Она едва понимала, что происходит, что он говорит…
— Ничего бы не произошло, если бы ты был честен со мной в тот вечер на пляже, — бросила она ответную реплику. — Если бы ты тогда все сказал мне!
— Когда мы встретились, я и представления не имел, кто ты такая. Я только вернулся из деловой поездки, и на меня сразу же свалились неприятности. Один из гостей отеля обнаружил в постели со своей женой молодого инструктора по виндсерфингу, которого я уже много раз просил не фамильярничать с гостями! Естественно, мне пришлось его уволить, и я спустился на пляж, просто чтобы успокоиться.
— Ты собирал доски для виндсерфинга, — обвинила его Амели.
Джалиль пожал плечами.
— Привычка, оставшаяся со студенческих лет, когда я подрабатывал летом на пляже. Я увидел, что они разбросаны, и просто…
— Ты мог сказать мне, кто ты, остановить меня! — настаивала Амели. — Не радуйся, что тебе удалось заманить меня в ловушку, потому что я не выйду за тебя замуж, Джалиль!
— У тебя нет другого выбора! — резко сказал он. — У нас обоих нет другого выбора! Я не могу…
— Ты не можешь что? — спросила Амели, помешав ему договорить. — Ты не можешь позволить себе оскорбить выбор семьи султана? А я ни в коем случае не собираюсь выходить за тебя замуж только для того, чтобы спасти твою драгоценную репутацию…
Она остановилась на середине фразы, потому что Джалиль перебил ее. В его голосе звучал откровенный цинизм.
— Мою репутацию? Ты что, не услышала ничего из того, что я тебе говорил? Это ты должна думать о собственной репутации и о репутации своей семьи! Потому что мне не удастся защитить тебя от слухов и сплетен, которые неизбежно появятся, если я не женюсь на тебе. И дело не только в тебе. Я слишком уважаю твоего дедушку, чтобы публично унизить его отказом жениться на тебе.
— Прекрасно! Твоя совесть может быть чиста, Джалиль! Ты предложил мне выйти за тебя замуж, я отказалась. Вот и все решение проблемы!
— Даже если ты беременна?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Амели почувствовала, как слабеет при воспоминании о… И она отчаянно попыталась заставить себя взглянуть в лицо реальности.
Он солгал мне, подумала она, солгал намеренно и заманил в ловушку. Я никогда не смогу забыть этого, никогда не смогу уважать его.
— Маловероятно. И я все равно не выйду за тебя замуж, Джалиль! — упрямо сказала она и скрестила руки на груди.
Джалиль взглянул на нее и устало вздохнул.
— К сожалению, завтра и послезавтра у меня очень плотное расписание, и я не могу отменить ни одну из запланированных встреч. Но будь уверена, Амели, через три дня я приду к твоему дедушке, чтобы официально попросить у него разрешения жениться на тебе!
Чувства гнева и разочарования настолько переполнили ее, что она ничего не смогла сказать в ответ. В последний раз горько взглянув на Джалиля, она пошла к выходу из номера.
К ее облегчению, он позволил ей уйти, не делая ни малейшей попытки остановить или сказать что-нибудь еще.
Джалиль придет, чтобы попросить у дедушки разрешения жениться на мне! Никогда не встречала подобных старомодностей, подумала она. Что же, мне придется ясно дать ему понять, что разрешения не будет!

9
— Здравствуйте, тетя Салима, — тепло поздоровалась Амели. — Я думала, вы собирались погостить у своей подруги.
Утром тетя с волнением рассказала ей, что приглашена в гости к старой школьной подруге, чья дочь помолвлена с очень влиятельным и богатым человеком.
К огорчению Амели, тетя была чем-то расстроена, ее мягкие карие глаза были полны слез.
Обняв ее, Амели спросила:
— Тетя, в чем дело? Пожалуйста, скажите мне. Что-то случилось с вашей подругой или ее дочерью?
Тетя лишь расстроенно покачала головой.
— Пожалуйста, — продолжала настаивать Амели. — Скажите мне!
Она только сейчас поняла, насколько близкой стала для нее родственница, и Амели захотелось чем-нибудь ей помочь.
— Я не хотела говорить тебе, дорогая. Последнее, чего я хочу, это ранить или расстроить тебя.
Ранить или расстроить меня?
Амели начала хмуриться, и холодок предчувствия пробежал по ее спине.
— Сегодня я должна была встретиться с моей подругой, но она позвонила и сказала, что визит отменяется. У нее нет ничего против тебя лично, Амели. Зейнаб понимает, что ты вовсе не хотела… Ну, я имею в виду, она знает, что ты росла в Европе… Но она просто хочет защитить свою дочь, а семья ее суженого придерживается очень строгих взглядов…
Тетя начала слегка запинаться, растерянно пытаясь подобрать нужные слова, но Амели уже обо всем догадалась.
— О тебе ходят слухи, Амели. Наверное, всему есть объяснение, но… Моя подруга слышала, что ты была с Джалилем наедине, и что вы… что ты и он…
Она замолчала, смаргивая слезы и прижав руку ко рту, будто продолжать было выше ее сил.
— Я не могу поверить, что Джалиль мог сделать это, зная, что тебе придется… Он не должен был так неблагородно поступать, не предложив…
— Жениться на мне? — угрюмо спросила Амели. — Он именно это и сделал, тетя, но я…
— Он сделал предложение?!
Лицо тети осветилось облегченной улыбкой. Она протянула руки и тепло обняла Амели, явно не заметив цинизма, с которым та говорила о предложении.
— О, Амели, я так счастлива. Так за тебя рада, за вас обоих! Он будет для тебя прекрасным мужем. И дедушка будет счастлив!
— Нет, тетя, вы не понимаете, — попыталась протестовать Амели со все возрастающей паникой.
Она поняла, что тетя услышала только то, что хотела услышать, и проинтерпретировала сказанное по-своему. Конечно, ради ее спокойствия Амели признала, что Джалиль сделал ей предложение, но она не ожидала, что тетя посчитает, будто это предложение было принято.
Джалиль сделал предложение! Было бы неслыханно, если бы Амели отказала ему, и ее тщетные попытки объяснить истинное положение дел встречались смехом. Наконец Амели отчаялась и замолчала, а тетя продолжала говорить за двоих.
— Я не должна была сомневаться в Джалиле, — сказала она. — Конечно, с вашей стороны очень легкомысленно подвергать свою репутацию такому риску. Твоя мама очень расстроилась бы, если бы узнала, что о тебе ходят плохие слухи.
Мама! Амели отвернулась в сторону, и на ее глаза навернулись слезы. Наверное, ей правда не понравилось бы, что имя ее дочери склоняют на все лады, но она бы обязательно все поняла и ни в чем меня не винила, подумала Амели.
— Значит, вы с Джалилем обручены, — продолжала радостно тараторить тетя. — Нам нужно будет столько всего сделать. О, моя дорогая! — Она снова обняла Амели. — Я не собиралась тебе говорить об этом, но теперь, когда я знаю о вашей помолвке, могу не держать это в себе. Если бы Джалиль не предложил тебе выйти за него замуж, то это очень навредило бы семье, и понизило наше положение в обществе. Плохо сказалось бы на бизнесе моего мужа, да и на возможности Ахмада в будущем жениться на хорошей девушке тоже. А что касается твоего дедушки… Я не преувеличиваю, Амели, когда говорю, что стыд мог бы убить его.
Убить?
Амели застыла в теплых объятиях тети, чувствуя, будто за ее спиной захлопывается ловушка, из которой невозможно выбраться. Теперь уже не было важно, что это она, своими собственными руками, приготовила эту ловушку, наивно полагая, что она предназначена для кого-то другого.
Выхода нет! — обречено подумала Амели. Ради блага моей семьи мне придется выйти замуж за Джалиля!
— О, Амели! Ты так прекрасно выглядишь, — восхищенно прошептала тетя. — Ты самая красивая невеста на свете!
Две женщины находились в спальне Амели на семейной вилле. Все уже было готово, и они ждали дедушку, чтобы он по традиции проводил Амели на свадебную церемонию, а потом и в отель, где празднование свадьбы продолжится в специально украшенном по этому случаю банкетном зале.
Последние трое суток тетя почти не спала, готовя все необходимое для свадьбы. Ей помогали несколько родственниц Джалиля, но Амели, как ни старалась, не смогла заставить себя приехать и посмотреть на то место, где ловушка захлопнется окончательно. Поэтому эти дни она провела, слоняясь по окружающему виллу саду и тщетно пытаясь найти хоть какое-то успокоение своим взбудораженным мыслям.
Не было смысла пытаться объяснить тете, что она не хочет выходить замуж за Джалиля. Тетя Салима так высоко оценивала жениха Амели, что ей бы и в голову не пришло, что сама Амели ненавидит и презирает его.
Джалиль же оказался понятливее, когда приехал просить у Дедушки руки Амели. Ради блага всей семьи ей пришлось сидеть, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не закричать громкое «нет», и бросая на него исподлобья враждебные взгляды.
— Я рад, что у тебя хватило ума согласиться. — Ему удалось пробормотать эти саркастические слова так, что никто, кроме Амели, их не услышал.
А затем ей пришлось участвовать в унизительном фарсе и притворяться, будто она безумно счастлива принять его предложение жениться на ней. Амели все же удалось отвернуть лицо, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, и его губы коснулись щеки вместо губ.
Он насмешливо прошептал:
— Как благопристойно с твоей стороны! Ты просто образчик застенчивой невесты! Но я уже знаю, какую страстность ты скрываешь под ледяным покровом!
И ей снова было нечего сказать в ответ. Амели вздохнула, возвращаясь из горьких воспоминаний в настоящее.
Ее помощницы, целая стайка непрестанно щебечущих родственниц жениха и невесты, уже уехали в отель, куда скоро направится и она вместе с дедушкой.
Прикрепив ее фату последней заколкой, тетя отступила на шаг и одобрительно кивнула. Вошел дедушка, и тетя, улыбнувшись ему, покинула комнату.
Когда он подошел ближе, Амели увидела, что его глаза светятся радостью.
— Ты так похожа на свою мать, — прошептал он. — Каждый день я вижу в тебе все больше ее черт. Я принес кое-что, чтобы ты надела это на свадьбу, — продолжил он, открывая кожаный ящичек для драгоценностей и доставая оттуда бриллиантовое ожерелье.
Оно было так прекрасно, что Амели не смогла сдержать восхищенного вздоха.
— Это для тебя, — сказал дедушка. — Мне бы доставило большую радость, если бы ты надела его сегодня, Амели.
Теперь Амели поняла, почему тетя так настаивала на выборе ткани, расшитой хрустальными бусинами, для пошива свадебного платья. Когда на виллу пришел торговец тканями с тюками разнообразнейшего шелка, Амели стала вяло перебирать образцы, грустно гадая, какая из тканей лучше подойдет для «обряда заклания». Поглядев на нее, тетя решительно взяла все в свои руки. Она пересмотрела огромное количество ткани и наконец остановилась на плотном матовом шелке, расшитом крошечными хрустальными бусинами.
Амели почувствовала, как дрожат руки дедушки, пока он застегивал ожерелье на ее шее. Украшение было ей очень к лицу.
— Это ожерелье твоей матери, — сказал он. — Мой последний подарок ей. Когда она уехала, то оставила его дома. — Он вздохнул. — Твоя мама очень гордилась бы тобой сегодня, Амели. Не только она, но и твой отец тоже.
Нет, не гордились бы, подумала горько Амели. Нечего гордиться, если выходишь замуж не по любви.
Внезапно ее охватил приступ паники. Я не могу выйти замуж за Джалиля, подумала она, это просто невозможно. Амели повернулась к дедушке, но прежде чем она успела произнести хоть слово, вернулась ее тетя.
— Пора выезжать, — сказала она им обоим.
Дедушка вышел из комнаты, и Амели собиралась было последовать за ним, но тетя остановила ее.
— Ты забыла про подарок Джалиля! Амели недоуменно уставилась на нее.
— Духи, которые он сам приготовил специально для тебя, — напомнила ей тетя, неодобрительно пощелкав языком.
Потом она поспешила к столу и взяла тяжелый хрустальный флакон.
— Нет! Я не хочу душиться, — начала говорить Амели, но тетя не стала ее слушать.
Душистое облако теплого чувственного запаха окружило Амели, заставив замереть на одном месте.
— Духи тебе очень подходят, — сказала тетя. — В них есть невинность молодости и сладость зрелости. Джалиль прекрасно выбрал компоненты. И ожерелье матери очень тебе идет, Амели. Твой дедушка никогда не переставал любить ее и очень по ней скучал.
Горло Амели перехватили слезы, и сдавленным голосом она спросила:
— Если он так сильно любил ее, почему же не приехал даже на похороны? Мог хотя бы прислать какое-нибудь сообщение, хоть что-нибудь!
Вся боль, которую она чувствовала в тот ужасный день, когда стояла у могилы родителей, окруженная друзьями и родственниками папы, вся эта боль прозвучала в ее голосе.
Она услышала, как тетя вздохнула.
— Амели, он обязательно приехал бы на похороны, но у него был сердечный приступ. А потом твоя крестная написала, что тебе лучше жить в Париже, где у тебя много друзей, а не здесь, в Марокко. Твой дедушка очень боялся получить еще один отказ, поэтому…
Амели уставилась на тетю. Ей крестная сказала, что после смерти родителей дедушка не захотел принять ее в своем доме, и, конечно, она ничего не знала о сердечном приступе, который помешал ему приехать на похороны.
— Сердечный приступ? — спросила она. — Я…
— Уже во второй раз, — сказала тетя и вдруг сильно смутилась, будто сказала больше, чем хотела.
— Второй? — Амели об этом ничего не знала. — А когда был первый? — спросила она, слегка нахмурившись.
Тетя стала выглядеть еще более смущенной.
— Амели, я не должна говорить этого. Твой дедушка никогда не хотел… Он заставил нас поклясться, что мы никому не расскажем, потому что не хотел, чтобы твоя мама почувствовала себя виноватой…
— Моя мама?
Она серьезно посмотрела на тетю.
— Я не выйду из комнаты, пока вы мне все не расскажете, — решительно сказала она.
— Амели, ты опоздаешь. Шофер уже ждет в машине, и твой дедушка…
— Не сделаю ни единого шага!
— О, дорогая, я бы никогда… Ну ладно. Думаю, вреда это не принесет. В конце концов, дедушка хотел защитить твою маму, а не тебя. Он просто обожал ее. Конечно, своих сыновей он тоже любил, но Амиру он любил так сильно, как только отцы могут иногда любить своих дочерей. Мой муж рассказывал, что дедушка ужасно баловал ее, но, наверное, он ей немного завидовал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19