я ранила тебя серебряным ножом. И теперь ты умираешь».Мэри-Линетт трясло, у нее больше не было сил выносить все это. Выпустив из рук нож, она принялась отталкивать и пинать волка. Наконец она побежала от него прочь, спотыкаясь, падая и поднимаясь вновь. На фоне пламени четко выделялся силуэт стоящего на задних лапах волка. Он готовился к последнему прыжку...Но тут прозвучал негромкий хлопок, автомобиль вздыбился, как в агонии, и превратился в огненный шар.Ослепленная, Мэри-Линетт вжалась от страха в землю, но продолжала смотреть. Она должна была это видеть.Значит, вот как выглядит взорвавшийся в огне автомобиль. Это вовсе не похоже на огромный взрыв, какие показывают в кино. Это просто хлопок, а затем – просто огонь, поднимающийся все выше и выше...Жар отгонял ее прочь, и, отползая от горящей машины, она не могла оторвать взгляда от оранжевого пламени. Это все, что осталось от ее фургона. Из-под металлических ободов колес продолжал выстреливать оранжевый огонь.Волк не вышел из огня.Мэри-Линетт приподнялась. В горле стоял дым, и когда она попыталась закричать: «Джереми!», из него вырвался лишь хрип.Джереми так и не появился. И неудивительно: в груди у него был серебряный нож, а вокруг бушевало пламя.Мэри-Линетт сидела, обхватив себя руками, и смотрела, как горит автомобиль.«Он бы меня убил. Как любой хороший охотник. Я должна была защищаться, я должна была спасти Эша. И девочек... Он бы всех их убил. А потом он опять убивал бы людей, как убил того бродягу... Он был безумным, он был воплощенным злом, потому что ни перед чем не останавливался, добиваясь своего».И она по-новому взглянула на все происшедшее.Личина «славного парня», которую носил Джереми, всегда скрывала нечто нечеловеческое. Она замечала это, но каждый раз убеждала себя, что ничего такого нет, что ей показалось. Нужно было довериться своим чувствам с самого начала, с того мига, когда она поняла, что разгадала тайну Джереми Лаветта.Мэри-Линетт била дрожь, но слез не было.Ревел огонь. От автомобиля взлетали вверх снопы искр.«Какое имеет значение, что все это можно оправдать. Это оказалось совсем не похоже на убийство в моем сновидении. Это не было легко, не было естественно, и я никогда не забуду, как он смотрел на меня...»Затем Мэри-Линетт вспомнила об Эше.Все случившееся настолько ее потрясло, что она почти забыла о нем. И теперь, обернувшись, боялась даже взглянуть на него. Мэри-Линетт подползла к тому месту, где он лежал.«Слишком много крови... Он потерял слишком много крови, чтобы можно было на что-то надеяться. Если он умер... если все, что произошло, зря...»Но Эш дышал. И когда она прикоснулась к его лицу, пытаясь найти место, не залитое кровью, он пошевелился. Затем приподнялся и попытался сесть.– Лежи.Рубашка и джинсы Джереми валялись на земле. Мэри-Линетт подняла рубашку и приложила ее к шее Эша.– Эш, не шевелись.Он снова попытался сесть.– Не беспокойся. Я защищу тебя.– Эш, ради бога, лежи спокойно, – просила Мэри-Линетт. Но Эш сопротивлялся, и ей пришлось уложить его силком. – Уже ничего не нужно делать. Он мертв.Эш опустился на спину, закрыв глаза.– Я его убил?Мэри-Линетт проняла дрожь, и она издала сдавленный звук, почти похожий на смех: Эш мог дышать и говорить, и даже слова его звучали с обычной для него дурацкой самонадеянностью. Она и представить себе не могла, что ей когда-нибудь будет так приятно слышать этот тон. Прижимая рубашку к его шее, она видела, что рана почти зажила. Глубокая рваная рана на глазах превращалась в ровный розовый шрам.Тело вампира – это что-то невероятное!Эш сглотнул.– Ты не ответила мне.– Нет. Ты не убил его. Его убила я.Он открыл глаза. Они молча смотрели друг на друга. И в это мгновение Мэри-Линетт поняла, что они оба многое осознали.Эш сказал с несвойственной ему серьезностью:– Извини меня. – Он отшвырнул рубашку и сел. – Извини.Мэри-Линетт не помнила, кто протянул руки первым... Они бросились в объятия друг к другу. Обнимая Эша, Мэри-Линетт думала об охотниках и опасности и смеялась над смертью. А еще она думала обо всем, что по-настоящему принадлежит ночи, и о том, что никогда больше не увидит себя в зеркале такой, какою привыкла видеть. Руки Эша обнимали ее, она ощущала его силу, теплоту и надежность.– Ну вот, наконец это кончилось, – сказал Эш. – Больше не будет убийств. Все прошло.Это так... Но сколько испытаний ждет их впереди!..Мэри-Линетт разрыдалась... Она плакала и плакала и никак не могла остановиться. Автомобиль выгорел дотла, лишь искры взлетали вверх, а Эш все держал ее в объятиях, крепко прижимая к себе. ГЛАВА 17 – Ну, смертным она ничего не рассказала... однако оказала неповиновение властям Царства Ночи, – лениво произнес Эш своим самым небрежным тоном.– Как? – кратко спросил Квин.Был ранний вечер понедельника, сквозь западные окна фермерского дома Бердок струился солнечный свет. Эш был одет в новую рубашку, которую купил в центральном магазине Верескового Ручья, свитер с высоким воротом и длинными рукавами, закрывавшими уже почти зажившие шрамы на шее и руках, и вареные джинсы. Волосы, прикрывавшие царапины на затылке, были зачесаны назад. Эш разыгрывал лучшую роль в своей жизни.– Ей было известно о бродяге-оборотне, но она никому о нем не рассказала.– Значит, она была предательницей. И что ты сделал?Эш пожал плечами.– Убил ее колом.Квин громко захохотал.– Что ты смеешься? Это правда, – серьезно сказал Эш, глядя Квину в лицо своими, как он был сейчас уверен, большими бесхитростными глазами – возможно, голубыми. – Смотри.Не сводя с Квина глаз, Эш сдернул розово-зеленое стеганое одеяло со свертка, лежавшего на диване.У Квина брови взлетели вверх.С минуту он разглядывал тетю Опал, которую привели в порядок настолько, что никому бы и в голову не пришло, что ей уже довелось побывать в могиле. Деревянная штакетина была аккуратно возвращена на свое место – в ее грудь.Квин нервно сглотнул. Эш впервые увидел его растерянным.– Так ты и вправду это сделал, – проговорил он. В его голосе прозвучало потрясение и невольное уважение.«Похоже, Квин, ты не такой крутой, каким хочешь казаться, – подумал Эш. – Кроме того, сколько бы ты ни пытался вести себя как Старейшина, тебе всего восемнадцать. И тебе всегда будет восемнадцать, а я на следующий год, возможно, стану старше».– Ладно, – сказал Квин, быстро прищурив глаза. – Ладно. Ну... должен признать твое превосходство.– Да, я просто решил, что лучше всего будет разрешить ситуацию сразу. Видишь ли, она зашла слишком далеко.Темные глаза Квина чуть расширились.– Должен признать... я не думал, что ты настолько жесток.– Я был обязан исполнить свой долг. Ради чести семьи, разумеется.Квин кашлянул.– Ну... а как насчет оборотня?– Я и о нем позаботился.Эш наклонился и сдернул бело-коричневое одеяло с «экспоната номер два». С Мэри-Линетт случилась истерика, когда Эш настоял на том, чтобы вытащить его из машины.
Ноздри Квина задрожали, когда он взглянул на волка.– Извини, он пахнет паленой шерстью. Я даже сам немного закоптился, удерживая его в огне...– Ты спалил его живьем?!– Ну, это один из традиционных способов...– Ладно, хватит, закрой его! Эш опустил одеяло.– Как видишь, все улажено. Ни один смертный не втянут в эту историю, никакой чистки не потребуется.– Да, хорошо... – Квин все еще не спускал глаз с одеяла.Эш решил, что наступил подходящий момент.– Да, кстати. У девочек, оказывается, была очень разумная причина для приезда сюда. Они просто хотели научиться охотиться. Ничего противозаконного, не правда ли?– Что? О... да. – Квин взглянул на тетю Опал, потом наконец посмотрел на Эша. – Значит, они вернутся назад, раз они научились этому.– Ну, не сейчас. Они еще на некоторое время останутся.– Останутся?– Да, останутся. Послушай, здесь я – глава семьи, не так ли? И я говорю, что они останутся.– Эш...– Помнишь, когда-то здесь был аванпост Царства Ночи? Ты видишь, что случилось, когда он исчез. По округе стали бродить семьи оборотней-разбойников. Кому-то придется остаться здесь и удерживать форт. – Эш... ты не должен расплачиваться за то, что здесь бродят изгои Царства Ночи. Здесь нет никакой пищи, кроме животных, и кроме смертных, здесь не с кем общаться...– Да, это тяжелая работа, но кому-то же надо ее делать! И разве не ты говорил, что нет ничего хорошего в том, чтобы всю жизнь проторчать на острове?Квин уставился на него и после долгой паузы сказал:– Ну, я не думаю, что здесь намного лучше.– В таком случае это пойдет на благо моим сестрам. Может быть, через несколько лет они оценят наш остров по достоинству. Тогда они передадут свою работу кому-нибудь другому.– Эш... сюда больше никто не захочет приехать.– Ну, это не тебе решать.Эш выиграл битву. Квин был просто ошеломлен, и поскольку он хотел вернуться в Лос-Анджелес как можно скорее, Эш позволил себе некоторую долю правды:– Возможно, я как-нибудь навещу их.– Он прекрасно со всем справился, – рассказывала Ровена тем вечером. – Мы все слышали из кухни. Вам бы это понравилось.Мэри-Линетт улыбнулась.– Квин ждет не дождется, когда сможет отсюда убраться, – проговорила Джейд, держа Марка за руку.– Хотела бы я посмотреть, как ты будешь объяснять все это отцу, – сказала Кестрель Эшу.– Забавно, – ответил Эш. – Но мне этого совсем не хочется.Все рассмеялись, кроме Мэри-Линетт. Большая кухня фермерского дома была теплой и светлой, но за окнами уже смеркалось. Мэри-Линетт ничего не различала в сгущающихся сумерках: за последние два дня действие кровных уз постепенно исчезало. Ее чувства опять стали обычными, человеческими.– Ты уверен, что все обойдется? – спросила она Эша.– Да. Я расскажу нашему отцу правду, по крайней мере в основных чертах. О том, что разбойник-оборотень убил тетю Опал и что я убил оборотня. И что девочкам лучше остаться здесь, спокойно охотиться и следить, чтобы не появились другие бродяги. Наверняка сохранились какие-то сведения о семье Лаветтов... Даже если отец станет проверять, он не сможет поймать меня на лжи.– Целое семейство разбойников-оборотней... – задумчиво сказала Кестрель.– Бешеных оборотней, – уточнил Эш. – Для Царства Ночи они были так же опасны, как любой охотник на вампиров. Бог знает как долго они здесь находились... Во всяком случае, достаточно долго, чтобы их земля получила название «Ручей Бешеного Пса».– И чтобы люди принимали их за сасквачей, – добавил Марк.В карих глазах Ровены появилось беспокойство.– Это моя вина, что ты не догадалась обо всем, – обратилась она к Мэри-Линетт. – Я сказала тебе, что он не может быть убийцей. Извини.Поймав ее взгляд, Мэри-Линетт удержала его.– Ровена, ты ни в чем не виновата, думаю, ты и представить себе не могла такое. Он убивал не ради еды, как обычный оборотень. Он убивал, чтобы защитить свою территорию. И чтобы напугать нас.– И это могло возыметь свое действие, – заметил Марк. – Не получилось только потому, что вам, ребята, оказалось больше некуда идти.Эш взглянул на Марка, затем на сестер.– У меня вопрос: этой территории вам достаточно?– Конечно, – несколько удивилась Ровена.– Нам ведь не всегда нужно убивать животных, – пояснила Джейд. – Мы можем брать крови понемножку. Черт возьми, мы можем даже попробовать коз.– Я скорей попробую Тигги, – блеснув золотистыми глазами, резко сказала Кестрель.Мэри-Линетт посмотрела долгим взглядом на Кестрель. Временами она задумывалась о ней. О том, что однажды для Кестрель этой территории может оказаться недостаточно. В некотором отношении она была похожа на Джереми. Красивая, жестокая, целеустремленная. Настоящий обитатель Царства Ночи.– А ты что скажешь? – Эш взглянул на Марка.– Я? Хм... Ну, вообще-то я привык к гамбургерам...– Я пыталась взять его на охоту прошлой ночью, – прервала Марка Джейд. – Ну, знаете, просто показать ему. Но он отказался.– На самом деле я не...– Нет, ты отказался, – весело и спокойно сказала Джейд.Марк отвернулся. Мэри-Линетт заметила, что они продолжают держаться за руки.– В общем, как я понимаю, ты, Марк, не собираешься становиться вампиром, – констатировал Эш.– Хм... скажем так: в обозримом будущем – нет. Эш повернулся к Мэри-Линетт:– А как насчет жителей городка? Что они говорят обо всем этом?– В целом мне известно, что происходит в городе: я сегодня утром говорила с Банни Мартин. Я так рада, что она не оказалась вампиром.– Я всегда это знал, – сказал Марк.– Короче говоря, происходит следующее. – Мэри-Линетт подняла палец. – Первое. Все знают, что Джереми пропал. Хозяин бензоколонки не видел его с позавчерашнего дня и отправился проверить трейлер. Там нашли много странных вещей. Но известно лишь то, что Джереми исчез.– Хорошо, – сказала Ровена. Мэри-Линетт подняла еще один палец.– Второе. Отец огорчен, но не удивлен, что фургон взорвался. Клодин предсказывала это еще год назад.Подняв еще один палец, Мэри-Линетт продолжила:– Третье. Мистер Кимбл понятия не имеет, кто убил его лошадь. Но сейчас он думает, что это было скорее животное, чем человек. Вик Кимбл считает, что это был сасквач. Они с Тоддом очень напуганы и хотят навсегда уехать из Верескового Ручья.– Давайте объявим минуту молчания в честь этого радостного события, – торжественно предложил Марк.– Четвертое, – объявила Мэри-Линетт, поднимая четвертый палец. – Со временем вам, девочки, придется объявить, что ваша тетя не вернется из «отпуска». Но, я думаю, можно немного подождать. Сюда никто не приходит, поэтому никто не заметит, что ее нет. Мы спокойно похороним ее и Джереми. И даже если кто-нибудь найдет их, то что он обнаружит? Мумию приблизительно тысячелетнего возраста и волка. Никто не увидит связи между этим и пропавшими людьми.– Бедная старушка, бедная тетя Опал! – воскликнула Джейд все так же весело. – Но она все же помогла нам, правда?Мэри-Линетт взглянула на нее. «Да, это так, – подумала она. – Когда ты смеешься над смертью, в твоих глазах серебро. Джейд тоже настоящий человек Царства Ночи».– Да, помогла. И мне будет ее недоставать, – произнесла она вслух.– Итак, все улажено, – сказала Кестрель.– Похоже, что так. – Голос Эша прозвучал не совсем уверенно. – Квин уже ждет меня внизу на дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22