Вращаясь, я сумел выстрелить в ответ. Три сек
унды беспорядочной пальбы Ц и луч Кареры погас. Подлетая к крыше, я остав
ил между модулем и той позицией, что занимал Карера, прикрытие в виде архи
тектурных излишеств марсианской конструкции. Включив реверс, погасил с
корость и лег в дрейф, медленно подплывая к корпусу. В висках стучала кров
ь.
Попал или не попал?
Опасная близость корпуса обостряла восприятие неземной архитектуры. С
кульптурно вылепленная поверхность корабля выглядела поверхностью на
стоящего планетоида, и я парил, медленно приближаясь к ней, на дистанции о
коло пяти метров. Метрах в ста горел яркий свет, отбрасывая не-ровно пляшу
щие тени на стены, мимо которых я двигался. На поверхностях окружавших ст
ен я видел причудливые архитектурные фрагменты, завитки и прорезы, напом
инавшие барельефы или техноглифы монументального размера. Попал
или…
Ц Красивый маневр, Ковач. Неплохо для того, кто не умеет плавать.
Голос Кареры прозвучал так ясно, будто он сидел рядом со мной. Я просканир
овал дисплеи гермошлема. Переговорное устройство работало только на пр
ием. Ткнув кнопку на боковой поверхности шлема, я увидел, как заморгал инд
икатор включенного передатчика. Осторожная коррекция положения тела
Ц и я продолжил движение вдоль корпуса. Между тем…
Заставь его говорить.
Ц Кто сказал, что я не пловец?
Ц Ах да. Совсем забыл. Тот случай был с Рэндолом. Но два выхода едва ли сдел
али из тебя ветерана команды «Вакуум».
Карера словно играл роль доброго дядюшки, но ему никак не удавалось скры
ть бушевавшую под этой маской ярость.
Ц Сие весьма показательно Ц как подтверждение моей скорой победы. Ков
ач, я убью тебя. Разобью стекло твоего шлема и хорошенько прожарю тебе лиц
о.
Ц Тогда поторопись. У меня мало времени.
Я внимательно сканировал затвердевшие на корпусе пузыри в поисках пози
ции, удобной для снайпера.
Ц Вернулся посмотреть, хе… Или забыл здесь голографическое порно из ра
зряда своих сентиментальных увлечений? Где же? У причального порта?
Ц Просто держу тебя подальше от ворот. Пока Вордени запускает процесс и
х закрытия. Вот и все.
Короткая пауза. Я слышал тяжелое дыхание Кареры. Укоротив ремень плававш
его рядом лазера, я тронул ручку управления пилотируемого модуля, рискну
в дать один полусекундный импульс. Привязной ремень натянулся. Двигател
ь тихонько потащил меня вперед и выше.
Ц В чем дело, Исаак? Ты огорчен?
Он шумно потянул носом воздух.
Ц Ковач, ты дерьмо. Продал своих друзей, как вшивый чинуша. За что? Они умер
ли, пополняя твой банковский счет.
Ц Кажется, это наша работа, Исаак. Убийство за деньги.
Ц Мне по херу гребаный квеллизм. Этот случай Ц особый. Сегодня легла под
шрапнелью сотня людей «Клина». Не говоря о Тони Леманако и Квок Юэн Юй… Тв
ои руки по локоть в их крови. Ты убийца. Они Ц солдаты.
Что-то обожгло мне горло и защипало глаза. Имена… Локализовать и уб
рать эмоции.
Ц Как солдаты они оказались слабоваты.
Ц Мать твою, Ковач!
Ц Как скажешь.
Я оказался у стыка, на котором застывшие пузыри образовывали круг, высту
пая из основной структуры. Вытянув руку вперед, я зацепился за неровност
ь. По телу пробежала волна панического страха: что, если Карера заминиров
ал корпус?
Ладно тебе. Нельзя всего предусмотреть.
Запечатанная в полисплав рука ощупала корпус, и я замер неподвижно. «Сан
джет» глухо свалился с плеча. Рискнув выглянуть через узкий проем между
двумя пузырями, я быстро осмотрел позицию. И нырнул обратно в укрытие. Под
сознание воспроизвело зафиксированную в памяти картинку.
В центре находился тот самый посадочный порт с углублением диаметром в т
риста метров, в окружении выпученных как пузыри образований. В свою очер
едь округлую форму последних искажали более мелкие бугорки, беспорядоч
но набросанные со всех сторон. Должно быть, отряд Леманако оставил у вход
а в порт какой-то маяк. Иначе Карера не сумел бы найти порт на огромном кор
пусе: тридцать километров в поперечнике и шестьдесят в длину.
Взглянув на дисплей гермошлема, я понял, что единственным из «живых» рад
иоканалов был тот, по которому еще недавно доносилось хриплое дыхание Ка
реры. Ничего удивительного: ему и следовало прекратить трансляцию, едва
обстановка немного прояснится. Какой смысл раскрывать кому-то собствен
ную, весьма выгодную позицию.
Где же ты, Исаак, мать твою… Я слышал, как ты пыхтишь, а теперь хочу вид
еть. Сделай одолжение, покажись. А уж я заставлю тебя остановиться.
Заныла спина. Переменив позу, я стал наблюдать за местностью, градус за гр
адусом. Все, что нужно было увидеть Ц это одно неосторожное движение. Все
го одно.
Думаешь, его сделает Исаак Карера, отмеченный наградами командир о
тряда «Вакуум»? Человек, выживший в более чем полутысяче космических схв
аток и выигравший большую их часть. Неосторожное движение… Конечно, Таке
ши. Держись своей линии.
Ц Знаешь, Ковач, я вдруг задумался… Ц Пришедший из эфира голос Кареры ка
зался спокойным. Определенно, он овладел своими эмоциями. Учитывая раскл
ад Ц развитие наименее желательное. Ц Какого рода соглашение предложи
л тебе Хэнд?
Сканировать и искать. Держать его на связи.
Ц Исаак… Больше, чем платил мне ты.
Ц Кажется, ты забыл об отличном оздоровительном пакете…
Ц Ничуть. Скорее, пытаюсь сделать его менее необходимым. Сканируй
и ищи.
Ц Что, неужели так плохо воевать за «Клин»? Перешивка в новое тело Ц пож
алуйста, по первому требованию. Странно, что человек с твоей подготовкой
может так страдать по поводу собственной смерти.
Ц Исаак, с тобой не согласились бы сразу трое из моих людей. Если бы они не
умерли.
Карера сделал вид, что не понял.
Ц Каких людей?
Я невольно изменился в лице:
Ц Сян Сянпин Ц если бы не превратился в кашу после залпа ультравибрато
ров. Разорванные нанобами Хансен и Крюикс.
Ц Твои лю…
Ц Я слышал, что ты сказал.
Ц Да. Извини. Я подумал…
Ц Тренинги ничего не дают, что тебе отлично известно. Уступи Лапинии эту
чертову басню. Техника и везение Ц вот составляющие успеха здесь, на Сан
кции IV.
Сканировать и искать. Найти этого гада… И спокойнее, еще спокойнее…

Карера тихо сказал:
Ц Санкция IV либо иной конфликт. Какая разница? Ты должен знать это лучше, ч
ем кто бы то ни было… В этом суть игры. Если не желаешь участвовать Ц не ну
жно садиться за стол. В «Клин» идут не по призыву.
Ц Исаак, на войну призвана вся эта чертова планета. У ее обитателей прост
о не существовало иного выбора. Раз ты задумался на такую тему, вот подход
ящий к случаю квеллистский лозунг: «Если ты в армии Ц должен нести больш
ое ружье».
Карера скептически хмыкнул.
Ц По-моему, не более чем здравая рекомендация. Сомневаюсь, чтобы эта сук
а выдала что-то незаурядное.
Вон там.
Мои пропитанные тетраметом нервы будто подпрыгнули.
Точно. Там.
Плоская поверхность. Часть какой-то созданной человеком машины. Слишком
угловатая, по-иному отражавшая блики среди этого нагромождения округлы
х форм и застывших пузырей. Точно. Боковая поверхность пилотируемого мод
уля.
Установив на нужное место «Санджет», я навел лазер в сторону цели. И нетор
опливо ответил:
Ц Исаак, она вовсе не была философом. Она была солдатом.
Ц Террористкой.
Ц Мы уходим от сути.
Я нажал на спуск. Через причудливую арену метнулось пламя, завершаясь ра
зрывом на противоположной стороне. Что-то отошло от корпуса и разлетело
сь на части. Я с трудом удержался от радостной улыбки.
Звук дыхания.
Единственное, что меня насторожило. Тонкий, едва слышимый звук на самой н
ижней грани чувствительности. Замаскированное физическое усилие?
Твою…
С яркой вспышкой прямо над головой разбилось что-то невидимое. Что-то еще
менее различимое прошло по стеклу шлема, оставив на поверхности светящи
еся царапины. Я ощутил множественные удары по скафандру.
Граната!
Рефлекс бросил тело вправо. Почему именно вправо, я осознал уже потом. Кра
тчайший путь от моей позиции до места, где притаился Карера, лежал за коль
цевидным выступом, окружавшим вход в причальный порт. Примерно одна трет
ья часть всей окружности. Карера все это время крался ко мне, одновременн
о разговаривая. Короб пилотируемого модуля, который по моему предположе
нию выдал позицию Кареры Ц он просто волочил его за собой. Злость, сквози
вшая в голосе, служила прикрытием напряжения от тяжелой работы. Подойдя
достаточно близко, Карера остановился и залег, дождавшись моего выстрел
а. С его богатым опытом космических единоборств коммандер нанес удар так
, чтобы я ничего не заметил.
Действительно, элементарно.
Он появился передо мной в пятидесяти метрах, словно летающая версия Семе
тайра с того пляжа, с вытянутыми вперед руками. В правой руке Кареры видне
лся «Санджет», а на левой я заметил электромагнитный гранатомет системы
«Филипс». Чутье подсказало, что вторая граната уже на подходе, в разделяю
щем нас промежутке.
Пришпорив пилотируемый модуль, я перевернулся на спину. Корпус корабля м
оментально скрылся из глаз и снова возвратился, уже с другой стороны, как
только я начал выходить из петли. Граната, слегка отклонившись под дейст
вием струи моего двигателя, разорвалась, и космос ощетинился шрапнелью.
Я почувствовал, как осколки прошли сквозь левую голень и стопу. Поврежде
нная конечность тут же онемела от удара. Немедленно возникшая боль напом
нила о разрезавшей руку монокристаллической нити.
Давление в скафандре быстро упало. Возникла боль в ушах, первыми отреаги
ровавших на изменение. Полисплав оказался пробит в десятке мест, но скаф
андр еще держал воздух.
Проходя над скоплением пузырей, я то и дело менял направление. Мимо несся
корпус корабля, мелькали элементы конструкции. Полисплав начал заполня
ть пробоины, и боль в ушах немного отпустила. Недоставало лишь времени по
искать Кареру взглядом. Немного убрав газ, я снова нырнул, точно следуя за
рельефом. Вокруг метались лазерные импульсы.
Чтобы сломать траекторию, я по касательной ударился о корпус и тут же уви
дел, как очередной выстрел лег слева, совсем рядом. На этот раз удалось зам
етить место, откуда стреляли: Карера привалился к округлой поверхности п
узыря поблизости от уклона, с которого начинался путь в причальный порт.
Его следующий ход был бы естественным.
Со своей позиции Карера, оттолкнувшись посильнее, мог придать своему тел
у достаточную линейную скорость и выйти на дистанцию для стрельбы в упор
. Подойдя, он пробил бы в моем скафандре дыру, которая не затянется никогда
.
Я снова стукнулся о ближайший купол. Больше идиотских акробатических тр
юков Ц будет сложнее прицелиться. Убавив ход, я постарался уйти под прик
рытие стен и, сделав так, выключил двигатель. В поисках опоры пришлось схв
атиться за причудливо-неровную стену руками. Эти же барельефы попадалис
ь на глаза чуть раньше. Погасив инерцию, я оглянулся в поисках Кареры.
Ничего. Я определенно находился вне поля его зрения.
Повернув голову обратно, я принялся более внимательно разглядывать бар
ельефы. Константа. Единая для всей вселенной.
Граната разнесла еще одного марсианина, вросшего в корпус примерно в дес
яти метрах от меня. Откатившись в сторону, я ощутил толчок в спину и тут же
услышал, как у плеча засвистел выходящий из скафандра воздух. Упавшее да
вление навалилось на уши острой, как от удара ножом, болью. Я закричал.
Чтоб тебя!
Включив двигатель, я рванулся из-за укрытия вверх, не очень ясно представ
ляя, каков будет мой следующий шаг. Карера скользил над корпусом на диста
нции в пятьдесят метров, не более. Увидев лазерный импульс, я мгновенно пе
ревернулся на спину и нырнул прямо в раскрытую пасть причального порта.
Вслед раздался голос Кареры, почти удивленный:
Ц Куда ты, Ковач…
За спиной что-то ухнуло, и двигатель моего модуля встал. Я почувствовал си
льный жар. Черт бы побрал Кареру и его опыт боя в вакууме. Но скорость еще н
е погасла окончательно, и не исключено, что какой-то шанс достался мне от
мстительного призрака самого Матиаса Хэнда.
Мат, он ведь застрелил тебя, и ты сам проклял мерзавца… Я уцепи
лся за эту мысль, будто желая позолотить судьбе ручку.
Некоторое время я лежал в тишине. Неподвижно и довольно долго. Как вдруг у
ловил звук, пришедший неизвестно откуда. Раздавшийся в моем гермошлеме с
транный булькающий звук… Потребовались секунды, чтобы понять: я смеялся.

Вставай, Такеши. Ну давай же… Здесь он прикончит тебя, Так! ВСТАВАЙ!

Отставив руку, я попытался подняться. Черт Ц нету руку… Сломанный локте
вой сустав чмокнул. Мышцы и сухожилия свело от боли. Хватая ртом воздух, я
перекатился на бок, подключив к делу здоровую руку. Так-то лучше.
О черт!
У меня в руках было крыло марсианина.
Я на секунду остолбенел. Достаточно, чтобы появилась мысль что барельефы
Ц лишь резьба, искусно выполненная на корпусе корабля. Достаточно, чтоб
ы понять: это вовсе не резьба.
Марсианин умер в крике. Крылья отведены назад, за спину. Почти на всю длину
они оказались вросшими в материал корпуса и выступали лишь там, где нахо
дились двигавшие ими мускул шедшие от согнутой спины погибшего существ
а Вывернутая в агонии голова, раззявленный клюв и глаза, устремленные в п
ространство, как кометы… Над поверхностью корпуса выступала одна конеч
ность с выставленными конями. Труп покоился в материале корпуса так, сло
вно утонул в нем, как в трясине.
Посмотрев по сторонам, я увидел, что все окружавшее ппостранство наполне
но точно такими же фрагментами, и понял наконец, где находился. Корпус кор
абля вокруг причального порта Ц весь этот усеянный пузырями ландшафт
Ц представлял собой огромную могилу. Место оказалось гибельной ловушк
ой, устроенной для тысяч и тысяч марсиан пои помоши неведомой субстанции
, обрушившейся неизвестно откуда и поглотившей их, когда…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66