Домик не поражал своими размерами, однако благодаря высоким потолкам и у
мело подобранной мебели казался более просторным, чем на самом деле.
Ц Вы отлично тут поработали, Ц с одобрением сказал Роман. , Скинув пальт
о, Дезире оглядела гостиную так, словно видела ее впервые.
Ц Мне было приятно заниматься домом, Ц призналась она, так как действит
ельно гордилась результатом своих трудов. Затем она повесила пальто на з
атейливую латунную вешалку, которую не так давно разыскала в антикварно
м магазинчике напротив студии.
Ц Заметно, что вы трудились с любовью... Роман остановился перед зеркалом
в позолоченной раме Ц оно висело на фиалковой стене и было украшено атл
асной лентой цвета лаванды. Усталое лицо Дезире отразилось в зеркале, и Р
оман подумал, что, если когда-нибудь эта женщина посмотрит на него с тем ж
е огнем, который загорелся в ее взоре, когда она заговорила о своем доме, о
н не задумываясь женится на ней. Даже несмотря на смертельную бледность
и темные круги под запавшими глазами, Дезире казалась ему самой прекрасн
ой женщиной на свете. Роману пришлось сунуть руки в карманы брюк, чтобы по
давить желание прикоснуться к ней.
Ц Ну, Ц заговорил он, поворачиваясь к Дезире, Ц что же за сверхважный зв
онок вытащил вас из дома посреди ночи?
Огонек померк в золотисто-топазовых глазах Ц как будто налетевший ураг
ан неожиданно задул теплившуюся в темноте свечу.
Ц Снова маньяк-насильник.
Ц Очередное изнасилование? Ц Роман сам удивился, что его голос звучит т
ак отчужденно.
Ц Девушку обнаружили в Журавлином пруду. Внезапно перед внутренним взо
ром Романа предстало видение, которое явилось ему накануне вечером: Дези
ре в воздушной белой сорочке на берегу маленького пруда и в руках у нее Ц
букет кроваво-красных роз.
Ц На сей раз он убил ее... Ц медленно проговорила Дезире.
Роман с ужасом понял, что уже знает это. Он быстро посмотрел на свои руки, с
ловно ожидая увидеть их обагренными кровью незнакомой ему молоденькой
девушки.
Его распирало желание расспросить Дезире о случившемся, однако он поним
ал, что она совершенно вымоталась, а потому решил поговорить позже.
Ц Послушайте, Ц сказал он, Ц я вас только задерживаю. Будет лучше, если я
уйду.
Ц Нет-нет, Ц быстро возразила она. Ей вовсе не хотелось оставаться одно
й. Особенно после того, что случилось. Ц Не уходите... Ц В обычных обстояте
льствах она ни за что не унизилась бы до просьбы, которая больше всего пох
одила на робкую мольбу. Но ведь и обстоятельства едва ли можно назвать об
ычными, правда? Ц В любом случае я слишком взвинчена и не смогу сразу засн
уть.
Ц Может, приготовить вам чаю? Ц предложил Роман.
Дезире ответила ему слабой улыбкой.
Ц Вы уже второй раз собираетесь угостить меня чаем...
Ц В этом виновата моя мама. Поскольку она наполовину англичанка, то до си
х пор верит, что чай Ц самое универсальное средство для решения всех жиз
ненных проблем.
Ц Завидую вашей маме. Ц Дезире умолчала о том, что завидовала и Роману
Ц из-за того, что у него есть мать.
Внезапно почувствовав себя неимоверно усталой, Дезире опустилась на ше
лковистый матрасик, брошенный поверх белого плетеного диванчика, и скин
ула лакированные туфельки, в которых проходила почти сутки.
Ц Ну что же, попробуем ваш чай... Ц Она устало провела рукой по волосам. Ц
Кухня вон там. Ц Говорить становилось все труднее и труднее. Измотанная
до такой степени, что на слова уже не оставалось сил, девушка кивком голов
ы указала Роману, куда следует идти.
Ц Разберусь. Хотя я и не принадлежу к людям, ведущим образцовое домашнее
хозяйство, но уж воду-то вскипятить вполне смогу.
Уже не впервые Роман подумал о том, до чего же хрупка и прекрасна Дезире. Т
от факт, что ее мать, Кэтрин Портер, осмелилась сбежать из дома, отказавшис
ь от своего состояния и положения в обществе ради любви, доказывал, что у н
ее был страстный и решительный характер. Подумать только, что в жилах Дез
ире, течет кровь ее пылких родителей!
При мысли о том, сколько же страсти, должно быть, она подарит тому, кто заво
юет ее любовь, Роману захотелось подхватить девушку на руки и отнести в с
пальню, которая, как он подозревал, окажется не менее романтичной, чем гос
тиная.
Однако нельзя допустить, чтобы Дезире стала лишь пассивной исполнитель
ницей его желаний, а потому он сдержался и отправился в кухню готовить ча
й. Как только он вышел из гостиной, Дезире откинула голову на спинку диван
чика, глаза ее туг же сами собой закрылись, и она моментально уснула.
Вернувшись, Роман осторожно поставил чашки на журнальный столик со стек
лянным верхом, затем нагнулся и аккуратно поднял ноги Дезире, укладывая
ее на диванчик. Девушка даже не шевельнулась, когда он подсунул ей под гол
ову подушечку в наволочке с пышной оборкой и накрыл ее тонким пледом из м
ягкой ирландской шерсти.
Волосы девушки разметались по бархатистой подушке подобно расплавленн
ой бронзе. Длинные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки, а полные губ
ы слегка приоткрылись Ц так, что Роман вспомнил сказку о Спящей Красави
це, ждущей поцелуя Принца, которому суждено ее разбудить. Проблема лишь в
том, сосредоточенно размышлял он, что, хотя Дезире и настоящая красавица,
самого его едва ли можно назвать принцем.
Честно говоря, это не совсем так, решил он, неожиданно подумав о прозвище,
которым наградили его товарищи по работе в окружной прокуратуре.
Не желая будить Дезире и одновременно не испытывая ни малейшего желания
оставлять ее. Роман присел в кресло рядом с диванчиком. В одиночестве он в
ыпил чашку крепкого чая, глядя на Дезире и размышляя, есть ли у Черного При
нца хоть малейший шанс завоевать любовь сказочной Красавицы.
Грубый стук в дверь вырвал Дезире из тяжелого, лишенного видений сна.
Ц Черт побери, Дезире! Ц кричал кто-то с улицы. Ц Я отлично знаю, что ты до
ма, так что открывай, да поживее!
Девушка вздохнула и провела рукой по растрепавшимся волосам.
Ц Не ломай дверь» я уже иду. Ц С усилием поднявшись с диванчика, она пошл
а открывать. Ц Вам что-нибудь угодно, офицер?
Ц Мне угодно хорошенько тебя вздуть! Ц зарычал О'Мейли, протискиваясь м
имо нее в дом.
Ц На здоровье Ц только тогда я подам жалобу, обвиняя тебя в рукоприклад
стве на службе. Ц Заперев дверь, Дезире прошла следом за ним в гостиную.
Ц Хватит шутить, Дезире. Чем, по-твоему, ты занимаешься, а?
Дезире скрестила руки на груди.
Ц Полагаю, речь идет о моем утреннем репортаже.
Ц В котором ты пригласила этого ублюдка изнасиловать и тебя тоже.
Ц Ни за что не поверю, чтобы я Ц и вдруг сказала такое.
Ц Ты предложила поговорить с этим мерзавцем, черт бы тебя побрал! «Когда
угодно и где вам угодно», Ц процитировал он.
Ц Между прочим, я также сказала, что ему лучше прийти с повинной, и добави
ла, что могу проводить его в ближайший полицейский участок, с тем чтобы об
еспечить его безопасность.
Ц С каких это пор ты так заботишься о безопасности преступника, к тому же
еще и убийцы?
Ц Я просто думаю о возможных будущих жертвах.
Чувствуя, что ей необходимо подкрепиться кофе, Дезире повернулась и напр
авилась в кухню. Увидев на столике у раковины чашку холодного чая, она вне
запно вспомнила о Романе. Ну и хозяйка из нее получилась Ц мало того, что
упросила его остаться, так еще и уснула, не дождавшись чаю. Посмотрев в ком
нату, Дезире заметила пустую чашку на журнальном столике и покраснела. С
колько же времени Роман просидел туг, глядя, как она спит, прежде чем ему н
адоело одинокое бдение и он уехал к себе домой?
Стараясь не думать сейчас о Фалконаре, Дезире заговорила, обращаясь к О'М
ейли:
Ц Мне просто кажется, что насильник имеет все основания опасаться пост
радать от «случайного» увечья на территории любого полицейского участ
ка, если придет с повинной. Только поэтому я и предложила сопровождать ег
о.
Ц У тебя нет никакого права вмешиваться в расследование дела, которое в
еду я.
Ц Я и не вмешивалась..
Ц Черта с два ты не вмешивалась!
Видя, как судорожно сжимаются и разжимаются кулаки О'Мейли, Дезире понял
а, что больше всего на свете ему сейчас хочется ее ударить.
Ц Благодаря тебе этот психопат добился наконец внимания к своей персон
е! Откуда тебе знать, что он не решится на новое изнасилование Ц хотя бы р
ади того, чтобы телевидение сделало о нем новый репортаж?
Ц Ты ведь сам принял решение о пресс-конференции, Ц напомнила ему Дезир
е. Ц Я только хотела обратиться к нему лично. В конце концов, ведь и он обра
тился лично ко мне в своем письме.
Ц Предполагается, что ты Ц умная женщина, Дезире. Ц О'Мейли подошел к не
й вплотную. Ц А ты случайно не задумывалась над тем, какая шумиха подниме
тся, если следующей жертвой этого подонка станешь ты?
Дезире с ужасом поняла, что такая мысль не приходила ей в голову.
Ц Ты прав, я должна была подумать об этом раньше, Ц медленно проговорила
она. Вся беда в том, что со дня встречи с Романом она просто не в состоянии к
ак следует соображать Ц и вот к какой опасной ошибке привела ее рассеян
ность!
Ц Тебе следовало быть осторожнее, Ц сказал детектив. Ц Черт побери, Дез
ире, мне не хочется тебя пугать, но все же... Мне просто не безразлична твоя с
удьба.
Ц Я знаю...
Неожиданно Дезире захотелось покрепче обнять его и прижаться щекой к ег
о широкой груди. Однако она отлично помнила, что на это у нее больше нет ни
какого права, а потому сдержалась.
Ц Я собираюсь приставить к тебе одного из моих ребят.
Ц Телохранителя?
Ц Именно Ц до того самого дня, пока мы не схватим этого извращенца.
Ц Охота за ним может занять куда больше времени, чем нам с тобой кажется.

Ц Все может быть.
Ц Или нет? Ц моментально насторожилась Дезире, расслышав перемену в го
лосе Майкла. Теперь в ней заговорила не женщина, обеспокоенная своей без
опасностью, а репортер криминальной хроники на пороге сенсационного от
крытия. Ц Уж не хочешь ли ты сказать, что у тебя появилась ниточка?
Ц Только ни слова об этом в эфире.
Ц Вечно ты так! Ц возмущенно воскликнула Дезире.
Ц Сейчас у нас в участке сидит хозяин цветочного магазина. Художник ста
рается набросать по его описанию предполагаемый портрет твоего поклон
ника. Кроме того, у нас есть свидетель, который видел, как клиент «снял» де
вочку в костюме помощницы Санта-Клауса.
Ц Значит, свидетель сможет опознать его? Вот это удача!
Ц Опознать Ц да, но не самого человека. Он сумел запомнить марку его авт
омобиля, пусть и без номерных табличек. Сейчас мы проверяем все черные «п
орше», зарегистрированные в нашем округе.
Ц Так у него черный «порше»? Ц В ту же секунду перед глазами Дезире пред
стала картина: Роман Фалконар выходит из черной спортивной машины, припа
ркованной возле ее дома.
Это всего лишь совпадение, твердила она себе, совпадение, и ничего больше.
То же самое она думала и раньше, когда стало ясно, что маньяк-насильник, по
всей вероятности, читал ее книжки.
Ц Вернее, черный или темно-синий. Сама понимаешь, когда мигают все эти ла
мпочки и фонарики у входа в парк, разобрать цвет темной машины практичес
ки невозможно.
Ц В одном только Орлеане, должно быть, полным-полно черных «порше». И как
же ты собираешься с ними управиться?
Ц Не спеша, по одному.
Ц Ты найдешь его, Ц убежденно проговорила Дезире, зная, что у Майкла хва
тит терпения, чтобы осуществить проверку автовладельцев.
Ц Не найду, если так и буду стоять тут. Ц Он протянул было руку, словно жел
ая прикоснуться к лицу девушки, но затем ладонь его опустилась. Ц Я лучше
пойду.
Ц Да... Ц Дезире устала от необходимости соблюдать дистанцию. Может быть
, он не верит, что бывшие любовники могут стать просто друзьями, однако буд
ь она проклята, если начнет притворяться, что уже ничего к нему не испытыв
ает. Ц Спасибо тебе за все, О'Мейли. Ц Дезире приподнялась на цыпочки и по
целовала его в щеку.
Детектив густо покраснел и поспешно оглянулся по сторонам, словно ожида
я увидеть Карин на пороге кухни.
Ц Всего лишь рождественский поцелуй двух друзей, О'Мейли, вот и все, Ц ус
мехнувшись, сказала Дезире.
Он улыбнулся ей в ответ с таким облегчением, словно она только что сняла с
его плеч тяжкую ношу.
Ц Ну, тогда... Ц он наклонился и быстро поцеловал ее улыбающиеся губы, Ц т
огда и тебя с Рождеством, Дезире.
Вздохнув, Дезире подумала о том, как странно играет с людьми порой жизнь: п
олучается, ей надо благодарить насильника, что орудует во Французском кв
артале, за то, что этот верный и заботливый друг вернулся в ее жизнь.
Ц Майкл, насчет телохранителя... Ц начала она.
Ц Вопрос не подлежит обсуждению. Он уже дежурит снаружи. И останется воз
ле тебя до тех пор, пока насильник не окажется за решеткой.
Ц Но как же моя работа?!
Ц Потерпишь. Ц На этот раз Майкл позволил себе прикоснуться к щеке Дези
ре. Ц Не забывай, наш девиз Ц «Защищать и охранять».
Внимательного друга снова вытеснил суровый детектив. Ну и ладно, думала
Дезире, наблюдая из окна гостиной, как Майкл разговаривает с водителем н
езаметного седана напротив ее дома, в конце концов, она же не полная дура!
Если охранник, которого навязал ей О'Мейли, окажется значительной обузой
, ей придется придумать способ похитрее улизнуть от него, вот и все.

Глава 11

Роман нажал кнопку перемотки на пульте видеомагнитофона. Он уже пять раз
просмотрел запись утреннего репортажа Дезире Ц и до сих пор не сумел пр
ийти к однозначному выводу. Она или самая смелая и отчаянная, или же самая
неразумная женщина, с которой он когда-то имел несчастье познакомиться.

Роман выключил телевизор, взял со столика около кресла початую бутылку в
иски и вновь наполнил свой стакан. Уже ощутив на губах обжигающий вкус сп
иртного, он внезапно опустил стакан, схватил бутылку; отнес и ее, и стакан
в кухню и вылил виски в раковину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22