Но ждать инженеров не пришлось. Один из пехотинцев провел ногой, следуя к
онтуру квадрата, и пластина квадрата бесшумно отошла в сторону, являя по
д собой еще один спуск. На этот раз без всяких туманов и темных шевелений в
проеме. Спуск был оборудован скобами, с помощью которых можно было прони
кнуть на нижний уровень.
Ц Два-тринадцатый, пошел! Остальные прикрывают, Ц скомандовал кто-то и
з офицеров. Ц Оружие на предохранитель, гранаты оставить, открывать ого
нь только в самом крайнем случае… Зацепите его страховочным тросом!
Все понимали, как осторожно нужно действовать в этом странном месте, где
любая мелочь может оказаться ценнее, чем собственная жизнь. Штурмовик ис
чез в провале, но Джокту не удалось понаблюдать дальше. У него имелось дру
гое занятие.
Ц Приветс-ствие Джокт, Ц все тот же машинный голос произнес его имя раз
дельно, протянув гласную, получилось «Джо-окт», Ц Блес-стящ-щий С-седьмо
й сдес-сь… Говорить только с-с тобой… Говорить про тебя и ос-стальных с-с…

Пакет закончился. Барон переглянулся с майором.
Ц Так мы целый день будем общаться, пока начнем хоть что-то понимать.
Ц Ничего, Бессмертным тоже, наверное, приходится туго. Остается надеять
ся, что их аппаратура перевода способна самообучаться. Несколько коротк
их диалогов, и пойдет быстрее.
Ц А если не пойдет? И дальше будет продолжаться та же белиберда Ц говори
ть с-с твоя-моя не понимай, Ц передразнил Барон.
Ц Тогда, значит, будем сворачивать процесс. Только бы технари разобрали
сь с этими пультами!
Ц Знаете, Ц возразил Джокт, Ц даже если мне придется просидеть в этом к
ресле не час, а сутки, я готов. Лишь бы пошло на пользу.
Ц Ах, да! Ты же надеешься склонить червей к вечному миру! Ц съязвил Барон.
Ц Не будь наивным, Джокт! Войны так не заканчиваются. Просто Бессмертные
чего-то испугались, вот и решили проверить Ц а нужно ли им этого пугатьс
я? Ты лучше запомни, Ц дашь слабинку, все пойдет к черту! Пока враг остаетс
я в неведении, у нас есть шанс. Не зря они именно тебя выбрали, ой не зря! Это
т транспорт…
Ц Он делал «Поворот Альвареса»! Ты понимаешь? И мы, кажется, давно уже все
это обсудили!
Ц Не горячись, Джокт. Барон не сказал ничего такого, чтобы кидаться друг
на друга. Если честно, я с ним согласен. Нельзя давать слабину. Нельзя виде
ть в собеседнике какого-то пацифиста. Нужно держать в голове одно Ц все,
что он скажет, ложь! Все, что он предложит, может пойти нам во вред… И нельзя
остановить войну одним разговором, Ц сказал Балу, а после короткой пауз
ы добавил: Ц К сожалению.
Ц Ком! Два-тринадцатый вернулся! Внизу такой же зал, он наблюдал сверху. Н
икаких пультов и кресел, все пространство занято массивными конструкци
ями. Предположительно, это элементы энергетической установки.
Ц Хорошо, пока туда не суйтесь. Поищите лучше другие скрытые двери. Прове
рьте все стены, на всех уровнях. Пройдитесь по всем балконам.
Ц Принято, ком! Как у вас?
Ц Обучаем врага разговорной речи. А что, не слышно?
Ц Ответы слышны, Ц сказал и тактично умолк докладывающий лейтенант, пр
озрачно намекая, что в не меньшей степени всех интересует и то, что говори
т Бессмертным Джокт.
Ц Занимайтесь своим делом. Потом вместе будем слушать запись.
Видеочипы, как и обещал Барон, у всех были включены. Балу, Джокт, Барон и сер
жант, помогающий Джокту осуществлять связь, записывали абсолютно все, чт
о происходило сейчас у пульта.
Хотя фраза Бессмертного прозвучала очень и очень двусмысленно, отвечат
ь приходилось все равно. Что именно говорить Ц целиком и полностью лежа
ло на Джокте.
Ц Что означает ваше имя? В каком ранге находитесь и какими полномочиями
обладаете? Ц наконец решился на что-то Джокт, вызвав кучу реплик со стор
оны Барона.
Ц Какая тебе разница, что обозначает его имя? Может, это и есть его ранг и ч
то? А когда их аппарат начнет переводить «полномочия», он вообще сломает
ся.
Ц Не могу же я вот так сразу в лоб Ц отводите звездолеты!
Ц Можешь, еще как можешь! Даже не так Ц ты должен!
Хотя Барон и обладал знаниями, недоступными для Джокта, вся мишура дипло
матии, все тонкости переговорного процесса были сейчас бессильны. Не тол
ько Джокт понимал очевидное.
Ц Послушайте, все это ерунда, Ц сказал Балу, Ц дилетантство сплошное. Н
астоящие переговоры должен вести, ты уж извини, Барон, тот, кто умеет это д
елать, а не мы.
Ц Никто не умеет. Потому что никого никогда не готовили вести такие пере
говоры! Все, что сейчас будет сказано, Ц это и есть первый опыт. Вполне воз
можно, у Бессмертных это совсем по-другому обстоит. Коллективное принят
ие решения для такого случая или четкое представление Ц что им от нас ну
жно. А мы? Изобретаем велосипед. Если что-то пойдет не так, на нас свалят сто
лько вины, в жизни не отмоемся.
Ц Правильно, свалят. Не исключено, что командор с самого начала просчита
л возможность такого исхода. Шаг влево, шаг вправо Ц и конец. С другой сто
роны, никто вообще никаких шагов еще не делал, тут ты прав. Так что давай, Дж
окт, не смущайся, говори то, что тебе подскажет внутренний голос. Только по
старайся ничего не сболтнуть про Солнечную. Лучше Ц уходи от всяких поз
навательных тем, даже если взамен тебе предложат выслушать родословную
каждого Бессмертного. Есть ситуация патовая, есть поиск выхода, обоюдовы
годного, не забудь. Вот и все. Остальное, Ц слова, форма Ц несущественно.

Но Джокт и без того твердо решил говорить только то, что кажется важным и н
ужным именно ему, а не Балу и не Барону. И успел даже мысленно извиниться п
еред обоими хайменами по этому поводу.
Мигнула синяя панель. Ответ пришел. Короткий, наполовину непонятный. Но г
лавное в нем все же прозвучало.
Ц Имя Ц нет. Ранг Ц нет. Блес-стящ-щий С-седьмой ес-сть. Полная с-сила Ц е
с-сть… Вы ос-ставляете, мы пропус-скаем…
Панель погасла.
Вот так. Никакого торга и прощупываний. Прямо в лоб. Уходите Ц не тронем. Т
олько стоит ли верить этому заявлению, вот в чем вопрос.
Ц Ого! Прыткий переговорщик нам достался! Все бросить и поверить ему… На
счет полномочий, это только слова, я уверен! Ц Барон, видимо, все никак не м
ог смириться, что право вести разговор, предоставленное ему командовани
ем, в силу внешних обстоятельств отошло к Джокту. И старался высказывать
ся по всяческим поводам.
Естественно, это не понравилось даже штурмовику.
Ц Прекрати! Все эмоции Ц после. Сейчас надо думать.
Но Барон решил не уступать позиций.
Ц Нас собираются обмануть, неужели не ясно? Мы до сих пор ни в чем не можем
быть уверенными. Мы даже не знаем точно: кто он, наш оппонент, что он? А тут
Ц предложение покинуть планету. Не пропустят они нас! И, кстати, если поль
зоваться казуистикой Ц пропустить до астероидного пояса, это будет озн
ачать, что они сдержали обещание, или как?
Ц Опять? Сказано же Ц думать! С чего ты решил, что речь идет о планете? Впо
лне вероятно, что нас просят покинуть бункер. И все. И вообще, кто знает, что
у них за мышление?
Ц Так оно и есть, Ц согласился Джокт. Ц И мышление наверняка другое, и о
собенности изложения мыслей… Я не имею в виду речевые способности.
Ц Это глупо! Ц Барон гнул свое. Ц Глупо считать нас такими идиотами, кот
орые клюют на первую же приманку! Они сделали грубую попытку, но мы не долж
ны…
Ц Никто и не говорит, что мы клюнули. Но в принципе можно и согласиться… В
ремя ведь нужно тянуть? Одна из заповедей войны Ц удивить противника. Сд
елать не то, что он от тебя ожидает. Думаю, эта универсальная аксиома подой
дет и сейчас… А сказать можно что угодно. Важны не слова, а возможности. И в
этом Бессмертные нас пока превосходят.
Увидев, что Джокт уже потянулся к сенсору подготовки пакета, Барон завол
новался.
Ц Э, э! Что ты делаешь? Мы еще не решили…
Но Джокт не стал дослушивать.
Ц Блестящий Седьмой! Мы имели приказ прийти сюда. Мы пришли. Приказа уйти
у нас нет. Если вы прекратите действия ваших флотов во всех секторах, возм
ожно, нам разрешат это сделать. Этим мы хотим убедиться, что ты имеешь полн
ую силу. Ц Джокт не стал употреблять слово «полномочия». Ц Прошу поторо
питься, у нас есть и другие приказы! Ц и нажал кнопку отправления.
Возникла пауза, которую затем нарушил Балу.
Ц Вот это да! Джокт, да ты прирожденный дипломат! Ц заявил он. Ц И немнож
ко поэт. Как ты сказал? Мы пришли! Приказа уйти нет! К тому же выставил все-т
аки свой ультиматум!
Барон вначале был другого мнения, но высказываться не стал, а только проб
урчал что-то неразборчивое. В конечном итоге между ними возникло соглас
ие в том, что Джокт не сказал ничего недозволенного. А дальше, под давление
м Балу, Барон вынужден был признать: ответ получился великолепным и Джок
т со своими вынужденными обязанностями пока справляется, поэтому есть н
адежда, что будет справляться и дальше.
Ц Получится у него выявить намерения Бессмертных, не получится… Время
он протянуть сможет. А самым главным пока остается разобраться с управле
нием пультами. Потому что, действительно, без реальной демонстрации силы
все может закончиться в любой момент да еще Ц совсем не так, как нам хоте
лось бы, Ц внушал Барону майор.
Ц Проводник с группой отправился! Ц прервал их разговор связист.
Сразу вслед за этим хорошая новость пришла и от поисковой команды, что ощ
упывала и осматривала стены.
Ц Есть дверь! Даже не одна! Зал, полный каких-то резервуаров, и… кажется, т
ут у них было место для отдыха.
Ц Если в емкостях Ц кислород, считайте, нам уже повезло! Ц отозвался Ба
лу. Ц Только не останавливайтесь, пошарьте хорошо и в этом помещении, мог
ут быть другие двери. Душ, туалет, столовая Ц пофантазируйте! Думайте, что
это обычный штабной бункер, рассчитанный на длительное пребывание перс
онала, тогда искать станет легче.
Балу оказался прав. Почти сразу же обнаружилось несколько санитарных бл
оков. Сомнений больше не осталось: кем бы ни были создатели бункера, они яв
но походили на людей. Навряд ли Бессмертным или каким-нибудь другим разу
мным тварям понадобились для отправления естественных нужд унитазы, то
чная копия обычных унитазов, что имеются в каждом административном или ж
илом здании Солнечной. Размерами и формой они совпадали полностью.
Кто-то из штурмовиков пошутил по этому поводу, что теперь можно отыскать
отпечатки чужих задниц, и тогда все станет ясно, и что еще стоит попробова
ть взять анализы из трубопровода.
Шутка-шуткой, но от истины пехотинец оказался недалек, потому что при отс
утствии других следов, органика Ц любая органика Ц рассказала бы много
е.

Ц Блестящий С-седьмой здесь!..
Аппарат-лингватор Бессмертных, похоже, и впрямь имел функцию самообучен
ия. Шипения стало заметно меньше, появились кое-какие речевые обороты и в
ыделения фраз. Хотя не все еще получалось гладко, речь говорящего стала б
огаче. Да и объем пакета увеличился.
Ц Джокт! Ты говоришь Ц мы, не говоришь Ц я! Но ты уже делал один выбор. Ты с
казал Ц пришли, не нужно уходить. Я отдал приказ. Я сказал Ц не надо атако
вать везде! Мы прекратили. Вы Ц оставляйте. Мы Ц пропускаем…
Ц Опять за свое? Ц Барон с досадой в голосе высказал то, о чем подумал и Д
жокт. Ц И что обидно, нам никак не проверить, прекратили они действия у фо
рпостов или нет!
Ц А мне странно другое… Почему он удивился, что я исполняю приказы? Бессм
ертные наверняка осведомлены о существовании воинской иерархии в войс
ках и во флоте Солнечной.
Джокт откинулся на спинку кресла, которая тут же заботливо подалась наза
д, и попыталась обхватить наплечники скафандра.
Ц Наверное, это тоже как-то связано с тем транспортом. Ты мог атаковать, н
о не стал. Вот он твой выбор. Бессмертные просто неверно истолковали тот п
оступок.
Ц Наверное, Ц согласился Джокт, Ц но стоит ли сейчас все объяснять?
Ц Конечно, нет! Ц В голосе Балу отчего-то прорезалось веселье, будто ему
удалось сделать удачный ход в какой-то игре. Ц Вдруг твоя Ц жалость, что
ли, единственный повод к переговорам? И если наш Блестящий полномочный п
оймет, что такое минутная человеческая слабость…
Ц Нет! Не нужно о слабости! Ц Барон отвлекся на секунду, упустив нить раз
говора, и теперь не понял, о чем ведет речь Балу. Ц Нужно о силе!
Ц Где же сейчас ее возьмешь, силу? Сидим, как ананасы в консерве, фантазир
уем, попутно древние тайны пытаемся разгадывать!
Джокт выпрямился в кресле. Ему надоела ненужная забота истосковавшейся
по хозяину бытовой автоматики.
Ц А если проверить? Согласиться вывести только часть звездолетов? Там, н
а орбите, Ц крейсером больше, крейсером меньше, разницы нет. Интересно, с
огласятся?
Ц Попробовать можно, Ц сказал Балу, Ц Только как мы узнаем, даже если он
и согласятся, что крейсер благополучно попал в какое-нибудь безопасное
место? И что это будет за место? Бессмертные, раз уж они могут открывать Пр
иливы, с легкостью отправят корабль куда угодно, только не туда, куда нужн
о. Или еще хуже Ц выведут в свободный сектор, к ближайшему прилегающему к
нашей территории Приливу, оттуда крейсер пошлет сигнал, что все в порядк
е, а потом его просто уничтожат. После того, естественно, как закроют Прили
в.
Ц Не угадаешь. Какие еще мысли будут? А то мне отвечать как бы уже пора.
Никаких мыслей не было. Джокту снова пришлось импровизировать:
Ц Я могу говорить и от своего имени, и от имени остальных, это еще один выб
ор. Я рад, мы рады, что сейчас никто не убивает. Когда вы нападаете, мы защища
емся, мы нападаем Ц вы защищаетесь. Кто был первым?

ГЛАВА 10

Джокту показалось, что у него получится выудить ответ о причинах нападен
ия, но он ошибался. Когда Бессмертный вышел на связь, ответом было лишь то,
что он Ц Блестящий Седьмой Ц не нападал. Дальнейший его ответ огорчил е
ще сильнее, так как Блестящий признался, что приостановление боевых дейс
твий не приносит ему радости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37