- Да-да, он чешется у меня всякий раз, когда я слышу не правду.
Клесст со страхом смотрела на наемника.
- Как ты думаешь, почему он чешется?
- Понятия не имею, господин солдат, - ответила она дрожащим голосом.
Стандорн остановился возле шкафа. Уперев арбалет в плечо, он прицелился в шкаф на уровне грудной клетки. Пальцы он сжимал на спусковом крючке.
- Открой, Профака, - приказал он худому солдату.
Тот рванулся вперед и, повернув ключ, резким движением распахнул дверцы.
Шкаф был пуст.
- В доме его нет, - сообщил капитану Эриал. - Я обыскал его от подвала до чердака, заглядывал в дыры, где не поместился бы даже и ночной горшок. Кейна тут нет - это факт.
Пледдис устало кивнул. Он сам руководил поисками.
- Верно, как верно и то, что Кейн не мог выбраться отсюда. Это тоже факт.
Мои люди торчат на каждом углу. - Он со злостью стукнул кулаком в стену. Но Кейн как-то сбежал.
- Как? Мы ведь были уверены, что он в доме.
- Мы как раз убедились, черт возьми, что тут его нет! Ну и скажи мне теперь, что дальше?
Эриал молчал, поглаживая свой бритый череп. Внезапный смех Пледдиса напугал его.
- Я знаю, что сделал Кейн! - Капитан оскалил белые зубы. - Пораскинь мозгами. Кейн - ловкий тип и знает множество штучек. Он вылез через окно, все правильно, но вниз не спустился. Он знал, что мы именно так станем искать, и забрался наверх. Ублюдок был наверху - ему легче было влезть на крышу, чем спуститься на землю. Наверняка он добрался до места, где крыша граничит с сожженным северным крылом. Потом на ощупь он слез в развалины и, пройдя по обломкам, исчез в темноте. А мы в это время гадали, где же труп...
- Если так, то пока мы заглядывали под кровати, у него было достаточно времени, чтобы сбежать, - буркнул Эриал.
- Может быть, - согласился Пледдис, гордящийся своей проницательностью. Но у Кейна нет коня. Раненого, да еще и пешего... мы догоним его за час.
Натиос! Найди Ионор и скажи ей, что нам нужны собаки. Поторопись! В чем дело?
- Мы будем гнаться за ним ночью? - с беспокойством спросил горец. - Скоро полночь. Повелитель Демонов начнет свою охоту.
- Шевелись, чтоб тебя черти взяли! - прошипел Пледдис. - Да, мы отправимся за ним прямо сейчас! Ты хочешь, чтобы Кейна поймал Повелитель Демонов?
Повелителю Тлолувину золото не нужно...
- Не произноси этого имени, - попросил Натиос. Но увидев, что Пледдис вот-вот взорвется, бросился искать Ионор.
Глава 6
"СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД..."
Ионор набросилась на Грешу с нескрываемой злостью:
- Зачем ты вернулась? Я ведь велела тебе уйти на ночь с постоялого двора.
Они были одни в большой кухне "Гнезда Ворона". Раздававшиеся где-то рядом крики свидетельствовали о поспешных и беспорядочных поисках, которые вели люди Пледдиса. К ним присоединились двое погонщиков скота. Ионор со своей стороны предложила, чтобы наемникам помогали также Холос и Маудерас и чтобы Седле провела их по всему дому. Она была уверена, что Кейна отыщут - если, конечно, он еще на постоялом дворе. А иначе...
Она закусила губу, разозлившись на Грешу, которая избегала ее взгляда.
- Я спрашиваю, зачем ты вернулась? Служанка глубоко вздохнула. Ее тучное тело дрожало.
- Видно, ты не хотела, чтоб я оставалась здесь, - пробормотала она, опустив глаза.
- Что ты сказала?!
Греша подняла голову, отважно взглянула на хозяйку.
- По-моему, я знаю, для чего ты отослала меня на ночь, - произнесла она громко, почти вызывающе.
Из сжатых губ Ионор вырвалось шипение. Она широко размахнулась, однако задержала руку.
- О чем ты говоришь? - резкий тон ее голоса сам по себе был словно оплеуха.
- Я еще в своем уме. Я все помню, - бесстрастно отозвалась Греша. - Я знаю, как ты ненавидишь собственного ребенка.
Как пантера, забавляющаяся собственной когтистой лапой, Ионор сжала длинные пальцы в кулак, а потом раскрыла ладонь. Она тряхнула головой, разрушив прическу, и на спину ей упала коса, похожая на тяжелый черный хвост хищника.
Служанка задрожала под пристальным взглядом хозяйки, в котором таилась явная угроза.
- Бедняжка Клесст! Я не могла винить тебя за то, что ты ненавидела девочку, когда та появилась на свет. Но прошло столько лет!.. Я растила ее вместо тебя... и надеялась, что в конце концов ты полюбишь свое дитя. Но этого не случилось, Ионор. Нет в тебе любви - одна ненависть. Она вырвала душу у тебя из груди. Ты не любишь даже собственное тело.
- Заткнись, жирная идиотка! Я терпела твою назойливость, но на этот раз ты перешла все границы.
- Никогда я не думала, что ты доведешь начатое до конца. Я все надеялась: она смягчится, подобреет к Клесст. Но нет, ты холодная и бездушная женщина!
Сердца у тебя нет! Теперь я знаю: ты на самом деле этого хочешь!
Ионор отступила к столу, на котором обычно резали мясо. Ее рот скривился в презрительной усмешке.
- О чем ты говоришь?
Глубоко вдохнув, Греша продолжила. Ее круглое лицо выражало мрачную решимость.
- Не забывай, я была тут во время родов. Я сидела с тобой, когда от твоих воплей и проклятий разбежалась вся прислуга. Я держала тебя и пробовала успокоить, когда повитухе пришлось воспользоваться ножом, чтобы извлечь на свет Клесст. Даже когда ты проклинала всех богов, я была при тебе. Я тебя жалела.
Никто не верил, что ты выживешь. Семь лет назад это было. Все говорили, что это просто чудо, когда и ребенок, и ты пережили ту ночь. Одна я знала, что за чудо произошло на самом деле.
- Ты старая сумасшедшая, Греша!
- Старая - да, но не сумасшедшая. Ты не должна была выкрикивать такие вещи, а тем более в ночь, когда луна Повелителя Демонов заглядывала в окно. Не очень-то хотелось людям это слушать - потому все и ушли. Честно говоря, я тоже боялась. И после родов, после того, как акушерка сделала все, что могла, когда тебе дали опиум, чтобы ты заснула... я оставила тебя, а про себя решила взять на себя заботу о малышке - ведь ее мама не доживет до рассвета... Ну а потом, когда собаки стали выть и поджимать хвосты от страха, а люди сбились в кучу у костра и молились... когда огонь в камине стал гореть слабым, голубоватым пламенем... я не смогла оставить тебя одну в твой смертный час. Подходя на цыпочках к твоей комнате, я не переставала молиться. Мне было страшно при одной мысли об ужасных звуках, которые доносились со двора... Я остановилась под дверью и услышала твой голос - и еще один голос, который тебе отвечал. Я знала, с кем ты говоришь; знала, что случилось бы со мной, войди я в комнату. Я замерла ни жива ни мертва и от страха не могла даже дрожать. Но слова, что вы оба произносили, врезались в мою память, словно раскаленное железо - в тело. Я стояла под дверью даже после того, как он ушел, - и плакала. А потом увидела тебя спящей, с этой злобной усмешкой на губах, и знала, что утром ты будешь здорова... Но видит Бог, Ионор, я не думала, что ты окажешься такой упрямой.
Клянусь, я бы тебя задушила, если б только могла это предвидеть. Я думала: она полюбит ребенка, как только прижмет его к груди и забудет ужас, стыд и боль. Но ты не прижала ее к себе, не обняла. Ты так и не научилась любить. Одна ненависть живет в тебе... Я знала, отчего ты не хочешь, чтобы я была здесь сегодня ночью, - и поэтому я вернулась. Я не уйду. Я не дам тебе это сделать.
- Вот настырная дура! - Ионор сплюнула. - Если ты осмелишься мне помешать... А что ты собственно можешь сделать?
Греша с воинственным видом скрестила руки на груди.
- Здесь есть солдаты. У капитана Пледдиса полномочия от Лиги. Он не позволит тебе... Ионор расхохоталась:
- Пледдис - беспощадный охотник за наградами. Его солдаты - просто наемные бандиты. Его не волнует, что я делаю. Ему нужен исключительно Кейн.
- Может, и так. Но я погляжу, что он сам на это скажет.
- Не будь такой идиоткой.
- Может, его заинтересует то, что Кейна в таком случае он тоже не получит.
- Я тебя предупреждаю...
Греша взглянула на исказившееся лицо хозяйки. Сомнений у нее не осталось, страх отступил. Служанка направилась к двери, ведущей в зал. Она слышала приближающиеся тяжелые шаги.
Когда она повернулась спиной к Ионор, та оторвала руку от стола.
Спрятанная в кулаке сталь раскроила Греше череп. Тело служанки сползло на пол, будто куль с мукой.
Даже не взглянув на дело рук своих, Ионор посмотрела на дверь. Она действовала с яростной решимостью, не раздумывая.
Кто-то вошел на кухню. Это оказался Маудерас. Он застыл на пороге как вкопанный. Его мощная фигура заслонила проем. За ним виднелся бар, вокруг которого столпились люди Пледдиса.
- Закрой дверь, - приказала хозяйка. - Запри на ключ.
Маудерас послушно выполнил распоряжение, хоть вид у него был несколько ошарашенный.
- Что случилось?
- Ничего, - ответила Ионор. - Я должна была удержать ее от разговора с Пледдисом.
- Она мертва?
- Думаю, да.
Маудерас облизнул усы и оглядел кухню. Наружные двери были закрыты на замок, хотя люди Пледдиса и караулили во дворе. К счастью, окна в задней части помещения были заколочены наглухо. Никто пока ничего не видел.
- Не понимаю, какое отношение она имеет к Пледдису?
- Не забывай, капитан - человек, облеченный властью, - объяснила Ионор. Может, он бы не воспользовался своей властью, а может, как раз наоборот. Сейчас нельзя искушать судьбу. Я не хочу играть с ним в кошки-мышки. Мы должны спрятать тело, а если кто-то спросит, скажешь, что она вернулась в деревню.
- Как мы спрячем ее? Она же слишком толстая. Так вот просто ее никуда не затолкать, а люди Пледдиса повсюду. В любую минуту они могут зайти сюда. Они ведь так и не нашли Кейна, и капитан хочет уже разбирать полы, чтобы поискать, где мог укрыться этот разбойник...
- Знаю. Сюда тоже заглядывали дважды. Похоже на то, что Кейн сбежал с постоялого двора, а?
Маудерас утвердительно кивнул.
- Пледдис уже знает как. Сейчас они поедут прочесывать холмы.
Ионор с минуту сосредоточенно размышляла, а потом сказала:
- В таком случае сделаем все старым способом. Вынеси ее тайным проходом и утопи. Тогда наемники наверняка ее не найдут.
Маудерас положил большую ладонь на плечо хозяйки.
- Прошло столько времени с тех пор, как я делал это в последний раз...
- Я уверена, что твоя рука все так же тверда.
- Мы не пользовались этим ходом со времен нападения. Я думал, ты хочешь забыть о давних временах и тайных коридорах.
- Я помню свои слова. Но сегодня я не могу рисковать.
- Как прикажешь, Ионор, - он пожал плечами. Склонившись над неподвижным телом Греши, он приподнял его с холодной отрешенностью человека, которому не впервой это делать. Он выпрямился со стоном; тело Греши безвольно повисло на его широких плечах.
- Старуха весит больше, чем забитая свинья, - выдавил он из себя.
Но Ионор уже не было рядом. Сбежав по лестнице в подвал, она остановилась и ухватилась за перила. Она резко рванула вертикальную перекладину балюстрады, действуя ей словно рычагом. Это и впрямь был рычаг - где-то внизу сработал противовес, и часть каменного пола плавно вошла в стену.
Из образовавшегося темного квадрата вырвался затхлый, влажный воздух будто дыхание дремлющего чудовища. И действительно, из глубины донесся, словно сдавленный вздох, отдаленный болезненный стон.
Скользкая каменная лестница вела во тьму. Маудерас взял из рук Ионор лампу и, согнувшись под тяжестью трупа, неуклюже посветил вниз. С сомнением он оглядел лестницу.
- Поторопись. Кажется, меня кто-то зовет. Маудерас поставил ногу на верхнюю ступеньку и пробурчал:
- Я потороплюсь. Быстро вернусь... чтобы согреть тебя этой ночью.
Ионор сделала нетерпеливый жест.
- Побудь там немного, прежде чем вернешься наверх, и воспользуйся вторым выходом. Они мне поверят, если я расскажу, что ты пошел проводить Грешу. А потом никого уже не удивит исчезновение служанки в ночь Повелителя Демонов.
- Все, что прикажешь, - донесся из темноты голос Маудераса. - Я вернусь прямо к тебе и уж тогда обогрею...
Ионор быстро передвинула рычаг в вертикальное положение. Участок каменного пола встал на прежнее место. Вернувшись на кухню, она услышала, как наемники оглушительно колотят в дверь.
- Прошу прощения, я спускалась в подвал за вином, - пояснила она, впуская Натиоса и его приятеля. - Когда дьявол гуляет на воле, женщина должна укрыться в безопасном месте...
Глава 7
ТАЙНА "ГНЕЗДА ВОРОНА"
Обрадованный тем, что не переломал костей, Кейн с трудом поднялся на ноги.
Высокие сапоги уберегли его от вывиха или чего похуже, так что хромал он не слишком сильно. Он помассировал плечо - оно было все в синяках, и при падении его едва не выбило из сустава. Вообще-то по всем законам природы Кейн должен был лежать тут со сломанной шеей...
Он огляделся по сторонам, восстанавливая ход событий. Дикая боль стихала, и сознание понемногу прояснялось.
Когда Клесст закрыла дверцы шкафа, Кейн оперся о его заднюю стенку.
Неожиданно он почувствовал, что теряет равновесие. На ощупь он схватился за что-то, но не удержался.
Потом квадрат пола, на котором он стоял, провалился, и Кейн рухнул в темноту. Вслепую он протянул руку. Пальцы ухватились за деревянную перекладину лестницы. Ветхая жердь переломилась под ста пятьюдесятью килограммами мяса и костей.
Кейн отчаянно вцепился в следующую перекладину, но обветшалые палки одна за другой ломались. И все же они слегка притормозили падение. Стальные руки Кейна хватали перекладину за перекладиной, и в конце концов он повис на одной из них. Однако прогнившее дерево не выдержало такой массы. Лестница обрушилась.
Последние три метра Кейн падал вместе с ней - и приземлился точно на обломки окончательно разрушенной конструкции.
Не сразу придя в себя после страшного удара, он пролежал несколько минут неподвижно. Вверх уходила бесконечная темная шахта. Кейн не имел представления о том, куда он попал. Это место располагалось под подвалом "Гнезда Ворона".
Из сбитых в кровь ладоней он вытащил пару внушительных заноз. Других травм не было. Кейн улыбнулся: искалеченные руки обезоружили бы его сильнее, чем сломанная нога. Оглядевшись вокруг, он нашел свой меч, рукоять которого вонзилась в сырой пол. Кейн вытащил его и понял, что едва не угодил на стальной клинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33