Ч и, догнав Хозяйственного, побежал рядом с ним.
Поляна вынырнула из-за деревьев как нельзя вовремя. Пробежав по инерции
пару десятков метров, Боня и Тим остановились, тяжело дыша, кашляя и отпле
вываясь от пыли.
Ч Успели, Ч держась за грудь, прохрипел Хозяйственный, Ч вон где смерт
ь наша застряла, Ч и потыкал пальцем себе за спину: ближние деревья уже г
ромко трещали в ясном, почти бездымном пламени.
Ч Где… Ворча где? Ч Тим взахлеб дышал горячим воздухом и никак не мог на
дышаться. Ч Где наш… бесстрашный и… неутомимый?
Ч Да вот он, Ч Боня вяло показал рукой, Ч к нам бежит. Бесстрашно и неуто
мимо.
Действительно, Ворча, спотыкаясь о кочки, несся через всю поляну навстре
чу товарищам, всплескивая руками и крича что-то непонятное сорванным го
лосом.
Ч Вот неугомонный, Ч Тим поспешил к карлику, Ч пошли, Боня. Боюсь, что он
вовсе не обниматься к нам бежит.
Ч Пожар! Впереди пожар, Ч проскулил Ворча, едва только Тим и Боня встрет
ились с ним, Ч и слева пожар, и справа! Я все кругом обегал, везде огонь и ог
онь!..
Хозяйственный и Тимка переглянулись.
Ч Плохо дело, Ч мрачно сказал Боня, Ч если уж и Ворча лазейки не нашел…
Остается одно Ч станем посреди поляны. Может, пожар до нас и не достанет.
Может, все обойдется, а? Ч и с надеждой оглядел друзей. Тим пожал плечами и
угрюмо поплелся к центру полянки, размышляя на ходу, как уберечься от обл
ожного шквального огня. Но ничего, кроме пожарных машин и пенных огнетуш
ителей, в голову не лезло.
Ч Боня, ты случаем в пожарную машину не сумеешь превратиться? Ч Тимка н
а секунду представил себе рыжую конопатую пожарку с хромированными уса
ми-бампером и от души расхохотался. Ч Очень кстати было бы!
Ч Весело ему, Ч сердито прокомментировал Хозяйственный смелое предло
жение, Ч смешно. Сейчас из нас шашлык получится, а Тиму все хи-хи да ха-ха. К
ак маленький, ей-богу!
Ворча, до того оцепенело стоявший с открытым ртом и затуманенным взором,
вдруг ожил. Нет, даже не ожил, а скорее взорвался, бестолково заметался на
месте, остервенело топоча ногами и потрясая кулаками:
Ч Никогда! Чтобы из меня сделали шашлык?! Да найдется ли в конце концов уп
рава на мои несчастья или нет? Хоть бы дождь пошел, что ли! С градом, проливн
ой! С бу-урей!!! Ч и, в сердцах вырвав из бороды забытый гребешок, карлик швы
рнул его в небо.
Ч Ишь чего захо… Ч Тим не успел закончить фразу. Над головой громыхнуло
так, что оглушенный Тимка свалился с ног. Боня заворожено уставился ввер
х Ч из совершенно безоблачного неба мутной стеклянной крышкой на них па
дал толстый слой воды. Хозяйственный никогда раньше такого не видел: сло
вно кто-то взял фрагмент буйного морского шторма, с молнией, густой надво
лновой пеной, убийственным градом и пронзительно холодным дождем Ч и не
брежно швырнул им на головы.
Ч Полундра! Ч успел крикнуть Боня, и шторм обрушился на них. Хозяйствен
ного впечатало лицом в землю, ледяные градины острыми гвоздями впились в
затылок; с жестяным шумом пролился серо-свинцовый ливень, втоптав Бониф
ация в мигом раскисшую землю. И все закончилось.
Ч Аф, Ч сказал Хозяйственный, поднимая голову и с трудом выдавливая изо
рта ком вязкой грязи, Ч ва… пр-р… ы-ых!
Ч Фто? Ч Из соседней лужи вынырнул Тимка, черный, блестящий, и, плюясь зем
лей, попросил: Ч Хофори хромче, у меня уфы не слыфат.
Боня встал, пошатнулся, однако устоял Ч ноги скользили и разъезжались в
стороны. Тимка вылез из лужи, вытащил следом за собой оглушенного Ворчу: к
арлик лежал в грязи и слабым голосом настойчиво требовал продолжения до
ждя, сгущения мокрого тумана и выпадения январского снега. Чтобы, значит,
наверняка. Чтобы Ч никаких шашлыков!
Пожар прекратился. Вокруг дымились обугленные стволы деревьев, звонко п
остреливая угольками; позади, сквозь частокол черных палок, что раньше б
ыл лесом, виднелась голая равнина, присыпанная белым пеплом. Впереди дер
евьев тоже не было, но зато по сторонам обширно, насколько хватало взгляд
а, землю покрывал ковер мерцающих углей Ч горячий воздух над ними пляса
л в невидимом танце, волнами искажая перспективу. Казалось, что там, за угл
ями, идет сильное непрерывное землетрясение. И моретрясение. Потому как
море Ч синее, на самом деле гладкое и спокойное Ч лежало почти рядом, в п
олучасе ходьбы. Ходьбы по оранжевым углям.
Ч Вот, Тимыч, тебе наглядный пример, Ч Хозяйственный попрыгал на одной
ноге, вытряхивая из уха воду, Ч что с желаниями надо обращаться осторожн
о. Иногда они сбываются и далеко не лучшим образом.
Тимка оглядел дрожащего от холода карлика сверху донизу и предположил:

Ч Боня, а может, Ворча у нас волшебник? Какая-нибудь фея гремучей воды, а?
Хозяйственный перестал прыгать, нагнулся и выдернул из грязи рюкзак.
Ч Я думаю, ежели он и фея, то не воды, а крепких подзатыльников и легких уве
чий.
Ч Сам ты фея, Ч обиделся Ворча, Ч фей-бонифей. Я их спас, а они дразнятся!
Если бы не мое пожелание…
Ч Это еще неизвестно, Ч рассеянно заметил Хозяйственный, разглядывая
море из-под козырька ладони, Ч ты ли так расстарался или кто другой. Може
т, местное явление природы произошло. Или пожарный волшебник мимо пролет
ал. Нда-а, Ч Боня потер кулаком липкие усы, Ч долго придется ждать, пока у
гольки остынут.
Ч Чего там ждать, Ч Тимка схватил Хозяйственного за руку с браслетом,
Ч кнопку надави и вперед!
Ч Не стану я тигром по жаровне бегать, Ч сразу отказался Боня, Ч лапам б
ольно будет, хвост обгорит. Тигры, между прочим, звери не огнеупорные.
Ч Хе, Ч Тим крутанул браслет, Ч вот посмотри, какая красивая птичка нар
исована. Большая! Орел, что ли? А, не важно. Обратишься к пташку и перенесешь
всех нас на ту сторону, поближе к берегу.
Ч Ума палата, Ч ненатурально обрадовался карлик, Ч гений! Блестящая и
дея. Только я высоты боюсь! Вот умру с испугу, и будете потом жалеть.
Тим ехидно засмеялся.
Ч У тебя уже столько страхов было, что ты, наверное, двадцать два раза от н
их помереть мог. Ничего, и двадцать третий страх переживешь! Боня, скидыва
й амуницию и немедленно превращайся в птичку. Народ ждет, Ч и потянул Хоз
яйственного за рукав, стаскивая с него куртку.
Птичка из Бонифация получилась знатная. Здоровенная, как тягловая лошад
ь, с синим жестким оперением и мощным кривым клювом, она больше походила н
а боевой самолет. Особенно когда раскрывала крылья.
Тим надежно устроился у птицы на спине, посадив перед собой Ворчу и обхва
тив его руками: глаза у карлика были завязаны бониной рубашкой. Чтобы не б
оялся.
Ч Эй, синяя птица счастья! Ч Тимка постучал пятками по бокам. Ч Давай. М
ы готовы.
Боня каркнул что-то хриплое и гортанное, прихватил клювом рюкзаки и прыг
нул вверх, оттолкнувшись от земли когтистыми мохнатыми лапами. Два крыла
, как два паруса, от порыва ветра хлопнули о воздух; Тим глянул вниз Ч за не
сколько взмахов они поднялись высоко. Очень высоко. Из поднебесья открыв
ался замечательный вид: четко, до мельчайших подробностей можно было раз
глядеть порушенный город, маленький и почти невзаправдашний. В середине
развалин блестела зеркальными стенами непонятная исполинская воронка
, уходящая в глубь земли; а вон там неисправной зажигалкой попыхивала кол
обковая шахта, вокруг которой бестолково суетилась пара выживших огнеп
люев.
Впереди расстилалось море, окаймленное широкой полосой прибрежного же
лтого песка. Слева, почти у горизонта, на границе суши и воды красной кирпи
чной спицей торчала высокая башня, больше похожая на заводскую трубу, че
м на колдовское жилье. Казалось, что из нее вот-вот пойдет вонючий фабричн
ый дым.
Ч Боня, Ч Тим нагнулся и постучал птицу кулаком по шее, Ч рули влево, на
башню.
Хозяйственный заложил плавный вираж, башня постепенно оказалась у него
прямо по клюву.
Ч Следопыт косоногий! Ч от избытка чувств громко закричал Тим, радуясь
полету. Ч Завел нас в лес, чуть не уморил! Всего-то промахнулся километро
в на двадцать. Ворча, ты знаешь, кто такой Сусанин?
Карлик помотал головой. Он не знал никаких сусаниных, муманиных и фуфани
ных. И вообще пусть все от него отстанут и дадут спокойно дожить последни
е драгоценные минуты перед бесславной кончиной. Потому что ему холодно,
страшно и очень грустно в животе. И сейчас он или насмерть простынет, или б
рякнется на землю, или умрет от голода. Одно из трех.
Тим обнял Ворчу покрепче и шепнул ему на ухо, что как только они приземлят
ся, то сразу будет роскошный обед с двойными консервными порциями и слад
кий чай. Много чая! Посему посоветовал пока не умирать, а немного подождат
ь. До обеда. А после Ч отдавать концы сколько влезет. Ворча приободрился,
выпрямился, даже чуть-чуть приподнял рубашку с глаз, о чем сразу и пожалел
: высоты он все-таки боялся по-настоящему.
Обедали на дне небольшой ложбинки, возле быстрого ручейка. Хозяйственны
й для пущей безопасности не стал подлетать к самой башне, а опустился неп
одалеку, за пологой горкой. Пока Тим и Ворча отмывались в ручье, Боня быстр
енько сполоснул свою одежду и приготовил обед. Ему как оборотню было про
ще Ч во время превращений вся грязь с него исчезала непонятно куда. Тимы
ч в шутку посоветовал Хозяйственному два раза в день, утром и вечером, пре
вращаться в кого-нибудь. Для профилактики, вместо душа и чистки зубов. Бон
я подумал, подумал и… согласился.
Ч Но, Ч сказал он, Ч как-нибудь потом, если воды и мыла под рукой не будет
.
Ворча уплетал за двоих, заливая пережитые ужасы крепким чаем. И даже то, чт
о закончились консервы, не нарушило его благодушного настроения:
Ч А, ерунда. Сейчас меня это ни капельки не волнует. Вот подождите, когда я
проголодаюсь, тогда и увидите, какая со мной будет истерика!
Покончив с плотным обедом, Хозяйственный по-командирски твердо решил не
медля выступать в поход на башню. На что Ворча сказал: «А как же!», Тим подтв
ердил: «Прямо сейчас!» Ч после чего они оба свернулись калачиками и тут ж
е крепко уснули. Боня поглядел на спящих, зевнул и, решив, что башня никуда
от них не убежит, тоже прилег отдохнуть. На полчасика, не закрывая глаз. В р
ежиме недреманной охраны…
Проснулся Хозяйственный от пронзительных ойканий. Резво вскочив на ног
и и наполовину выдернув меч из ножен, он лихорадочно завертел головой в п
оисках опасности: жалобные стоны и причитания доносились из-за недалеки
х метелок неряшливых кустов. Осторожно ступая на носках, Бонифаций подкр
ался к кустам и раздвинул ветки.
Ворча и Тим, по-турецки поджав ноги, сидели напротив друг дружки. Тимка вз
ял у карлика из руки что-то невидимое, намотал это невидимое на пальцы и с
усилием порвал его, одновременно бормоча себе под нос непонятные слова.
Подождав немного, он требовательно протянул к Ворче руку:
Ч Давай следующий! Хотя нет, сам попробуй.
Карлик закатил глаза, застонал и, с отвращением покопавшись в бороде, с ой
каньем выдернул из нее волосок.
Ч Теперь рви на кусочки, говори «Трах-тибидох» и загадывай желание. Ч Т
имка подпер голову обеими руками и с интересом уставился на Ворчу.
Ч Ну, трах. Ну, тибидох, Ч карлик со злостью рванул волос, Ч пусть передо
мной появится… э-э… миска пельменей.
Оба замерли в ожидании, но ничего не случилось.
Ч Щипай еще, Ч приказал Тим. Карлик послушно потянулся к бороде.
Ч Эге, Ч рассмеялся Хозяйственный, пряча меч и выходя сквозь кусты к др
узьям-заговорщикам, Ч похоже, у нас открылась походная парикмахерская?
Однако если ты, Ворча, решил расстаться с бородой, то все же лучше ее сбрит
ь, а не выдергивать по кускам. Объясните мне, бестолковому, что здесь проис
ходит?
Ч Я его на колдучесть проверяю, Ч охотно пояснил Тим, вставая и размина
я затекшие ноги. Ч Боник, я на тыщу процентов уверен Ч наш Ворча колдун, в
ластелин черных сил! Иначе откуда буря взялась, когда он гребешок вместе
с волосами из бороды выдрал? Между прочим, в одной интересной книжке как р
аз было написано про такой случай: жил-был старый бородатый волшебник по
имени Хоттабыч, который чуть что вырывал из бороды волосок, говорил закл
инание, и все тут же происходило именно так, как он хотел.
Ч Ух ты! Ч Боня с трудом подавил хохот. Ч И много вы успели наколдовать?

Ч Да вот, Ч Тимка огорченно развел руками, Ч что-то не очень получается
. Или заклинание неправильное, или борода слабосильная. Может, по пять вол
осков за раз надо рвать? Ч Тим поманил Ворчу пальцем. Ч Иди сюда. Сейчас э
кспериментик и устроим.
Карлик скрутил дулю и помахал ею перед тимкиным носом:
Ч Хватит! Сколько можно говорить, что я не колдун. Повторяю Ч не колдун! О
бщипал, понимаешь, меня всего, как курицу для супа, Ч и нахохлившись, ушел
вперевалку за кусты.
Ч Экспериментаторы, Ч хохотнул Боня, Ч пошли вещи собирать. Надо даль
ше двигать. Эй, Ворча!
Ч Ой! Трах-тибидох, хочу колбасы! Ч глухо донеслось из-за кустов и, чуть п
огодя, разочарованно:
Ч Нет. Точно, не колдун. А жаль…
На первый взгляд башня казалась необитаемой. Желтый рассыпчатый песок л
ежал вокруг нее нетронутым выглаженным покрывалом, и лишь тонкие, намыты
е морем барханчики кое-где змеились вдоль кромки воды. Тимка стоял в тени
башни и, задрав голову, рассматривал барельефное украшение вокруг арочн
ой входной двери Ч плотное переплетение беломраморных змей, самых разн
ых, но одинаково противных. Глаза у змей были сделаны из мелких драгоценн
ых камней и когда на них попадали отраженные от волн солнечные зайчики, г
лаза хищно посверкивали разноцветными лучиками. Словно подмигивали.
Ч Тим, не отвлекайся, Ч прошептал Хозяйственный, Ч доставай свою пуль
товую убивалку и будь готов ко всему. Заходим. Ч Боня потихоньку толкнул
полуоткрытую дверь.
Тяжелая, покрытая зелеными потеками медная дверь легко и бесшумно уплыл
а в сторону. Хозяйственный, настороженно держа руку на мече, неспешно вош
ел в башенный полумрак.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4