– Если бы я была более опытной… ты бы занялся со мной любовью?
– Черт возьми, Рейчел! Ты не должна задавать мужчине такой вопрос.
– Почему? Я только хочу знать, желал ли ты меня в тот вечер.
– Да, я тебя желал. Ты красивая женщина.
Она вознаградила его робкой улыбкой.
– Я тоже хочу кое в чем тебе признаться. Я не хотела, чтобы ты прекратил меня целовать. – Она широко раскрыла глаза. – И я хочу, чтобы ты поцеловал меня сейчас, Коул.
Он замер.
– Это неразумно.
– Почему? Ты боишься поцелуя? Поцелуя в день рождения?
Он пристально посмотрел в ее блестящие глаза, и увидел в них доверие… и желание.
– Рейчел, это плохая идея.
– Нет. Мне не восемнадцать лет, Коул. Я – женщина, которая знает, чего хочет… – Она вздохнула. – Хорошо, тогда я сама тебя поцелую.
Рейчел встала на цыпочки и прижалась к нему. Он почувствовал ее свежий запах, потом она коснулась губами его губ, и он перестал соображать. Она отодвинулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Потом обвила руками его шею, провела пальцами по его волосам и страстно поцеловала в губы.
Коул вздрогнул, не в силах сопротивляться. Со стоном он обнял ее за талию и прижал к себе. Об этом он грезил по ночам.
Он провел языком по ее губам, потом его язык проник к ней в рот.
Она провела руками по его груди, и Коул едва не потерял самообладание. Он прижал ее к себе еще крепче. Он дал ей понять, как она на него действует, и на этот раз она застонала.
Коул быстро шагнул назад.
– Ты получила поцелуй в день рождения, теперь возвращайся в дом.
У нее был ошеломленный вид.
– Коул…
Он сделал еще шаг назад.
– Хватит, Рейчел! Это было здорово, но мы оба знаем, что продолжать не нужно.
Она казалась обиженной, но он стоял на своем.
– Мы слишком разные. Я пытался завести дом и семью. Ничего не вышло. – Он сжал кулаки. – С сегодняшнего дня у тебя начинается новая жизнь. Я тебе не нужен.
С улицы послышались голоса.
– Похоже, твои гости уезжают. Тебе нужно идти.
Рейчел направилась к двери, но, задержавшись на пороге, оглянулась на Коула.
– Не думала, что ты ищешь легких путей, – с этими словами она вышла из комнаты.
– Поверь мне, я сам не рад, – прошептал он.
Ночью Рейчел почти не спала. Примерно в три часа утра она решила, что Коул прав. Он ей не нужен. Ей пора устраивать свою жизнь.
Примерно в семь она накормила Ханну, уложила ее в коляску и отправилась на кухню, чтобы позавтракать.
Там уже сидели Сай и Джош.
– Ну, доброе утро, именинница.
– Доброе утро, – ответила она с натянутой улыбкой. – Еще раз спасибо за замечательную вечеринку!
– Мы так рады, что тебе было весело!
– Как никогда, – заверила его Рейчел. Сай знал – ее отец не обращал внимания на дни рождения и праздники. – У тебя нет конкретных планов на сегодня?
– Мы что, забыли сделать уборку?
– Нет, дом выглядит идеально. Дело в том, что сегодня приедет Дуг Уиллс. Я подписываю контракт с компанией «Энергия XXI века», и мне может понадобиться поддержка.
– Ну, будь я проклят! – Сай просиял и обнял Рейчел. – Теперь ты сможешь осуществить все, что так давно планировала.
– Я не собираюсь транжирить деньги, но дом и конюшни надо отремонтировать и покрасить. Дому нужна новая крыша.
Джош вынул из холодильника апельсиновый сок.
– Тебе нужен новый грузовик, – сказал он.
– Может быть, – ей пришло в голову, что на старом грузовике мог бы ездить Джош. Он много им занимался, сам перебрал мотор. – «Бетси» пора на пенсию.
Джош испуганно взглянул на Рейчел.
– Ты хочешь ее продать?
– Я думала о том, чтобы подарить ее кому-нибудь из друзей… например, тебе.
Он моргнул.
– Ты хочешь отдать мне свой грузовик?
Она пожала плечами.
– «Бетси» нужны новые шины, а того, что я плачу тебе за работу, хватит, чтобы покрыть страховку. Но когда начнутся занятия, ты должен будешь хорошо учиться.
Джош подошел к Рейчел и обнял ее.
– Спасибо. Никто никогда не делал мне такого подарка!
Она тоже обняла его.
– Ты это заслужил, Джош. Мы не справились бы без тебя.
– Да, кто бы чистил стойла? – пошутил Сай.
Джош улыбнулся, но быстро принял серьезный вид.
– Даже не знаю, что было бы, если бы вы меня не приняли.
Рейчел уже привыкла к тому, что Джош живет на ранчо. Теперь он стал кем-то вроде члена семьи. Ее семьи. Рейчел это нравилось.
– «Бар Эйч» всегда будет твоим домом… Пока ты этого хочешь.
– Спасибо! – выдохнул Джош. – Если хочешь, я могу больше работать.
– Джош, нет! Ты и так работаешь достаточно… – Ханна заволновалась, Рейчел подошла к коляске и дала девочке соску. – Ты доказал, что уже достаточно взрослый, чтобы иметь свою машину.
Внезапно дверь открылась, и на кухню вошел Коул. На нем, как обычно, были поношенные джинсы и ковбойская рубашка. У Рейчел учащенно забилось сердце.
– Доброе утро! – Мужчина повесил на крючок у двери черную шляпу и пошел к раковине, собираясь вымыть руки.
Джош подбежал к нему.
– Угадай, что случилось? У Рейчел будет новый грузовик. Она отдаст мне старый.
Коул посмотрел на Рейчел и улыбнулся.
– Это правда?
– Да. Только я должен хорошо учиться.
Вытирая руки полотенцем, Коул прислонился к кухонному столу.
– Похоже, это хорошая сделка. Я бы согласился.
Рейчел старалась не смотреть на Коула.
Он отверг ее вчера вечером, но Рейчел не могла не думать о их поцелуе. Когда она вспоминала его сильные объятия и ласковые прикосновения, ее охватывало желание. Ей хотелось большего…
Коул заметил, как Рейчел бросила взгляд в его сторону. Вероятно, обдумывает, как еще меня помучить.
Он не винил ее: ему не следовало ее целовать.
Ему нужно вести себя как обычно и поскорее убраться отсюда.
Он налил себе кофе, поднял голову и увидел, как Сай что-то сказал Рейчел на ухо. Девушка откинула голову и рассмеялась, встряхивая растрепавшимися после сна локонами. Коул покачал головой.
И вовсе незачем представлять Рейчел в постели.
Он отодвинул стул.
– Значит, ты собираешься потратить все наследство на новый грузовик? – Он уселся напротив Рейчел.
– Отец не оставил мне денег.
– Ты уверена, что Монтгомери сказал правду?
– Да я знаю, ранчо уже несколько лет на грани разорения. Ллойд не желал помочь мне что-то изменить… даже когда к нему обратился представитель компании «Энергия XXI века».
– Ты говоришь, он собирался помешать сделке обманным путем?
– Ллойд хотел, чтобы я согласилась на то, чтобы он и дальше управлял делами ранчо. Когда я отказалась, он предложил купить у меня…
– Разреши, угадаю! Скалистый гребень?
– Именно так.
– Надеюсь, ты ему сказала, что о нем думаешь.
– Нет, но я с удовольствием сообщила ему о том, что подписала договор с компанией «Энергия XXI века». Он не мог скрыть досаду.
– Тебе повезло, что ты нашла то письмо в мусорной корзине.
– Нет, мне повезло, что твой друг прочитал договор об аренде. Как же я тебе благодарна, Коул!
Их взгляды встретились.
– Не за что.
Сай и Джош подошли к столу и заняли свои места. Коул так привык ко всем здешним обитателям, они так ему нравились!.. В том-то и заключалась проблема. Он слишком сильно к ним привязался.
Хорошо, что я решил уехать.
– Подпиши вот здесь, – сказал Дуг Уиллс.
Они с Рейчел сидели в кабинете Гиба. Рейчел взяла у Дуга ручку, взглянула на Коула и расписалась.
– Поставь инициалы здесь и здесь. Рейчел так и сделала.
– Что-нибудь еще?
– Нет. – Дуг протянул ей экземпляр. – А вот твой чек.
Рейчел взглянула на сумму в семьдесят пять тысяч долларов, и от волнения у нее заколотилось сердце. Это большие деньги, но только при условии, если она сумеет правильно ими распорядиться. Вот почему она собиралась отложить часть денег на обучение Ханны, кое-что вложить в ценные бумаги, а остальное потратить на благоустройство ранчо.
– А когда построят ветряные турбины и они начнут работать, ты каждый месяц будешь получать чеки. Тебе это подходит?
– Замечательно!
– Это хорошая сделка. Если у тебя появятся вопросы, пожалуйста, звони мне. В любое время.
– Большое спасибо, Дуг! Я так и сделаю.
Коул наблюдал, как Уиллс держит Рейчел за руку. Было очевидно, что она интересует его не только в деловом отношении. Но Коул сомневался, подходит ли Дуг Рейчел. Кроме того, у нее не было опыта общения с мужчинами.
Уиллс и Рейчел вышли. Коул стоял у окна и наблюдал, как Уиллс, задержавшись на пороге, что-то говорит Рейчел. Они оба смеялись.
– Здорово, что кто-то уделяет внимание Рейчел, – сказал Сай, подойдя к Коулу.
– Мы что-нибудь о нем знаем?
Сай пожал плечами.
– Священник сказал, он ходит в церковь каждое воскресенье, а еще занимается благотворительностью – финансирует местную детскую бейсбольную команду.
– Он лучше меня.
– По-моему, наше мнение здесь не важно. Решение примет Рейчел. – Старик широко улыбнулся. – Но я подозреваю, скоро у нее будет из кого выбирать.
Рейчел вернулась в кабинет. Она широко улыбалась.
– Что, если мы все поедем обедать в город? – Она помахала чеком. – Я угощаю.
Коул повез их в город на грузовике. По дороге они заехали в банк и положили на счет деньги, потом Джош убедил их отправиться в автосалон.
Рейчел выбрала подержанный грузовик с небольшим пробегом и с задним сиденьем, подходящим для коляски Ханны.
Она выписала чек, после чего все четверо отправились в гриль-бар.
– Не могу поверить, что я купила грузовик, – застонала Рейчел. Она посмотрела на Коула, сидящего напротив нее. – Ты уверен, что это хорошая сделка?
– Ты практически поставила продавца на колени, – сказал Коул. – Он даже продлил гарантию.
– Что еще ты собираешься купить? – спросил Джош.
– Обед… и больше ничего.
– Мне самый большой бифштекс, – заявил Сай.
Рейчел посмотрела на Ханну и увидела, что та заволновалась. К ним подошла официантка, и Рейчел отдала ей бутылочку, чтобы та ее согрела.
– Перестань хмуриться, девочка, – сказал Сай. – Тебе нужна надежная машина. Теперь у тебя есть ребенок.
– Я знаю. Но я никогда еще не тратила столько денег!
Рейчел заметила, что ее разглядывает какой-то светловолосый привлекательный мужчина. Через минуту он подошел к их столику.
– Рейчел… Рейчел Хьюитт?
– Да, я Рейчел. – Неужели мы знакомы? Вряд ли я смогла бы забыть такого красавца.
– Винс Хейден. Мы вместе учились в школе.
– О, подумать только! Приятно тебя видеть, Винс!
– Мне тоже. – Он окинул ее нахальным взглядом. – Ты похорошела с годами.
Он явно флиртовал с ней.
– Спасибо. – Она не знала, что еще ему сказать, поэтому начала представлять всех, кто сидел за столом: – Винс, это Сай Паркс, Джош Оуэнс и Коул Пэрриш.
В этот момент Ханна решила дать о себе знать. Рейчел попыталась ее успокоить, но у нее ничего не вышло – Ханна начала плакать.
– Я спрошу насчет ее бутылочки. – Коул поднялся и вышел.
Винс не двинулся с места.
– Значит… похоже, я должен тебя поздравить. Я не знал, что ты вышла замуж.
– Я не выходила замуж. Ханна – моя племянница, но я ее воспитываю.
Он снова заулыбался.
– Как я вижу, сейчас ты занята. Ты по-прежнему живешь на ранчо?
– Да, теперь я им владею.
Он кивнул.
– Было приятно снова тебя увидеть, Рейчел. До свидания.
– Ну и ну! – сказал Джош, когда мужчина отошел от их столика. – Винс Хейден… Это же был Винс Хейден, футбольный защитник, который побил все школьные рекорды и стал чемпионом штата.
Рейчел смотрела вслед Винсу. Возвращавшийся к столику Коул обменялся с ним несколькими словами, и они кивнули друг другу.
– Я помню его со школы, – сказала Рейчел. – Но мы не были знакомы… По крайней мере, он никогда не говорил со мной.
Подросток широко улыбнулся.
– Ну, теперь он тебя заметил.
Рейчел не нуждалась во внимании Винса. Она смотрела на Коула. Их взгляды встретились, и ее охватило какое-то странное чувство.
Ей был нужен только этот мужчина.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Нет, прибавь немного газа и ослабь сцепление, – Коул смотрел на завязшие в грязи колеса «Бетси». – Подожди! – крикнул он Джошу. – Ничего не получается.
Джош выбрался из кабины и осторожно зашагал по грязи. Коул достал из кузова лопатки.
– Копай!
Они принялись за работу.
– Извини, Коул.
– Бывает. Я рад, что ты не пострадал.
– Мне надо было догадаться. Ночью шел ливень, и поле залило водой. Коул, я могу задать тебе один вопрос?
– Конечно. Но я не могу гарантировать, что у меня найдется ответ.
– Мне интересно… скажи, как пригласить девушку на свидание?
Коул снял шляпу и вытер ладонью лоб.
– По-моему, лучше всего прямо сказать ей об этом. Как я понимаю, речь идет о Эми Кэмпбелл.
Мальчик кивнул.
– Она такая хорошенькая! Не могу поверить, что она разговаривает со мной.
– Если девушка проводит с тобой время… значит, ты ее интересуешь.
– Ты так думаешь?
Коул пожал плечами.
– Есть всего один способ это выяснить.
– Вот если бы я получил водительские права… А Рейчел может передумать отдавать мне грузовик, когда узнает… об этом.
– Я тоже виноват, я ведь был вместе с тобой. И ты мог бы поехать к Эми верхом на лошади.
Джош задумался, потом снова принялся копать.
– Ты имеешь в виду, поехать к ней домой? Что я ей скажу, когда приеду?
– По-моему, на вечеринке вы разговаривали, как ни в чем не бывало.
– Это другое дело. Мы могли разговаривать о Ханне… и о вечеринке.
– Тогда найди другие темы. Музыка, школа… – Он отбросил лопатку. – А теперь попробуем еще раз.
Джош кивнул. Он уселся в кабину и завел мотор.
– Прибавь газ! – крикнул Коул. Он уперся в задний бампер и принялся раскачивать грузовик. В конце концов «Бетси» выбралась из ямы.
Джош вышел из кабины. Глядя на забрызганную грязью одежду Коула, он пытался удержаться от улыбки.
– О Коул, мне жаль!
Коул стер рукавом грязь с лица.
– Не похоже, что тебе действительно жаль.
– Жаль! – Джош расхохотался.
Коул с удовольствием наблюдал, как мальчик дает волю чувствам.
– Ну, посмотрим, как тебе понравится это, – мужчина нагнулся и зачерпнул пригоршню грязи.
– Нет, Коул! Я больше не буду смеяться! Мне, правда, жаль! – Джош попятился, потом попытался обежать грузовик с другой стороны, но завяз в грязи.
– Насколько жаль? – поддразнил Коул, настигая его.
– Я выстираю твою одежду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13