Дракон взревел, оглушительный звук раскатился по ущелью.

Доаллин вцепился в рог, как насекомое, потом метнулся вверх, схватившись
за средний рог. Чудовище описало головой стремительную дугу, явно намере
ваясь размазать надоедливое существо по каменной поверхности. Но до тог
о как движение завершилось, Йарна услышала взвизг и увидела вспышку блас
тера Доаллина. Он выстрелил зверю прямо под нижний рог, между глаз.
Воздух выплеснулся из легких крайт-дракона с силой небольшого взрыва. П
ока Йарна стояла как вкопанная, огромные лапы вывернулись наружу, ослабе
в, и голова рухнула, как глыба, ударившись об каменистое дно ущелья. Удар с
бросил Доаллина, и он упал без движения.
Он убил его, догадался оцепеневший мозг Йарны через секунду. Именем Аунн
ой Повелительницы, он действительно убил его!
Но выжил ли победитель?
С приглушенным восклицанием Йарна подбежала к распростертому телу. Она
присела рядом с ним, зовя по имени, казалось, целую вечность Ц хотя на сам
ом деле всего секунду или две, Ц перед тем как он шевельнулся, сдвинулся
с места. Она услышала, как он вздохнул, потом застонал.
Ц Доаллин, ты ранен?
До нее донесся приглушенный шлемом голос.
Ц Дыхание… отшибло…
Охотник попытался подняться, и, видя, что он двигается свободно, хоть и с т
рудом, она помогла ему.
Он тяжело дышал некоторое время, потом сказал более нормальным голосом:
Ц Он мертв?
Ц Мертв, как Джабба, Ц твердо сказала Йар-на. Ц Я не могу поверить, что ты
убил эту тварь одним выстрелом!
Ц Уязвимое место… пазушная полость ведет прямо к мозгу… хорошо, что я из
учал их, Ц осторожно отведя поддерживающие руки Йарны в сторону, Доалли
н поднялся, изучая добычу.
Йарна увидела, как плечи охотника распрямились, казалось, все тело его пр
овозглашало триумф, который он чувствовал над мертвым чудищем., Ц Мне ну
жно добыть трофей, Ц услышала она его бормотание. Ц Иначе мне никто не п
оверит.
Ц Ты лучший охотник во всей Галактике, Ц сказала Йарна, и она верила каж
дому своему слову. Ц Я не думаю, что кто-нибудь другой смог убить его.
Доаллин повернул к ней голову в шлеме и кивнул. Не видя его лица, она знала,
что он торжествующе улыбался.
Ц Но я не смог бы сделать этого без тебя, Йарна! Если бы ты не отвлекла его
в самый нужный момент, он бы добрался до меня!
Аскайианка громко рассмеялась, словно часть его торжества передалась и
ей. Затем, когда она поднялась на ноги, реальность вернулась к ней резким у
даром.
Ц Доаллин, машина… все наши веши… пропали. Их засосало в песчаную яму.
Ц Нам придется идти пешком, Ц сказал Доаллин. Ц Есть тыквы хубба. Мы мож
ем протянуть на них пару дней.
Ц Но как же твои дыхательные капсулы? Ц тихо спросила она.
Он стоял не двигаясь, словно прикованный к месту этой мыслью, как она была
прикована драконом.
Ц Я положил пару в карман, Ц медленно сказал он, зарывая пальцы в одежду.

Через несколько секунд он вытагяил три капсулы.
Ц Нехорошо, Ц медленно сказал он.
Ц Гидрона-три хватит, чтобы дотянуть до Мое Айсли? Мы ведь можем купить т
ам еще, так ведь?
Ц Да, он есть у большинства продавцов, торгующих скафандрами или дыхате
льными приборами, Ц медленно сказал он. Ц Этого хватит… должно хватить
. Если мы не будем мешкать.
Йарна потянула его за рукав.
Ц Тогда давай, пошли прямо сейчас.
Ц Через минуту. Сначала мне нужно кое-что сделать.
Поняв, что ему нужно уединение, Йарна поняла, что она тоже может потратить
несколько минут на себя. Она кивнула Доаллину.
Ц Куда мы пойдем? Он указал: Ц Точно на восток.
Ц Тогда встретимся здесь через несколько минут.
Он кивнул и отвернулся.
Аскайианская танцовщица повернулась и пошла в противоположном направл
ении мимо морды крайт-дракона. Мертвое чудовище казалось лишь чуть мене
е ужасающим, чем при жизни. Это рептилия, подумала Йарна, вспоминая похожи
х существ (хотя по размеру они составляли лишь малую его часть) на Аскайе.
А они не умирают понастоящему до захода солнца.
Как только Йарна ушла, Доаллин побежал как можно быстрее обратно к задне
й части крайт-дракона. Наброски анатомии чудовища мелькали в его мыслях,
когда он снова извлек бластер, переключив оружие так, что оно стреляло уз
ким рассекающим лучом, а не разрывными вспышками.
Это была кровавая, вонючая работа Ц разрезать внутренности крайт-драко
на, но в конце концов он постепенно рассек и распылил достаточно кусков ч
ешуи и мяса, чтобы открыть кишечник зверя. Последний отсек желудка, подум
ал он, изучая кровавое месиво вывалившейся наружу требухи. Где же они?
Ц Вот вы где, Ц тихо пробормотал он.
Вытащив виброклинок из сапога, Доаллин нанес несколько последних ударо
в. Первый мешочек, который он вскрыл, был одним из средних отделов Ц камни
, которые он вытащил оттуда, были больше, чем его кулак, это были осколки гр
анита и песчаного камня, лишь немного скругленные и сглаженные.
Используя этот отдел как направляющий, охотник смог найти орган, который
был нужен Ц последний отдел массивной желудочной системы крайт-дракон
а. У этого зверя были зубы, да, но эти зубы использовались только чтобы уби
вать и разрывать жертву на части. У дракона не было коренных зубов для пер
емалывания нищи. Вместо этого у него был второй желудок, как у птиц, но мно
гокамерный. Когда еда постепенно проходила через орган, все более измель
ченными и переваренными частями, камни во втором желудке перемалывали е
е мельче и мельче Ц пока она не достигала кишечной системы.
Доаллин взял себя в руки, прочел быструю молитву Небесным Серафимам и вс
крыл последний отдел. Проникнув внутрь, он нащупал, затем вытащил пять ид
еально круглых предметов. Каждый величиной с последнюю фалангу его боль
шого пальца. Когда он стер с них кровь и гной, они засияли в солнечном свет
е, как драгоценности, а они ими и были.
Драконьи жемчужины.
Воплощение красоты. Две были чистого зелено-то цвета Ц цвета глаз Йарны.
Одна была синяя, как небо только что после заката. Четвертая была белой и п
ереливающейся Ц а пятая была черной, как глубины межзвездного простран
ства. Когда Доаллин разглядывал их, восхищаясь их совершенством, он, каза
лось, мог смотреть сквозь камень, словно черный свет был скрыт глубоко вн
утри.
Доаллин хотел кричать, петь, танцевать Ц но он помнил, что с каждым вздохо
м он использовал драгоценное количество гидрона-три. Он быстро сунул же
мчужины во внутренний скрытый карман рубахи. Оглядевшись, он увидел, что
весь выпачкан драконьей кровью. Ему нужно было найти объяснение этому, ч
тобы Иарна не стала задавать вопросов…
Охотник целенаправленно пошел к хвосту крайт-дракона. Он отрежет один и
з шипастых гребней в качестве трофея, и это, он надеялся, объяснит состоян
ия его рук и одежды. Если он не допустит, чтобы Йарна обошла чудовище с дру
гой стороны, она никогда не узнает, что он делал.
Опустившись на колени рядом с хвостом дракона, Доаллин схватил гребень и
начал его отрезать. Конечно же, он собирался поделиться частью сокровищ
а с Йарнои. В конце концов именно она дала ему возможность убить дракона. Я
сохраню жемчужины и покажу их, когда мы доберемся до Мое Айсли, сказал он
себе, тревожно понимая, что он оправдывается, если не открыто лжет сам себ
е. В конце концов сейчас мы должны отправляться в путь. Нам вовсе не нужно…

Без предупреждения гигантский хвост дракона шевельнулся в его руках, вы
дернувшись из хватки Доаллина, и начал биться из стороны в сторону. Один г
ребень попал охотнику по боку шлема, швырнув его на землю, в мгновенную Ц
и полную Ц темноту.


***

Иарна нашла его несколько минут спустя там, куда отбросило его рефлектор
ное движение хвоста. Она в ужасе посмотрела на него, потом, положив руку ем
у на грудь и почувствовав, как она медленно поднимается и опускается, пон
яла, что он еще дышит. Лунная Повелительница, что мне делать? в отчаянии по
думала она, оглядывая строгий пейзаж.
И все из-за того, что ему нужно было взять трофей! Как любой мужчина… подум
ала она сердито. Мужчинам всегда нужно чем-то гордиться и хвастаться. На к
акое-то мгновение она так разозлилась, что ей захотелось пнуть охотника,
лежавшего без сознания.
Как оказалось, гнев полезен. Он придал ей силы. Иарна постояла некоторое в
ремя, чувствуя, как гнев разносится по ее венам, как мощный наркотик, потом
медленно, осторожно она наклонилась и взяла руку Доаллина. Закинув ее се
бе на плечо, она медленно распрямилась, пока его распростертое тело не по
висло на ней, как ягненок томуона. Она носила многое именно таким способо
м.
Сузив глаза от лучей полуденных солнц и решительно сжав зубы, Иарна пове
рнулась лицом точно на восток. Она начала путь.
Шлеп, шлеп… шлеп, шлеп. Звук ее кожаных сандалий по утрамбованной дороге б
ыл единственным звуком во вселенной. Иарна мысленно считала шаги, зная, ч
то не могла позволить себе идти медленно, хотя каждый мускул кричал, чтоб
ы она положила свою ношу и отдохнула. Сколько времени она уже прошла? Ее ми
р так сузился, что она не могла сказать точно. Всплыли разбросанные воспо
минания. Желтые шарики в каменистых укрытиях… тыквы хубба. Она раздавила
несколько и выжала воду в рот Доаллина, поглаживая его горло, пока он не п
роглотил. Потом она позволила себе несколько глотков кисловатой, но благ
ословенно влажной жидкости.
Сколько раз она давала Доаллину воду? Два? Три? Она не могла быть уверена, к
ак не могла быть уверена, сколько времени прошло с тех пор, как она спотыка
ясь шла по этой дороге, ведущей в правильном направлении. Йарна думала, чт
о, может быть, она нашла ее вчера, но время… время ускользало, ускользало и
утекало, как сок тыквы хубба. Она больше ни в чем не была уверена Ц кроме т
ого, что Доаллин еше дышал. Ее уши настроились на звук этих хриплых болезн
енных вздохов. Она проверяла его дыхательные капсулы каждые несколько ч
асов. Он уже израсходовал ту, что была в его шлеме, и две других из кармана е
го униформы. Она вставила на место последнюю несколько часов назад.
Сколько он сможет жить без гидрона-три? Йарна не представляла. Все, что он
а могла делать, Ц это идти, шлеп, шлеп… шлеп, шлеп… идти так быстро, насколь
ко ей позволяла угасающая сила и спутанные мысли.
В какой-то момент прошлой ночью она очнулась и обнаружила себя сидящей п
осреди дороги, тело Доаллина лежало у нее на коленях. Должно быть, она засн
ула на ходу и упала на землю, даже не проснувшись.
Как долго она спала? Йарна не знала… но мысль, что это время, которое она по
тратила, имеет значение жизни и смерти для человека, которого она несла, п
реследовала ее даже сквозь растущий туман истощения, обволакивающий ее
разум.
Шлеп, шлеп… шлеп, шлеп…
Дыхание Доаллина стала учащаться, словно он задыхался. Йарна опустила ег
о на дорогу и посмотрела шкалу сбоку шлема. Отметка показывала «пусто».
Вздохи изменились, стали более ясными. Доал-лин пытался говорить. Йарна н
аклонилась ближе.
Ц Прости… Ц разобрала она. Ц Спасай себя… брось меня.
Ц Ни за что, пока я жива, Ц неистово сказала она. Ц Молчи… береги дыхани
е. Уже недалеко…
Он вцепился в край ее пустынного плаща, настойчиво бормоча что-то. Какой-
то бред про со-кровише. Йарна не обратила на это внимания. Ей понадобились
все силы и воля, чтобы снова взвалить его себе на плечи.
Шлеп, шлеп… шлеп, шлеп…
Она тяжело шагала, заставляя себя идти как можно быстрее, зная, что каждая
секунда может оказаться последней для Доаллина. Опустив голову, сосредо
точившись на том, чтобы идти как можно быстрее, она уже шла по одной из ули
ц Мое Айсли, прежде чем поняла, что дошла до города.
Йарна вскинула голову на крик продавца воды. У меня получилось! Теперь ну
жно найти торговца, продающего дыхательное снаряжение!
Спотыкаясь, она заставила ноги ускорить шаг. Дышал ли еще Доаллин? Она не з
нала… она больше не слышала его. Может быть, это было из-за крови, шумевшей
в ушах, когда она пыталась бежать?
Перед ней была более широкая улица. Торговцы с прилавками и тележками, кр
ичавшие о своем товаре. Замутненные пустыней глаза Йарны зацепился на од
ном из них Ц ортолан, похожий на Макса Ребо. Бедняга Макс… он ведь был на т
ой барже? смутно подумала Йарна, ломаным шагом пересекая улицу по направ
лению к намеченной цели. Дойдя до прилавка, она бесцеремонно бросила Доа
ллина на пыльную землю и выдохнула заказ: Ц Капсулу гидрона-три, пожалуй
ста! Ортолан фыркнул в хобот.
Ц Конечно, госпожа. Но мне жаль вас огорчать, но гидрон-три сильно подоро
жал. Поставок не было с тех пор… в общем, уже довольно долго.
Ц Не важно, Ц отрезала Йарна, копаясь под плащом в поисках своего драго
ценного мешочка, который она унесла из дворца Джаббы так давно Ц было ли
это всего четыре дня назад? Казалось, будто прошла половина вечности, Ц Я
могу заплатить. Дайте мне норму на пять дней.
Ц Конечно, госпожа, Ц сказал ортолан. Ц Позвольте посмотреть вашу вал
юту?
Йарна дрожащими руками вытащила два маленьких полудрагоценных камня и
украденные кредитные диски Ц все, что она могла истратить.
Ц Берите.
Ортолан скорбно покачал головой, его огромные темные глаза сильно погру
стнели.
Ц Мне безумно жаль, но мне нужно в два раза больше за двухдневную норму.
Йарна сверкнула на него столь яростным взглядом, что он отшатнулся в тен
ь своего прилавка.
Ц Ворюга! Мне некогда торговаться! Тогда дай мне двухдневную норму!
Торговец стоял на своем: Ц Простите, госпожа, но я должен настаивать на ук
азанной цене. Она и так очень невыгодна для меня.
Ц У меня здесь человек умирает! Ему нужен гидрон-три! Ц сказала Йарна, ее
сердца бешено колотились.
Если бы она отдала торговцу то, что он требует, она смогла бы выкупить толь
ко двух своих детей. Ни одна мать не может сделать такой выбор!
Но в то же время…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11