В какой-то момент, задумавшись, я поднял взгляд к усыпанному ярк
ими звездами небу. Наблюдают ли за нами сверху? И кто?
После двух дней пассивного ожидания наше охранение нанесло удар по коло
нии нанобов.
Когда сработала батарея ультравибраторов, меня как раз тошнило. Это почт
и всегда ощущаешь физически Ц как зуд в костях. Или чувствуешь тупую бол
ь в желудке.
Импульсов было три. Потом наступила тишина.
Вытерев рот, я хлопнул по кнопке удаления мусора и вышел из своего купола
на берег. Небо у линии горизонта уже посветлело. В той стороне виднелось л
ишь смутное марево, шедшее от Заубервилля. Не было ни дыма, ни огней и ника
ких признаков, говоривших о попадании в боевую технику.
На открытом отовсюду пространстве стояла Крюиксхэнк. Опустив лазерный
«Санджет», она всматривалась в горы. Я подошел ближе.
Ц Ты почувствовал?
Ц Угу… Ц Набежала слюна, и пришлось сплюнуть в песок, под ноги. В висках п
родолжала пульсировать боль, не знаю Ц то ли от визга ультравибраторов,
то ли от резкого пробуждения. Ц Похоже, отсидеться не удалось.
Она покосилась на меня:
Ц Ты хорошо себя чувствуешь?
Ц Ну началось. Только не надо брызгать слюной. Еще пара дней Ц окажешься
на моем месте.
Ц Спасибо на добром слове.
Еще один, более мощный аккорд ультравибраторов. Дрожь волной прокатилас
ь через внутренности. Хорошо согласованная серия импульсов и раскат отч
етливо слышной реакции от встречи залпа с целью. Стиснув зубы, я закрыл гл
аза.
Ц Есть накрытие, Ц сказала Крюиксхэнк. Ц Первые три Ц это пристрелоч
ные импульсы. Теперь цель на мушке.
Ц Отлично.
Вибрация утихла. Наклонившись, я попытался высморкаться, вычищая одну но
здрю от сгустков рвоты. Крюиксхэнк с любопытством следила за моими дейст
виями.
Ц Что?
Ц О-о. Извини, Ц сказала она и отвела взгляд. Прочистив и вторую половину
носа, я опять сплюнул и осмотрелся вокруг. Горизонт оставался чистым. В пе
ске, у самых моих ног, виднелись пятна крови и рвоты. Похоже, распадаюсь на
части. Хреново.
Ц А где наш Сутъяди?
Крюиксхэнк махнула рукой в ту сторону, где стояла «Нагини». Под носовой ч
астью штурмовика находилась изогнутая передвижная площадка, на которо
й я увидел Сутъяди и Хансена. По-видимому, они обсуждали нечто важное, кас
авшееся вооружения ближнего боя.
Недалеко от корабля на песчаном берегу сидела Амели Вонгсават и наблюда
ла за дискуссией. Депре, Сунь и Сян либо все еще не вышли из камбуза, либо ре
шили убить время на подсобных работах.
Рассматривая фигуры стоявших на передвижной площадке, Крюиксхэнк ладо
нью прикрыла глаза от яркого солнца.
Ц По-моему, наш капитан всерьез полагается на носовую установку. Про это
он говорит с первого дня. Смотри, смотри Ц улыбается.
До площадки я добрался, с большим трудом преодолевая то и дело подступав
шую тошноту. Сутъяди, видевший мое приближение, присел на край. Улыбнутьс
я он не посмел.
Ц Похоже, времени у нас не осталось.
Ц Не совсем так. Судя по рассказу Хэнда, нанобам требуется эволюциониро
вать несколько дней. Для построения ответа на удар ультравибраторов им о
сталось около половины пути.
Ц Будем полагаться на археолога. Возможно, она развивается столь же быс
трыми темпами. Вы с ней разговаривали?
Ц А что, с ней можно разговаривать?
Сутъяди состроил кислую мину. С момента, когда мы узнали о сбросе наносис
темы, Вордени окончательно замкнулась. Даже ела механически, без всякого
видимого удовольствия. От разговоров она уходила, односложно и зло обры
вая любые попытки контакта.
Ц Хотелось бы получить доклад о состоянии, Ц сказал Сутъяди.
Ц Он в процессе.
Я перебрался на другую сторону песчаного пляжа, по дороге обменявшись с
Крюиксхэнк замысловатым рукопожатием. Жест, казавшийся рефлекторным, в
ызвал улыбку у меня самого и отчасти помог избежать нового прилива дурно
ты. Что-то вроде психотехники Посланников. Рефлекс цепляется за то, что гл
убоко внутри.
Ц Поговорим? Ц спросила Амели Вонгсават, когда я оказался рядом.
Ц Разумеется. Я вернусь через минуту. Нужно взглянуть, над чем работает н
аша неутомимая коллега.
Теперь уже никто не улыбался.
Я обнаружил Вордени сбоку от ворот. Таня сердито смотрела на объект свое
го исследования. На изящных, напряженно мерцавших над ее головой экранах
шли бесконечные тестовые последовательности. Дисплей, расположенный п
еред рабочим местом, оказался пуст, зато на угловом экране в свернутом об
ъемном окне крутились какие-то данные.
Странная для опытного исследователя конфигурация. Большинство предпоч
итают изучать результаты в проекции на плоскость. Это всегда лишь электр
онный эквивалент реальных данных, представление которых можно в любой м
омент изменить, растянув по комнате одним движением курсора.
Я наблюдал, как она снова и снова рассматривает объемную проекцию под ра
зными углами. Археолог прокручивала картинку раздраженными, резкими дв
ижениями, смещая панораму то в одну, то в другую сторону. Мне нравился ее ж
есткий стиль.
Первой спросила она:
Ц Надеюсь, ты не станешь задавать глупых вопросов?
Ц Теперь в игре нанобы.
Вордени кивнула.
Ц Я уже почувствовала. Что у нас есть? Дня два или три?
Ц Хэнд считает, что на открытой местности эволюция займет четыре дня. Не
стоит думать, будто ты работаешь под прессом.
Последовала слабая улыбка. Похоже, она немного оттаивала.
Ц Что-нибудь получается?
Ц Ковач, это глупый вопрос.
Ц Ну извини. Пододвинув ящик, я сел.
Ц У Сутъяди начался зуд. Ему нужно действовать.
Ц Понимаю. Хватит ерундой заниматься, просто открой эту штуку…
Я с трудом выдавил улыбку:
Ц Вроде того. А хорошо бы, правда?
Молчание. Ворота поглощали и мое внимание. Таня тихо произнесла:
Ц Я очень близко. Длины волн подобраны. Идет проверка звуковых и визуаль
ных стимулов. Здесь чистая математика, и насколько я разбираюсь в матема
тике, это непременно сработает. Мне приблизительно ясно, что должно прои
зойти, остается экстраполировать. Примерно так мы работали в прошлый раз
, насколько помню. Черт, они должны открыться! Но я что-то упустила. Забыла.
Выпало что-то важное… Даже не знаю, было ли оно… Ц Лицо ее дрогнуло. Ц Из
меня все стерли.
В голосе Вордени зазвучала истерическая нота, и она осеклась, не желая пр
еодолеть барьер, ограждавший оставленное позади. Нужно было ей помочь.
Ц А если кто-то уже побывал здесь до нас? Они могли поменять пароли на вхо
д?
Некоторое время Таня молчала. Я ждал. Наконец она подняла голову и прокаш
лялась:
Ц Спасибо. Гм… За участие. Сам знаешь, такое маловероятно. Один шанс на ми
ллионы. Нет. Я точно знаю, что просто чего-то не знаю. Забыла.
Ц Но ворота можно перешить?
Ц Ковач, можно! Можно вообще все. Но реально Ц вряд ли. Человек
у такое просто не под силу.
Ц Людям удалось открыть ворота.
Ц О да. Ковач, собака тоже способна открыть дверь Ц если сможет дотянуть
ся до ручки. А ты когда-нибудь видел собаку, сперва снявшую дверь с петель,
а потом повесившую ее на место?
Ц Ладно тебе.
Ц Есть вещи пока что нам недоступные. Все, чему нам удалось научиться у м
арсиан Ц читать их карты, использовать устроенные ими укрытия и ездить
на «метро», обнаруженном на Земле Нкрума. Мы освоили ничтожную часть их н
аследия. Взрослый марсианин мог заниматься такой работой даже во сне. Те
хнологии низшего уровня. Все равно как вести автомобиль или работать по
дому. А это… Ц Она обвела рукой то, что стояло против целой батареи научны
х инструментов. Ц Это вершина их технологий. Единственный образец, обна
руженный за пять столетий усердных поисков, шедших в более чем тридцати
мирах.
Ц Вероятно, мы не там искали. «Грубо хватаем блестящую упаковку в то врем
я, как сложнейшая схема, в нее завернутая, падает на землю к нашим ногам».
Вордени с укором взглянула на меня:
Ц Ты кто? Новообращенный последователь Вышински?
Ц Удалось почитать кое-какую литературу. Совсем недавно, в Лэндфолле. К
счастью, в банках данных «Мандрагоры» хранится много чего. Однако найти
копии последних работ было непросто. И, судя по текстам, Вышински считал с
оставленные Гильдией планы чистой ерундой.
Ц К тому времени он был на них сильно зол. Не так просто в один день перейт
и на положение диссидента.
Ц Ведь, по-моему, как раз он предсказал существование ворот?
Ц В принципе да. Такие намеки содержались в его архивах, вывезенных с пол
евых раскопок на Брэдбери. Пара упоминаний про техноглифы с условным наз
ванием «Шаг на ту сторону». Гильдия причислила найденное к поэзии, счита
я лирическим описанием обычной технологии гипертрансляции. Кстати, мы д
о сих пор не способны интерпретировать то, что читаем: эпическую ли поэзи
ю, или прогноз погоды. Одно выглядит практически неотличимым от второго,
и Гильдия бывала счастлива, если могла получить от нас хотя бы намек на пе
рвородное значение любой из находок. Смысл названия «Шаг на ту сторону»
как буквальный перевод термина «гипертрансляция» казался вырванным из
контекста. Название относилось к конструкции, о существовании которой е
ще не было известно никому.
В выработку, где мы находились, проникла новая волна вибрации, и с распорн
ых конструкций начал сыпаться песок. Вордени с опаской посмотрела вверх.

Ц Охо-хо…
Ц Сосредоточься на своей работе. Хансен и Сунь уверяли, что зона резонан
са будет совсем небольшой и не выйдет за пределы центрального круга. Впр
очем… Ц Я пожал плечами. Ц Впрочем, они уже совершали фатальные ошибки в
прошлом. Причем оба. Ладно, мне нужно проверить крышу, чтобы ты не оказала
сь раздавленной в самый интересный момент.
Ц Спасибо.
Я снова небрежно пожал плечами:
Ц Это наш общий интерес.
Ц Я имела в виду совсем другое.
Ц Гм-м…
Я понял свою неловкость.
Ц Послушай… ты уже смогла открыть это. И повторишь еще раз. Вопрос лишь в
о времени.
Ц Которого у нас нет.
Ц Скажи… Ц Я старался быстро, насколько позволяли навыки Посланника, у
брать нараставшие в ее голосе нотки уныния. Ц Если то, что стоит перед на
ми, действительно вершина марсианской технологии… Как случилось «взло
мать» ворота в прошлый раз? Имея в виду…
Я поднял руки, подыскивая аргументацию. Женщина слабо улыбнулась, и неож
иданно мне пришла в голову мысль о том, с какой силой давили на ее психику
высокая радиация и медикаменты, помогавшие действовать телу.
Ц Ты что, ничего не понял? Ковач, мы ведем речь совсем не о людях. Эти созда
ния мыслили совершенно иначе. Вышински говорил о такой их стороне, как де
мократическая открытость и доступность всякой технологии. Вспомни соз
данные ими укрытия. Использовать эти строения могло любое существо. Любо
й марсианин Ц потому, разумеется, что нет смысла в достижении технологи
ческой вершины, если на нее не может взойти любой представите
ль твоей расы.
Ц Ты права. Здесь нет ничего человеческого.
Ц И это одна из главных причин начавшихся у Вышински проблем. В свое врем
я он написал работу по марсианским укрытиям. Их научная сторона была дос
таточно сложной, однако сами укрытия оказались построены так, что эта сл
ожность не имела никакого значения. Система их управления оказалась впо
лне доступной пониманию людей. Вышински считал этот факт ясным указание
м на тенденцию к объединению наших рас и, более того, заявил, что это демон
стрирует ошибочность представления о марсианском государстве как импе
рии и, следовательно, исключает возможность ведения колониальной войны
с их расой.
Ц Он просто не понял, где следовало остановиться?
Ц Это один из способов донести свои взгляды.
Ц И что он хотел доказать? Что невозможна война против иной расы? Против
расы, которую мы до сих пор не смогли встретить?
Вордени пожала плечами.
Ц Или так, или они сами избегают встречи, уйдя в другую часть галактики. Н
а самом деле Вышински никогда не шел дальше чистых рассуждений. Скорее о
н иконоборец, борец с предрассудками. И скорее увлекался противостояние
м вечной идиотии Гильдии, нежели утверждением собственных теорий.
Ц Поведение удивительно глупое для незаурядного человека.
Ц Или удивительно смелое.
Ц Странный способ донести свои взгляды.
Вордени покачала головой:
Ц Как бы там ни было, но суть в том, что все обнаруженные до сих пор объекты
могли быть поняты и освоены людьми.
Она махнула рукой в сторону нагроможденного у ворот оборудования.
Ц Мы синтезируем свечение, исходившее из глотки марсианина. Умеем восп
роизводить звуки, которые, по нашему представлению, могла издавать особь
этой расы. Но лишь тогда мы заставим ворота действовать, когда нам открое
тся смысл. Ты спросил, каким образом удалось «взломать» ворота? Именно та
ким. Открыть ворота мог любой марсианин, элементарно пожелавший сквозь н
их пройти. То есть с нашим оборудованием мы откроем их снова. Дайте только
срок.
В последних словах послышались гневные интонации. Кивнув, я неспешно спо
лз с ящика.
Ц Уходишь?
Ц Хочу поговорить с Амели. Что-нибудь нужно?
Она как-то странно посмотрела на меня:
Ц Больше ничего, спасибо. Пройду еще две серии, потом схожу поесть, Ц Тан
я потянулась, не вставая со своего места.
Ц Хорошо. Тогда и увидимся. Ц Я почти развернулся к выходу. Ц Да… кстати
, что доложить Сутьяди? Ему нужна какая-то определенность.
Ц Скажи, что я открою ворота в течение двух суток.
Ц Серьезно?
Она засмеялась:
Ц Нет, знаешь ли. Но все равно скажи.
Хэнд был занят. Пол в его четвертинке купола пересекали замысловатые дор
ожки из песка, а в воздухе плавал дым от четырех свечек черного цвета, расс
тавленных по углам.
Хэнд находился в трансе. Скрестив ноги, он сидел там, где заканчивалась од
на из дорожек. В его руках была зажата неглубокая медная чаша, куда по капл
е стекала кровь из его рассеченного пальца. В чаше, строго по центру, лежал
а резная фигурка из кости, блестевшая красным там, куда падали капли кров
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66