– Вообще-то, – вмешалась Тазендра, – мы к этому близки. Нам пришлось выбросить на ветер целых шестьдесят серебряных орбов – как же тут не злиться!
– Тем не менее… – начал Айрич.
– Но мой добрый Айрич, – перебил его Кааврен, – мы не можем вечно лазить по горам.
– Нет никакой необходимости лазить по горам, – с улыбкой заявил лиорн.
– И почему же?
– Потому что мы еще не выслушали ваш план.
– Мой план?
– Да, да, – воскликнула Тазендра, – расскажите нам, что вы придумали, Кааврен!
– Вы настаиваете на том, что у меня есть свой план? – осведомился тиаса.
– Именно, – подтвердил Пэл. – Потому что он у вас всегда есть.
– Вы правы, – кивнул Кааврен. – План у меня есть.
– Тогда, – не выдержал Аттрик, – поделитесь с нами своими мыслями, и, если они нам понравятся, мы с ними согласимся.
– Я считаю, что следует выбрать вот эту тропу.
– Эту? – изумилась Тазендра. – А почему не какую-нибудь другую?
– Потому что именно на ней, примерно в тридцати ярдах от того места, где мы стоим, лежит дохлая лошадь. Почтовая лошадь – судя по седлу.
– И что с того? – недоуменно спросил Аттрик.
– Создается впечатление, несчастное животное было загнано до смерти гонцом, который, по-видимому, очень спешил. Полагаю, он-то знал правильную дорогу, а так торопиться можно только в Рэдфейс – и никуда больше в этих проклятых горах. Ну что скажете о моей мысли?
Аттрик, который в отличие от остальных познакомился с Каавреном совсем недавно, смотрел на него с нескрываемым удивлением.
– Ум у вас, друг мой, такой же острый, как ваш клинок, – сказал Айрич.
– Что ж, – заявила Тазендра, – давайте поедем по этой тропе.
Замок Рэдфейс, дом его высочества Адрона э'Кайрана, наследника трона от Дома Дракона, герцога Истмэнсуотча, графа Корио Небесного и так далее, и так далее, остается одним из образцов инженерного искусства, сравнимых с летающими замками линии э'Дриен (из которых до нашего времени дошел лишь Черный замок) и возможно, с Горой Дзур, если тайна этого удивительного анклава когда-нибудь будет раскрыта.
Начать с того, что замок состоит в буквальном смысле из многих миль стен. Через неравные промежутки построены башни, смотрящие в разные стороны. Стены Рэдфейса, уж можете не сомневаться, толстые и высокие, кроме того, они так виртуозно вписаны в горы, что кажется, словно сами горы и воздвигли стены, после чего милостиво разрешили поселиться здесь потомкам Кайрана Завоевателя, старейшей и благороднейшей из всех линий Дома Дракона.
К югу, на высокой скале стоит сам Рэдфейс. Восточная река течет под обрывом высотой две тысячи футов, из воды выступают скалы, способствующие возникновению предательских течений и бурунов. К западу высится сравнительно пологий склон горы Бли'аард, ведущий к ближайшему городу, Трою, раньше носившему название Бенглараброд. К северу горы поднимаются еще выше, здесь расположена целая цепь наблюдательных постов, которые обслуживались Домом Дракона на протяжении тысяч лет. Затем, прежде чем спуститься в Соляную долину, вы попадаете на высокое плато Пепперфилд. Далее находится Сэндихоум. На востоке виднеются пики Железной Стены и Белой Короны, за ними начинаются земли людей с Востока.
Замок состоит из нескольких больших строений, связанных между собой хитроумным лабиринтом туннелей, позволяющим быстро и легко доставлять припасы к любой точке стены, ведь здесь постоянно находится императорский гарнизон, а также собственная армия герцога, с помощью которой он по обычаю и по праву охраняет свои владения.
Крепость лорда Рэдфейса – надеемся, читатели простят нам некоторую путаницу: хозяина крепости иногда называли лордом Рэдфейсом, – является самым высоким строением, с девятью башнями и множеством стен, ворот и наблюдательных постов.
Наши друзья продолжали продвигаться по дороге к замку. Кааврен, Тазендра и Пэл ехали в первом ряду, за ними следовали Айрич, Аттрик и Мика. Вскоре они добрались до внешней стены, и Тазендра заявила Кааврену и Пэлу:
– Я снова размышляю.
Пэл пожал плечами:
– А я полагал, вы покончили с подобными занятиями.
– Получается, что я не властна над собой.
– Это признак ума, – сказал Кааврен, – когда человек не может не думать.
– В самом деле? – отозвалась Тазендра, которую явно порадовали его слова.
– Абсолютно точно.
– Что ж, отлично, раньше я лишь подозревала, что наделена умом, но теперь, когда вы говорите…
– То что?
– Буду продолжать свои размышления.
– И правильно, – сказал Кааврен.
– Однако мне все же хотелось бы получить ответ на вопрос, который постоянно возникает у меня в голове.
– Понимаю ваше неудовольствие, – заметил Пэл, – но хочу попросить вас пересмотреть свое решение.
– Пересмотреть?
– Именно.
– Почему?
– Потому что если вы зададите свой вопрос, то можете получить ответ.
– Как раз это мне и нужно.
– Нет, – возразил Пэл, – вовсе нет.
– Как же так?
– Уверяю, вам это совсем не нужно.
– Однако мне казалось, что я хочу задать вопрос для того, чтобы получить ответ.
– Вы ошибаетесь, – немедленно отозвался йенди.
– Скажите почему?
– С удовольствием.
– Тогда я вас слушаю.
– Дело вот в чем: как только вы узнаете ответ, то сразу перестанете размышлять.
– Ну и что с того?
– Но разве не вы несколько минут назад утверждали, что хотите продолжать свои размышления, поскольку они доказывают наличие ума?
– О, по этому поводу я не испытываю беспокойства, Пэл.
– Почему, Тазендра?
– Ожидая, что будущее окажется в чем-то похожим на прошлое…
– Я полагаю, так бывает очень часто.
– Да, конечно. Так вот, ожидая, что будущее окажется примерно таким же, как и прошлое, услышав ответ на свой вопрос, я продолжу размышлять дальше.
Пэл, которому ничего не оставалось, кроме как согласиться со столь мудрым замечанием, замолчал, а Кааврен попросил:
– Так расскажите нам, Тазендра, о чем вы размышляете.
– С удовольствием. Меня занимает вот какой вопрос: что мы станем делать, когда попадем в замок Рэдфейс?
– Попросим разрешения поговорить с лордом Адроном, – ответил Кааврен. – Видите, вы получили ответ на свой вопрос.
– Но, дорогой Кааврен, все произошло именно так, как я и предполагала.
– Да?
– Я готова размышлять дальше.
– Что? Вам снова есть о чем размышлять?
– Именно. Что скажете?
– Я и не представлял, что вы так умны.
– Ну, должна признаться, мой второй кузен по материнской линии, Дерафф, был тактиком.
– Неужели?
– Да, – подтвердила Тазендра, – только он попал в засаду и погиб во время своей первой кампании.
– Какая жалость.
– И я всегда так считала. Но это указывает на то, что в нашей семье есть люди, наделенные большим умом.
– Не могу с вами не согласиться, – проговорил Кааврен.
– И еще, – продолжала Тазендра, – если кто-то кривоног, или у него слишком длинные руки, или он очень высок, часто оказывается, что и его предки обладали такими же особенностями. Следовательно, почему бы и уму не передаваться по наследству?
– Считаю, что вы совершенно правы, – заявил Пэл.
– Вы со мной согласны?
– Я же сказал.
– Стало быть, я точно обладаю умом.
– Ну, – заметил Кааврен, – в том больше не может быть сомнений.
– Но все же, – сказал Пэл, – мне хотелось бы узнать, о чем сейчас размышляет Тазендра.
– А вот о чем, – начала леди дзур, – вы говорите, нам следует попросить у лорда Адрона аудиенции.
– Совершенно верно, – кивнул Пэл.
– Однако мы уже выяснили, что он сейчас в городе Драгейре, откуда мы уехали несколько недель назад.
– Верно, – промолвил Кааврен.
– Значит, здесь его быть не может.
– Не стану спорить.
– Но тогда вы должны понимать, о чем я размышляю: зачем нам просить лорда Адрона об аудиенции, если нам известно, что его здесь нет?
– Потому что, – ответил Пэл, – это его дом, а раз уж мы сюда приехали, нам следует попросить хозяина принять нас.
– Он же в отъезде!
– Тогда, – заявил Кааврен, – мы надеемся, что нам разрешат его подождать.
– А не может случиться так, что нам придется долго ждать?
– Именно на это мы и рассчитываем, – объяснил Кааврен.
– В самом деле?
– Конечно. Это как раз то, что нам нужно.
– Не понимаю.
– Уверяю вас, – продолжал Кааврен, – что мое мнение о вашем уме нисколько не изменилось.
– Хорошо, – сказала Тазендра. – Однако теперь я размышляю о том, что мы будем делать, дожидаясь лорда Адрона.
– А зачем мы вообще сюда прибыли?
– Не знаю, – призналась Тазендра. – Мне лишь известно, что мы разыскиваем баронессу Каламскую.
– И где она находится? – настаивал Кааврен.
– Боги! Она же в Рэдфейсе, или мы напрасно потратили столько времени на это путешествие?
– Ну так вот, дожидаясь лорда Адрона, мы будем искать Катану э'Мариш'Чала.
– Ага, – пробормотала Тазендра, и глаза ее округлились. – Кажется, я уловила вашу мысль.
– Теперь, пожалуй, – проговорил Пэл, – вам следует найти новую тему для размышлений.
– Не беспокойтесь, я так и сделаю, – пообещала леди дзур. – Однако тут нет особой срочности, не так ли?
– Конечно, – заверил Тазендру йенди, – вы можете не торопиться.
– Очень хорошо, – обрадовалась Тазендра.
– Вот мы и на месте, – сказал Кааврен.
Они остановились перед открытыми западными воротами. Между распахнутыми створками могли легко проехать три экипажа одновременно. Друзья отсалютовали страже и проследовали на центральный двор, где их лошадьми сразу же занялись слуги, после чего всю компанию проводили в удобный вестибюль замка, где они сообщили свои имена и попросили о встрече с лордом Адроном, если, конечно, он соблаговолит их принять.
Слуга поклонился и попросил их подождать, пока он все выяснит. После того как он ушел, Тазендра поинтересовалась:
– Ну и что он пошел выяснять?
– Вне всякого сомнения, он пошел узнать, что ему делать с теми, кто прибыл навестить хозяина, когда последнего нет дома. Дальше мы попросим разрешения подождать лорда Адрона.
– Прекрасно, – сказала Тазендра. – А сами воспользуемся шансом разыскать ее.
– Именно, – ухмыльнулся Аттрик, предвкушая удовольствие от поединка с Катаной.
– Мой дорогой Аттрик… – позвал Айрич.
– Да?
– Если наш план сработает, мы окажемся гостями лорда Адрона, а баронесса – тоже его гостья.
– Ну и?..
– Надеюсь, вы будете соблюдать этикет в отношении гостей.
– Однако она преступница и, более того, убила моего отца.
– Она гость, – лаконично возразил лиорн.
– Ну а если я все-таки посчитаю необходимым заставить ее ответить за свои поступки?
– Тогда нам придется скрестить клинки.
– Мой дорогой лиорн…
– Уверяю вас, я буду об этом сожалеть.
– Мне кажется…
– Прошу прощения, господа, – вмешался Кааврен, – но разрешите предложить вам воздержаться от спуска лодки на воду, когда даже ручья поблизости нет.
– Полностью согласен с Каавреном, – заявил Пэл.
– Хорошо, – пожал плечами Айрич.
– Ну, раз вы так хотите… – не стал спорить Аттрик. И тут в приемную вошел слуга, только уже не текла, а иссола, одетый в зеленую с белым форму, указывающую на то, что он служит лорду Адрону.
– Меня зовут Кастрин, – представился он, – и я к вашим услугам. Правильно ли я понял, что вы оказываете нам честь, обращаясь с просьбой к моему господину, принцу, об аудиенции?
Пятеро друзей все как один встали (Мика, поскольку был лакеем, вообще не садился) и поклонились.
– Вы абсолютно правильно нас поняли, – ответил за всех Кааврен. – Наше дело не слишком срочное, и нам бы не хотелось отвлекать его от важных проблем. Мы можем подождать, пока у него появится свободное время, будь то сегодня, завтра или через несколько недель. Как видите, любезный, мы готовы проявить терпение.
– Тем лучше, но принц готов принять вас немедленно.
– Что? – с удивлением переспросил Кааврен. – Он здесь? Я хотел сказать, он готов принять нас прямо сейчас?
– Если вас устроит, буквально через пару минут. Или, возможно, вы устали с дороги и предпочитаете немного отдохнуть, тогда воспользуйтесь комнатами для гостей, ведь принц хотел бы переговорить с вами в спокойной обстановке.
– Нет-нет, – ответил Кааврен, изо всех сил стараясь скрыть смущение. – Для нас будет высокой честью немедленно встретиться с лордом Адроном, если ему так удобно.
– Заверяю вас, он свободен. Лорд Адрон вчера вернулся из долгого путешествия, отдохнул, но еще не успел приступить к своим обычным делам, так что вы выбрали для визита самое подходящее время.
– Что ж, мы к вашим услугам.
Иссола провел их из приемной в хорошо освещенный зал, в конце которого находилась просторная, с высокими потолками комната. Стены украшали портреты аристократов линии э'Кайрана, большую часть помещения занимал изысканный стол. Вокруг него были расставлены не менее эффектные кресла с высокими спинками. В черном мраморном камине горел огонь, на полированных панелях плясали огненные блики. В дальнем конце, опираясь одной рукой на спинку кресла, а другую положив на пояс, стоял герцог Истмэнсуотч и так далее, и так далее, лорд Адрон э'Кайран.
Адрон находился в расцвете сил, но еще не достиг вершин славы. Он уже успел получить известность в битве при Двенадцати Соснах и несколько раз отличился в войне за остров Элде. Немного позднее, во время войны Катящихся Камней, он прославился тем, что создал и повел в сражение Дышащий Пламенем батальон. Более того, Адрон достиг невиданных высот в своих занятиях волшебством и уже тогда начал изучать магию голубых камней, имеющих дурную репутацию, что позволило ему пятьсот лет спустя использовать энергию, разрушившую в конце концов Империю и город Драгейру, на месте которого образовалось Малое Расплавленное море. Нам остается добавить, что у него были холодные голубые глаза, а светло-каштановые волосы он собирал сзади в пучок, как у лиорна, открывая благородный профиль и «подбородок дракона» – позднее о нем говорили: «У Адрона был такой сильный подбородок, что он разнес Империю на кусочки».
Тем не менее он вежливо поклонился своим посетителям и предложил им присесть за стол. Тут же появился слуга с охлажденным вином, которое Адрон сам разлил и попробовал первым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53