– снова поинтересовался Бейлин.
– Она не захотела, – ответила своему брату Мелвид. – Рокси говорит, что Памела смирилась с судьбой, хотя эти братья-близнецы оба старики и страшные уроды.
– Мелвид! – возмутилась Роксанна.
– Они не могут быть старыми, – сказал Бейлин своей сестре, – даже если они старшие сыновья жены лорда Йена. – Он снова посмотрел на Роксанну. – Если Памела выйдет замуж, как и велел король Генрих, то они с мужем вернутся в Англфорд, не так ли? Рокси, скажи, как скоро они намереваются приехать сюда?
– Вы оба не слушаете меня! – в отчаянии воскликнула Роксанна. – Памела не может выйти за Рэйвена Стоунли, потому что он здесь, в Кембрии, преследует меня, чтобы вернуть в Англию!
Бейлин заморгал и посмотрел на Роксанну так, словно только что увидел.
– Это очень хорошо, – задумчиво промолвил он. – Значит, их свадьба будет отложена до тех пор, пока лорд Рэйвен не вернется в Фортенголл. А он один… Рокси, он далеко отсюда?
– Нет, не очень.
– В дне пути? Или больше?
– Думаю, в двух днях. Он потерял дорогу, а его высокий конь не приспособлен для езды по горам.
Бейлин усмехнулся.
– И это говоришь ты, которая ездит верхом на таком огромном жеребце!
– Но Давид родился здесь, он прекрасно знает Кембрию. Кроме того, он не такой огромный, как конь Рэйвена.
– Будем надеяться, что его конь сломает ногу и придавит насмерть своего хозяина, – сказала Мелвид. – Тогда вы сможете пожениться и…
– Закрой рот, сестра! – резко приказал Бейлин и строго посмотрел на нее, потом вновь обратился к Роксанне: – Позже ты поподробнее расскажешь мне о своих приключениях. Теперь же мне нужно идти. Я вернусь к ужину, тогда мы с тобой и поговорим.
Бейлин сухо поцеловал Роксанну в лоб. Она, не ожидавшая такого формального поцелуя, едва скрыла свое разочарование. Он внимательно осмотрел ее с головы до ног.
– Кажется, путешествие далось тебе нелегко. Вода в ручье еще холодная, но, думаю, Мелвид распорядится согреть воду, чтобы ты могла помыться.
– Я – дочь Кембрии, – гордо ответила Роксанна, – и вода в ручье не принесет мне вреда.
– Вот это моя Рокси! – улыбнулся Бейлин.
Сердце Роксанны радостно сжалось: он все еще любит ее!
Рэйвен добрался до Пенлина к полудню. Он злился больше на себя, чем на Роксанну. Ночью он безмятежно спал, согреваемый теплом ее тела, и проснулся после рассвета, когда утренний холод пробрался под плащ. Рэйвен не знал, как рано Роксанна сбежала от него, но это не имело большого значения, потому что ему было известно, куда она направлялась. Томас, лорд Биттеншир, предусмотрительно нарисовал ему подробную карту. Кроме того, он посоветовал Рэйвену приблизиться к крепости пешком и обойти ее с тыла. Осмотрев Пенлин, Рэйвен понял, почему крепость не защищена стеной: один человек мог пешком незаметно пробраться на вершину горы, но армии это было не под силу.
Солнце, светившее с самого утра, к полудню хорошо прогрело воздух, стало жарко. Рэйвен довольно долго карабкался вверх, и теперь все его тело зудело от пота. Услышав шум воды, он решил направиться к протекавшему неподалеку ручью. Он огляделся по сторонам и не заметил ни души. Тогда он снял рубашку и с радостью вошел в холодную воду. Умывшись, он почувствовал настоящее облегчение. Ему было так хорошо, что он чуть не забыл, зачем прибыл в этот забытый Богом уголок. Звук женского смеха вернул его к реальности.
Он прислушался: где-то неподалеку две женщины весело щебетали на кельтском языке, который он совершенно не понимал. Стараясь не производить лишнего шума, Рэйвен вышел из ручья, быстро оделся и пошел на звук голосов. Чуть ниже по ручью он увидел двух молодых женщин. Одна из них, с длинными светлыми волосами, сидела на камне. Она была одета намного богаче простой уэльской крестьянки, и Рэйвен догадался, что перед ним сестра владельца Пенлина.
Но тут он увидел вторую женщину и замер от восхищения. По колено в воде перед ним стояла совершенно обнаженная Роксанна Битгеншир. Наконец-то у него появилась возможность как следует рассмотреть ее великолепную фигуру. Роксанна от души веселилась. Она брызгала водой на сидевшую на берегу принцессу, плескала ледяную влагу себе на грудь и живот. Затем Роксанна высоко подпрыгнула и с громким всплеском плюхнулась в воду, поднимая вокруг себя миллионы брызг.
Рэйвен почувствовал напряжение в чреслах. Еще немного, испугался он, и его семя извергнется в ближайшие кусты. Но, Господь свидетель, какой мужчина способен спокойно вынести такое зрелище? Однако он продолжал смотреть, как Роксанна купалась, а потом вытиралась куском льняной ткани. Он слушал ее болтовню на странном кельтском языке, и ему нравилось то, как звучали эти причудливые слова. Этот язык подходил ей, как подходили эти дикие горы, ледяная вода стремительного ручья и безудержное весеннее солнце. Роксанна сама была дикой, своенравной и безудержной, подобно земле, которую она так любила.
Но он должен увезти ее отсюда. Не ради Питера и даже не ради короля Генриха. Ради себя самого.
– Ты рада, что вернулась в Кембрию, – сказала Мелвид, наблюдая, как веселится Роксанна. – Никогда раньше не видела тебя такой счастливой.
– Я словно вырвалась из дьявольских объятий, – ответила Роксанна, представляя себе лицо Рэйвена. – Ты бы тоже была счастлива, если бы тебе удалось сбежать от чудовища.
– Хорошо, что мне не придется это делать, – задумчиво промолвила Мелвид, глядя куда-то вдаль. – Знаешь, Бейлин благословил нашу помолвку с Оуэном.
– С Оуэном? – воскликнула Роксанна, натягивая на себя нижнюю рубашку. – Какая замечательная новость!
– У нас сегодня свидание, – хихикнула Мелвид.
– Мелвид! – Роксанна притворно погрозила пальцем своей кузине. – Почему ты раньше мне не сказала? Может быть, он прячется где-то в кустах, а я тут плещусь в ручье совершенно голая! Он же может меня увидеть.
– Он смотрит только на меня.
– О! – Роксанна встряхнула мокрыми волосами. – Все равно мне лучше уйти и оставить вас наедине. – Она потянулась за туфлями. – А Бейлин знает, что вы встречаетесь?
– Нет. И ты лучше не говори ему. Он думает, что мы встречаемся только под его присмотром.
– Надеюсь, свадьба состоится раньше, чем у вас родится ребенок.
– Мы не… Рокси!
– Может, вы еще «не», но скоро все может произойти, если вы будете продолжать встречаться тайно, – рассудительно заметила Роксанна, неожиданно вспомнив, как они лежали с Рэйвеном, укрывшись одним плащом. – Ты вернешься поздно?
– Постараюсь не опоздать к ужину.
– Тогда увидимся в крепости, – сказала Роксанна и направилась в Пенлин.
Рэйвен не пошел за Роксанной. Он знал, что она возвращается к своему Бейлину, но у него созрел план относительно оставшейся на берегу девушки. Его немного смутило появление молодого человека, который, очевидно, был женихом госпожи Пенлина. Парочка принялась целоваться и болтать на кельтском. Рэйвен, естественно, не понял ни слова, но еще больше утвердился в мысли, что перед ним девушка знатного происхождения. Скорее всего, она является родственницей Бейлина. Оставалось надеяться, что она его близкая родственница. Настолько близкая, что лорд Пенлина не пожертвует ею даже ради своей возлюбленной из Биттеншира.
Глава 19
Роксанна думала, что обрадуется, увидев за ужином Бейлина, но не почувствовала никакой радости. Возможно, это произошло потому, что ее беспокоило отсутствие Мелвид, которая так и не вернулась в крепость со своего тайного свидания.
– Где моя сестра? – спросил Бейлин.
– Какая именно?
Он посмотрел на Роксанну. Действительно, в зале был полно младших братьев и сестер Бейлина, но в данный момент они оба знали, о ком именно идет речь. – Конечно же, Мелвид, – наконец, сказал он.
Роксанна твердо решила не говорить ему правду. Она сама ловила каждое мгновение, когда у них с Бейлином были свидания. Видимо, Мелвид и Оуэн до сих пор не могли расстаться.
– Может быть, у нее болит голова, и она легла? – предположила Роксанна.
Бейлин с сомнением посмотрел на спрятанные за занавеской кровати в дальнем углу зала.
– Нет, здесь слишком шумно в такой час. Если у нее болит голова, вряд ли она стала бы ложиться.
В это время подали ужин и все занялись едой. За столом было шумно, многочисленные родственники Бейлина весело болтали.
– Чем ты занимался сегодня? – спросила у него Роксанна.
– Рокси. – Он отодвинул тарелку и внимательно посмотрел на нее. – Я расскажу тебе, чем я занимался, но сначала я должен знать твои намерения.
– Мои намерения? – Бейлин кивнул.
– Относительно указа короля Генриха. Ведь он повелел тебе выйти замуж за английского лорда…
– Питера, лорда Стоунвезера.
– Да, но ты сбежала от него. И теперь за тобой охотится его брат и хочет вернуть обратно в Англию.
– И что? – Роксанна почувствовала, как ею овладевает беспокойство.
– Если ты не вернешься до того, как Генрих узнает о том, что произошло, то навлечешь серьезные неприятности на свою семью.
Об этом Роксанна не задумывалась. Ее беспокоило только одно – то, что она не могла выйти замуж за английского лорда и жить на английской земле. Но ей и в голову не приходило, что Генрих мог наказать ее сестер и их семьи, если она ослушается его приказа.
– Но мои родственники не имеют к этому никакого отношения. Кроме того…
– Что?
– Это брат Питера вынудил меня сбежать! Он обещал убить меня, если я выйду замуж, как приказал Генрих. Разве этот чурбан, который правит Англией, сможет обвинять моих сестер в том, что я сбежала под давлением обстоятельств? И как он сможет обвинять меня саму?
– Хорошо, – согласился Бейлин. – Даже если ты сможешь объяснить Генриху все обстоятельства и он примет твою сторону, то все равно будет считать себя обязанным выдать тебя замуж.
– За другого английского лорда? – в ужасе отпрянула Роксанна. – Ни за что! Я откажусь! И потом, ты и я…
Бейлин резко поднялся из-за стола и схватил Роксанну за руку.
– Пойдем со мной, – приказал он.
Она мечтала об этом всю дорогу до Пенлина, но теперь испугалась. Они вышли во двор, и подошли к одной из внешних башен, тускло освещенной факелами. На небе сияла луна, и Роксанна могла разглядеть лицо Бейлина, который стоял прямо перед ней.
– Рокси, – тихо сказал он, – ты знаешь, что я был влюблен в тебя раньше и всегда хотел сделать тебя принцессой. Такой же, как твоя мать, принцесса Рианнон.
Сердце Роксанны забилось в сладком ожидании. Из окон крепости раздались звуки музыки, и вечер вдруг станет невероятно романтичным.
– Я и сейчас люблю тебя, Бейлин.
– Я знаю.– Он слабо улыбнулся, взял ее за руки и прижал их ладонями к своей груди. – Но мои родители умерли, и теперь я стал правителем Пенлина. Все изменилось. От налета романтики не осталось и следа.
– Что изменилось? – Голос Роксанны стал хриплым. – Что могло измениться?
– Теперь на мне лежит большая ответственность как на правителе. Я уже не могу думать только о своих собственных желаниях, я должен думать о нуждах своего народа.
– Неужели ты думаешь, что, став твоей женой, я не буду в первую очередь заботиться о нуждах народа Пенлина? Господи, Бейлин! Хоть Памела и твердит постоянно, что в моих жилах течет английская кровь, я в это не верю. Я дочь Кембрии!
– Не нужно этого. – Его губы вытянулись в тонкую линию.
Роксанна почувствовала тянущую боль в груди.
– Что не нужно? – спросила она упавшим голосом. – Не нужно любить тебя?
Она высвободила руки и обняла Бейлина за шею. Он посмотрел на нее, и она, воспользовавшись положением, приподнялась на цыпочки и страстно поцеловала его. Сначала Бейлин не отвечат на ее поцелуй, но сила страсти Роксанны заставила его застонать, и он раскрыл губы.
Роксанна раньше чувствовала невероятное возбуждение, целуясь с Бейлином. Теперь же что-то ушло из их отношений, и поцелуй не принес ей привычного удовлетворения.
– Мне нужно подумать, – сказал Бейлин, резко отстраняясь от нее. – Признаюсь тебе, Рокси, что быть правителем не так просто, как казалось мне раньше.
Она снова потянулась к нему:
– Поговори со мной, расскажи, что случилось. Ты сказал, что мы поговорим за ужином. Бейлин, где ты был весь день?
– Я встречался со своими воинами.
– С какими воинами?
– С армией Пенлина.
– Кого ты называешь армией? Пастухов и земледельцев, которые спускаются с холмов и нападают на лордов Мерсии, вооружившись нехитрым оружием?
– Да, именно их.
Роксанна отступила на шаг. В ее голове проносились отрывочные фразы, которые она слышала от Бейлина после своего возвращения.
– Пенлин живет в мире уже много лет, – сказала она. – С тех пор как моя мать вышла замуж за Седрика, а мать Памелы за Артура, ни один английский лорд не осмеливался напасть на Пенлин. И никто несделает это сейчас. Бейлин, кого ты боишься?
– Я никого не боюсь.
Она почувствовала, как ее руки непроизвольно сжимаются в кулаки.
– Тогда на кого ты собираешься напасть?
Он долго не отвечал, глядя Роксанне в глаза, но она и так знала ответ, потому что Пенлин соседствовал только с Англфордом.
– На Англфорд, – сказал Бейлин.
– Англфорд! – Самые мрачные подозрения Роксанны подтвердились. – Как ты смеешь отнимать у Памелы то, что принадлежит ей по праву рождения?
– Это первый лорд Англфорда отнял его у лорда Пенлина! – крикнул он, хватая ее за запястья. – И сейчас настал момент вернуть наши земли!
– Ты, ты… – Роксанна оттолкнула его от себя, – ты затеял все это ради славы! Бейлин, ты готов рискнуть жизнями своих людей ради собственного тщеславия!
– Нет, я делаю это ради своих людей!
– А как же Памела, наша с тобой кузина? Мои родители защищали ее земли, чтобы она могла получить их после замужества. Англфорд принадлежит ей, Бейлин, и только ей! А ты стоишь тут, передо мной, и спокойно говоришь, что хочешь отнять его у нее!
– Роксанна, ее не волнует Англфорд, ей все равно, – сказал он, снова пытаясь заключить ее в объятия. – Ты знаешь Памелу лучше меня. Она будет жить там, где захочет ее муж. Она не похожа на тебя, не любит эту землю так, как ты. Кроме того, после замужества Англфорд перейдет ее мужу, английскому лорду, одному из тех, кого ты, по твоим же словам, так люто ненавидишь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30