если он решит подойти к воротам, то не закроет же он за собой входную дверь на ключ! Тогда я войду — а там будет видно! Если я разыщу Лулу и выведу его из подвала, то встретимся в саду у Меранов… Согласен?
Но… что я ему скажу, если он выйдет?
Скажи, что встретил майора и он просил тебя заехать и предупредить… Сядь на мотороллер, чтоб выглядело правдоподобнее!
Прошло пять минут; Антуан остановил свой мотороллер у ворот и, не выключая мотора, нажал кнопку звонка
Вскоре он услышал, как открывается входная дверь. Человек, стоя на крыльце, крикнул:
Кто там?
Это я, Антуан… Я встретил майора Шарена… У него что-то с машиной… он на дороге из Монши…
Секунду! Иду…
Робер, притаившийся под крыльцом, с облегчением услышал торопливые шаги над своей головой и, выскочив, быстро скользнул в приоткрытую дверь. Сердце его бешено колотилось; он пытался сориентироваться в полутьме…
Он находился на первом этаже, где они с Антуаном несколько минут назад видели движущуюся тень. Он сразу бросился к лестнице и в несколько прыжков одолел ее, оказавшись в подвале. Перед ним было три двери; под одной из них, правой, Робер увидел полоску света Он распахнул эту дверь — и замер на пороге: перед ним был Лулу, руки и ноги его были привязаны к стулу. Увидев его, Лулу широко раскрыл свои большие глаза, и радостная, недоверчивая улыбка появилась у него на лице, где еще горел красный след пощечины…
Одним прыжком Робер оказался возле него. Но он сразу понял, что развязать веревки так просто ему не удастся: узлов было слишком много и они были туго затянуты. Он лихорадочно стал искать в карманах свой нож — но ножа, как назло, с собой не было!
Ах, я идиот несчастный! — в сердцах обругал он себя. — Я же так тебя до завтра не развяжу, бедный ты мой!..
Он с ожесточением набросился на веревки… но результатом стал лишь сломанный ноготь.
Тут должна быть бритва, в ванной комнате… это рядом, — тихо сказал Люсьен. — Только быстрее! Он вот-вот вернется…
Робер, выскочив в коридор, толкнул наугад одну дверь другую — ив конце концов нашел ванную. Открывая настенный шкафчик, он услышал, как наверху захлопнулась дверь. В тот же момент взревел мотороллер: Антуан, не трогаясь с места, все прибавлял и прибавлял газ — чтобы предупредить друга. Робер стоял, парализованный страхом, пытаясь сообразить, что предпринять в этой ситуации. Человек, допрашивавший Люсьена, вернулся… Робер оказался в западне… Человек, судя по шагам, направлялся к лестнице. Робер на цыпочках подбежал к двери и, придерживая ее за ручку, прижал ухо к панели, прислушиваясь…
Человек, видимо, ничего не заметил: мысли его, очевидно, были слишком заняты тем, что он узнал от Антуана
"Интересно, что ему такого наговорил Антуан?" — мелькнула в голове у Робера мысль, пока он стоял в ванной, удивляясь, почему до сих пор не слышит шагов на площадке.
Он осторожно приоткрыл дверь, придерживая ее, чтобы в любой момент снова захлопнуть. И вдруг понял: человек спешил не в подвал, а в холл, к телефону…
Алло, дайте город, номер 26–27… Да-да, мадемуазель… Очень срочно!
Робер вздрогнул… 26–17!.. Это же номер, который ему дал Людо! Значит, человек звонит Фарстеру!.. Махнув рукой на осторожность, Робер бросился к комнате, где его ждал Лулу; бедняга, наверно, ломает голову, куда он подевался… Ведь он, конечно, тоже слышал, как стукнула дверь, и ужасно волнуется…
Роберу удалось без шума добраться до стула, к которому был привязан его друг; лезвие бритвы легко рассекло тонкую прочную бечевку. Руки Лулу упали; они, видимо, так затекли, что не подчинялись ему.
Робер подхватил его под мышки и поставил на ноги.
Оп-ля! Вставай, старина, надо сматываться! Соберись!..
Бедняга Лулу делал отчаянные усилия, чтобы держаться на непослушных ногах. Опираясь на Робера, он сделал несколько шагов к двери.
Не знаю, старина, кто этот парень, — кричал меж тем в телефонную трубку человек в гостиной, — но он от Шарена… Такой брюнет… Кажется, я его где-то видел… Знаешь, тогда ночью, когда мы шли от нас… Я не дам, конечно, голову на отсечение, ты понимаешь… Во всяком случае, у Шарена машина сломалась где-то на проселочной дороге… Мальчишка так и не заговорил, а я тут сижу, как приклеенный. Нельзя же в самом деле его отпускать, идти на риск, не дожидаясь, пока все будет о'кей!.. И потом, эти чертовы улики!.. Я вот спрашиваю себя, кому понадобилось их оставлять? А?.. Тебе надо бы вернуться сюда, старина., все равно уже все спят в такой час! Так что жду… Поторопись! У меня почему-то чувство, что дело пахнет жареным…
Пока длился этот разговор, Робер помог Люсьену уцепиться за перила; бедный паренек лег на них грудью и заскользил вниз; Робер кое-как поддерживал его, чтобы тот не скатился по лестнице.
Уходи по-тихому, старина… Дальше оставаться никакого резону. Встретимся у хибары… Завтра утром, в первом часу… Да, все равно, вернется Шарен или нет! Машину "позаимствовать" как-нибудь сумеем…
Робер был уже внизу; Люсьен, кажется, немного пришел в себя.
— Ладно, теперь давай смывайся… Вещички свои брось! Конечно, все будет возмещено, если дела пойдут как надо. А если нет, примем меры…
Робер стоял уже возле двери; грудь его вздымалась от волнения… Увы! Дверь была заперта!.. И ключа в замочной скважине не было!.. Обескураженный, он стоял, не зная, что делать… Положение спас Люсьен, который, обретя свободу, испытывал, видимо, душевный подъем: он решительно потянул Робера к дивану, за спинкой которого они и спрятались.
И очень вовремя!
Они услышали, как телефон коротко звякнул, что означало, что человек повесил трубку. Выйдя из гостиной, он направился к лестнице; под его ногами скрипели ступени. Робер рискнул краем глаза выглянуть из-за дивана; он увидел резиновые сапоги и ноги в синих штанинах… Лишь увидев сапоги, он понял, что скрип исходит от них, а не от ступеней: потому-то им и удалось спуститься так бесшумно…
Но он тут же забыл об этом: все вытеснила другая страшная мысль. Когда человек включил на площадке свет, Робер и Люсьен затаили дыхание…
Что произойдет через несколько секунд… когда человек заметит исчезновение Люсьена?
* * *
Антуан не находил себе места. Наверно, Роберу с Люсьеном нужна его помощь… Но как помочь им? И вдруг его осенило.
Он снова сбегал за мотороллером, спрятанным у живой изгороди, вывел его на дорожку, завел и до отказа выжал рукоятку газа. Мотор заревел, как бешеный. Оставив его включенным, Антуан опустил подножку, а сам подошел к воротам и принялся звонить, не отнимая пальца от кнопки. Потом сбавил газ и прислушался. В доме майора что-то происходило. Что ж, посмотрим, к чему это приведет!.. Спустя пару секунд входная дверь виллы открылась, и в проеме возник силуэт… Хотя свет над дверью не горел, Антуан был уверен, что это тот самый человек, с которым он только что разговаривал в темноте у ворот.
Кто там… — громко крикнул он.
Но закончить он не успел. За спиной у него внезапно появились две тени, и сильный толчок бросил его вперед Взмахнув руками, он рухнул головой на перила и затих, видимо, потеряв сознание. А две тени выскочили вперед и, с сумасшедшей скоростью сбежав по лестнице, помчались к воротам.
Не сюда! К живой изгороди! — крикнул Антуан. — Ворота закрыты!..
Не жди нас, старина! — услышал он задыхающийся голос Робера. — Поезжай в типографию!.. Туда направляется человек, которого мы поручили Людо… Будь осторожен!.. Мы догоним тебя, как только сможем… Поезжай!
Антуан колебался не больше секунды. Он оседлал мотороллер и стартовал, как на кроссе.
А Робер и Люсьен, не обращая внимания ни на того, кто остался позади, ни на колючую изгородь, в рекордное время одолели препятствие и выскочили на дорогу.
Теперь — ноги в руки! В темноте он за нами не сможет угнаться… Конечно, если он вообще в состоянии двигаться!
Давай пойдем по дороге… Если тот окажется в типографии, на дороге нам будет удобнее.
Они побежали, почти незаметные во тьме. Лишь на въезде в город они остановились, сделав короткую передышку в подворотне, и прислушались… Никаких подозрительных звуков не было слышно. Их тюремщик, видимо, рассудил, что лучше не терять времени, преследуя их: у него сейчас были другие заботы.
Побежали, Боб! — заторопился Люсьен. — Я хочу поскорее успокоить маму!
Ты забыл про Антуана! Он сейчас один на один с тем… Как бишь его?.. Фарстером! Только бы он был осторожен!..
Они немного сбавили темп, чтобы сберечь силы, которые должны были им очень скоро понадобиться.
13
Антуан был очень зол. Из осторожности оставив мотороллер на дороге, он добрался до живой изгороди, окружавшей дом Дюмарбров, пешком.
На случай какой-нибудь неожиданности! — проворчал он. — Чувствую я, с этой чертовой собакой придется хлебнуть неприятностей! Тот наверняка уже здесь… Не хотел бы я, чтобы меня шарахнули сзади по голове, а я даже не успел бы ответить! Тут птичке и капут, а значит, остались мы с носом…
Низкие тучи закрыли небо свинцовой угрожающей пеленой; однако над ними сиял лунный свет, который просачивался порой в облачные прогалы и падал на землю. Присев возле живой изгороди, Антуан напряженно размышлял. "Должен же быть какой-нибудь выход, — повторял он про себя. — Должен же быть какой-нибудь выход!.." Он вдруг почувствовал боль в колене, на которое опирался. Причину он понял не сразу; ощупав землю, он обнаружил камень.
Есть! Нашел!.. — тихо воскликнул он себе. — Булыжник!.. Брошу в Каруса булыжник… а там будет видно!..
Он приподнялся, выбрал направление и метнул камень во двор соседа Дюмарбров. Он ясно слышал, как камень упал и покатился по земле. Но… ничего не произошло.
Что бы это значило?..
Итак, собаки то ли не было во дворе, то ли ей было на все наплевать; зато Антуан заметил какое-то движение на дороге. До него донесся шорох… словно кто-то тихо крался в темноте.
Антуан вновь присел, напрягшись, готовый к прыжку; сердце его колотилось и от неизвестности, и от нетерпения. "Ничего, никуда не денешься, милый, все равно на меня выйдешь!.." — приговаривал он про себя. Что ему еще оставалось, кроме как выражать свое презрение к неведомому врагу, который так неожиданно оказался рядом?
Шорох прекратился, потом, спустя две-три минуты, послышался снова. Антуан, слившись с кустарником, не смел даже вздохнуть, боясь пропустить какой-нибудь неожиданный маневр своего невидимого противника.
Он лихорадочно ломал голову, что ему предпринять… И тут вспомнил про электрический фонарик, который на всякий случай взял с собой.
"Включу его на секунду, тут же выключу и отпрыгну в сторону. А когда он бросится на меня, свалю его на землю подножкой… И этот раунд кончится в мою пользу!.."
Рассудив, что противник находится достаточно близко, он осторожно, стараясь не производить шума, вынул из кармана фонарик и, выбрав момент, включил его.
Одновременно он прыгнул вперед, чтобы сразу оглушить того… Кого? Он считал, что это Фарстер, тот, за кем они сегодня вечером шли до отеля "Испания"… И тут, в свете фонарика, он* увидел румяное лицо и круглые от ужаса глаза… глаза Жюстена Варже по кличке Пигуй. Антуан тут же погасил фонарик.
Это я, Антуан… Ты что тут делаешь в такой час? — воскликнул он вполголоса.
А ты сам-то что делаешь?.. Черт возьми, меня кондрашка чуть не хватила из-за твоего фонаря!
Тихо! Не ори… Мы с Робером выследили фальшивомонетчиков… И готовимся поймать одного…
Он замолчал, вспомнив, что Пигуй, скорее всего, не знает об исчезновении Люсьена: мадам Дюмарбр не хотела, чтобы в это был посвящен, кроме них двоих, еще кто-то.
Но Жюстен не заметил заминки.
Поймать одного из них?.. — вполголоса переспросил он. — Может, того самого, за которым и я слежу?..
Антуану показалось, что он ослышался… О ком это говорит Жюстен?.. А тот продолжал:
Я уже вторую или третью ночь тут дежурю… Я думал: бандиты наверняка захотят снова проникнуть в типографию… Ведь им надо удостовериться: правда ли то, что говорилось в газете? И точно: сегодня вечером, когда я шел сюда, около дома меня кто-то обогнал. Он был в сером плаще и в шляпе, как у рыбаков на пруду. Он здорово спешил, старина! Я сделал вид, будто заблудился, и немного покрутился там…
Но недолго, это точно! В общем, хочешь верь, хочешь не верь пока я изо всех сил крутил педали и мчался сюда, тот исчез!
— Крутил педали? Ты на велосипеде?
Я его оставил у живой изгороди… А когда увидел тебя, то решил, что это тот тип.
Подумать только! Ты тоже?.. А я тебя чуть не послал в нокаут.

Ну-ну, еще кто кого послал бы! — засмеялся Жюстен. — Слушай, а где же все-таки тот парень в сером плаще?
Он-то?.. Наверно, в типографии… Пойдешь со мной? Я собираюсь потихоньку пробраться туда.
Они продолжали разговор, понизив голос.
А собака? Она ведь поднимет такой шум, что чертям будет тошно.
Ерунда!.. Смотри… я брошу камень, а она в ответ даже не пикнет, вот увидишь!
Антуан нашел другой булыжник и метнул его так же, как первый… Но на сей раз раздался звон разбитого стекла: видимо, второй булыжник оказался тяжелее.
Дьявол! Что со мной Ансельм сделает!..
Дурак! Ты что, обязан ему сообщать, кто это был?
Но звук разбитого стекла вызвал почти сразу ряд неожиданных событий. Ансельм Трокар включил свет во дворе и появился на крыльце своего дома.
Что тут за безобразие?.. — начал он; и, не закончив фразу, панически закричал: — Карус!.. Убили!.. Карус!..
В первый момент Антуан испугался: неужели это его первый камень попал в собаку, став причиной ее гибели?.. Но тут он сообразил: нет, судя по звуку, камень упал на бетонную поверхность!.. В следующий момент ему стало не до собаки. В свете фонаря, горящего во дворе у соседа, он заметил что-то… шляпу, которая двигалась над изгородью… двигалась в сторону подвала типографии. Антуан толкнул Жюстена локтем.
Смотри, там, справа… Шляпа…
— Ara… О, она движется!.. Значит, под ней человек! Антуан не сумел сдержать улыбки, услышав умозаключение Жюстена
Да, это тот тип, которого мы должны прищучить…
Постой-ка! Сейчас я ему задам страху, твоему типу, которого надо прищучить! Доверь это мне!
Жюстен нагнулся, нашарил на земле камень и, прежде чем бросить его, сказал Антуану:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15