– Слышишь? Найди Фити.
– Сейчас. Кресло, где ты, дьявол тебя забери? Здесь. – Оно подкатилось к дверям.
Пыхтя от напряжения, жена подтащила меня к креслу. Я помог ей водрузить меня на сиденье.
– Ник, где твой лазерный пистолет?
– У меня в столе. – Она открыла ящик, стала искать оружие.
– Опасайся Карен. Я откачу тебя…
– Назад к той стене, я смогу следить за обеими дверями. Спаси Филипа.
Она чмокнула меня в щеку. Потом откатила мое кресло к стене, осторожно выглянула из-за двери и выскользнула в холл.
Я сидел потея. Рука у меня тряслась, лазерный пистолет качался из стороны в сторону.
Снаружи послышались шаги. Я поднял пистолет и нацелился на дверь, держа его обеими руками.
Дверь распахнулась. Я увидел Карен и нажал на спусковой крючок. Мой выстрел всколыхнул ей волосы, и она тут же отпрянула назад, за угол.
– Сифорт, положи оружие. Или я тебя убью. Я ждал, теперь твердо держа пистолет в руках.
Она промелькнула в дверном проеме, стреляя. Заряд чиркнул по моему столу, рядом со мной. Я выстрелил в ответ, но ее уже не было.
Послышались гневные возгласы. Варне выкрикивала какие-то ругательства. Быстрые шаги затихли вдали. Где-то далеко раздался крик боли.
– Кресло, – почти шепотом сказал я, – к дверям веранды.
Машина тут же пришла в движение.
Опираясь одной рукой о подлокотник, другою я держал поднятый лазер. Мои ноги первыми появятся снаружи, с этим ничего нельзя было поделать. По крайней мере, я не почувствую боли, если она в них выстрелит.
– Через дверь и сразу направо.
Мы выкатились. Снаружи никого не было. Я опустил лазер.
– Давай обратно.
– Ник, что ты, черт побери, делаешь? – Арлина подтолкнула кресло к кабинету. – Лунатик настоящий.
– Где Фити?
– С Джаредом, в их комнате. Ансельм охраняет лестницу.
– С оружием?
– Я дала ему винтовку.
– У нас нет винтовки.
– Охраннику она больше не понадобится. Фити хотел сам пойти в бой. Я ему этого не позволила.
– Хорошо.
– Он в ярости.
– Господин Генеральный секретарь? – послышалось со двора. Мы как один подняли лазеры.
– Кто там идет?
– Уилкинс. Покажитесь, чтобы я мог вас видеть.
– Нет, – ответила Арлина. – Брось свой пистолет и выйди с поднятыми руками.
– Я не могу. Как мне узнать, что вы не в плену?
– Я не в плену. Больше не в плену.
– Я вхожу. Я буду с оружием.
– Я убью любого, кто войдет сюда с оружием. – Голос Арлины звучал предельно решительно.
– Да хватит вам обоим. – Я покатился к двери. – Некогда пустые разборки устраивать. – Я выехал наружу. Уилкинс был один. Шагах в двадцати за ним, подстраховывая его, опустился на колено охранник с винтовкой. – Где Карен Варне?
– Скрылась. Тилниц убит.
– О нет!
– Это его крик вы слышали. – Уилкинс махнул рукой второму охраннику:
– С Генсеком все в порядке.
Мы потихоньку стали приводить себя в порядок.
Если Карен оказалась врагом – кому я вообще мог доверять? Был ли Тилниц ее сообщником? Во имя Господа нашего, почему она так со мной обошлась?
Ответа не было. Я позвонил на базу Флота «Потомак» и попросил дежурного офицера соединить меня с их командиром.
– Пришлите два отделения матросов, хорошо вооруженных, немедленно. Будут вести наружную охрану по периметру.
Я подумал, что мы были на земле и следовало позвонить в службу безопасности ООН вместо Флота. Черт бы побрал эти формальности.
Я прокатился по двору и остановился у тела Марка.
Огонь из лазера велся с близкого расстояния, и ему едва не оторвало руку. Меня чуть не вырвало.
Два охранника у ворот были убиты, один ранен.
Я позвонил Джеренсу Бранстэду в Нью-Йорк. Через Два часа он уже был на пути к нам вместе с надежным войском. Генерал Доннер ожидался через полчаса.
Ансельм, раскрасневшийся от напряжения, неохотно расстался со своей винтовкой. Бевин бросил толстую палку, с которой он охранял лестничную площадку. Вышли Джаред с Фити. Лицо Филипа было бледным:
– Это обидно, мама. Невыразимо обидно.
Я оставил их спорить.
Майкла Тамарова нигде не было. Я не мог найти себе места: после Алекса гибель еще и его сына была бы невыносимой. Кто-то решил проверить регистрационный журнал дежурных у ворот. Оказалось, что Майкл покинул: резиденцию сразу, как только вышел от меня. Графа о том, куда он направлялся, осталась пустой. Еще одна неприятность! Я долго и неистово ругался, после чего почувствовал небольшое облегчение.
Бранстэд приземлился на взлетно-посадочной площадке в тяжелом военном вертолете, наполненном солдатами.
– С вами все в порядке? Слава богу. – Он горячо меня обнял.
– Надо со всем этим разобраться. Господи, что…
– Марк позвонил мне по пути к вам. Он был в смятении. Подозревал, что Карен – одна из них.
– Из кого из них?
– Из Лиги экологического действия!
– Почему, черт побери, он мне этого не сказал? Сам погиб, двое охранников…
– А ты думаешь, я не пытался? Ваши телефоны были отключены. Даже персональная линия заблокирована.
– Но… – Я еще что-то пробормотал и замолчал.
– Я чуть не сошел с ума, сэр. Никто не мог с вами связаться.
– Почему этим вечером, Джеренс? Что ей было надо? – И вдруг меня осенило. – Боже, это я виноват! – Я стукнул по своему нечувствительному колену.
– Как это?
– Я же рассказал ей, на самолете. Что мы вышли на след экологистов и вечером их будут брать. Она поняла, что у нее нет времени. Это я подставил секьюрити, я убил Марка.
– Она убила Марка. – Его голос был жестким.
– Это произошло из-за моей глупости.
– Из-за нашей. Вина за это лежит на всех нас. На Доннере, на мне, на вас… Теперь мы хотя бы знаем, кто подложил бомбу в Ротонду.
– Кто? – Я стал искать решение этой загадки. – Господи Иисусе. Карен?
– Возможности… Мотивы…
Приземлился вертолет Доннера. Через час у нас в столовой собрался совет из четырех человек. Арлина приготовила кофе и хмуро села рядом:
– Они вторглись в мой дом.
– Мы найдем ее, миссис Сифорт.
– В мой дом! – Она ударила кулаком по столу. – Она была одной из ваших!
– Ее же не на ярмарке купили, дорогая. Она…
– С этого дня я лично буду утверждать кандидатуру каждого охранника. – Это было сказано таким тоном, что не оставляло возможности для возражений.
– Хорошо. – Генерал, казалось, рад был подчиниться. – Мы арестовали подозреваемых. Карен отзвонилась им, но ее персональные линии прослушать нельзя. Четыре этих ублюдка экологиста уже побросали свои манатки в сумки, пятый вышел за дверь.
– Вы всех их взяли?
– Тех, кого знали, за исключением Карен. И Букера. Я выругался:
– Вы же сказали, что он у вас в руках.
– Думаю, мы его возьмем. Сейчас прочесываются улицы. Он звонил своей кузине из пригорода Барселоны. Ведется наблюдение…
Я покачал головой. Сбежал тот, кто больше всего был мне нужен. Возможно, я после всего этого введу военное положение.
– А что мы скажем журналистам? – спросил Бранстэд.
– Правду. Нас атаковали, и у нас трое погибших.
– А о Лиге экологического действия?
– Что они взяты под стражу. Разместите изображение Букера в голографических сетях. Десять тысяч юнибаксов награды за него. Двадцать.
Поздно вечером был еще один звонок. Епископ Сэйтор был ошеломлен. Он выразил мне свое сочувствие, сказал, что молится за нас. Казалось, он говорил искренне.
Наконец я заснул в объятиях Арлины.
Наутро у резиденции собрались репортеры, их голографокамеры были направлены на ворота. К неудовольствию генерала Доннера, я приказал впустить их, разрешил сфотографировать двор, сделал короткое заявление.
Я ждал результатов допроса на детекторе лжи с применением наркотиков.
В полдень мне позвонили.
– Сэр, это Эдгар Толливер. – Мой давний сослуживец, позже ставший капитаном, теперь был на пенсии и жил в Филадельфии.
– Эдгар! Как хорошо, что ты позвонил. У нас тут, хм-м, плохой день.
– Представляю, – сухо отозвался он. – У меня тут сын Тамарова.
– Слава богу. Почему у тебя?
– Мы с его отцом были друзьями. Майкл сказал, что он сбежал из твоей резиденции и от твоей опеки. Доставить его обратно? Я завтра вечером отбываю в Лунаполис. Отдохнуть.
– А он не возражает?
– Не горит желанием. Ему немного не хватает… э-э… учтивости. Хочешь с ним поговорить?
– Если только он сам согласен. – В любом случае я не испытывал особого желания с ним общаться, но я был в долгу перед Алексом и должен был сделать все что мог.
– Ты, конечно, успокоишь его и начнешь баловать, когда он вернется?
– Толливер!
– Да я просто спросил. – Было слышно, что он усмехнулся. Ему всегда нравилось цеплять меня, и в течение многих лет я ему это позволял. – Майкл в затруднительном положении, сэр. Он вроде бы хочет, чтобы я уговорил его вернуться назад, но он устал от вас… о-о, от вашей прославленной доброты.
– Не беспокойся.
– Отчего же, господин Генсек, это не составит мне никакого труда. – Он вдруг заговорил серьезно:
– Примите мои соболезнования в связи с этим нападением, сэр. Могу я что-нибудь для вас сделать?
– Нет, но большое спасибо.
– Мои наилучшие пожелания миссис Сифорт.
– Будь осторожным, Эдгар! – И мы отключились.
С Бранстэдом и Доннером мы собрались на еще одно короткое совещание.
– Кузина Сара вовлекла в это дело еще двоих ребят, но они у нас на крючке. Скоро мы их возьмем.
– Господи, – спросил Джеренс, – что их подвигло решиться на убийства? Все эти нападения…
Доннер скривился:
– Я не уверен, но это, может быть, политические фанатики или что у них что-то вроде культа. Смерть не имеет значения, говорят они, если из-за варварского отношения к природе уже погибло так много людей.
Сатана коварен и действует очень хитрыми способами. Джеренс заметил:
– Карен Варне и этот Букер все еще на свободе. Господин Генеральный секретарь, – он похлопал по графику моих встреч, – вам надо находиться под усиленной охраной. По крайней мере, до тех пор, пока мы их не схватим.
– Зачем, если моя собственная охрана…
– Должно быть, Карен предполагала вас похитить, иначе бы она просто вас убила. Она все еще может…
– Откуда вы знаете?
– Она же говорила, что собирается отправиться с вами на прогулку, так?
– Но куда?
– Для меня это такая же загадка, как и для вас, – пожал он плечами.
– Но зачем, черт побери? – Я про себя прочитал короткую покаянную молитву.
– Лига экологистов отчаялась изменить вашу политику, как им это нужно. А они хотят куда более радикальных изменений.
То есть чтобы вообще остановить работу промышленности?
– Очевидно.
Я поежился. Лунатики. Как и все прибабахнутые «зеленые», они… Нет… Я перевел свои мысли на другое. Не надо мне забываться.
– Возьмите под охрану Арлину и Филипа, – велел я. – Мне же для спокойствия вовсе не нужна толпа солдат со всех сторон.
Бранстэд с генералом обменялись взглядами.
– Теперь ваша поездка с выступлениями под угрозой, и мы полагаем…
– Мы?
– Мы с Доннером это обсудили. Сэр, у вас слишком много деловых поездок. Пока мы не поймаем этих ублюдков, оставайтесь здесь или в Ротонде. Когда вы мечетесь туда-сюда по свету, охрану вам обеспечить невозможно.
– Я не буду узником! – Я хлопнул рукой по столу.
– Сэр, это совсем ненадолго…
– Нет! У меня намечены встречи. В графике доктора Дженили мое лечение значится через четыре дня. Разве я могу это отменить? Все мое будущее зависит от этого.
– Оголтелые террористы болтаются где-то…
– Меня это не касается! – рявкнул я. В кабинет заглянула Арлина:
– Ори потише, дорогой.
Я махнул рукой, чтобы она зашла.
– Эти парни хотят запереть меня в резиденции. Отменить все поездки. Ты когда-нибудь слышала такую чушь?
– Это кое-что напомнило мне, Доннер, – сказала она. – Мне нужно разрешение на ношение лазерного пистолета для Фити.
Генерал нахмурился:
– Я похлопочу, но сложившаяся практика… – Только несколько человек на всей Земле имели право носить лазерные пистолеты. Разрешение было, конечно, у меня, и у Арлины тоже.
– Он хорошо стреляет, я сам его учил. И у него есть здравый смысл.
– Очень хорошо. Я этим займусь. Но если вы будете находиться под хорошей охраной… – Доннер посмотрел на меня с надеждой.
– Да вы хоть знаете моего Ника? – саркастическим тоном промолвила Арлина. – Он ни за что не согласится, какая бы опасность ему ни угрожала. – Она задумалась. – С другой стороны, я могла бы привести в негодность его кресло.
– С другой стороны, я мог бы ползать. – Я не хотел понимать ее юмора.
Да, из-за моего упрямства будут подвергаться риску люди, совершающие поездки вместе со мной. И мне придется хорошо постараться, чтобы заставить Арлину и Фити остаться дома, если я покину резиденцию.
– Послушайте, а что, если… – Я пытался поймать мелькнувшую мысль. – Джеренс, что, если я буду передвигаться тайно? Зачем объявлять во всеуслышание, что я полечу в Лунаполис на встречу с Дженили?
– Репортеры следят за вашим реактивным самолетом, за официальным вертолетом.
– Поднимите меня наверх в военном шаттле. Пришвартуемся в терминале Флота на околоземной станции, а дальше переправите меня на частном корабле.
– Возможна утечка информации.
– Бранстэд, ты прирожденный интриган. Помнишь, как ты проносил наркоту на «Викторию»? Я на тебя надеюсь.
– Вы побольше, чем коробочка…
– Будем считать эту поездку испытательной. Если все получится – очень хорошо. Потом попробуем что-нибудь еще. А вы в это время ловите Карен и сержанта Букера. Я хочу каждый час видеть их портреты в голографических новостях. Займитесь этим.
Был полдень. Я решил сделать перерыв после нескольких важных звонков и сидел на веранде. В дверном проеме показался Тадеуш Ансельм, держа руки в карманах:
– Можно к вам присоединиться?
– Если тебе надо. – Тон мой был, мягко говоря, не очень доброжелательным. Я сделал над собой усилие:
– Садись. Располагайся поудобнее.
Немного смущаясь, он расположился в низком кресле.
Мне вспомнилось, как он в разговоре со мной сетовал на свое одиночество. Я начал неуклюже искать тему для разговора:
– Что там происходит между тобой и Майклом, парень?
– Не знаю, сэр. Может быть, дело в наших упражнениях.
– Ты на него не слишком давишь?
– Я и не могу, у меня нет на это права.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66