.
– Есть еще спасательные гондолы, – сказал я. Но их тоже уже не было в хранилищах, – Вам не нужен спасательный катер.
– Вы с ума сошли? Мы не можем здесь оставаться, корабль вот-вот…
– Улетайте сами. Включите аварийные маячки. Станция вас обнаружит.
– Легко вам говорить – в скафандре с двигателями. А если они не… – Она поежилась.
Тогда пассажиры будут беспомощно дрейфовать в пространстве. Кошмар для любого астронавта.
– Они вас найдут. Все корабли на орбите займутся поисками.
– Я не могу! – Она потянула своего спутника обратно к люку. – Поищем другой стыковочный узел. Должен быть еще один катер…
– Это мой сын, и я отправляю его в открытый космос. – Я включил аварийный передатчик Филипа и прижал свой шлем к его, что должно было обозначать объятие. – Лети с богом. – Я посмотрел на других пассажиров. – Если вы будете держаться вместе…
– Нет! – Она нырнула в люк.
– А как – держаться? – спросил пожилой человек. Его всего трясло.
– Воспользуйтесь веревками. Возьмитесь друг за друга. – Я подтянул поближе к нему другого человека. – Привяжитесь друг к другу, вот так. Если ваши сигнальные маячки будут работать вместе, вас обязательно заметят! – Сначала немного, потом все больше и больше пассажиров стали присоединяться к нашей извивающейся, словно в латиноамериканском танце, цепочке. Я включил внутренний микрофон скафандра:
– Какой-нибудь корабельный офицер – в камеру 2. Быстро! – Если кто-то еще будет их вести за собой…
Последний из пассажиров, которого я привязал к другим, вцепился в меня. Взгляд его был почти безумным:
– Молитесь за нас, грешников, в час, когда… Я убедился, что сам Филип привязан крепко.
– Отчаливайте. Вы будете плавать так же, как сейчас. Там невесомость. Скорее, за вами пойдут другие.
Заработали насосы шлюза. Из него вышел человек:
– Гардемарин Аарон докладывает… Господи Иисусе, что вы делаете?
– Два наряда вне очереди! Следите за своей речью. Привяжитесь к последнему из них. Быстро.
– Слушаюсь, сэр. – Он смахнул копоть со своего шлема. – В коридоре пламя.
– Выходите из шлюза наружу. Аарон, каждые пять минут передавайте на частотах для чрезвычайных ситуаций. Говорите с ними – пересчитывайте их и говорите. Успокаивайте их.
– Слушаюсь, сэр. А вы как?
– У меня скафандр с двигателями. Давайте энергичнее. Постарайтесь отплыть от корабля подальше. – Все их скафандры были очень легкими. Если кого-то коснутся языки пламени… Но Господь этого не допустит.
«Молю тебя, Боже. Филип не виновен в моих грехах. Ниспошли мне мою кару, но спаси моего сына. Пожалуйста. Пожалуйста!»
Мой сын, мой смелый сын дрейфует в бессознательном состоянии по бескрайнему мраку Вселенной. Не будет ли ему холодно? Возможно, ему бы понадобилось одеяло, которое я отдал своему сыну Нэйту, когда вытолкнул гробик с его телом из… У меня комок подступил к горлу.
«Сифорт, это Чисно Валера. Сенат подверг вас импичменту. Назовите хоть одну причину, по которой мне не следует занять Ротонду».
Я включил микрофон:
– Возьми веревку и повесься, Валера. Избавь нас от таких хлопот.
Я повернул к коридорному шлюзу. Люк был открыт. Я наклонился вперед, включил на секунду двигатели и вплыл в шлюз. Нажал на кнопку. Заработали воздушные насосы. Внутренний люк не хотел сдвигаться с места. Выругавшись, я потянулся за аварийным станнером в его гнезде. Убедившись, что наружный люк плотно закрыт, я вручную открыл внутренний.
Верхние панели в коридоре закоптились и покоробились. Повсюду висел дым. Разбрызгиватели не работают должным образом при нулевой гравитации.
– Есть здесь кто-нибудь? – Слава богу, никого не оказалось. Включив двигатели, я направился к дальней переборке, которая в этот момент была закрыта.
В помещении для переодевания кто-то был. Я включил реверс, струи двигателей развернулись на сто восемьдесят градусов, и мое движение замедлилось.
Среди пустых шкафов на скамейке сидел с раздосадованным видом полуодетый Дерек. На губах у него была кровь.
Я втянул себя внутрь и зацепился ногой за скамью.
– Что…
– Похоже, у меня сломаны ребра. – Говорил он достаточно уверенно. – Ударом меня бросило в стену. Развернуло… – Он попытался пожать плечами, но скривился от боли.
Я застегнул до конца его скафандр.
– А где твой шлем?
Дерек показал на разбитый козырек:
– Какой-то парень забрал мой и оставил этот.
– Ублюдок.
– Я был не в силах что-то возразить, – с отвращением промолвил он.
Я осмотрелся: шкафы были пусты.
– Скафандры есть в соседней секции. Или в пассажирских каютах, должен был остаться хоть один. Пошли.
– Я подожду здесь.
– Нет. – Я мягко обнял его рукой. – Предпочитаю твою компанию.
До того как переборки закрылись, пламя покрыло копотью коридорные стены. Один Господь Бог знал, что было в соседней секции. Вакуум или, возможно, адский огонь.
Включив двигатели, я поднял друга со скамейки. Даже в невесомости каждое движение заставляло его вздрагивать.
Первая каюта, к которой мы приблизились, была заперта. Вторая тоже. Отчаявшись, я вытащил свой лазерный пистолет и выстрелил в замок. Внутри в беспорядке валялась всякая всячина, но скафандра не оказалось.
Я проверил третью каюту, рядом с седьмой секцией.
– Должен же он где-то быть… – Я вернулся назад по коридору.
Переборка начала трещать. «О, Боже!»
Я нырнул в каюту.
Из динамиков послышался тревожный голос Арлины:
«Секция 7 уровня 2 разрушается! Предупреждаем пассажиров: секция в огне!»
В открытую дверь врывались языки пламени. Становилось все жарче. Я нажал на кнопку рядом с дверью, понимая, что толку от этого будет мало – я сломал лазером замок. Дерек слабеющими руками держался за мою шею.
– Держись, это… – Внезапно пламя стало отступать. – Видишь, там?
– Люк был закрыт. – Лицо Дерека посерело от боли. Из дальнего конца коридора донеслось глухое бульканье.
Я побелел.
Свист выходящего воздуха.
– Нет!!
Возможно, поломался люк причальной камеры для катеров. Или была повреждена переборка с пятой секцией.
В каюте все завертелось, как в вихре.
Рука Дерека плотнее обняла мою шею.
Наши глаза встретились. В моих был ужас. В его – смирение.
Шестая секция разгерметизировалась, и из нее выходил воздух.
Дерек не отрывал взгляда от меня. С его окровавленных губ слетели слова:
– Не жалей.
Я полетел к переборке пятой секции.
Люк был закрыт. Я ударил по кнопке. От резкого движения мою спину пронзила боль. Я ударил снова.
Никакого эффекта.
Дерек умирал, тело его сотрясали конвульсии, рука царапала мое плечо. Сжав зубы, я через силу смотрел на то, что было невыносимо видеть.
Тело друга в моих руках обмякло. Но лишь после того, как мои глаза увидели то, свидетелем чему человеку быть нельзя.
«Я ненавижу тебя, Боже. Всей своей истерзанной душою ненавижу Тебя».
22
Я устало двинулся назад, к воздушному шлюзу на выходе в камеру для космических катеров.
Люк камеры был уже рядом… Гнезда люка покоробились от перегрева. Опустив вниз свою драгоценную ношу, я отодвинул в сторону бесполезный люк.
В камере никого не оказалось. Во мраке мигали предупреждающие надписи.
Тяжело дыша в своем шлеме, я наклонился вперед и полетел к приоткрытому внешнему люку.
На первый взгляд, корабль представлялся прочным и неприступным. Но стоило присмотреться получше, как становились видны языки пламени, вырывавшиеся из огромной дыры в грузовом отсеке. Большей частью второй, третий и четвертый уровни были охвачены огнем, за исключением секций, в которых не имелось воздуха.
Я проверил свои баллоны с дыхательной смесью. Ее осталось на полчаса. Должно хватить.
Люк в причальную камеру для катеров на первом уровне был плотно закрыт. Включив свои двигатели, я подлетел к служебному люку, нажал на кнопку. Забрался внутрь.
Ад кромешный.
«Интендант Дорн, доложите обстановку! Проклятье, Дорн оставил корабль? Кто-нибудь его видел? – Арлина задержала дыхание. – А теперь слушайте. Членам экипажа, покинувшим уровни 3 и 4, прибыть в распоряжение ответственной за скафандры команды на уровне 5. Пожар приближается к секции 9, мы должны одеть оставшихся пассажиров и вывести их…»
За пристыкованный катер цеплялись не меньше сотни людей. Одни были в скафандрах, другие – нет.
Половина из них являлись членами экипажа.
Я настроил свой передатчик на частоту корабельной сети:
– На катер садятся только пассажиры! – Я вытащил свой станнер и после секундного колебания лазерный пистолет. – Экипаж – в сторону!
Ни одна живая душа не подалась назад. Все как ни в чем не бывало отчаянно пытались забраться в катер. Пилота в нем не было.
– Вы! Имя и воинское звание!
– Пошел подальше…
Я сделал выпад станнером и коснулся его туловища. Человек согнулся пополам. Кто-то попытался схватить меня за руку. Я вывернулся и вырубил напавшего станнером.
– Уберите этих двоих в сторону! Вы, ваше имя и звание!
– Армандо Флорес, сэр! Матрос первого класса. – Совсем еще мальчишка. Его глаза расширились от испуга.
– Отцепитесь от катера. Дайте мне руку! Несколько секунд он продолжал цепляться за стойку.
Потом неохотно отпустил ее.
Кто-то попытался пробраться мимо меня. Я развернулся и направил на него станнер. Точнее, на нее. У женщины без скафандра рот перекосило от страха.
– Отойди, красотка!
Она попыталась меня ударить, забыв, что мы в невесомости. Оттолкнувшись от палубы, женщина беспомощно завертелась в пространстве.
– Всем членам экипажа отойти от катера! – Я вытащил лазер. – Считаю до трех. Раз… Два…
Полдюжины матросов толкнулись в сторону люка. Вдвое больше их сослуживцев продолжали цепляться за сиденья, за стойки, за выступающие части корпуса катера. Придется мне ими заняться.
Сжав зубы, я выстрелил.
Струя пламени, искры. Человек вывалился из сиденья и поплыл в воздухе, содрогаясь в конвульсиях.
Поднялись вопли. Ругательства.
Все матросы поплыли к люку. Через несколько секунд на катере были лишь пассажиры.
Десять из них оказались в скафандрах, тридцать – без. И у меня было семнадцать неэкипированных матросов.
– Вы, в скафандрах! Снимайте их. На катере вы будете в безопасности.
Никто не двинулся.
– Считаю до трех. Раз… два…
– Подождите! – Женщина начала расстегивать застежки. – Ну, ты ублюдок!
– Быстро!
Через несколько минут десять матросов рядом с катером были в скафандрах. Я двинулся к пассажирам без скафандров:
– Сдвиньтесь потеснее. Полет продлится всего несколько минут, воздуха хватит. А теперь садятся матросы без скафандров.
Катер был забит под завязку.
– Кто-нибудь прошел обучение пилотированию? Одна рука поднялась и сразу опустилась. Армандо Флорес. Неуверенным голосом он промолвил:
– Лейтенант Гарроу собирался через неделю дать мне допуск.
Этого должно было хватить.
– Садитесь в катер, поведете его. Маневрируйте осторожно, слышите? Медленно отойдите от корабля. Станция будет вас направлять. – Я закрыл люк в камеру с катером.
«Начальник двигательного отсека Макэндрюс – капитанскому мостику. Огонь почти рядом с нами. Мы отступаем в аварийный шлюз двигательного отсека. Подачу энергии нельзя будет…»
– А что с нами? – спросил одетый в скафандр матрос.
– Привяжитесь друг к другу. И оттолкнитесь в сторону орбитальной станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66