Особенно если им древними
традициями предписано отведать всякой пищи по порядку…
Художников, писателей и кинематографистов всегда привлекали такие тем
ы, как шабаши ведьм, хотя обыкновенные творческие люди имеют несколько и
скаженное представление о том, что там на самом деле происходит. Среднес
татистические творцы слишком много времени проводят в душных, прокурен
ных комнатах, вперившись в экран монитора и предаваясь фантазиям, вместо
того чтобы выйти на свежий воздух и приглядеться к природному течению ж
изни.
И что они могут навоображать за своими компьютерами касательно шабаша в
едьм Ц скорее всего, пресловутые танцы нагишом в неверном лунном свете?
Даже в странах с теплым климатом это не слишком популярное развлечение,
а уж в России и в летнюю пору редко выпадают такие ночи, когда хотелось бы
раздеться в ночной прохладе и попрыгать среди оголтелого комарья. А что
говорить про раннюю весну или позднюю осень Ц брр! Зимние пляски нагишо
м по пояс в снегу можно даже не обсуждать. Нормальным разумным ведьмам эт
о обычно и в голову не приходит в силу полной противоестественности таки
х развлечений.
Или, скажем, языческие боги, которым ведьмы должны поклоняться… По мнени
ю лиц с художественным воображением, представители языческого бестиар
ия непременно появляются на сборищах ведьм и вносят в атмосферу шабаша н
отки вакхической распущенности.
На самом-то деле ведьмы не такие уж поклонницы древних богов Ц им ведь по
стоянно и зачастую без всякого удовольствия приходится иметь с уцелевш
ими языческими божествами дело. Но верить в них и истово им поклоняться? Э
то все равно что верить в соседа по лестничной площадке и поклоняться ем
у или обожествлять продавщицу из ближней булочной… Свои ведь люди! К том
у же далеко не каждый из языческих богов, в силу специфики характера и вос
питания, оказался бы к месту на Лысой горе на клановой вечеринке ведьм. Та
м и без них было чем заняться. Пусть уж лучше не путаются под ногами!
Что же касается волшебных мазей, зелий, притирок и всяческих снадобий, во
т они и вправду весьма популярны в среде ведьм и колдуний. Некоторые мази
помогают летать, другие неплохо справляются с приступами радикулита ил
и ранними морщинами… Большинство ведьм находятся в том почтенном возра
сте, когда мази и зелья из пустого баловства превращаются в предмет перв
ой необходимости, особенно если беспокоят суставы или, скажем, хроническ
ий бронхит, пли стянутость кожи после водных процедур… Обменяться магич
ескими рецептами Ц это одно из самых важных и приятных дел, свойственны
х сборищам ведьм.
Но вот если коснуться темы дружеского общения между коллегами по чароде
йскому цеху Ц с этим на шабашах сплошные проблемы. Каждая ведьма любит п
одчеркнуть собственную значительность и индивидуальность, вместо того
чтобы восхищаться талантами товарок. Психологический конфликт сильны
х личностей налицо, ничего не поделаешь…
Ц А что-то я Горынскую не вижу. Она опять не сочла нужным удостоить нас св
оим присутствием? Ц спросила высокая ведьма в очках, похожая на строгую
учительницу математики. Ц Начинающим не стоило бы пренебрегать помощь
ю коллектива единомышленников… Но некоторые любят показать, что они умн
ее всех. Для ведьмы общего профиля Горынская слишком уж оригинальничает.

Ц Насколько я знаю, ее просто нет сейчас в наших пределах, Ц отозвалась
любительница кукурузного салата. Ц Краем уха я слышала, что она отправи
лась в королевство Мерлина. Не знаю, что уж ее на это сподвигло…
Ведьмы издали разнообразные возгласы, свидетельствующие о крайнем изу
млении. В свете костра было хорошо видно лицо училки, выражение которого
недвусмысленно свидетельствовало Ц если Маргарита Горынская еще и не
сошла с ума, то ей совсем недолго осталось.
Дама, интересовавшаяся салатами (она была домашней хозяйкой, что наложил
о на ее облик черты домовитости и некоторой перегруженности семейными п
роблемами и одновременно выработало привычку требовать от окружающих
беспрекословного подчинения), решила заступиться за молодую коллегу:
Ц Полагаю, суть в том, что в жизни женщины рано или поздно наступает тако
й момент, когда ей хочется найти себя.
Ц А чего ж ей тут-то себя не поискать? Чего по другим мирам болтаться?
В разговор вступила красавица блондинка, считавшаяся модной телеведущ
ей (неплохая карьера для особы, перешагнувшей рубеж девяностолетия; прав
да, почти все силы у нее уходили на чары, помогающие держать себя в должной
форме и выглядеть лет на шестьдесят моложе своих лет):
Ц Что толку сидеть на одном месте? Нужно почаще переезжать, чтобы чего-т
о в жизни добиться. Большинство людей не любят покидать насиженное место
, и у тех, кто легок на подъем, всегда будет преимущество. Меняй свое окруже
ние, меняй мужчин, меняй страны, меняй занятия Ц и, если все делаешь прави
льно, весь мир будет твоим.
Ц То-то ты так и мотаешься взад-вперед! Ц огрызнулась училка. Ц Метла о
стыть не успевает. Но мир к твоим ногам пока так и не рухнул, как я погляжу. А
вот мне все-таки интересно Ц кто это отправил нашу неопытную коллегу в м
ир Мерлина? Не иначе как без гнома Буртининкаса не обошлось! Вот они, твои
чужеземцы.
Ц Почему это мои? И кстати… вряд ли можно назвать Буртининкаса чужеземц
ем, Ц передернула плечами блондинка.
Ц А как же его еще называть? Гном, который живет на два мира, самый настоящ
ий чужеземец и будет. В этом-то чужеземство и заключается Ц чтобы и нашим
, и вашим… Добрые-то гномы сидят в своих подземельях и полезные ископаемы
е добывают Ц медь там, алмазы или изумруды, Ц а не Мерлинам всяким присл
уживают, одной ногой в ином мире стоя.
Ц Вообще-то уже не те времена, Ц вклинилась домохозяйка, Ц когда все бе
зропотно занимались своими делами. Теперь нечасто найдешь настоящее по
дземелье гномов. Большинство гномов в наши дни приучились к свету белому
, шастают где хотят и вообще заняты отхожим промыслом, зашибая деньги по б
ольшим городам. Известно, в городе-то гномом быть куда как легче и комфорт
нее Ц не нужно проводить жизнь под землей, в штольнях, без остановки стуч
а молотком, как товарищ Стаханов. И по поводу колебания цен на рынке цветн
ых металлов и драгоценных камней беспокоиться им уже ни к чему… Но кто ск
ажет, имеют ли они право по-прежнему считать себя гномами после этого? Пот
еря уважения к старым традициям Ц вот главная беда нашего времени.
Ц Девочки, вы совсем не о том говорите, Ц перебила ее училка. Ц Что нам з
а дело до гномьих традиций? Лично мне интересно, как там Горынская в иных м
ирах плутает. Не хочу сказать, что она там непременно пропадет и сгинет, но
… всякое может случиться. Лично я охотно глянула бы своими глазами, как та
м и что. А может, и вмешалась бы… Смотря по обстоятельствам.
Ц По-моему, излишняя опека никому на пользу не пойдет, Ц заметила телед
ива. Ц Может быть, судьба дает ей шанс поработать над собой. Ведьма должн
а воспитывать в себе победительные настроения. К примеру, смело бродить
по темным ночным улицам, кишащим хулиганами и бандитами. И пребывать при
этом в полной уверенности, что в ее родном городе нет ничего ужаснее, чем о
на сама, если ее как следует разозлят. Хотя… я бы тоже одним глазком взглян
ула, как Горынская устроилась, из чистого любопытства. У Маргариты в тако
м месте, как Камелот, могут возникнуть серьезные проблемы. Она практичес
ки никогда не пользуется ведьмовством ради достижения собственных цел
ей. А что толку быть ведьмой, если не насылаешь чары?
Ц Ну вот, как всегда Ц вы уже намылились в королевство Мерлина, а мне не п
редлагаете составить вам компанию даже из простой вежливости. Я, по-ваше
му, должна сидеть в Москве и изнывать от любопытства? А я, между прочим, не л
юблю, когда нечто невысказанное витает в воздухе. И если уж я что-то не люб
лю, то это всегда проявляется самым неожиданным образом. Короче говоря, м
ало никому не покажется.
Ни одна из ведьм при этом разговоре не выразила удивления по поводу бесп
ардонности своих приятельниц. Обычно у ведьм нет секретов друг от друга:
по своей натуре они чрезвычайно любопытны и в ведьмовской среде ничего н
евозможно утаить.
Присоединившись к общему хороводу, кружившемуся вокруг костра, три подр
уги немного поплясали, чтобы согреться, потом выпили кофе с коньячком, за
кусили пирожками и вернулись к важной теме.
Ц Допустим, мы могли бы махнуть в Камелот сами по себе, никак не привязыв
ая наш визит к похождениям Горынской. Мы будем просто путешествовать и о
тдыхать. Ну и следить за ситуацией, конечно. А на месте разберемся, что там
и как, Ц задумчиво сказала училка, глядя куда-то вдаль. Ц Жанна, у тебя ве
дь там крестная живет? Может быть, навестим старушку?..
Фея-крестная, та самая, что обычно провожала Золушек на балы и наделяла пр
инцесс при рождении всякими волшебными дарами, и вправду удалилась в арх
аичный Камелот, не найдя себя в новой жизни. Одним из последних даров феи-
крестной был дар вечной молодости, оставленный малютке Жанне девяносто
три года назад… И этот дар до сих нор оставался со своей обладательницей,
хотя и несколько поблек с годами и требовал все больше усилий от Жанны по
поддержанию собственной неувядаемой юности.
Ц Навестить крестную можно, я не возражаю, Ц ответила она. Ц Но учтите
Ц у старушки развилась страшная рассеянность, и вообще, склероз ее муча
ет. Так что возможны кое-какие эксцессы. У крестной, к примеру, просто мани
я какая-то развилась по поводу тыкв. Вечно она превращает их в кареты. Как
увидит где-нибудь тыкву, сразу хвать свою волшебную палочку и делает кар
ету на колесиках. К большому неудовольствию тех, кто эти тыквы выращивае
т, Ц им, может, кареты вовсе и ни к чему, им, может, тыквенной каши хотелось б
ы… а во дворе вместо спелой тыквы экипаж катается! И изволь дожидаться по
луночи, пока получишь свою расколдованную тыкву обратно, да еще в побито
м виде. Уже набралось много жертв этих сомнительных экспериментов.
Ц Да и ладно, Ц отмахнулась домохозяйка, не привыкшая уделять внимание
подобным мелочам. Ц У всех свои слабости. Игры с тыквами выглядят вполне
безобидно. Надеюсь, при всей своей рассеянности она тебя узнает. А пару ты
кв можно прихватить с собой в качестве гостинца для старушки Ц пусть се
бе делает кареты, если уж такая блажь пришла… Значит, договорились Ц зав
тра собираемся в вояж. Нам тоже не помешает слегка взбодриться.
Ц Ох и сложное это дело Ц обязанности подлинной ведьмы, Ц вздохнула Жа
нна. Ц Только и делаешь, что взбадриваешься.

ГЛАВА 8

Трое пришельцев, въехав в мощенный каменными плитами двор замка Камелот
а, спешились и передали поводья своих коней подбежавшим пажам.
Между тем послышались звуки рога и во двор стремительно ворвалась кавал
ькада.
Ц Эй, не въезжала ли в замок знатная фея по имени Маргарита? Ц закричали
они. Ц Куда же ее светлость подевалась? Король выслал нас навстречу гост
ье, которой по знатности рода не подобает путешествовать без свиты. Но мы
проскакали по дороге до самых границ королевства и нигде не встретили на
правлявшейся к замку молодой дамы… Непонятно, как мы могли разминуться,
но все же… Стражи ворот, отвечайте, не вступал ли кто-нибудь в замок?
Ц В замок вступили две дамы, одна из которых рыцарь, и еще один рыцарь, кот
орый сперва был без дамы, а потом стал рыцарем той дамы, которая и сама рыц
арь.
Ц Тьфу, Ц сплюнул старший из конников. Ц Ты сам-то понимаешь, что ты нес
ешь, стражник?
Ц Слышишь, о чем они говорят? Не из-за тебя ли тут случился переполох? Ц п
рошептала на ухо Маргарите Валька. Ц Сдается мне, что ты и есть та знатна
я фея Маргарита, которую эти олухи потеряли. Небось проскакали мимо нас п
о дороге, пока мы у ручья делали себе лошадок…
Ц Фея Маргарита Ц могущественная колдунья, и король не простит, если мы
ее чем-то обидим, Ц продолжали стенать конники. Ц А его величество лучш
е не злить! Это может выйти боком всему Камелоту… Говорят, фея прибыла из д
алекого мира, из королевства по имени «Москва», где ей нет равных…
Ц Учитывая сомнительный успех моих первых магических опытов, можно ска
зать, что мне удалось создать неплохую репутацию, и за короткий срок, Ц б
росила Маргарита валькирии и решительно выступила вперед. Ц Господа! Е
сли вы ищете фею Маргариту, прибывшую из Москвы, то это я.
Все вокруг тут же замерли в почтительных позах, словно играли в «замри-от
омри», а потом принялись затейливым образом раскланиваться.
Пара пажей, прилепившихся к Маргарите с обеих сторон, повела ее к высокой
башне из серого камня. Следом за ними хвостом поплелась целая процессия
Ц видимо, таким образом Маргарите оказывали почести.
Она все время нервно оглядывалась, пока не увидела Вальку и подобранного
той бесхозного рыцаря-неудачника, стоявших плечом к плечу. Валькирия по
махала ей рукой каким-то задорно-успокоительным жестом, словно говорил
а: «Иди-иди, не тревожься! Нам тут и без тебя будет неплохо!»
Что ж, Валька свой человек в этих местах и, надо думать, не пропадет. И компа
ния рыцаря ее вполне устраивает… Но все же Маргоша из товарищеских сообр
ажений поинтересовалась:
Ц А как же мои друзья?
Ц Не тревожьтесь, ваша светлость, Ц ответствовали ей. Ц О ваших друзья
х в замке позаботятся. Ваши друзья Ц наши друзья и тем паче Ц друзья наше
го короля.
По крутой винтовой лестнице Маргариту проводили в верхний ярус башни, гд
е обнаружилась узкая комната со стрельчатым окном и необъятных размеро
в кроватью с балдахином, закрепленным на четырех витых столбиках.
Там Маргариту ожидали четыре женщины Ц видимо, служанки, Ц встретивши
е гостью короля низкими поклонами.
К ее услугам оказались большой медный таз, кувшин с теплой водой, холщово
е полотенце и неплохой выбор нарядов, виденных прежде московской феей ли
шь в голливудских фильмах на темы раннего Средневековья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49