– В чем прав лорд Йен? – с любопытством спросил Питер, когда все трое вошли в его комнату. У него был усталый вид, и улыбка получилась вымученной.
– Мы пришли побеседовать с тобой, – решительно объявила леди Люсинда. Она подошла к кровати сына и поправила одеяло.
– Надеюсь, вы скажете, где моя невеста. Я не видел ее со вчерашнего вечера, когда так внезапно покинул ее. – Питер засмеялся собственной шутке.
Но ни его мать, ни леди Памела не поддержали его. Вместо этого они быстро переглянулись, а затем леди Люсинда сказала:
– Именно об этом мы и пришли поговорить с тобой, Питер. Роксанна исчезла.
– Что?
Люсинда вкратце рассказала ему о последних событиях.
– Я велел Фредерику послать стражников, чтобы они поискали ее около замка, – сказал лорд Йен. – Роксанна не могла уйти далеко.
– Святые угодники, – тихо пробормотал Питер. – Вчера вечером, когда мы разговаривали с ней на стене, мне показалось, что она немного доверяет мне. Памела, вы знаете ее как никто из нас. Та броня, в которую она прячется, пустая иллюзия. Но когда я упал с этой проклятой стены и сломал эту проклятую ногу… – Он взглянул на мать и отчима. – Кто-то сказал ей нечто, что ее расстроило.
– Что? – недоуменно переспросила Люсинда.
– Среди нас есть, по крайней мере, один человек, который плохо относится к моей будущей жене!
– Питер, опомнись! Неужели ты думаешь, что кто-то из нас обвинил ее в том, что она столкнула тебя со стены? – возмутилась Люсинда. – Не могу в это поверить. Возможно, она считает себя причастной к тому, что ты поскользнулся, упал и сломал ногу, но никто, ни один из нас не стал бы обвинять ее в том, что она намеренно причинила тебе вред.
Люсинда повернулась к мужу, ища у него поддержки, и в этот момент увидела, что в комнату вошел Рэйвен.
– Рэйвен, ты слышал? Леди Роксанна пропала.
– Да? – Казалось, он не удивился этому известию. – Но она не могла убежать далеко, – добавил он, подходя к Памеле. – Кроме того, разве моя невеста не говорила вам, что ее кузина любит прятаться от неприятностей?
Питер внимательно посмотрел на брата:
– А почему у леди Роксанны должны быть неприятности?
– Ты сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, – спокойно ответил Рэйвен. – Она не горит желанием видеть тебя своим мужем.
– Рэйвен! – возмущенно воскликнула Люсинда.
– Мама, но это правда, – не унимался тот. – Леди Роксанна не скрывала ни минуты, что ей не нравится то, что ее увезли из Уэльса и собираются выдать за английского лорда.
– Возможно, – нехотя согласился Питер, – но я достаточно знаю Роксанну и могу с уверенностью сказать, она не стала бы бежать от тех неприятностей, которые ты перечислил, Рэйвен. И мне не кажется, что она считает наш с ней брак таким уж неприятным делом, каким его хочешь представить ты.
Рэйвен равнодушно покачал головой и положил руки на плечи Памелы. Ей показалось, что его руки сжимают ее как стальные тиски.
– Но разве не все равно, из-за чего она сбежала? Нам нужно найти ее и убедить, что мы рады ей, – заявила Люсинда. – Не понимаю, почему ей так у нас не понравилось.
– Ей понравилось, – сказал Питер.
– Нет, ты ошибаешься, – возразил его брат.
– Господи, Рэйвен! – Питер рывком поднялся на кровати, превозмогая сильную боль.
Памела хотела броситься к нему и поддержать, но железная хватка Рэйвена удержала ее от каких бы то ни было действий, и она только тяжело вздохнула.
– Ты прекрасно знаешь, что Роксанна не из тех, кто прячется от неприятностей! – продолжал Питер, не сводя взгляда со своего брата. – Это ты обвинил ее в моем падении?
– Нет, – спокойно ответил Рэйвен, еще сильнее стискивая плечи Памелы.
– Я знаю тебя, знаю лучше, чем самого себя. Не лги мне, брат!
– Спроси сам, – предложил Рэйвен, – когда увидишь ее, ведь она все еще может быть где-то рядом. Она не выберется за стены замка без посторонней помощи. А кто может помочь ей? Памела?
Он говорил очень тихо, наклонившись к самому уху Памелы. Его дыхание обжигало ей кожу, но девушка не чувствовала ничего, кроме озноба.
– Нет, – покачала головой Памела, глядя на Питера, – я ей не помогала.
– Вот видишь!
Рэйвен явно торжествовал победу, но тут в комнату вошел Фредерик.
– Милорд, миледи, – управляющий немного запыхался и отвесил быстрый поклон, – я решил, что новости очень важные, поэтому лично пришел сообщить их вам.
– Что за новости? – спросил лорд Йен. – Жеребца леди Роксанны нет в стойле.
Памела закрыла глаза. Она боялась пошевелиться, чтобы, каким-нибудь неосторожным движением не выдать правды.
– А сама юная леди? – быстро спросил граф. Фредерик отрицательно покачал головой:
– Никаких следов, милорд, никто ее не видел.
– Святая Дева Мария, она сбежала! – воскликнула Люсинда.
– Дорогая, мы не может знать этого наверняка.
– Напротив, знаем. Если бы она каталась на своем жеребце вокруг замка, кто-нибудь заметил бы ее!
– А что говорит конюх? – Граф пристально смотрел на Фредерика.
– Ничего. Он ничего не видел и даже, по его словам, не заметил, как исчез жеребец. Говорит, понял, что произошло, когда какой-то паж спросил его, где конь леди Роксанны.
– Что за паж? Если в моем замке имеется такой умный юноша, я должен знать, кто он такой. – Лорд Йен задумался. – А что говорят стражники?
– Те, которые дежурят сегодня днем, сказали, что никто не покидал замок через главные ворота. Может быть, она вышла через одну из потайных дверей?
– Вряд ли, – сказал Питер. – Их всего две, и они хорошо замаскированы. Их невозможно заметить, если не знаешь, где они находятся. Кроме того, даже если она нашла такую дверь, то не смогла бы выехать через нее на своем огромном жеребце.
– Фредерик, вызови ко мне капитана стражников, – быстро приказал граф. – И пусть приведет ко мне ночную смену.
– Да, милорд.
– Люсинда, – продолжал граф, обращаясь к жене, – пойдем. Нужно опросить всех слуг, а также крестьян, которые прибыли в замок вчера. Возможно, леди Роксанна уехала с кем-то из них.
Люсинда кивнула и посмотрела на Питера.
– Прости меня! Это я виновата, что все так получилось. Мне следовало поговорить с Роксанной еще вчера вечером, но я не ожидала, что она примет этот несчастный случай так близко к сердцу. Признаться честно, я не думала, что такая женщина, как Роксанна, может повести себя подобным образом.
После этих слов леди Люсинда последовала за своим мужем.
– Теперь ты добился того, что мама обвиняет во всем себя! – зло бросил Питер.
– Но я ничего не делал! – возмутился Рэйвен.
– Мама и лорд Йен ушли, можешь говорить открыто. Признайся в том, что совершил, – настойчиво произнес Питер. – Черт тебя побери, Рэйвен! Что ты сказал Роксанне?
– Он… он ничего ей не говорил, – вступила в разговор Памела. Она почувствовала, что Рэйвен немного ослабил пальцы, сжимавшие ее плечи.
– Откуда вы знаете? Рэйвен сжал ее с новой силой.
– Я… я же разговаривала с Рокси той ночью.
– И что же?
– Ваш брат говорит правду, милорд. Она действительно не хочет выходить за вас замуж.
Лицо Питера окаменело. Памела ненавидела себя за то, что ее слова причинили ему боль. Еще тяжелее было увидеть осуждение в его взгляде. Она поняла, что он считает ее предательницей за то, что она скрыла правду о Роксанне.
Памела вдруг почувствовала, что именно сейчас настал момент рассказать всю правду до самого конца. Она просто обязана поведать Питеру, что именно угрозы его брата заставили Роксанну бежать. Как только он поймет, как недостойно поступил его брат…
Едва эта мысль пришла ей в голову, как Рэйвен убрал руки с ее плеч и начал медленно гладить ее по спине. Нет, она должна молчать. Роксанна наверняка сбежала бы и без угроз Рэйвена. Она всегда отличалась импульсивностью и упрямством. Кроме того, Рэйвен скоро станет ее мужем и она не сможет завоевать его уважение и привязанность, если не оправдает его доверия к ней. Питер и Рэйвен близнецы, и она, Памела, не станет тем мечом, который разрубит связывающие их невидимые нити.
– Роксанна сбежала только потому, что не хотела выходить замуж по приказу, – тихо повторила она.
– Вот именно, – добавил Рэйвен, властно обхватывая ладонями талию Памелы. – Даже ее собственная кузина считает так же, как и я.
Питер даже не взглянул на своего брата, а продолжал не отрываясь смотреть прямо в глаза Памеле.
– Это только ее слова.
– Вы не должны принимать поведение Рокси так близко к сердцу! – взмолилась Памела. – Она противится не браку лично с вами, а браку с английским лордом! Рокси думает о себе только как об уроженке Кембрии и ненавидит саму мысль о том, чтобы жить в Англии. Однажды, – продолжала она, – я даже предложила ей Англфорд, зная, что она никогда не получит Биттеншир. Я думала, что моя кузина сможет выйти замуж за безземельного лорда, и они вместе будут править Англфордом. А я… я вышла бы замуж за того, кто уже имеет свои земли. Так Роксанна осталась бы на земле, которую она любит больше жизни. Что же касается меня, то я не слишком забочусь о том, где буду жить, если…
– Если что? – спросил Питер.
– Если у меня будут дом, очаг и человек, который меня любит.
Питер тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
– По-видимому, вам разъяснили, что вы не можете передавать наследные земли своей кузине.
Памела кивнула.
– Да, мой дядя, лорд Седрик, объяснил мне это. Он сказал, что Англфорд будет моим до замужества, а потом его получит мой муж.
– Памела, вы так любите вашу кузину Роксанну. Вы действительно не пытались помочь ей с побегом?
– Нет, Питер, нет! Напротив, я пыталась убедить ее, что все складывается неплохо. И хотя вы не слишком хорошо знаете ее, вы должны были понять, насколько она упряма и своенравна.
– Ха! – усмехнулся Рэйвен. – Весьма точное описание этой девицы из Биттеншира!
– Избавь меня от твоего присутствия, брат, – сухо произнес Питер. – Я хочу побыть один.
– Очень хорошо, – сказал Рэйвен и направился к двери, увлекая за собой Памелу.
Однако она остановилась и, повернувшись к Питеру, сказала:
– Простите, мне следовало предупредить вас. Я не хотела, чтобы вы обиделись на Рокси.
– Пойдем, – прошипел Рэйвен, силой выводя Памелу из спальни брата. – Эти неприятности сущий пустяк по сравнению с остальным. Мой брат уже сломал ногу, и только Бог знает, что угрожало ему в действительности.
Выйдя из комнаты, Рэйвен развернул Памелу к себе лицом.
– Вы все сделали правильно, миледи.
Эти слова не доставили девушке никакой радости.
– Поверьте, это единственный выход, – продолжал тем временем он. – Мой брат будет несчастен в браке с вашей кузиной, а она будет несчастна с ним, и вы это знаете.
– Если вы так считаете, то пусть будет по-вашему.
– Мудрые слова.
– Милорд! – Вверх по лестнице быстро поднимался слуга. – Лорд Йен хочет видеть вас немедленно.
Рэйвен кивнул Памеле, и та послушно начала спускаться вслед за ним.
– Простите, миледи, но лорд Йен сказал вполне определенно, что хочет говорить только с лордом Рэйвеном.
Памела осталась стоять на лестнице, а Рэйвен поспешил вслед за слугой. Она думала о том Рэйвене, о котором утром рассказывал ей Питер. Тот Рэйвен был добрым и преданным, сильным и щедрым. У него даже было чувство юмора. Памеле оставалось только надеяться на то, что Персиваль из рассказа Питера еще жил где-то в дальнем уголке сердца темного рыцаря по имени Рэйвен. Увы, Рэйвен без малейших колебаний угрожал Роксанне и хладнокровно манипулировал самой Памелой.
Она посмотрела на закрытую дверь комнаты Питера. «Он наверняка ужасно рассердился на всех», – подумала девушка. Только бы это не повредило их отношениям! Ведь если она и думала о ком-то из братьев, то это был именно Питер.
Глава 10
Рэйвен прошел в одну из боковых комнат, окружавших главный зал. Внутри находились лорд Йен и леди Люсинда. Тяжелый полог, отделявший комнату от зала, был опущен, что свидетельствовало о том, что предстоящий разговор должен был состояться без посторонних.
Лорд Йен не предложил Рэйвену присесть, а вместо этого встал сам и гневно посмотрел на пасынка сверху вниз.
– Роксанна выехала из замка перед рассветом, – сказал он, – по твоему приказу.
Рэйвен быстро взглянул на мать, прежде чем встретиться взглядом с графом.
– Я не отдавал такого приказа.
– Ты приказал моему человеку открыть ворота и забыть о том, что он видел, как уезжала молодая леди.
Рэйвен стиснул зубы, проклиная про себя стражника. Конюх сдержал данное слово, но не рыцарь графа.
– Герберт мой человек, Рэйвен, а не твой, – словно прочитав его мысли, сказал лорд Йен. – Он мог держать язык за зубами, если его никто не спрашивал, но при данных обстоятельствах не мог молчать.
– Почему ты так поступил? – спросила леди Люсинда. В ее глазах читалось такое разочарование, как будто ее маленький сынок совершил нечто неподобающее.
– Я ничего не делал. Она уехала, потому что не хотела выходить за Питера.
– Но ты помог ей!
– Да, мама, помог!– Рэйвен решительно посмотрел Люсинде прямо в глаза. – Я сделал это, чтобы защитить Питера!
– Питеру не нужна твоя защита, особенно от молодых девушек.
– Не нужна? Мама, как ты можешь? Эта ведьма так не хотела становиться его женой, что сбросила со стены!
Люсинда охнула.
– Рэйвен! Ты действительно обвиняешь в этом ее, как и подозревал твой брат?
– Мне не нужно обвинять ее, она виновна, и это не требует доказательств.
Рэйвен раздраженно отвернулся и с силой толкнул стул кончиком сапога.
– Господи, – в ужасе прошептала Люсинда. – Ты не только знал, что Рокси сбежала, но и вынудил ее сделать это.
Рэйвен промолчал, но его молчание было красноречивее любого признания.
– Почему? – тихо спросила она.
– Потому что этот дурак думает, что жизнь его брата в опасности, – ответил за пасынка граф. – И эта глупая мысль толкнула его на необдуманные поступки. Хотя винить его бесполезно, потому что он действовал из лучших побуждений.
– Вы правы, – Рэйвен обернулся к графу, – меня нельзя обвинять ни в чем, потому что жизнь Питера действительно была в опасности.
– Никогда не думала, что мне придется говорить это, Рэйвен, – сказала Люсинда, – но ты лжец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30