Из кабины быстро выскочили двое полицейских и сразу побежали к дому. На вид оба были с накачанными мышцами и укрепленными костями. Первый перекатился через порог и, сев на корточки, нацелил пистолет-парализатор на хозяйку дома. У него было всего полсекунды, чтобы осознать свою ошибку, и тут на него набросился Стэнтон. Он изо всех сил ударил полицейского сзади по лодыжке, а когда тот откачнулся назад, обхватил «замком» его шею левой рукой, а правой схватил за запястье той руки, в которой полицейский держал парализатор, и резко повернул плененного противника лицом к входной двери. Второй полисмен вошел в дом более осторожно, но в результате был встречен выстрелом. Он задергался и вылетел в дверной проем, по краям его формы полыхали маленькие молнии. Первый полицейский усиленно вырывался, и Джон крепче обхватил его шею. Наконец он перестал дергаться и потерял сознание. Стэнтон еще несколько секунд подержал его для пущей верности и отпустил. Полицейский рухнул на пол лицом вниз.
Стэнтон быстро огляделся по сторонам и увидел, что задняя дверь открыта, а женщины в комнате нет. Подобрав два парализатора на бегу к полицейскому антиграву, Стэнтон подумал о том, как сильно он изменился. Ведь не сломал же человеку шею, а только придушил его немножко, чтобы тот чувств лишился. Вполне можно считать себя почти цивилизованным человеком.
* * *
Торн вошел в салон шаттла и принес с собой порыв морозного воздуха. Кормак жестом пригласил его сесть и вернулся взглядом к Блеггу. Старик-японец отстегнул шлем, и тепло его дыхания наполнило кабину клубами тумана. Уж не из вежливости гость облачился в скафандр, поспешно предоставленный инженером из команды Шален. Внутри шаровидного корпуса рансибля, где тоже стояла минусовая температура, Блегг, одетый в тонкий комбинезон из моноволокна, не подавал виду, что ему холодно.
Ян тоже отстегнул шлем.
– Вы знали про драконидов, – сказал он.
– Знал, – не стал отрицать Блегг.
– О чем еще вы мне не сказали?
– Мы знали и об артефакте. Его обнаружили при первоначальном обследовании планеты и оставили нетронутым. Тогда он был целым. – Гораций Блегг наклонился вперед и заговорил громко – будто перед ним находился глухой: – Спешить было незачем, понимаете?
– Это все? Может быть, вы еще что-то желаете от меня утаить, чтобы я побольше подергался?
– Мы выяснили, что яйцо состоит из адамантия. Больше о нем мало что можно было узнать.
– Туннель был прорыт энергетическим существом – или драконидами?
Блегг пожал плечами.
– Творец, ну да… если уж он сумел вырваться из адамантиевого яйца, то уж проделать туннель для него бы труда не составило… – Он пытливо посмотрел на Кормака. – Что думаете об объяснении, предложенном драконом?
– Не знаю. Пока слишком мало сведений для того, чтобы что-то подтверждать или отрицать. А вы» что думаете?
– Предположите, что это правда. С какой стати ему нас жалеть? Нас ведь так много.
– Ладно, я допущу, что это правда. И как мне на эту правду реагировать? – осведомился Ян.
– Вам решать, – хмыкнул старик. – Вы тут главный. Кормак фыркнул и перевел взгляд на Торна. Спаркинд старательно сохранял невозмутимое выражение лица. Он отвел глаза и уставился на свои руки. А потом резко встал и ушел в глубь крыла шаттла.
– Мое решение предполагает получение некоей компенсации за гибель десяти тысяч человек, – проговорил Ян. – Конечно, за этой… компенсацией мне придется отправиться на Виридиан.
– Да-да, Виридиан, – кивнул Блегг, и его губы искривила злорадная усмешка. – Вот ведь что забавно: там сейчас все просто бурлит.
У Кормака неприятно засосало под ложечкой. Что-то еще. Всегда что-то еще. Иначе просто быть не могло. Блегг продолжал:
– На Чейне вы прикончили Ангелину Пелтер.
– Да. Но какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?
– Юный Ариан замел следы, – ответил Блегг.
– Как это понимать?
– Вы дали показания. Никого из лидеров ячейки сепаратистов не допросили и не арестовали. Их всех убил металлокожий андроид.
– Так у них все-таки был один… голем?
– Весьма вероятно. Мы этого не знаем. Ни Пелтер, ни андроид не были задержаны.
– Дальше.
– До того как произошли все эти убийства, Пелтер (думаю, вам это известно) сумел забрать все свои личные накопления из Норвер-банка на Чейне III. Вскоре после убийств соратников Пелтера местная полиция вела преследование ATM, летевшего к космопорту. Предполагалось, что в машине находятся Стэнтон и Пелтер. Машина ударилась о землю и взорвалась. Полиции понадобилось два солстанских дня для того, чтобы произвести идентификацию трупов, и стало ясно, что это другие люди. Затем в ходе небольшого ретроспективного расследования было установлено, что сразу же после взрыва в космопорту с Чейна стартовал трехсферный звездолет под названием «Лирик». Ваши сотрудники из группы поддержки начали проявлять интерес к этому кораблю. Числился он внутрисистемным судном, предназначенным для перевозки небольших грузов, но при этом почему-то был оснащен гиперпространственным двигателем.
Блегг обернулся. Вернулся Торн и принес три банки кофе. Одну поставил рядом со своим сиденьем, две подал Кормаку и Блеггу. Ян потянул за язычок на крышке, гадая, почему японец так внимательно смотрит на солдата-спаркинда.
– Благодарю тебя, Торн, – сказал Блегг. – Ты понимаешь, что личные разговоры исключены.
– Понимаю.
Старик вернулся взглядом к Кормаку.
– Вам знакома планета Хума?
Лицо Блегга находилось так близко, что Кормак видел странные золотистые блестки в радужках его глаз. От старика пахло чесноком.
– С этой планеты контрабандой доставляют оружие. «Лирик» туда полетел?
Блегг улыбнулся.
– Да, и потом там видели Стэнтона и Пелтера. Они наняли четверых наемников, и с ними был андроид. Эти сведения нам удалось получить… из того, что осталось от агента ЦСБЗ, голема по имени Джилл. Тела остальных членов группы до сих пор не найдены. Все они убиты по приказу Пелтера.
– Вы в этом уверены?
– А вам стоит меня об этом спрашивать?
– Пожалуй, нет. Но я до сих пор не понимаю, как это все связано со здешней ситуацией.
– Связано, потому что всего лишь один солстанский день назад на орбите над Виридианом был взорван трехсферный звездолет.
Кормак откинулся на спинку кресла и глотнул кофе.
– Совпадение не слишком прямое.
– Нет, не слишком. – Блегг поднял руку и расстегнул скафандр. – На Хуме есть люди, которые в последнее время стали носить новые и весьма эффективные модули. – Он выложил небольшой предмет на стол, стоявший между ним и Кормаком. Крупная фасолина, ее поверхность покрывали чешуйки. Ян осмотрел предмет и перевел взгляд на Торна. Солдат не скрывал своего удивления. Кормак поглядел на Блегга и стал снова рассматривать модуль, затем прикоснулся к нему пальцем. Модуль оказался мягким на ощупь.
– Биотехнология?
Блегг кивнул. Кормак задумчиво произнес:
– Я намеревался взять с собой только Эйдена, Торна и Сенто – если его к тому времени отремонтируют.
– Обязан спросить: вы хотите продолжать операцию?
– Да.
– Есть еще дракониды…
– Нет, их я не хочу брать с собой.
– Думаю, их стоит взять. Вам нужны… любые источники информации.
– Это ваше мнение или приказ?
– Возьмите их. Ваши решения должны быть основаны на полной информированности.
Кормак кивнул. Значит, приказ.
– Я их возьму, но будь я проклят, если я дам им оружие. Но этого мне мало. Есть еще спаркинды в наличии?
– Нет, но на Виридиане имеется небольшое подразделение регулярных войск ЦСБЗ.
– Что ж, придется обойтись ими. Кроме того, мне потребуется энергетическое оружие и парочка контратерренных тактических бомб. «Сороковки» меня бы вполне устроили. – Он посмотрел на Торна. – Предупреди Сенто – если его уже починили – и Эйдена как можно скорее. Пусть они возьмут с собой драконидов. Скажи, что я приказал с них глаз не спускать днем и ночью. И еще мне нужна форма ЦСБЗ со знаками отличия, и вы ее тоже наденьте. Вперед.
Торн смял пустую банку и бросил ее на пол. С выражением мрачного удовольствия на лице он направился к выходу. Ян надел шлем и сидел так, пока морозный воздух хоть немного не смешался с более теплым внутри кабины.
– Все еще полным-полно дыр, – сказал он.
– Вот вы их и затыкайте.
– Так. Энергетическое существо, передвигающееся по нашей сети рансиблей, не могло остаться незамеченным.
Блегг снова улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Затем он уперся взглядом в потолок и проговорил:
– Ладно, зануда. Я знаю, что ты подслушиваешь.
Ответа не последовало; вероятно, тому, кто подслушивал, не понравился оскорбительный тон Блегга. Кормак решил попытать счастья.
– Самаркандский ИР, попроси ИР рансибля на Виридиане найти блокирование информации такого же типа, как то, что было обнаружено твоим предшественником.
«Самарканд II» ответил ему немедленно:
– Блокирование информации было зафиксировано час назад. Виридиан зарегистрировал факт переноса материи/энергии. Он пришелся на сферу рансибля В9 и затем покинул станцию рансибля неизвестным способом. Виридиан также сообщает мне о том, что данное блокирование вторично.
– Вторично? – переспросил Кормак, посмотрел на Блегга, и тот медленно кивнул.
– Это означает, что блокирование было снято, а потом возобновлено. Кто-то узнал о том, куда направился Творец, до того как нам стало известно об этом. Понимаете?
– Дракон, – выдохнул Кормак. Блегг пожал плечами.
– А данные планетарного сканирования… Что у тебя там? – спросил он.
Последовала пауза. Затем «Самарканд II» ответил:
– Имел место воздушный энергетический след, первоначально принятый за молнию в стратосфере. Повторное изучение данных позволяет предположить, что объект приземлился в Хиранианских руинах в Мадагарском лесу.
– Вот вам и ваш Творец, – заключил Гораций Блегг и встал.
Резко кивнув, Ян посмотрел на Блегга. Тот допил кофе и аккуратно поставил банку на стол. Затем с таким видом, словно ему тут больше нечего было делать, он направился к выходу. Не удосужившись надеть шлем, он прижал ладонь к пластине у двери. Кормак поспешно надел шлем. Дверь приоткрылась. Он не спускал глаз с Блегга.
– Может быть, вы еще что-то случайно забыли мне сказать? – спросил он.
– У вас есть факты. У вас есть разум. Я для вас все подготовлю. – Блегг помедлил. – Скажу этому силиконовому зануде на Виридиане, чтобы он посвятил вас в детали.
«Блеск!»
Блегг вышел на холод и зашагал в направлении шара – станции рансибля. Как только дверь закрылась, Ян стащил с головы шлем и привалился спиной к переборке. Он сидел и перебирал в уме все, что ему было известно. Пелтер находился на Виридиане, и, скорее всего, попал он туда с помощью дракона. Эта тварь наверняка что-нибудь наврет насчет того, почему это произошло, если вообще удосужится что-либо ответить. Кормак боялся задавать этот вопрос. Он по-прежнему хорошо осознавал, что здесь и сейчас все карты на руках у дракона. Он мог уничтожить рансибль, он мог уничтожить «Гибрис». Работать надо тихо, больше помалкивать. Получить больше ответов, а еще – составить четкий план действий. Несмотря на заверения Блегга, он не располагал всеми фактами, и план действий пока виделся ему не слишком определенно. Он попробовал подытожить некоторые из наиболее очевидных фактов, имевшихся в его распоряжении.
Факт: буферы рансибля вышли из строя в результате диверсии, которую вполне могли подстроить как дракон, так и Творец (если дракон говорил правду). Факт: Творец улизнул из «сосуда-темницы» (если это действительно была тюрьма) и удрал с Самарканда с помощью рансибля. То, что об этом не было известно вплоть до последнего времени, говорило о том, что Творец способен вмешиваться в программное обеспечение ИР. Вероятно, дракон также обладал такой способностью. Факт: существо, обитавшее в подземном туннеле, не было приспособлено к холоду, а дракониды – были. Факт: дракон, по всей вероятности, знал о бегстве Творца задолго до того, как прибыл сюда и начал напоказ изрыгать пламя. Вот эти факты и заставляли уличить дракона во лжи. Но где же была правда? Вывод: если дракон был виноват в том, что здесь произошло, как он, Кормак, мог в этом окончательно и бесповоротно удостовериться, а если бы и удостоверился, то что же ему, черт побери, потом делать?
Ян зажмурился и принялся снова прокручивать в уме все факты. В конце концов он понял: объяснение окажется очень простым, а вот решение – вряд ли. Пока же он никак не мог выстроить цепочку событий по порядку. Нужно было отдохнуть. Диванчик был довольно мягкий, хватит и этого.
Кормак растянулся во весь рост, гадая, сумеет ли заснуть, но сон все решил за него – он и понять не успел, как крепко заснул.
* * *
Скрипнула дверь кабины шаттла, Ян проснулся, сел и надел шлем. Вошел Торн с большой сумкой, переброшенной через плечо. Затем опустил ее на пол. Дверь закрылась.
– Как ты быстро!
Торн снял шлем и немного удивленно посмотрел на Кормака.
– На челноке до «Гибрис» и обратно – конечно, быстро.
Кормак стащил с головы шлем и огляделся по сторонам в поисках хоть какого-нибудь прибора, который показывал бы время, и понял, что ему пора обзавестись часами. Будучи подключенным, он всегда знал, который час, вот ему и не приходило в голову, что может настать такой момент, когда это знание у него отнимется.
– Десять часов, – сказал Торн, словно прочел его мысли.
Кормак помотал головой, стараясь прогнать сонливость. Он встал, указал на сумку и устремил на спаркинда вопросительный взгляд.
– Ваша форма.
– Отлично, – кивнул Кормак и поднял сумку. – Переоденусь в шаре. Пойдем.
Они надели шлемы и вышли из кабины шаттла. От земли, покрытой слоем мокрого утлекислотного снега, поднимался пар. Из-за деятельности людей и работы машин температура воздуха поднималась. Кормак и Торн поспешили к люку, ведущему в один из крытых переходов, а оттуда – на станцию рансибля. Добравшись до наружного шара, Ян обнаружил, что ему не очень нравится температура – она была выше нуля по Цельсию. Во-крут шара уже успели устроить некое подобие выходов на посадку, здесь было полным-полно народа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57